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狄家头一天做法事，就有个人拿了对烛去吃斋，趁乱溜进去背了两袋面并些干菜出来。同伙里说起狄家富有，还有七八个生的极好的女孩儿，若是拐到扬州，有那惯养瘦马的人家五六十两都肯买的。是以这起人动了心思要抢劫，先叫同伙里的两个女人先混进去，要等晚上人都睡了再里应外合。却是天佑善人，狄希陈偶然硬了一回心肠将她们送了官，这起歹人一个不少都捉住了，不然必受其害。
知县自是喜欢，雷厉风行审了两日，全部敲死了方使人送招状给狄希陈看。狄希陈将纸递给素姐道：“瞧瞧，做个道场，差点把女儿叫人家抱去了。”
素姐看了看，笑道：“你女儿跟外甥女儿都是跟俺们住一屋的，里里外外几十个人，哪里就能丢了。只怕
个风流尼姑累咱们吃官司。”
狄希陈道：“还好只这一遭儿，下回巧姐再说什么，咱们别跟她们起哄。”
素姐道：“下回薛家做法事，自有连氏巧姐主持，咱们只白天去烧香就罢了。别说人家，只我们家，这个名声在外边，到底要防着些儿。”
狄希陈道：“晚上巡夜加倍，白天也要叫人带狗四处巡视，以后咱们住在府里罢，轻易不要到乡下来。”
素姐道：“我喜欢明水住的宽敞，府里只怕小全哥大了不好住呢。”
狄希陈道：“有合适的买间院子儿子结婚了搬出去住罢。咱们也过过二人世界。明朝人好啊，爷爷奶奶不用带孙子。”
素姐啐他道：“你想的也太远了。这个县官儿送来这个，咱们是不是要送他点子什么？”
狄希陈笑道：“自然，就要到五月，打点节礼送他罢。今年小明柏必取的，知县大人作了他老师，还要送。”心里觉得闷气，将所有窗子推开，道：“这位大人只在小翅膀那里，就够本钱了。”
素姐笑道：“只怕县尊大人比咱们喜欢小翅膀呢。”
狄希陈道：“如今可没有什么借口下手了。前几日庵里见着老四，一副暴发户的嘴脸，想来也不在调羹身上打主意了。”
素姐想了半日，方道：“他这些手段，若是真古人，只怕没有不头痛的，幸好咱们比古人多些见识。就拿前儿那妆家人的女贼来说，若不是从前看电影看人家结婚周星星拿报纸当红包，我就再想不起来。”
狄希陈笑道：“只怕咱们收的礼物里也有，你都拆开了不曾？”
素姐道：“一古脑都搬了来家，春香带了一群小女孩子在那里拆了造册呢。瞧瞧去。”
狄希陈道：“你去，我把家里的男丁都叫来，跟来贵好好商量，搞个保安巡查制度，不然家都叫人搬走了呢。”
素姐笑道：“庄户们都舍不得多养狗，咱们庄上养十来只，巡路时带二三只狗岂不省人手。”一头说一头出门去寻春香。
春香那院子里，当中四张大桌，四个大些的孩子手持笔各据一张，边上排了一排手里拿着东西的孩子，小妞妞房里的青云绿云一个拿着总帐，一个拿着收下的单红贴。青云报一个人名，绿云就寻出那张礼贴，照着贴寻出那包礼物来，打开叫站在上首的春香跟秋香看过，分门别类送到桌边叫记帐的记下，自有那桌的人收起。说是收东西，其实是为了训练这些孩子做事会分工会合做的游戏。素姐看有一张桌边摆着好几个筐，里边都是一对一对拿糙黄纸包的白蜡，因笑道：“这几个月不用买蜡烛了。”
春香走过来抱怨道：“其实空手来也罢了，偏要糟蹋纸来包它。”
素姐道：“今儿收拾完了，叫她们歇半天，明儿照旧上学罢，丁妈妈不在家，你一个人吃力否？”
春香笑道：“丁妈妈教了好些规矩呢，如今比头两个月好多了。奶奶明儿叫煮酒教她们做一日菜罢，胡先生家只怕要到岁考完了才能来。”
素姐道：“使得。后儿我来教她们串珠子，记得家里还收着几箱琉璃珠，回头找一箱出来。咱们编挂帘子送会仙庵罢。”
春香十分欢喜，郑重谢素姐道：“奶奶有心，菩萨必定保佑奶奶。”
素姐笑道：“你不谢还罢了，这一谢，还得编一挂送到崔姨妈家庵里去。快叫人府里买线去。”
春香立刻小了十岁，一阵风一样去后院管家们候差处找买办。素姐瞧她裙角飞扬，不由得跟她出来，穿过夹道转回上房，却正见紫萱牵着小妞妞的手在院子里耍。芍药开的正热闹，一朵朵挨成一团，小妞妞摇摇晃晃走到花坛边伸手要去抓，紫萱忙蹲下来抱起她，哄她道：“妹妹休掐花儿，花儿只有挂在枝上才好看呢。”
小妞妞本要哭，却见小紫萱头上扎着两朵小小白莲花，伸手就去扯，等不得奶妈抢过来拦，紫萱自己就把两只头花都取下来塞到小妞妞手里。奶妈忙道：“大小姐，休要惯坏了小小姐。”
紫萱道：“小妞妞爱呢，俺跟娘说去。”一抬头看到素姐，把小妞妞交给奶妈，笑道：“娘，俺们做些相生花儿盆景给妹妹玩罢。”
素姐笑道：“这几日你也无事，娘教你做罢。”
小紫萱道：“俺收着好些零碎布头跟散珠子，俺去找来。”跑到她屋里去番，素姐才走到门口，她就大叫：“连匣子一起不见了！娘，难不成俺们家也有贼？”
第一百六十一章 群魔乱舞（下）
紫萱在床房里急得团团转，翠竹跟翠玉本在后廊做活，忙都进来问：“丢了什么？”
紫萱道：“就是俺那个放零碎布头的小箱子，里边还有几个跌坏了的珠花跟珠串，俺就放在衣架子底下的。”
翠竹道：“快去问问杏花姐，只怕是她收起来了。”一路小跑把帐房里的小杏花找来，顺带着小紫萱房里住的彩云白云也叫了回来。五个丫头当面一对，并没有谁收起那个箱子。自分家手狄家再也没丢过东西，头一遭儿偏在紫萱房里，当着素姐的面几个丫头脸上都下不来，一个个臊的满脸通红。
素姐也不快活，道：“且把各处都捡捡，若真是丢了，必不只这一个小箱子。”
小杏花急的都要哭，掏出钥匙开箱倒柜俱查了一回。凡是上了锁的都不曾动过，摆在外边的布被少了一床，小紫萱的布衫布裤少了七八件，鞋也少了好几双。紫萱的妆盒是带走了的，妆台上的两把坏梳子并一堆用旧了的素头花都找不着了。
小杏花又去查她们的东西，各人都少了一两件旧衣服。素姐本来以为是家贼，有些动气，谁料越搜越不像，忙传了春香秋香跟来富几个大的来，叫所有家人都翻捡一回，七七八八丢的东西不少。除素姐住的上房跟帐房白日黑夜都有人在，不曾丢过东西，就是牲口棚里喂马的燕麦都少了有四五斗。一轮儿查下来，狄希陈、素姐跟来贵几个面面相觑。
狄希陈先道：“却是我托大了，以为庄上无人敢来偷东西。丢了这么些俱是不值钱的东西，想来不是庄户就必是匠户。且不要声张，来贵叫人无事庄里各处闲走，孩子们的衣服被卧都有记号的不是？”
素姐道：“小全哥的都使白线绣了小鸽子做记号，紫萱是红丝线绣的小金鱼，小妞妞绣的绿叶子。”
狄希陈笑道：“凡是俺们庄里住的人家，家里衣服有这几样记号的，都悄悄记下，明儿收完麦咱们再一个一个收拾。”
来贵应了，下去召心腹安排不提。
狄希陈无事人一般，坐在窗边捡了一本书翻。素姐在书房里再翻一回，好些值钱的笔墨纸张都摆在明处，尤其是博古架上摆着仿玉的琉璃花瓶、琉璃香炉等留做纪念的几样儿都不曾丢。这贼只偷些布草衣服被卧，不晓得这屋里就是小小一块墨拿出去都能换几十两银子，显见是没见识的穷人。
素姐猜测道：“想来是咱们到会仙庵去住了几日，家里无人才丢的，俺们家的人好吃好喝供给，也不至于这样没眼力，俺猜是庄外人做的。”
狄希陈道：“若是庄外人，必将看上去值钱的都卷空了。也是家里的人太多了些，趁便打发出去些罢。”
素姐道：“若真是，不见得肯走呢，谁家似咱们对家人们舍得。”
狄希陈笑道：“明日你带着女儿们先回府里去住罢。这半年听说了不少偷窃的事，也是老百姓的日子越发的不好过了，还是府里有钱人多，咱不显眼，安全。”
素姐道：“真揪出来，也要看人。有那实在无赖的人，想个法子远远的打发了也罢。仇富的心，古今皆然。咱们庄里人，看他不曾偷你细软份上得饶人时松下手罢。”
狄希陈微微笑道：“就许你杀一警百，不许我敲山震虎？”
素姐一愣，不由想到童寄姐，抬眼再瞧狄希陈笑的并无异样，只怕还是自己多心，叹口气出去叫秋香收拾衣服。
第三日庄上雇工收麦，狄希陈留下，素姐带了两个女儿先回府里。学里也因麦收和岁考放假，小明柏要到县里考，狄希陈又把小全哥留下来打下手。府里空荡荡的没有男人，白天家人们翻修仓库，晒谷囤，收晒衣服，人来人往还算热闹。到了晚上，素姐必要带着秋香将各处查看一回，锁严实了才敢放心睡下。偏薛家狄家的男人们都去了乡下看收麦，各家女人们都关紧了门在家不出来，素姐连个说话的人都找不着。
这一日因虞先生住的那院里有柳荣一家和来富住着，那几个院差不多都搬到观音桥那边去，柳荣将所有人都并到两个院子里住，来回素姐道：“奶奶，这两个院空着，要不要收拾出来？”
紧邻仓库的那个院子两排也有十来间屋，原是做的五荤铺的作坊，搬的干干净净的，素姐跟着柳荣各屋走一遭儿，走到房后边，后廊下居然有几棵树，看去颇有空空儿借力之处，忙问柳荣：“墙那边是人家是巷子？”
柳荣笑道：“咱们家那边墙俱是人家
花园。就是上回出高价的那家。”
素姐道：“他家花园里有人住否？”
柳荣道：“这是他家别院，十几个妾都是住在花园里。”
是妾单住，想必门户守的严密，素姐方才放心，因过些时候学里孩子们跟先生们都要到府里来，就叫柳荣收拾出一个院子，以备来人，免不得要添置些动用的家具，柳荣自差人去买。
却说狄希陈在庄上，一边要收麦种豆，一边要明察暗访，十来天忙完，果真查出几个贼来，有庄户也有木匠老婆，还有前庄的一个厨子两个仆役。来贵把这十来个人捆成一串拴在后庄大门前的香樟树上，请老爷来审。
狄希陈甚是气恼，先问那厨子道：“俺家给你工钱也不少，也给你做衣裳，你偷这些做什么？”
那厨子冷笑道：“偷就偷了，要杀要剐随老爷心意。”
来贵上前扇了他一个耳光道：“就是你最可恶，才来几日就吵着要涨工钱，不但自个来偷，还拉人家下水。”指着那两个仆役道：“他两个就是叫这个厨子拉下水的。几件布裳值几个钱，偷了还卖给俺家庄户跟木匠，惹得这起眼皮子比碟子浅的直娘贼先是买，再是偷。”
那十来个人因狄希陈前番轻轻抬手放过那几个偷蛋的贼，猜想老爷骂两声罢了，大不了辞了别家去就是，都无所谓，还有一两个捆在一处的在那里低声说笑。
狄希陈看这些人俱无悔改之意，晓得自己做人一向宽厚，是以家人们怕素姐的或有之，怕他的是一个都没有。他做了几年官，也晓得如今风气坏了，肥种田不如瘦告状，若真是把这几个不长眼的小贼各打几十板赶走，明儿说不定就有诉棍去投状子来为难他。虽然现在知县想着讨好狄家，到底潜规则在那里，应当送出去的银子不好少人家一钱。想来想去，且借知县的手打罢，因道：“这三个人拿我的贴子送到县里去，偷盗是什么罪，自有知县大人公断。”
县父母前几日才敲死十来个外地来的偷儿，这事却是狄家上下都知道的，那个厨子陡然从天上掉到地下，情急咒他道：“凭什么你有钱人就能把俺们穷人踩在脚底下，趁早放了你大爷！不然俺做鬼也不放过你，”污言秽语滔滔不绝。
狄希陈走近了笑道：“多骂几声儿，阎王爷那里记着呢。欠了我的，叫你下辈子变牛变马来还俺。”
这话却比捣人一拳还要灵，厨子立时就闭嘴，那两个仆役本来以为狄希陈好性儿，厨子又是个刺头，要等着收渔翁之利，哪里晓得狄希陈是不信鬼神的，都有些慌了，忙不迭求饶：“俺们是一时糊涂，欠了这个贼砍头的赌债，叫他逼着俺们去偷的。”
狄希陈冷笑道：“审案子是知县大人的事，小板凳去写个状子，将这三个人送到县里去罢。要打要罚都是你们自个去受。”
一大抱衣服被子堆在院子当中，狄希陈转了好几圈，方对木匠们道：“你们在俺家也有好几年，怎么就这样不争气！”
狄忠跪下来道：“是小老儿的不是，当初不曾看出这两个木匠爱小。”
来贵涨红了脸也跪下道：“是俺的不是，没有安排好看家，叫他们钻了空子。”
狄希陈道：“你二人各罚两个月的钱米。这两个木匠连带家人，叫他们写了甘结立刻搬走。小桌子带了人就去办。凡是咱们狄家的东西不许他们带走，他们自个的也不许留下。跟他们住左右隔壁的那几家知情不报，一家给银二两，也请他们走路。”
底下那几个木匠都跪下来讨饶，哪里舍得离开狄家。一个四十来岁的木匠一边磕晌头一边道：“俺们实是不知他两家的新衣是偷来的，若是晓得，必跟都管说的。”
来贵看狄希陈的脸色，揣摩他的心意是吓吓这几个人，不是真想赶人家走，因道：“他们几家实是不知，这两个偷来的衣服被卧都是锁在柜里不曾穿用，要不是那一日俺看见他把一件小全哥的旧衣跟货郎换嘴吃，也捉不住他。”
狄希陈道：“是同乡，又是紧邻，一处做活，谁有多少钱谁会不知道？这是难得糊涂呢，若要留下，一人敲十棍。不肯的取银子走罢。”
那个老木匠忙爬到狄希陈跟前道：“谢老爷，就是二十棍，俺也受得。”
来贵拎了根竹板，果真敲了他十下，叫他娘子扶回家去。那几个也是情愿挨打也不肯出去，都到来贵跟前领打。狄家给房住，孩子能上学认字，就是没有木匠活做，一个前庄一个后庄也有不少零碎活计，他家
闲不打人，到了日子钱也有米也有布也有，比不得外买米面样样都是花银子钱的，靠着这样大树谁舍得走？将次打完了这起木匠。树上捆着的还有三家庄户，八九个男女，此时都慌了。
狄忠道：“你们三家最是可恶，别人盗了主人家的衣物，你们不报与主人知道，还要买来穿用，主人白养活你们！”
一个庄户辩道：“俺们做不起衣裳，有便宜的将来为什么不买？”
另上站着的一个媳妇子嘲道：“你们做不起衣裳，倒有钱去镇上赌呢。”
那庄户睁着眼睛道：“你哪只眼看到俺们去赌来！”
来贵一板子敲在他屁股上，喝道：“老爷跟前，你嚷什么，别人家都肯做活，女人们织布的织布，再不然主人家有事都晓得过来搭把手，俺们都看在眼里，分东西发布自然都有。只你们几个，油瓶倒了还说是主人家的，再不肯扶扶。一门心思想着歪门邪道。”掉了头跟狄希陈说：“且各打四十棍撵出去罢。”
那人喊道：“谁家的管家媳妇子不偷盗主人家东西！打几下罢了，打坏了哪个替你做活？”
气得来贵在边上直跳
狄希陈只拈胡子，良久方道：“也罢，俺也不打你们，速速赶走罢。”
来贵满脸乌云