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出份子建码头自然是要银子的，这可出可不出的银子如何能出？崔四老爷看着李员外，眼珠子都能说话。
李员外如何不知崔家的行事，然建码头他已是出了一块地，方才众人话里都无叫他再出钱之意，算来还是他沾了便宜。他是个生意人，讲究的是无利不起早，和气生财，要的是大家给面子。叫崔家连累的到琉球避居也是没得法子的事体，他如何肯在这许多人面前替崔家说话，非但不肯，还要摆明他只跟中国人一条心。可是他到底是不肯得罪崔家的，两家生意纠缠在一处，利害相关。李员外抚着胡子想计策，那崔四老爷的两个眼珠都要瞪出来了，堂中渐闻窃笑。
李员外狠一狠心，索性卖大家伙一个好，笑道：“这码头建成，说起来还是我们几家得了大好处，出入最是方便，依着我看，就我们几家大户打伙平均摊罢。”
狄家搭的那个小码头，不过是平整地土，炸几块礁石，再买几方木料搭个栈桥罢了，也不曾花什么大钱，就是他家独出也是出得起的。李员外肯出一份儿，也就不为难他，笑道：“俺听李员外的。”
陈老蛟想是几家中最穷的，偏生要养活的人又最多，能少出些儿自然是好，妆出知府的样子文绉绉的道：“李员外所见极是。”
崔四老爷若不应，就是把李家推到中国人那边去，失了李家，他崔家将来的生意也做不成。他若是应下，家里却不好交待。他权衡得夫，咽了口唾沫，狠狠心道：“这样的好事，我崔家自是要出一份的。”
李员外晓得四老爷回去必受责备，合他就是仇人了。他心中也自盘算：崔家已是失了势，就是要东山再起，凭崔家人的性子，依附崔家的李家就不是伙伴，而是伴当了。身边坐的这些人，就是贫贱的渔夫，也是瞧不起高丽人的。算来算去，不如趁着崔家势弱时慢慢抽身，将来崔家若能东山再起，再与他家合伙做生意便是。不然，这里坐着的陈家，张家，狄家都是有船的人家，几家绞成一股绳，上至倭国下至南洋哪里去不得？
李老爷想通了，就把讨巧卖好的心思收起，笑道：“这般，大家都作兴起来罢！”
黄村长接口道：“秋祭之后再得一月就是农闲，我们就订下三十日后在此再聚，如何？祭品么，还照旧例。还有一事，咱们聚居在此，还要取个村名才好。”
陈老蛟大手一拍，震得桌上茶碗跳起：“就叫三家村罢！”
李员外拿定了主意合中国人共进退，只看狄希陈。狄希陈厮条慢理的说：“咱们在首里南边，又有山，不如就叫南山村罢，平平常常的，也不招人掂记。”
大家都想到崔家的人叫神宫吊死的事，不约而同点道道：“南山村好。”
陈老蛟先觉得狄举人小心太过，后想了想，三家村原是他们三家，若是就叫三家村，人家提起来只是陈崔张三家，风光是风光了，实是叫人掂记。如今比不得从前，他看人家不顺眼不能尽数绑了拴块大石沉到海里，到底还是退一步的好，也就依了。
大家议定建码头时再在村口竖个牌坊，也就各自散了。狄希陈耍了大半日的心眼，觉得自己极是无聊，到家把两孩子拉到书房里吃茶，笑问：“针尖大点的地方，还要这般算来算去，爹爹俺是越活越回去了呢。”
小全哥跟明柏都嘿嘿笑起来，小全哥道：“俺想起来了，张家好像这一回到中国去，要招揽些人来种地。”
狄希陈微皱眉道：“他们怎么不在倭国移人过来？中国人多些倒不是坏事，由他们罢。倒是咱们家人手少了些，还当再觅些人来。”
小全哥笑道：“爹爹，九叔和尚大叔不是商量在南洋建船厂么，工匠们三年学徒在咱们这里，四年在南洋，如何？”
狄希陈点头道：“也只得这样了，且去与你九叔写信，咱们安排人搭顺风船家去捎信。”这样大事却是要全家人一起好好安排，明柏就去请素姐合紫萱同来。一家人商量了半个多时辰，议定就把琉球做个培训基地，好在狄家粮食住处都有，最多不过再建几幢木屋罢了。将来却多了一二百的青年男人做帮手，再稍加训练，自保足够。
紫萱看大家商量完了正事，就道：“俺们家在那霸的铺子还开不开？那边的酒都熟了呢。”
狄希陈笑道：“开么开么，你们娘儿两喜欢吃什么鱼肉圆子猪肉干这些，做了卖就是。”
素姐盯着他笑道：“我倒觉得使大口玻璃瓶装泡菜卖是个好主意。要是保存的好，水果呀海鲜呀都能做些，运到中国去卖不无少补，横竖咱们的船空着也是空着。”
素姐的算盘打的极细，一家大小哄堂大笑。明柏合小全哥都习惯了母亲的奇思妙想，全不放在心上，只有紫萱想到那一二年海上生涯，觉得母亲的主意极好，若是泡菜能像酒一样保存的久一些，大明朝一年有多少海船在海上飘，赚这些人的钱却是稳赚，何必乘风破浪吃苦头？她低着头只是不说话。
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李家的厅里，李员外捧着茶碗长叹。李夫人忧心如焚，道：“真合崔家散伙，那大郎的婚事怎么办？他死心塌地想娶南姝呢。”
李员外道：“南姝是正室所生，是先王妃的亲妹子，必不会轻易许人家，只怕他家要留着结门好亲做助力的。咱们家是休想，我听说狄家那位大小姐是位当家大小姐，不如去求罢。”
李夫人不肯，板起脸道：“那个野丫头可使不得，没有半点家教，娶来了好便罢，若是不好，在我大郎脑门上拍一砖如何使得？”她想到儿子的亲事，极是抱怨：“都是你财迷心窍，跟高丽崔家做什么生意，行什么险着，连累全家在这个鬼地方不得出头。连块衣料都买不到好的地方，孩子们的亲事都耽误了，就寻不到一个合适的人家对亲！”
李员外却是无处抱怨，李家在松江也是大家。族里多的是巨商大贾，吃崔家连累，只有一支结了好亲的安然无事，他虽是赚了不少银子，也闹了个有家无处回。若是在松江住着，他的儿子女儿们谁家不赶着来结亲，就是那崔南姝，从前崔家也有意将她许给大郎，如今却是提都不提了，心中其实也是恼的。因道：“你休要抱怨，已是隔了大半年，这一回我随船回去瞧瞧罢，若得机会上下打点，说不定再过一二年咱们就能在松江老宅子给儿子办亲事了。”
李夫人道：“我儿子女儿可以等得，你女儿们却等不得了。第二的日日抱怨我不替你的爱子爱女择配，你那位小夫人，嚷着要吃燕窝粥，你叫我哪里变出来？”
李员外一妻二妾，年小的那位如夫人是青楼出身，不曾生养，陪老爷的日子多些，又会撒娇又会卖俏，却是李员外的心头肉，听得夫人这般说，他又有些舍不得爱妾了，却怕他走了留下爱妾受两个大的气，葫芦提说了几句安尉夫人的话，就寻去爱妾的房里。
李夫人看不上狄家的小姐，却是看中了狄家的少爷。不论是狄公子还是狄家的侄少爷严公子，都是温文尔雅的谦和君子，在岛上也算出挑，合她亲生的女儿晴儿倩儿为配也还使得。就是狄家穷些儿，李家女儿的嫁妆丰厚，又有娘家撑腰，只要女婿人好也不会吃什么苦头。她越想越是心急，就走到女儿的香闺。
晴姑娘跟倩姑娘还有两个异母妹子都在一处做针线，看见母亲好像是有事的样子，那两个就随指了一事回避。
李夫人把倩儿也支走，问大女儿道：“你合狄家小姐常有来往，觉得她为人如何？”
第二十六章 捉贼（上）
晴姑娘愣了一会才反应过来，母亲想是看中了狄小姐，要为哥哥说亲。她想到紫萱合那位明柏少爷相处的情景，叹气道：“娘，狄家那位表少爷对狄小姐有意呢。他二人极是亲密，狄夫人待那位表少爷也合儿子般，必是不肯许给外人的。”
李夫人吃惊，堂堂举人家的小姐没有教养也罢了，连“男女七岁不同席”的规矩也不懂，真真是混帐。
晴姑娘看母亲不言语，只当她还不舍，劝道：“娘，哥哥心中只有南姝，不如正大光明去崔家求亲，崔家若是许了皆大欢喜，若是不许再替哥哥觅别家小姐不好么？”
晴姑娘平时替母亲出的主意不少，算得李家内宅半个主心骨。李夫人实是不舍大女儿出嫁。配那位明柏少爷，表少爷成了亲自然不能依附姨母居住，自然是合妻子娘家日近，这般女儿嫁了合没嫁一样，依旧是她的膀臂。
天不从人愿，她有些恼，埋怨女儿道：“原来如此，你怎么不早说？”
晴姑娘涨红了脸，正色道：“母亲这是什么话，你老人家不问，我巴巴的合您老说狄小姐合表兄青梅竹马，不是嚼舌么。”
明知事不成，李夫人乐得女儿误会她，想了一想，就道：“狄家少爷甚好，他可是真的不曾定亲？我觉得他跟倩儿倒像是有缘份似的。”
晴姑娘细想一会，那位狄公子像是极忙，不似明柏少爷常合紫萱在一处，却是不晓得他为人如何，事关自家妹子的终身大事，她不肯乱说，笑道：“娘，咱们几家相处也才数月，妹子年纪也还小，不如再看看？”
倩儿才十四岁，确是还早。晴儿却是十七，当初在松江原是订过亲的，只是李家落了难，那亲事自然是提不得了。李夫人就把心思又转回大女儿身上。合崔家结亲自是不能，陈家又没得儿子，张家有个倭妇做婆婆也是要不得的，算来算去也只狄家那位表少爷合适。李夫人怎么也放不下，就道：“你去收拾两样吃食，咱们去狄家串门去。”
晴姑娘不好再劝，随收拾了四样点心装盒。李夫人又把晴儿带上，母女三人坐着三顶小轿出门。他家第二的那位看见朝狄家去了，猜到八成是张罗两位小姐的婚事，自家几个儿女在琉球如何能结好亲，恼了，在房里拍桌子打板凳的闹。李员外心知肚明，却是无法可想，只在第三个的房里不出来。
此时不似正午炎热，素姐带着女儿出来闲走，在菜园里看管家媳妇们浇园、补种菜籽。紫萱早弃了纱裙，改着青布长裤，在腰间系了条小围裙，亮着一双大脚在园子里乱走，一会儿数南瓜有几个，一会儿量冬瓜有多长。她淌了一身的汗，卷着衣袖露出两只胳膊来，倚着桌边大口吃茶。
晴姑娘遥遥看见紫萱，就对母亲说：“娘，好像狄夫人合狄小姐都在他家菜园里，你看那树下摆着桌椅，坐着的不是狄夫人？站着的就是狄小姐。”
李夫人伸头去看，险些叫太阳照花了眼。她眯着眼睛细瞧，果然狄家那叫人羡慕的大菜园里，有一小撮人在树下不做活，她也想看看狄家菜园，就道：“去菜园。”
李家轿夫顺着碎沙道又走了一里多远，方在道边停下。李夫人是个小脚，虽然还有四寸，却是不好走道。幸得晴姑娘跟倩姑娘打小溺爱，松江人娶媳妇只看嫁妆不论脚的大小，所以她姐妹二人的脚只略缠了缠妆个样子便了，扶着母亲深一脚浅一脚走来，三个人都是一身大汗。
狄家早瞧见了是李夫人带着两位小姐来。素姐就叫她身边的小丫头秀月先去接，自个扶着女儿站起来慢慢去接。
紫萱还想着去扑南瓜藤上的蜻蜓与小妞妞耍，极是不乐意，小声抱怨：“没有到人家菜园子里来做客的。李员外想着占我家码头，她又来做什么？”
素姐小声道：“李家没沾到我家便宜反叫了亏，你抱怨，人家还不乐意呢。微笑，不笑成一朵花儿回家抽你板子。”
紫萱只得妆出笑脸，等李夫人走到近前，万福了退到一边拉晴姑娘合倩姑娘坐。李夫人冷眼看她面上红扑扑的，却是脂粉未施，论长相合自家女儿差不多，眉眼间极是精神。说话做事都很利落，吩咐家人使女做活也极有当家小姐的样子。就是衣饰上不大讲究，粗看跟她家几个丫头也差不多。拿她跟自己两个女儿比一比，不如晴儿能干，又不似倩儿娇俏，若不是近水楼台先得月，怎能配那表少爷明柏？
李夫人专瞧紫萱，素姐也瞧两位李小姐。两位李小姐都生得圆润小巧，一色的银红纱衫、挑线白纱裙，头上簪着白茉莉花儿，在太阳底下走了几步路，都是香汗淋漓，正一人捧着一碗凉茶小口吃着。晴姑娘开朗些，跟紫萱有说有笑。倩姑娘生的比乃姐要美，又是一派天真，倒是两个招人喜欢的姑娘。
想到两家的男人才交过手，却是李家吃亏。素姐格外客气，笑道：“我家园子叫大雨冲坏了，我家茄子跟南瓜都烂了小半。”
李夫人原是城里小姐，却是话不来桑麻，只是唯唯而已。素姐说完了自家的菜园，又问：“尊府也有个小园子的，收成如何？”
晴姑娘看母亲说不上来，笑道：“我家也合府上差不多，都烂了小半呢，这几日都吃南瓜。”捂着嘴笑道：“捎了几样点心，就有南瓜饼。想必府上也是吃不下的，胡乱收下罢。”
叫她这般说着，就是叫李夫人看得略显不自在的紫萱都笑了，道：“我家也吃了几日南瓜饼了，我妹子从前日起就闹，不肯吃饼，只要吃粥。”
一个管家娘子过来，像是有话要说，看了眼客人站在一边不做声。紫萱恼她没眼色，就道：“怎么？”
那管家娘子不敢不说，低着头道：“菜园东边靠围墙的地方少了十几个大南瓜。看掐断的茎叶，像是昨日。”
琉球小偷极少，差不多家家都是大门敞开，似这般丢东西却是头一遭。李夫人就要看狄家如何处置，捧着茶碗只看紫萱。
紫萱起先是恼，察觉李夫人好像是看戏的样子，忍住不发作，道：“娘，俺去看看。”
素姐叫她去，又合李夫人说松江旧事，说她娘家兄弟也在松江住。李夫人提到家乡却是有说不完的话。谁家头油好，哪家脂粉香，又是谁家的绸缎尺寸放的比别家宽，说起来如同扫雪煮酒写《明朝五好家庭》一般没完没了（恶龙说：广告不能无耻到这个地步），就忘了要看热闹。
晴姑娘却是难为情，她家老娘说的那些在琉球岛上全无用处，还不如想想法子不要吃南瓜呢。素姐看两位李小姐面上红晕不消，就晓得她两个难为情，就叹道：“岛上无趣，连个戏班子都没有。”
这却是搔着了李夫人的痒痒。李家个个都是戏迷，极盛时他家养着两班小戏呢。叫素姐提醒了，她就动了心思，暗道不如再养一班小戏，一来可以解闷，二来琉球花钱也不多，三来只此一家，谁家办喜事年节不要唱台戏？她谈起养戏班来更是如数家珍，素姐不过略微提下，却是听了一大篇的高论，听得津津有味，觉得狠是长见识。
紫萱离了李夫人的眼，就觉得全身松快。她到东墙边拨开瓜叶察看，果然少了十几个好南瓜。奇的是好南瓜尽有，丢的却是小个儿的，大的都还在。她想到山东有摸秋的风俗，难不成琉球也有此俗？就道：“使个人去问问在我家盖房的土人，他们秋祭是不是要摸人家的瓜果做耍。”
彩云飞一般跑去了。紫萱因李夫人看得她不自在，不耐烦去敷衍客人，装做还要查的样子，从萝卜地里转到辣椒地，又转过豆角架子看韭菜合白菜、扁豆，都不曾被人动过。想来是因为南瓜靠着东墙极近下手方便，所以只丢了十几个南瓜。她又转回东墙边细看，攀着一棵小树轻轻一跳，跳上墙头。
琉球风俗，墙都只半人高，狄家把自家的地都圈起，只防将来与别家有争地的话说，是以那石墙也只半人高。紫萱跳上墙头细细看了看，墙那边有沙地，紫萱跳下去