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素姐呸他道：“我是不肯的，你就白当兔子罢。”
狄希陈道：“若是似她那般算计，有感情都变得没感情，何苦。他两口子自从进了京，就一日淡似一日，越发的相敬如冰，一家人生出几个心，不败也是不败了。”取了胡先生拟的卷子给素姐瞧：“明儿就考罢，还有算术在里边呢。”
素姐看了笑道：“这就极不易了，考完了正经请他吃饭。似胡先生这般，教出来的才是有用的人。”
狄希陈点头笑道：“你说的不错，这个高人算是让咱们遇上了。回头将家人能婚配的都先配了罢，过了老太爷周年就把成房的打发出去。挑些能用地学几个月，到时也能用。”
素姐也含笑道：“早有此心。”
第二日考起来，当晚狄希陈跟胡先生两个在书房挑灯到四更改卷子，第二天一早排了名次，将排在前边年纪十二三岁的女孩子挑了六个，以云排之：青云、绿云最大，安在小妞妞房里；彩云白云次之，安在小紫萱房里；最少地两个书云、行云安在小全哥房里。另挑了六个聪明忠诚的
蜀山、庐山做狄希陈的书僮，齐山、松山指给小全哥两个黄山跟华山指给严明柏。
小全哥跟明柏两个都有了自个的书僮，极是快活，拉了小弟们回他们的小书房，又召了小紫萱来，偷偷喊了来富来贵聚在一处说生意，来富比来贵稳重，问他只是摇头，来贵笑道：“已是赔了钱，不如认输罢。”
小紫萱跟小全哥都不肯依，俱含着泪摇头，小全哥道：“头一回做正经事，就赔成这样，俺们还存了几十两零花钱，再试几个月罢。”
明柏道：“都过了三个月了，咱们的酱晒了那许多，都不能吃，只有倒掉。泡菜虽然好卖，不过保本，七十两已去了五十两，还是认输罢。”
小紫萱抹了眼泪，摊开帐本又算帐，众人都无语，紫萱算了半日道：“还有三个月，只要咱们一个月嫌十几两，就够保本了。”
来贵都摇头道：“你们的泡菜，定的价钱太低了，一坛子只有十个钱的利息，一天能卖几坛？”
小全哥低头想了半日，方道：“爹娘不是总教我们不要半途而废么，俺们就算要认输，也要再过三个月。”
来富只道：“事有可为，有不可为。你们不赚钱，原因不只在酱做坏了。多想想罢。夫人还找俺们有事呢，来贵咱们就去罢。”
且不提三个孩子又商议了哪些法子。只说来贵来富到了上房，小杏花指着书房道：“在那边呢。”
书房里只有素姐跟狄希陈两个，他两个晓得必有缘故，关紧了问站在跟前听吩咐。狄希陈笑道：“你们两个坐罢，咱们今儿先说私事。来贵不必提，来富你有没有话说？”
来富晓得狄希陈是问春香，红了脸不肯说话。
素姐心里十分抱歉，因笑道：“你们两个今年也有二十多。当是成亲地时候，家里比你们大的也不少，你们回头去说说，若是有情投意合的，叫他们跟你们两个说，等女孩子那头春香秋香去问清楚。只要男女都肯，就先定下来，过了老太爷周年就替大家把亲事都办了，可使得。”
来贵喜道：“俺跟秋香情投意合，不消说得。小夏荷跟小桌子也好，不消说得。”
狄希陈跟素姐都看来富，来富结巴了半日方道：“春香姐心里没有俺，休去问她，反倒招得她伤心。”
狄希陈问道：“你既知她心里没有你，你又何如？”
来富低头看着鞋尖道：“她不嫁。俺就不娶。”
狄希陈敬他是个情种，因笑道：“你也是个倔的。也罢，哪天想开了。再说成亲的话罢。”
来贵忙道：“家里将到成亲年纪的男子总有十几二十个，只怕还有好些要到外边另娶。”们，秋香，煮酒，煮茶，夏荷，冬梅五个到了年纪。又有意中人，配来贵、大虎、与了十两银子四匹红绿布，令他们外头择偶，都订了腊月成亲。他们也有去帐房领银子合布地，也有说要等来年府里放人的，不一而足。
狄希陈因道：“私事办完了咱们说公事，旧年金老实寻了两处房子我瞧着都好，都买下了。夫人想着开五荤铺的事，你也们知晓一二，可能挑出全适人选来？”
来贵跟来富都抢着道：“俺去。”
素姐摇头道：“你们两个，只能去一个总管。”他两个推让了半天，来富道：“开铺子累人，你成了亲，就要生孩子，顾了生意顾不上家里，还是俺去罢。”
来贵笑嘻嘻谢了，因道：“田二叔家田满仓跟柳叔家的大虎都是极会说话又肯动脑子的人，派他们先做伙计罢。”
狄希陈素姐都觉得甚好，四个人又把素日冷眼看中的挑出来七八个，两个铺子各分派五个，就是来富做掌柜。定了攒盒里边地花色，家里挑出十来个爱干净的媳妇子交给煮茶，单辟出个院子来做食品加工，素姐当即发了一千两银子给来富。他自领了人去办事。就把小桌子跟小板凳提了管庄上的一应事体。所有执事都重新安排妥当。狄家就似上了发条一般，一头庄上备春耕，一头府里去开铺子。过了一个月，府里两个铺子就有赢余，庄上因有玻璃大棚，虽是倒春寒，却无大碍，各色当种的都比别人家早半个月出苗。因安排的人得当，就不比旧年事无巨细都要来问狄希陈，老爷夫人只十日查一次帐时忙些，平常都是甩手掌柜，没事两口子坐了家里共看一本书，对几句对子，行几句酒令，再不然，逗逗小妞妞，教她说话走路，就是一天的大事。
狄希陈两口子不过逢七去薛家相家烧香罢，闲来无事，叫他小全哥三个来查考他们的小铺子，他三个绞尽脑汁想了各色法子，仍是赔钱。素姐叫取了帐来，跟狄希陈两个边看边笑，虽是流水帐，十岁多点的孩子，能记清楚也是不容易，别的不说，小紫萱的算术是大有长进，说话做事比前几个月都有耐性了。小全哥是最难受地一个，从前样样顺心，事事都让他掐尖儿，叫他开个铺子，却处处碰壁。兄妹两个站了爹娘跟前，都开不得口说话，只低了头掉眼泪。只有严明柏站在下边若有所思。
那啥，还在卡。卡的好伤心地说。
第一百四十章 男人的心（上）
狄希陈敲着桌角，半晌方道：“赔本是一定的了，说说你们为什么会赔本。”
小紫萱哭着道：“俺们做不来生意。”
小全哥跟严明柏都点头。
狄希陈冷笑着问：“叫你们开铺子之前，你们心里觉得自己做得来生意否？”
严明柏小心翼翼道：“俺以为自己做得来。”
狄希陈看小全哥，小全哥也道：“俺也以为自己做得来。”
小紫萱小些，可怜巴巴说实话道：“人家不认得字，都能做成大富商，俺们就觉得先生总夸俺们聪明，必比人家强。”
素姐笑道：“这是心里话呢。没轮到自己头上，总觉得别人做事容易，就小看了别人的本事，原也是世人的通病。”伸出手揽了紫萱到怀里，替她擦眼泪，安慰她道：“别哭了，说说你在做生意里头学到本事没有？”
小紫萱摇头，扁扁嘴还想哭，因素姐含笑看着她，强忍住了。
素姐取了帐本指给她看，笑道：“你看，你算的帐就好，虽然帐目还有些乱，可是没有算错呢。比做生意之前算十道错三道可强太多了。”又指了她的字道：“比从前也好多了，想必下过功夫苦练。是不是？”
小紫萱点点头，道：“俺的字总比不两个哥哥，写在一本帐上太丢人。自当多炼。”
素姐笑道：“从前你可不这么说，能糊就糊，得过且过地。如今晓得自己给自己加功课，也变得细心沉稳了，这就是你学来的本事。”抬了头笑看两个男孩：“你们也说说，随便说什么都使得。”
明柏道：“做生意比读书难。”
狄希陈赞许的嗯了一声，明柏又添了勇气，道：“都说一心只读圣贤书。两耳不闻窗外事。可见读书只要管好自己就够了，做生意却什么都要管。”
素姐亦点头笑道：“不错，还有什么？”
明柏红着脸道：“没有了。”
素姐跟狄希陈心里都猜他必是瞧不起商人们吃过亏了，又问小全哥。
小全哥道：“俺以前觉得俺样样都会，现在觉得俺样样都不行。”
素姐笑道：“做商人容易吗？”
三个孩子都摇头。
素姐又问：“没有商人中不中？”
三个孩子还是摇头。
狄希陈清了清嗓子道：“不论是读书做官还是做买卖种地，里头都有许多学问。种地好的人不见得会做买卖。做买卖得了大利的人不见得书念的好。”伸出了双手，笑道：“你们瞧瞧，十个手指头有长有短，可是少一个半个做活就不方便。读书也罢，种地也罢，做买卖也罢，只要为人处事对得起自己的良心，就是正经人，都是俺大明朝的好百姓。”
素姐瞧他说地得意，怕他人人平等这种话都会倒出来。暗暗在桌下踢了他一下。狄希陈方醒悟过来，笑道：“失败并不丢人。你们再好好想想，你们开铺子学来的东西。哪些读书做学问也能用得上。想几天咱们再来说说。那个铺子，捎了信叫来富关了罢。”
小全哥虽是不舍，到底同着明柏跟紫萱一齐点头，狄希陈挥手叫他们退出去，方道：“看来孩子们还是年纪小，不能体会失败是成功之母的道理啊。”
素姐笑道：“人生总是有成功有失败的，样样都叫他们经历些就罢了，不吃亏怎么长大呢。这个年纪。又是顺境里头长大的，哪能那么容易有体会。”
狄希陈咧了嘴笑道：“你好些事都比我想得开。怕是从小经历坎坷的缘故罢。”
素姐只拿指甲在他额头上轻轻一点，笑道：“现在说说别人地家事，我娘家三个兄弟，只怕等不得百日，七七做了水陆功德道场就要分家的，我们怎么处。”
狄希陈道：“薛家在明水没有族亲，分家只怕个个都不满意。”
素姐长长吐了一口气道：“二弟三弟其实心里也有数。大弟做官这几年，捎家里的钱财也不多。我心里替他两个算算，现在的家产三个平分，每人也能有四五千两。”
狄希陈道：“这就可以了，我记得大舅才做官儿，家里一共也不过二三千的身家。”
素姐笑道：“不晓得大兄弟心里头怎么样。”因奶妈抱着小妞妞进来，素姐接过孩子教她说话儿，就将此事丢过一边。
到了晚间，突然有人来报，说是大舅老爷来访。狄希陈跟素姐都有些诧异，狄希陈忙出去，接了薛如到书房，又找了素姐进去说话。
素姐忙自己拎了一个灌满水的小铜壶，后边春香拎了个小食盒，里边是几盘点心并茶碗茶匙，只送到外间桌上，就反手关了门守在外边不许人经过。
薛家三个兄弟里边，素姐跟薛如要生分些，自是因为连氏的缘故儿。薛如跟姐姐见了礼，就道：“俺是为着分家来的。想问问姐姐姐夫的意思。”
素姐因道：“你姐夫跟小翅膀分家时老太爷还在，又有亲姨妈做主，分的极公平，所以无人抱怨。”
薛如苦笑道：“姐姐说地俺都知道，只是连氏她掌着这几年的积蓄，说是要学姐姐地旧例，俱是她的嫁妆，不能拿出来分。”
狄希陈有些不快，道：“我们做了三年官所得约一二万，虽不曾入家里公帐，分家时实是算进去地，所以俺们分了二十顷地，别的都是小翅膀得。那两个作坊，本是素姐当了嫁妆建起来的，没有分与小叔子的道理。大弟妹可曾当了嫁妆为你做官使用？”
薛如只是苦笑，听到最后一句，面皮微微一红，因道：“姐夫休要恼俺，姐姐的情份，俺一直记在心里。今儿来其实是为了这
”自怀里掏出两张折子与两个章道：“这些连氏通不俺的私蓄。还烦姐姐避了人交给两个兄弟。”
素姐拾了起来看，上边分别写着薛如兼、薛三冬在苏州某程姓盐商处寄放了八千两银，凭此折与私章随时支取。
素姐将折子重放到桌上，因道：“夫妻本是一心，你这般瞒着她，必有个缘故儿。”
薛如道：“姐姐休笑话俺。当初带了连大舅到任上，相跟了去的俱是他连家亲戚，俺就是收根草她也知道。她说地极好听，俺们儿女多花费大，起先她管家，十亭里有八亭都叫她悄悄儿搬回娘家去了，后来俺抬举了素依管家，才没叫她把俺家搬空。”
素姐叹息道：“你左一个右一个的纳妾不算，又左一个右一个的添孩子，由不得她不防你。”
薛如道：“俺本也不是想纳妾的，起先只是想着杀杀她的傲气，她家世再好，嫁了俺也不能踩在俺头上，无如这几个妾不争气，自素依来了，才架空了她。不然后衙哪里还像个家呢，通是个公主府。”
素姐只瞧着火盆里的铜壶，见水开了，掇起来冲了三盏香茶，将盘儿碟儿排在桌上，请兄弟吃茶。
狄希陈突然道：“小妞妞白日里有些咳嗽，素素你去瞧瞧罢。”
素姐瞪了他一眼。对着薛如笑道：“有什么话，跟你姐夫说是一样地。”
薛如站起来送姐姐出去。素姐到了外间止步叫他回去，瞧着薛如的脸上有三分伤感二分无奈五分的伤心，到底女人心软，伸手拍拍他道：“外头冷，进去罢。”
薛如眼角滴出几滴泪来，擦了笑道：“姐姐休要怪俺。”
素姐点点头儿，道：“进去罢。”
薛如打了帘子送她出门。狄希陈道：“一头是娘子，一头是爹娘，咱们男人本就是风箱里的老鼠，两头受气。”
薛如道：“可不是，当初原是俺们薛家高攀了他们连家。俺就是做到四品，也是托了她连家的福。”
狄希陈摇头道：“孩子也生了。弟妹也叫你架空了，往后还是好好过日子，多说无益。”
薛如道：“其实俺极羡慕姐夫，从小俺姐姐就不喜欢你的，嫁了你非打即骂，也叫姐夫磨得转了性。”
狄希陈只是笑，吃了半日茶，方道：“这银子俺替你先收下罢，明儿俺就送给他两个，可使得？”
薛如笑道：“明儿我打发他两个出门看阴宅。就请姐夫做陪何如？”
狄希陈点点头，从书架上寻了个小小木匣。将四样小东西收起，又将小匣儿纳在袖内。因问道：“你任上，有没有乡绅办过书院？”
薛如道：“怎么没有，难不成你也想办个书院？”
狄希陈道：“不错，你既知道，不妨说与我听听，也好依着葫芦画瓢儿。”
薛如笑道：“也没什么难的，现放着相于庭在那里，叫他写几封书信。召几个有名的才子。连知县跟府里都不必打点了。办好了，独一份儿地好名声。”
狄希陈道：“受教了。有名的好先生俺也请了几个到庄上。这一向也有不少人家要送孩子来附学，头疼的是束修收还是不收。”
薛如笑道：“有钱的就收些，穷的就助他些，其实也花不了太多银子的。俺们松江那个书院，上上下下也有二三百人，一年不过一二千两罢了。”
狄希陈道：“这么着俺就先开个馆罢，等学生多了再挂书院地牌匾。”
薛如放下了心事，又与狄希陈下了盘棋，到了二更，才起身回家。素姐还不曾睡，一直等狄希陈进房，问他：“怎么这么久？”
狄希陈摇头道：“下了盘棋，跟我一样是屎棋篓子呢，想来任上都是连大舅�