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菲兰曾提到过城堡的铁门，它有一个迷信的传说。但罗恩却不记得了，询问别人，也不会得到圆满的答复。我必须打开这扇门，战胜这些妄自尊大的兰康亚尼人，破除他们的迷信。罗恩跳下马来，走近大门。
他和他的骑士共有四匹战马，它们都是庞大强健的动物，拖得动几百吨的重量。他指挥自己的骑士在铁门上绑上铁链，套在马上硬拉。
人们慢慢聚集到这里，连市民也停止了活计，前来观看这位英国王子异想天开的愚蠢行动。站在城堡上的卫士则低头朝下看，觉得这是一件绝无仅有的饶有兴味的趣事。
〃赞蒂，〃不知什么人喊叫，〃这就是我们新来的国王吗？〃
笑声鼎沸。不论是讥讽或是幸灾乐祸，罗恩都是置之不理。他对铁门进行仔细的观察。他拉开一枝葡萄蔓，被刺得手掌流血。铁门是很古老的，已经生锈，门上有把硕大的锁，简直象一块坚固的铁。
〃这个金头发的英国人，想打开这扇大门？痴心妄想！〃一个粗嗓门在辱骂。
〃即使兰康尼亚人，也休想打开它！〃又有个尖嗓子在奚落，〃何况是个英国人！〃
〃我就是兰康尼亚人，〃罗恩小声说，他的眼睛仍盯在锁上。〃但我比这里的兰康尼亚人更强些，因为主会帮助我。〃
他的双手按到铁门上，流血的手掌接触到铁锈，立即被染成棕色。他仔细向里观察，发现有一根铁链使铁门得以闭紧。
他用力推那铁门，觉得铁门有点摇晃。
〃马上就要开了！〃他小声说，〃为你们的兰康尼亚国王打开吧！〃
他把全身的力量都集中到一双手上，闭起眼睛，再次用力猛推。铁锈象粉末似的从大门上散落下来，落在他的脸和头发上。〃我是这里的国王，我命令开门！〃
〃快看！〃他背后有人高喊，〃铁门动了！〃
沉重而古老的铁门，在罗恩的强力推动了开始吱吱嘎嘎地响，象是呻吟，象是发抖。不论是地下和城堡上的人全都安静下来，连大气不喘，等待着结果。
锈得发黑的铁锁落在罗思的脚下。他再用力推门，与锁同样锈成黑色的铁锤发出抗议的哀鸣，尖叫，但无济于事，它终于断了！铁门开了：〃现在，行李车通过吧！〃他突然感觉到非常疲劳，几乎要倒下去﹒
没有一个人挪动。几百名兰康尼亚人包括士兵和市民都望着这个英国人，眼睛里充满着惊奇。
〃你是怎么啦？〃罗恩大声对赞帝城，〃我给你们打开了大门，你为什么不动？〃
依然没有人挪动。蒙哥马利小声说：〃他们怎么啦？喝醉啦？〃
赞蒂象在梦中刚刚醒来，神情恍恍惚惚，慢慢下马，在极为沉静的气氛中移动他的脚步。他觉得这是一个奇迹，不仅激动人心，而且具有伟大意义。地走到罗恩面前，突然双膝跪倒，连连叩头，并高呼：〃罗恩王子万岁！〃
罗恩望见仍骑在马上的洛拉像他一样迷惑不解。
〃罗恩王子万岁！〃别处又有人高喊。很快，单个的歌颂变成了群体的呼喊。
罗恩的骑土沃蒂林是个敏感而风趣的人。他指着赞蒂对罗恩说：〃阁下，这个傻瓜曾把你当成恶魔，现在恶魔又成了上帝！〃
罗恩笑了。不等他回答，跪在地下的赞蒂朝沃蒂林说：
〃他是我们的王子，兰康尼亚人真正的王子。我执行他的指令，装运行李的车子从大门通过吧！〃
〃好的。〃罗恩点头。
赞蒂站起身，向他率领的卫士们下了命令。
罗恩耸耸肩，跨上马，向他妹妹微笑。〃洛拉，打开这个古老的铁门，似乎是做了一件非常妥当的事。亲爱的妹妹，我们已平安来到了我们的王国。〃
〃大概不需要提醒吧，我是你的公主妹妹。〃她边说边笑起来。
〃是的，公主。〃
他们进入城堡。在罗恩和洛拉经过的地方，男女卫队都列队站立两旁，向他们鞠躬，表示敬意。罗恩仔细观察每个面孔，他希望在女卫士的队列中看到朱拉，但结果失望了，她并不在这里。
在一座古老的石头堡垒前，罗恩帮助洛拉下马。
〃我们现就去拜见我们的父亲，好吗？〃
洛拉点头应道：〃好的。〃
第四章
这是一个训练场地，两端没有长矛和箭矢的方形靶子，有竞走跑道和障碍物，还有专门训练摔跤的空场。现在女卫士们都回城去了，只剩下朱拉一人。在偌大的训练场上，她显得沉默而孤独。
忽然，一个人跑来，告诉她说新王子已经到了。
〃哈，王子！〃朱拉轻声低语，同时她对着靶子投出标枪，那股猛劲儿就象要刺杀一个宿敌！他是个英国人，却想来篡夺她哥哥的合法王位，真令人不能容忍！但她感到安慰的是，所有的兰康亚尼人都同意她的看法，而且各个部落在这件事情上认识也是一致的，这个英国人不应当继承王位！
她听到身后有声音，快速转身，用标枪的尖端对准来人的咽喉。
〃太晚了，〃达勒笑着说，〃我一进训练场地就拉过弓，要射你早击中了。没有警卫，你不应该单独留在这里。〃
〃啊，达勒，〃她伸出双臂搂住他的脖子，〃我很想你。〃她想吻他，但她却摆脱不了对河边那个人的记忆。昨晚她心乱如麻，浑身出汗，她意识到自己在思念那个陌生人。她以前从来没有见过这样的男性，她所认识的都是一些身体强壮的农民和伐木工人，他们常常匆忙地经过这里，回家与他们的妻室和孩子团聚。她头脑只这么想，对达勒说出来的却是：〃吻我。〃
达勒吻了她，但她的吻与那个人的吻完全不同，她一点也感觉不到那种炽烈的、控制不住的欲火，也引不起全身产生的那种激动。
达勒发觉她有点异样，退后一步，皱眉蹙额地望着她。达勒是个漂亮的年轻人，黑眼睛，高颧骨，但此时在朱拉看来却远不如那个人英俊。
〃发生了什么事？〃达勒用沙哑的嗓音问﹒
朱拉放下她的手臂，转身隐藏起她炽红的脸。她担心他会窥见她的心事。〃我很想念你，没有别的。一个少女迎接她的未婚夫，能没有热情？〃
达勒沉默良久，直到她转回身来看他。
他们是一起长大成人的。达勒原本属于瓦特尔斯部落，在索尔领导的一次袭击中，达勒的父亲杀死了朱拉的父亲，索尔又杀死了达勒的父亲，十二岁的达勒即用石头和破碎的矛攻击索尔，想为他父亲复仇。索尔把这个孩子捆在马鞍上，带回了埃斯卡朗城抚养。两个星期后，朱拉的母亲死去，索尔也收容了她。因此，杰拉尔特、朱拉和达勒在索尔的监护下，一起接受教育和训练。当时朱拉年仅五岁，她深感失去双亲的孤独和空虚，依靠身材高大、沉默寡言的达勒，逐渐恢复了心境的平静。他们长大了，因为她生活中大部份光阴是与他消磨的，所以她成了他的未婚妻。但这并不意味着她懂得爱情。
〃听说，罗恩已经来了？〃她想换一个话题，使他不再注意着她。但达勒知道她的目的。她六岁时偷吃了他的干果，不但不承认，反而问他是谁偷的。她善于转移别人的视线。
〃是的，他来了。〃达勒说，依然注视着她。
〃那末，人民表示反对他吗？这个英国篡位者知道人民对他有些什么想法吗？〃
〃他打开了圣？海伦大门。〃
朱拉听后大笑起来。〃他用了多少匹马？如果索尔听到他儿子这样胆小，他肯定会不高兴的。〃
〃他是用手把门推开的。〃
朱拉疑惑地望着达勒。他继续说：〃他打开大门，是让他带来的货车通过。开始，地命令自己的随从人员用圆木朝大门猛击，没有效果。后来罗恩把他的手掌放在大门上，祈祷上帝给他帮助，结果大门就被打开了！〃
朱拉目瞪口呆，不知所措。传说，当兰康尼亚真正的国王到来时，大门才会打开。难道他是真正的国王吗？
她想了想，恢复了神智，说：〃大门关闭了许多年，毫无疑问，因年深日久生了锈，腐烂了，经过圆木的撞击，必然松动，所以他才推开了它。我相信，人人都懂得这个道理。〃
〃大门打开后，赞蒂走到王子面前跪下，向他高呼万岁！〃
〃赞蒂？〃朱技惊奇地问，眼睛睁得很大，〃就是无论什么时候一讲到英国人就发笑的那个赞蒂吗？就是派人送信回来说什么王子是个白痴的那个赞蒂吗？〃
〃不错。他向他叩头，喊他万岁，所有的卫士和人民都响应，一起高呼万岁！〃
朱拉的眼睛里着别处，仿佛自言自语地说：〃这一定是些头脑迷信的人，才会相信上帝帮助他。我们应该让市民和卫士们看清，那确实是生了锈的大门，是不难打开的。这事告诉过索尔吗？〃
〃是的，〃达勒回答，〃他们现在和索尔在一起。〃
〃他们？〃
〃罗恩王子、他妹妹和她的孩子。〃
朱拉摆弄着手里的标枪，开始觉得心绪不安。似乎所有的兰康尼亚人都胡涂了，只剩下她是唯一清醒的人。〃至少你不会相信这个篡位者吧？杰拉尔特才是我们未来的国王。告诉我，他是真正的英国人吗？他的行为也象外国人吗？〃
达勒没有回答，突然，他伸出手臂，动作象蛇似的，迅速抓住了她的长发，并缠在他的腰上，迫使她贴近他。
〃达勒！〃她气喘吁吁地叫一声，〃你要干什么？〃
〃你是我的！〃他从喉部发出尖尖的声音，〃你从五岁时就是我的，我不能让任何人分享！〃
他的眼光威胁着她。
〃发生了什么事？〃她恐慌地问，〃难道罗恩做了什么事？〃
〃或许你比我更能回答这个问题。〃
朱拉似乎明白了他这样做的用意，从恐惧中恢复过来。她左手依然提着标枪，用枪尖对着他的肋条。〃放开我，否则我就要给你身上刺个窟窿！〃
他解开了她的头发，而且笑了。
朱拉没有回敬他的笑。〃你解释一下，你为什么要捆扎我的头发？〃
达勒耸耸肩膀。〃对爱人不能不嫉妒！〃
〃嫉妒谁？〃朱拉愤怒地问。
他没有回答她的提问，只有咧开嘴笑。她不喜欢他笑的样子，甚至有些反感。他的眼睛虽然没有着她，但他能够觉察她的思想。通过她第一次吻他，他已感到有点异样，她提到英国人，使他想起罗思也曾向他问过朱拉，这就暴露出蛛丝马迹，他意识到可能发生了严重问题。
过了一会儿，她向他笑笑说：〃你没有理由嫉妒。或许因为我……〃她怀疑地看着他，似乎在恳求他不要逼人太甚。
他也笑了。〃走，〃他说，〃你不想去会见一下新王子？〃
她宽慰地舒了一口气，紧张的时刻过去了，重又举起她的标枪。〃走吧，你回到他身边去吧。〃她说，〃索尔需要你。〃
达勒呆在原地不动。〃我敢断定，不久会举行燕会。〃
朱拉使劲投掷她的标枪，击中了靶的中心。〃那么你就给那位白皮肤的英国人带上点糖果。我今晚是不饿的。你走吧，离开这里，我需要进行训练。〃
达勒向她皱着眉头，好象有些事情使他迷惑不解，但又无从问起。他没说什么，转身朝着埃斯卡朗城走去。
朱拉愤怒地从靶上猛拉她的标枪。她望着达勒的背影，想得很多；她拥抱他，他推开她；后来他又拉她的头发，说他嫉妒；他为什么不热心跟她接吻？他为什么不做些事情从她心里抹掉对那个男人的记忆呢？
她一次一次地投掷她的标枪，打算在艰苦的操练中消磨这一天，以使晚上因太疲劳，就可以不去回忆那个男人。她咒骂了一句，重又举起了她的标枪。但这次却没有击中目标。〃这些男人们！〃她以愤怒的语调说出这几个字。达勒怀疑她，冷不防拉她的头发；而另一个男人则无礼地吻她……一个英国人正威胁着兰康尼亚，想这些干什么！她再次投掷她的标枪，准确地击中了靶心。
罗恩站在他父亲的卧室门外，打算擦掉因长途跋涉身上落满的灰尘。他来不及更换衣服，。觉得有失礼貌。人们告诉他，索尔国王坚持立即召见他，片刻也不能等待。
罗恩曾考虑，蒙着尘土的衣服是否会影响索尔的健康，但当他推开很重的橡木门，看了索尔房间后也无所谓了。房里的骯脏景象使他感到非常吃惊，他刚迈步，就踢跑了一块啃过的骨头。房间里非常暗淡，他停了一会儿，以便使他的眼睛适应这种光线。他父亲似乎满意于沉默不语，反复打量着他的儿子，也让儿子有足够的时间仔细地观察他。
索尔躺在一堆兽皮上，毛很长，看来是粗糙的兽皮。但这却非常适合他的心意，因为他也是一个粗糙的老人。他特别高大，比罗恩起码高四英寸，但他很瘦，没有罗恩敦实；或许他的面容过去曾经是英俊的，但现在满脸尽是战争遗留下的痕迹伤疤。罗恩很自然地联想到当年他高高地骑在马上挥舞着刀剑，率领数以千计的人马投入战斗，向顽强的敌人冲击的情景。最后他胜利了。
〃我的儿子，来，到我这边来！〃索尔终于以深沉的语调低声说，从这声音中罗恩发觉他的病使他非常痛苦。〃来，坐在我身旁。〃
罗恩顺从地往前移步，坐在他爸爸的床边，尽力控制他的激动，隐藏他的焦虑。
他的导师菲兰已多次向索尔汇报了他的短处和长处。在他没有会见老人之前，他就想使老人感到欢快，他一直期望他生活过得幸福和舒畅。现在，他看出老人那苛刻的目光和灰白的面容，他觉得老人对他的金黄色头发、白皙的皮肤似乎感到失望。但罗恩不让自己的感情泄漏，沉着地等待着会见的失败或是成功。
索尔伸出他满是伤疤的手，抚摸他儿子的面颊，那双衰老的黑眼睛里充满着泪珠。〃你啊，像她，像我的美丽的安妮！〃他又用手抚摸罗恩的手臂，眼睛和嘴角都绽开了笑容。〃你有兰康尼亚人的身材，起码你从我身上获取了些东西，从高度看，你像我；你那头发，象安妮。〃
接着，索尔狂笑不止，但笑后引起了咳嗽。罗恩意识到他父亲还不想休息，罗恩就仍然坐着，直等到老人痉挛般的咳嗽过去。
〃我还能吃些东西。我早就知道了，我所以能摆脱死亡，就是因为想等着看看你。威廉待你们好吗？〃
〃很好，〃罗恩温柔地回答说，〃我还没有代他向你问安。〃
索尔笑了，闭上眼睛一会儿。〃我知道他会……他会永远爱你们的。安妮死后……〃他停下不说了，尽力抑制住他的感情，〃死亡带来回忆，我祈祷不久就要去见你妈妈了。在我亲爱的安妮死后，如果威廉请求我把你们交给他抚养，我是会答应的；可他却袭击我和我的随从人员，想强行把你们留下！……〃
索尔又咳嗽起来，但不久控制住了痉挛。
〃你派人接我，〃罗恩有礼貌地说，〃我不是已经来了吗！〃
索尔笑了，表示对此是满意的。〃是的，但我想要你在英国长大，你们是安妮给我的安慰。〃他拉着罗恩的手，〃孩子，没有人能够征服兰康尼亚，什么胡恩人，斯拉夫人，罗马人和沙勒曼人。〃他又不说了，笑着。〃我们要击退一切侵略者，我们兰康尼亚人能战胜任何人……除掉我们自己。〃他忧郁地补充了一句。
〃是的，部落之间互相残杀，〃罗恩说，〃我已经领受过了。〃
索尔紧紧地握着罗恩的手。〃我听说你单独对付泽纳斯人，还敢于面对着布罗凯恩。〃
〃泽纳斯人也是兰康尼亚人。〃
〃是的，〃索尔点头说，罗恩等待着他又一次控制住了咳嗽。〃当我到英格兰时，我发现一个国家应该有一个真正的国王。在名义上我是兰康尼亚国王，但实际上我只是艾里阿尔人的国王。泽纳斯或瓦特尔斯人都不承认我是他们的国王。我们是一个部落分裂的国家，如果我们不能统一起来，兰康尼亚迟早会被消灭的。〃
罗恩