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罗恩迅速躲闪，但箭矢还是擦伤了他左臂的皮肤，罗恩低声骂了一句，用皮靴踢马，飞向前去。他万没想到，自己伸出友谊之手，却被一个孩子无理射中，怎能忍受这种凌辱！几秒钟他就驰到对方面前，把那个射伤他的孩子拉下马背，拋到地上，然后他也下马，抓住这个男孩。此时，他身后传来二百多匹战马的疾骑声。
〃滚下来！〃他向另外两个依然骑在马上的年轻人喝道。
〃我们不能……〃其中一个说。他们注视着罗思抓住的孩子，加添说：〃他是布罗凯恩国王的儿子。〃
〃我是你们的国王！〃罗思大声喊着，声音里充满忿恨和激动。他抬头吩咐自己的骑士，〃让他们从这里滚开！不然，赞蒂会把他们撕碎的！〃
罗恩的随从把那两个泽纳斯年轻人赶走了。
罗恩低头仔细审视他的俘虏，他大约有十六七岁，生得很漂亮，但性子却异常狂暴。
〃你不是我的国王，〃孩子尖声喊着，〃我父亲布罗凯恩才是我的国王！〃说罢，他朝罗恩脸上吐了一口唾沫。
为了保持尊严，罗恩打了孩子一记耳光。〃起来，跟我走！〃
〃不！我要死……〃
罗恩强迫孩子转身，朝着滚滚奔来的艾里阿尔的骑士部队。他们都是膂力过人的大力士，还有强壮的马和在阳光下发光的武器。〃如果你打算逃跑，他们就杀死你！〃
〃我们泽纳斯人不怕艾里阿尔人。〃孩子倔强地说，但他的脸上逐渐透出惊慌的神色。
〃在这种时候，你应该象一个真正的男子汉，使你父亲感到骄傲。〃罗恩松手释放了他的俘虏。
犹豫片刻，孩子听从了罗恩的话，跟他朝前迈动步子。罗思希望这孩子不要再做什么蠢事；无疑，死杀这个泽纳斯孩子，正是艾里阿尔人的最大快乐。
奔来的部队包围住罗恩和孩子。他们的战马被汗水湿透，仰起头喷着响鼻；他们铁青着脸，准备好了武器。
〃好，你抓了一个俘虏！〃赞蒂对罗恩说，〃我们现在来处决他，因为他企图杀死艾里阿尔人！〃
罗恩望望这个孩子，见他面对赞蒂毫无懦弱的表现，罗恩感到放心，他因受辱引起的不快烟消云散了。但由于赞蒂扭打这个孩子，罗恩又激起了不快。现在是他建立统制权的时候，一切人都应由他来指挥。
〃住手！〃他对赞蒂说，〃他是我的一位客人。他是布罗凯恩的儿子，他同意跟我们一起经过他父亲管辖的地方。他给我们带队！〃
赞蒂像他的战马一样响着鼻息。〃他射中了你，倒成了你的客人？〃
罗恩不理会自己的臂上在流血。他向赞蒂挑战说：〃如果你要处决这个孩子，我就在这块岩石上自杀！〃
西丽安驱马站在他们两人中间。〃我们欢迎客人，纵然他是泽纳斯人。〃她说，望望罗恩，又转向赞蒂。她深深了解，没有人敢与这个难以对付的赞蒂挑衅，而这个温柔的金发英国人却敢这样做。或许他确实愚蠢，或许他有更高的智能。
罗恩骑马向泽纳斯相反的方向她去。他伸手把泽纳斯孩子拉上马背，一坐在他的身后。孩子紧紧挨着这个金发男子，好象他们没有发生过冲突。途中，罗恩问他：〃你叫什么名字？〃
〃基翁。〃孩子不无自豪地说，但是在他喉咙里象有什么东西梗住，略显恐惧，他想他射伤罗恩迟早会被处死的，所以他又添上一句：〃我是泽纳斯国王的儿子。〃
罗恩立即说：〃不对！我是兰康尼亚国家唯一的国王。我们最好赐给你父亲另一个头衔。〃
孩子对他有伤父亲名誉的举动鄙夷地一笑。〃我父亲会消灭你。没有一个艾里阿尔人能永久统治泽纳斯人。〃
〃你迟早会看到，但不是今天，我一定是你的国王。你暂时可以把我当作泽纳斯人，和我在一起。当心，我不敢肯定我的同伴们能像我一样饶恕你。〃
在他们身后是罗恩的三名骑士，再后是一群兰康尼亚人，达勒、西丽安和赞蒂走在前头。
〃他一向就是这样愚蠢吗？〃达勒问赞蒂，注视着罗恩的脊背。他假定自己是艾里阿尔人，但他对泽纳斯的孩子却象朋友。
赞蒂也注视着罗恩的背，认真思考着。〃今晚，这个泽纳斯孩子会驯服得象一只小狗。他妹妹的火气比他还大，只说英语，但她也会饶恕这个孩子。〃
〃如果他继续单独骑马对付泽纳斯人，他活不了多久。〃达勒说，〃我们不要劝阻他想做的不管什么蠢事。从今天他的作为判断，他对任何侵略者都会敞开埃斯卡朗的大门。兰康尼亚迟早要落到一个外来的统治者手中。他如此蠢，我们必须摆脱地。杰拉尔特是我们的国王。〃
〃他愚蠢吗？〃西丽安提出不同的看法。〃如果我们杀死布罗凯恩的儿子，我们是不会有和平的。布罗凯恩必然杀死我们几百名人民。但现在我们有一个重要的人质，布罗凯恩担心他儿子被害，就不敢攻击我们。赞蒂，在这几周旅途中，罗恩一向讲我们的语言吗？为什么他了解我们，你却不了解他？〃她催马向前，奔到罗恩身旁。
回到宿营地后，整个傍晚，西丽安都伴守着罗恩。他的妹妹、外甥和随从人员，都坐在罗恩的帐篷前面的空地上，环绕着一堆火。泽纳斯孩子基翁坐在他们中间，安静的、愁眉不展地绷着脸，小心提防着。西丽安想，罗恩的生活方式对她来说是奇异的。他把他的外甥放在膝盖上，低声讲着趣事，逗得小孩子又笑又叫。兰康尼亚人的父亲，是不会抱着这么大的孩子的。
西丽安还注意到罗恩向她妹妹取笑。她开始怀疑，他是否能和这样一个男人在一起生活？两小时前，他单枪匹马地对付三个泽纳斯人，两小时后，他又怀抱一个孩子，取笑一个妇女。这样的男人怎称得上是一个战士？一个国王？
翌日清晨，太阳升起前，站岗的警卫吹响了号角。兰康尼亚人立即从他们的毛毯中跳起来，列队集合。
罗恩认帐篷里走出来，只束着腰带，兰康尼亚人第一次看清他的身体，他四肢是柔软的，但由于受过严格的训练，锻炼得肌肉发达，体格健壮。
他大声喊叫赞蒂，〃发生了什么事？〃
〃泽纳斯人！〃赞蒂简短地回答，〃布罗凯恩为了他的儿子前来战斗，我们将迎击他。〃
赞蒂已骑在马上，罗恩抓住他的臂膀，把他拦住。〃我们不能进攻，他会相信我是友好的。基翁，〃他大声喊道，〃准备骑马迎接你的父亲。〃
赞蒂给罗恩一个冷脸。〃你的生命就要丧失了！〃
罗恩忍住忿怒，向赞蒂迈近一步。他知道他们怀疑他，不信任他，其实兰康尼亚人不仅是怀疑和不信任，而是断定他无能。
他迅速穿好衣服，没有佩戴盔甲，而是穿了一件镶边的丝绒服，他不象前去战斗，倒象去参加社交活动。当兰康尼亚人讥笑他时，基翁却奇怪地摇了摇头。基翁此时深悔地没有被杀死，他宁愿以自己的死迎接他的父王。
西丽安从远处望着罗恩。如果她和这个人结婚，最好现在就和他联盟。而且她怀着很大兴趣，看他如何对付一个又老又奸诈的男人布罗凯恩。
〃我可以跟你一起去吗？〃西丽安问罗思。
〃用不着！〃达勒和赞蒂几乎同时说。
罗恩看看他们，眼光象钢铁一般冷漠。
西丽安提着长矛，背起弓和箭袋。〃我是一个卫士，我可以作出自己的决定。〃
罗恩向她咧开嘴笑，那是一种讨人喜爱和具有魅力的笑。西南安发现她自己玻ё叛劬Γ孟蟊芸髁恋难艄狻２蕴欤飧瞿腥耸嵌嗝从⒖『妥孕牛 敲矗锷夏愕穆恚依矗 ㄋ钏怠Ｎ骼霭裁θダ穆恚路鹨桓鲂⊙×Σ┑美鲜Φ母咝恕�
罗恩回头看看她。菲兰没有告诉他兰康尼亚妇女的能干和机敏，这得靠他自己的观察对她作出评价。
其它兰康尼亚人并没有波罗恩的表现受到感动，骑马排成长队，静静地观望着罗恩、西丽安和三名英国骑士带着基翁、奔向二百多名泽纳斯武士。他们断定一定会有死亡。
〃孩子，挺起胸膛，〃罗思鼓励基翁说，〃前去迎接你的父亲。〃
〃我父亲是国王，〃基翁说，他黑色的脸颊变得十分苍白。
泽纳斯人距离尚有一百码。他们骑在马上不动，等待罗恩的小队人马临近。
罗恩令其它人停住，他单独骑马向前。阳光照射着他丝绒服的金色银边，跟他的金发同时闪光；他马具上的饰物和剑柄上的宝石也不时闪烁。这些兰康尼亚人，不管是艾里阿尔或泽纳斯武士，都不曾见过这种豪华阔绰的装束。他与他们明显的不同，象是沙漠中的一株青松。
对方有个身材魁梧的老人骑马迎上前来。他满脸伤疤，有一条很深的伤痕从左眼上方一直伸延到脖子，半个右耳朵不见了，在他的大腿和手臂上还有更多的创伤。他表情冷峻，似乎一生中从来不曾笑过。
〃你就是带走我儿子的英国人吗？〃他声如洪钟，眼睛里喷射出一股不可遏止的怒火，惊得罗恩的坐骑不住跳动，这畜牲也预感到了危险。
但是罗恩的碧眼却向这个蛮横的老人露出微笑，成功地掩饰住他心脏的迅速跳动。他直视着对方的目光仿佛具有两重性，既闪动着期待，又包含着警惕。他想，在他咄咄逼人的腔调下，任何训练有素的武士，都会准备与这样凶悍的人进行战斗的。
〃我是罗恩王子，索尔国工的继承人，我将是所有兰康尼亚人的国王。〃他说话的神态显得异常坚定。
对面老人的嘴张开，接着又闭上。他望了罗恩一阵，大声吼道：
〃如果你损害我儿子的一根头发，我就要杀死你们一百人！〃
罗恩转身喊一声。〃基翁过来！〃
布罗凯思上下仔细打量他的儿子，见他完好无损，遂哼一声表示满意。接着他要他儿子前去迎接泽纳斯人。
〃不！〃罗恩威严地制止说。他的右手垂到膝盖以下，距离剑柄只有几寸。不管他内心深处是否恐惧，却决不显露出来，使人无法猜测。他不想让市罗凯思带走基翁，既然命运把这个孩子交到手里，他就要把他牢牢地控制住，他不想让这短暂的和平机会失掉。〃我恐怕不允许他离开，我要基翁留在我身边。〃
布罗凯思的嘴再次张开，又再次闭起。这个自称兰康尼亚王位继承人的罗恩，他的神态和言词并不及他清秀的没有伤痕的面庞动人。〃如果你不放我的儿子，我就要为他而战斗！〃老人边说边握住他的宝剑。
〃要战斗？我现在还不想，〃罗恩几乎是用愉悦的口吻说。〃如果必须战斗的话，我乐意从命。但是我想要基前和我在一起，我要抚育他，因为我相信他是你的继承人。〃
布罗凯恩迅速看一眼基翁，又转向罗恩。〃他当然是，〃如果这个愚鲁的孩子能治理国家的话。
〃基翁并不鲁莽，也不笨拙，他只是年轻，性急，射击本领很差。我确实喜欢他跟我在一起，我将教导他，我们艾里阿尔人不是恶魔。或许有一天我们人民之间会和平相处。〃罗恩眨了眨眼，笑道：〃我还希望教会他准确的射击。〃
布罗凯恩凝视罗恩良久。罗恩知道，这个丑陋的老人正在考虑决定他儿子和他的生或死。
〃老索尔没有养育你，〃他终于说话了，〃你怎能保证我儿子的安全？〃
〃我发誓，〃罗恩认真地说，〃如果基翁被艾里阿尔人伤害，我即牺牲我的生命！〃他屏息静听对方的回话。
〃你是请求我的信任，〃布罗凯恩说，〃如果他被伤害，我就要杀死你！〃
罗思毫不犹豫地点点头。
布罗凯恩不再说话，他在仔细研究罗恩。这个自称是兰康尼亚人的罗恩，某些方面却和任何兰摩尼亚人不同，他深沉，矜持，始终保持着尊严的仪态。虽然他穿的是比妇女更艳丽的丝绒，但他或许是个有头脑的男子汉。此时，布罗凯恩比初见他时的印象好多了。接着，老人感到疲惫，孤独，懮伤……他仿佛回到了昔日的生活。因为连年的战斗，拼杀，他的三个妻子和众多的儿子一个个被杀死，躺下，埋葬，基翁是他留下的唯一亲人。
布罗凯恩扭头望望他的儿子，一剎那间流露出少有的温情。〃跟这个人去吧，基翁。你可以向他学习。〃然后他又对罗恩说：〃三年为期。满三年后你要送他平安回来。否则我要把你的城镇夷为平地！〃他喝一声战马，返回他的武士们中间去了。
基翁转身望着罗恩，奇异地瞪着眼睛，一句话也说不出来。
〃孩子，我们回去！〃罗恩对基翁说。他终于松了一口气，好象从险恶的死亡中逃脱了出来。〃靠近我，你要习惯于人们盯住你看；我将指点你，但不会折磨你。〃
当罗恩带领基翁走近西丽安时，他向她点头，她跟随在他身后。她没有说话，也不需要说话。这个英国人的衣服象宫廷鸟的羽毛一样华丽，但却赢得了斗争的胜利，不是用刀剑，而是用语言。当布罗凯恩企图挑起战斗时，他说他〃现在还不想……〃西丽安清楚地看清了这场唇枪舌剑的情景：他的手始终靠近他的剑辆，而对布罗凯恩说的却是抚育他的儿子。
她骑马回到艾里阿尔人的队伍中，依然不说一句话。罗恩很特别，她想，他在人们眼里是个愚蠢的人，可他也是世界上最勇敢的人。他寄希望于兰康尼亚，她则寄希望于他；她心里已愿意做他的妻子，与他共同生活。
第三章
朱拉站着一动不动，她把弓弦轻轻朝怀里拉开，准备射击。她的上衣和草木同是一种深绿色，所以使她隐蔽得很好，雄鹿毫无察觉。等它转身完全暴露在她的视线内时，立即中了一箭，没来得及叫一声就倒下去了。
七名年轻的妇女从隐避的树林中跑出来，她们个个身材颀长、苗条，满头黑发编成的长辫，垂在强壮的肩上。她们和朱拉一样，也穿着绿色猎衣和妇女警卫队的长裤。
〃朱拉，你射击优秀！〃其中一个妇女说。
〃是吗？〃朱拉心不在焉地应了一句。
妇女们围住倒毙的雄鹿﹒用刀剥它的皮。剜它的内脏。朱拉则环顾林子﹒四处眺望。不知为什么，她总觉得今天傍晚要发生什么事情。西丽安和达勒已经离开四天了，她很想念他们。她想西丽安，是心中有些事情要向她吐露，她相信女友能为她排遣懮虑。她想达勒，是因他们一起长大，她习惯于在他的周围。
〃我去游泳，〃她对妇女们说。
一个妇女正在切割雄鹿腰上的嫩肉。〃需要有人陪你一块去吗？我们离城很远。〃
朱拉说：〃不用，我一个人去。〃
她慢慢穿过树林，走向河流。
她想尽力走得远一点，借以摆脱自己不佳的心绪。
这里只有一条沿河的小路。西丽安和达勒将从这条路上保护那个英国人罗恩到达艾里阿尔的首都埃斯卡朗城。他垂死的父亲索尔所以一息尚存，全是靠意志力，因为他想等待亲眼看看他的儿子究竟长成了什么样子，不然他会死不瞑目。到目前为止，他所收到的报告，都说罗恩是个白痴。他单枪匹马向泽纳斯人挑战，而拒绝赞蒂和达勒的保护。据说他不但柔弱而且愚蠢，他更多的了解丝绸，却很少懂得剑术。
这些消息不胫而走，迅速传遍了埃斯卡朗城，而且已有暴动的传闻，人们抗议索尔让这个无用的英国人当国王，他完全不适合统治这个国家。朱拉希望西丽安和达勒能带回准确的消息，作出公正的判断，无论如何不要因为罗恩而引起骚乱，破坏兰康尼亚的安定。
朱拉想着，来到一个隐蔽的林中空地。她脱光衣服，慢慢投入水中，长距离的游泳或许能消除她的烦恼。
罗恩打马拚命地奔驰。他忍受�