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连氏接了道：“难为姐姐，叫个使女送来就是
素姐看了她这半年越发的瘦了，心里也有些怜她，因道：“吃了出去走走罢。吹吹风晒晒日头也好过在房里发霉。”
连氏苦笑道：“俺如今是活死人呢，他只宠着那个贱人，等闲不到俺房里来。”
素姐沉默许久，方道：“俺妈虽然是个妾，到底我们姐弟四人都是她的孩儿，你踩着咱妈，谁肯给你好脸！咱们跟你不是一气，你男人脸上无光，又怎么敬你爱你？”
连氏变了脸色，眼泪一滴滴落到衣襟上，低着头只是扯那衣角。素姐站起来道：“俺听说你抱怨你嫂子不肯陪你来，你就不想想她儿子不日就要考秀才呢。”说罢带着小梳子出来，留下几个使女在那里背着连氏挤眉弄眼。
后晌女孩儿们坐在一处做花朵说闲话，提起连氏不肯吃饭。小梳子一边剪花瓣一边道：“奶奶明明说的都是好话，大舅太太只怕不明白。”
素姐笑道：“这是养女儿娇惯的呢，凡事只想着自己，娘家又没了势力又不会做人，婆家谁理她！你们休学她。”
小梳子红了脸道：“奶奶无事就爱敲打俺们。”
秋香道：“奶奶那几年在老太太手底下受了多少气吃了多少苦，也只我跟春香看在眼里。饶是这么着到底在人跟前没抱怨过半句。俺们老爷背地里心疼极了，所以明里暗里都站奶奶这边。倒把老太太气得见人就抱怨儿子跟她不贴心。”
素姐道：“罢罢，老太太已是去了，提那些做什么？我记得收得有四个游鱼莲花纹的瓷瓶，去寻了来插这几枝牡丹，过两日舅太太走了咱们摆在明柏屋里做个好彩头儿。”
这一日巧姐留下侄男女跟紫萱住了一夜，第二日早上连氏开了窍，装了几盒礼物去了巧姐家。中午薛如过来搬连氏的妆盒，说是到二弟家住两日，问素姐：“姐姐给她下了什么迷魂汤？她今儿待咱妈极客气，俺瞧她怯生生跟咱妈说话的样子倒怪可怜的。”
素姐笑道：“敲打了她几句罢了，到底是你结发夫妻，到了亲戚家你就把她扔在这里几天都不问，她脸上能好看？”
薛如笑道：“她若识趣，大家厮敬厮抬也没什么不好。”走到素姐跟前拱手谢素姐道：“姐姐无事多敲打敲打她。”因桌上摆着四个瓶，里边插的花儿水灵，笑道：“姐姐家里的大棚不是只种菜不养花么，这是哪里来的？”
素姐道：“这是绢纱扎的。”
薛如又看了两眼，笑道：“扎一盒头花给俺家素依罢。”
素姐叹息道：“记下了，你家那十二钗，人人都有份。俺上回听说逃走一个？”
薛如收了笑脸道：“姐姐知道，俺也不瞒你，这事牵着你们狄家那个四狗。俺久想收拾他，只是碍着姐夫不好意思。”
素姐点头道：“我跟他说罢。倒是大外甥今年不考？”
薛如咬牙切齿道：“叫他妈惯的不爱读书，就他那点墨水必是考不取的，且到他十七八再说罢，如今这位县父母滑不溜手，倒不好多做手脚。小全哥今年考？”
素姐摇头道：“叫他明年考，咱家明柏今年考呢。”
薛如道：“若是考上了，给我说声，宗师的妹夫是我们松江府属官，倒是能在他跟前说得上的话。”
素姐笑道：“先生们都说必能考上的，你这个表舅舅若有人情份上，快快去说。”
薛如道：“真是咱们家表亲？”
素姐笑道：“你说呢？”
薛如想了想笑道：“姐姐，俺先说好了，这孩子若是跟别家结亲，不如跟咱们家结亲，你不要这个小女婿子就给俺罢。”
素姐只是笑，明柏早慧，听说了是紫萱非要去寻他才搭救他脱离苦海，待紫萱极是友爱谦让，偏偏紫萱是个愣头青，当他和小全哥差不多。这一双小儿女若能结成连理长守膝下，却是极美满。
且说狄希陈带着小全哥送明柏到考棚外，跟两个先生走到县衙对过一个酒楼里吃酒，小全哥因为不能去考，握着小茶杯坐在桌边不快活。
狄希陈跟先生们都心里有数，哪里肯理他，自在那里算今年这十来个孩子能考中几个。小全哥听了心烦，道：“方才经过俺九婶婶娘家，看到九叔在那里呢，叫人送俺寻他去好不好？”
第一百六十五章 考秀才（下）
狄希陈自己也觉得闷坐无趣，儿子要散心也由他，忙叫小桌子陪着他到曹家去耍。原来今儿曹婆子做生日，小九带着妻子从庄上来祝寿。小全哥和小桌子见墙上的条轴是百寿图，就晓得是有人做寿，小全哥看小桌子，小桌子附耳道：“全哥儿，你且坐一会，俺回去备个礼来。”还不曾上堂就溜了出去。堂上几桌儿都是曹家亲戚，曹秀才见到是小全哥，忙跟小九一同接出来，小九笑道：“你考完了？还有心思来耍？”
小全哥摆摆头道：“俺没考呢。”给堂上诸人问了好，向曹婆子行礼毕，笑说：“俺去跟九婶婶问个好。”
小九跟在他后边到里间一席，笑道：“都是认得的，你做个罗圈揖罢。”
曹氏因小全哥礼数周全，颇觉得脸上有光，笑问：“吃过了？”
小全哥忙点头道：“实是吃过了来的。”
小九应酬了一天脸上颇有些不耐烦，曹氏察言观色，哄着怀里的儿子对小九道：“你带小全哥后街上耍耍去，这里人多，休挤坏了他。”
小九笑嘻嘻牵小全哥的手出来，道：“学里滋味如何？”
小全哥沉默许久方道：“其实还好。”说罢走到一眼井边去扯柳树上的叶子。
小九轻声道：“跟你的同窗们好好处，休要瞧不起他们。”
小全哥点头道：“俺省得，爹娘都是这般跟俺说的。如今俺也跟他们处的好了。只是今年还不叫俺考，俺急。”
小九路过一个挑篮卖樱桃的，买了两个钱的，走到井边问人要了盆水洗净倒在小全哥衣襟里，才道：“这里边有红的有黄的，你都尝尝。”
小全哥挑出一个又红又大的道：“九叔，俺是这个。”
小九捞出两个来，笑道：“在俺看来，你是这个又小又黄的，俺是这个比你大些的黄的，你爹娘才是那个红的。”
小全哥道：“俺爹不想俺做官呢，所以不让俺考是不是？”
小九摸着下巴笑道：“甘罗年十二而能使，可是谁知道他下半辈子如何？亲人只想你平安喜乐，不想你高官厚禄。爬的越高，跌的越疼，不舍得的。”
小全哥道：“俺娘常说小妞妞学走路，叫她自己多跌两下才会走呢。为什么到我头上就不舍得了？”
小九道：“当官跌倒的轻则送命，重的诛九族，可不是跌倒了就能爬起来的。说多了你也不明白，俺带你去王公子家瞧瞧去。他从前逼的你家把明水的老宅都卖了，咱们瞧瞧他现在过的什么日子。”
小全哥握紧了拳头道：“先祖母曾说起过，俺记着这个仇的，回头见到他，一定要打他几下，替俺爹妈出气。”
小九只是摇头，带着他转了几转，走进一条巷子，两边都是半截门，有的门首挑着红纱灯笼，有的门上贴着字纸，都写的是红翠娇花等艳字。小全哥念了几个，突然拉住小九道：“九叔！这是小翅膀喝花酒的地方不是！你不老实。俺们回去罢”
小九笑道：“喝喝酒无妨，莫讨回家做妾就是。”退后几步念一个灯笼上的字：“红袖，就是这家，咱们绕后门去。”
小全哥立定了拉小九，小声道：“不行，爹知道了要打的。”
小九摇头道：“道学先生，俺们不进去，就在后门口瞧瞧，你还在孝里呢，俺吃了大象胆也不敢带你进去逛。”轻手轻脚拉着小全哥摸到后门口指着院中一个靠在墙角缩头搭脑打瞌睡的人道：“那就是他了，世人都叫这种人是乌龟。走，再带你到他原来的大宅去瞧，只隔的两步路。”指着才进来的巷口挑出的屋檐道：“就是那户。”
小全哥摇头揉眼睛道：“这不是俺县里最大的七间十三进大宅？原来是他家的啊。俺在表叔家听说是卖给杨大人家的。”
突然路边一扇门打开，一个妇人挽着头发就跑出来笑道：“九老爷，俺家六儿想你想的苦呢，快到屋里吃杯茶去。”
小九笑道：“俺把亲戚家孩子送家去就来。”一边拉着小全哥一溜烟儿跑了。小全哥跑到曹家门口才问：“九叔，你真去？”
小九笑道：“才不去呢。那里的人，只要你去过一遭儿，都这般说他家姐儿想着你，哪里是想你的人，想你的钞罢了。”
小全哥点头道：“俺省得，就跟那个童寄姐一
说你比俺爹年轻漂亮，她偏不肯做俺九婶婶，想着要妾，就为的是俺家有钱。”
小九摇摇摇欲坠，扶着门框道：“这是谁说的？”
小全哥笑道：“俺秋香姐跟明柏哥都这样说。”
小九听他提到秋香，由不得想起春香，微微甩了甩头，笑道：“小桌子捧了礼物过来，咱们进去罢，休跟你娘说俺们去了那里。”
小全哥不停点头笑道：“不说，不说，说了打杀俺咧。”
且说小明柏进了场，县考不派坐位，先生本是吩咐过的，十来个人进去占了一个考棚的小半边，各自安静坐下。等出题的纸条贴出来，小明柏就扔了个五两的小元宝给边上候着的衙役，那衙役晓得他们是一处的，也不叫他们上来领卷子，自去将了来一张一张递到他们跟前，陪笑道：“好好儿考，休要说笑。”
明柏点头道：“必不叫大叔为难的。”
那衙役眉开眼笑搬了个板凳坐在门口。明柏低了头只写他的卷子，两篇都写完抄过再看了两回，自己觉的得意，扣在桌上又去看同窗的。这个考棚里也有四五十人，除狄家学堂的孩子们还算老实，自个写完了，不过相互传着看看罢了，那些人都跟变戏法似的，左一张右一本的掏夹带，还有跑下位子抄别人的，直接换卷子改名字的，那个衙役都只当没看见，只有人说话才喊声：“休说话，吵得大爷听见了可不成。”到得日头向西，渐次有人交卷，明柏等齐了家学里的众人一齐交卷求面试。
知县准了，先叫明柏，假装不认得问他姓名从头问了一回，又将他的卷子看了看，才道：“文字也还细密，取是必取的，只是还要用些心，流水回家读书。”就在他卷子上点了两点放出去。那十来个其实就算没有人情都是能取的，知县大人偏要装模做样拢络人心，一个一个面试了，各说几句勉励的话才放出去，集齐了一牌三十个守门的开了门放他们出去。狄家的管家从人堆里挤出来，笑道：“先生们都在对面楼上呢，都上去罢。”
狄希陈跟先生们都晓得他们必能中的，不过名次高低罢了，见了这群得意洋洋的孩子们，问都不问。狄希陈先道：“放了榜第二日到学里去，先生那日还有话说。”就带着小全哥和小明柏就先下楼，坐到车上才道：“咱们明日府里去，你们娘只怕等的着急了。明柏考的如何？”
小全哥推明柏，也笑问：“如何？”
明柏等人问久矣，忙自书箱里取出抄的草稿来给他看，笑道：“知县大人说必取的，叫我还要用些心。”
狄希陈笑道：“你们在学里先考过一遭儿，先生们估量进学十拿九稳的才叫你们去考的，怕什么？”
明柏道：“其实俺们学里都能考上童生，有一个在俺边上的，俺看了他卷子，十个字里边错的有四个，大人也是当面取了，跟俺们一块出来的。”
小全哥把那张卷子从头到尾细看一遍，心里多少有些不伏气，觉得自家也不见得做不出这样的文章来，嘴上夸道：“这样好文，明柏哥不是第一就是第二。”
狄希陈笑道：“不是文章好就是第一第二，第一必是杨大人家那个远房侄孙，明柏只怕在六七名以后。得中就罢，争那些虚名做什么。”
明柏忙道：“考过就算。俺想起来，上回春香姐叫俺们考完了替她写一百本《金刚经》的。姨夫，俺们在前边停下买几张好纸罢。要送崔家姑太太的，使平常的纸只怕不好看。”
狄希陈道：“书房里有上回柳大人送的一刀好纸，回去你们跟书房里的蜀山说一声，叫他找给你们。”
窗外边田里尽是种瓜点豆的人，一片忙碌风光，狄希陈指给孩子们看，笑道：“跟菩萨烧香不过求个心安罢了，若要安居乐业，第一要种得好地，第二要会买会卖。过了暑天你们两个分一亩地去收拾，凡是家里种的，你们都要会种，不然，”极得意的抚胡子道：“你们到京里去考进士俺一分钱也不给。”
小全哥跟明柏互做了个鬼脸，都笑起来。
第一百六十六章 府考（上）
第二日出门春香忙忙的命人抬着两只大箱子装到车上，跟小全哥说：“这里边是几挂帘子，尺寸都是合着上房跟你们房里的大小编的，下车了看着他们轻拿轻放。”
小全哥点点头儿，跟明柏两个骑马跟在狄希陈后边，父子三人带着小桌子骑马先走。夏荷带着小全哥房里的女孩子们坐车慢行，柳二虎柳三虎押着行李并庄上的鸡鸭、腌的鸭蛋、粮食等物，足足七八辆车一路上说笑而来。
时近中午渐渐炎热，狄希陈瞧两个孩子都出了一身的汗，指着前边道：“再赶几里路，咱们寻个野店吃中饭罢。”
小全哥笑道：“俺们去观音桥店里吃好不好？还是上回没开张去过一回，自家生意，总要瞧瞧的。”
明柏也帮腔道：“大家都说俺们家盒子请客送礼都体面，俺久有心要瞧瞧来富哥怎么做生意的。”
狄希陈想到素姐信里说紫萱在家整日以三掌柜自居，这两个俨然是大掌柜二掌柜了，看来叫他们吃些苦头极有好处，忍不住笑起来，轻轻抽了两个孩子的马屁股各一鞭道：“去罢。”
小桌子一马当先，跑到三岔路口一个茶摊，从马背的裢褡里掏出个匣子来，揭开了里边是四个玻璃茶碗，问卖茶的村汉买茶。
那村汉迟疑道：“浇不得滚水罢？”
小桌子笑道：“不妨事，狄家作坊的琉璃，碎一赔十。”
那村汉听说是狄家的东西，滚烫的茶汤抬手就浇。边上一个歇脚的外路客人不解，问道：“俺听说前边绣江县有名的除了白云湖，就是葡萄酒跟杨家琉璃作，倒是狄家作坊头一回听说呢。”
那村汉笑道：“他狄家这二三年歇了，别的家东西如何能跟他家的比。就拿这琉璃碗盘来说，俺们家也有一两个，只是再没有这样冰样通透好看，也受不得冷热，只好来人装几个果子好看罢咧。”
那客人奇道：“他家的有这般好，为什么不做了？”
小桌子笑道：“听说是折了本钱呢。”
那村汉也笑道：“俺们县里作坊也多，挣大钱的不少，赔本的也多。客人若是要买好的，到前边三十来里问杨家作坊，他家就是买的狄家做坊，俱是旧人，出的东西虽比不上从前狄家的，也比别人家的好几分。”
那客人笑道：“这话我却不明白了，怎么换了主家就不好了呢？”
小桌子忙道：“他家原舍得本钱，卖的价钱又便宜，所以人都说他家东西好。也是为着太便宜了，所以折了本钱不做了呢。”
那客人点头道：“此话有理，老实人做买卖，东西固然是好，偏不晓得贱买贵卖，所以总不长久。”
那村汉还要嚼舌头，又来了一队去杨家作坊办货的客人歇脚，方才那客人便凑了过去问长问短。小�