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“刚梁巡抚的部将在外面说话你们没听见？庆儿姑娘被吕八挟持，抓走了。”
“啊？——”
……
吕七儿细纤声音打破宁静：“我去吧。”说着端着托盘，裙袂一飞，进去了。
几个婢女知道今儿能将吕八擒住，就是她大义灭亲，亲自将兄长送到了官兵手上。
吕七儿是有功劳的，别说进去送茶，只怕还得受嘉赏，众人便艳羡地见着她袅袅而入。
上座的男子轻绸素锦，掩不住此刻周身的肃杀，抚着那翡绿幽深的扳指，浸入沉思。
吕七儿见他脸色尚好，轻巧踱步过去，将茶盘放下，把一套甜白紫胎雀纹茶盅端出来，放在秦王身边，温婉细纤纤：“王爷东城剿乱回来，连口水还没来得及用呢。”
施遥安见吕七儿走近伺候，阻挡不及，只见三爷被她打破安静，抬眼睨她一眼，顺手拿住杯子，吕七儿尚不自知，只当王爷承了她的好意，竟还唇瓣一弯，露出个乖巧笑意：“王爷请用——”
一个“茶”字还没出来，座上男子已将那瓷杯朝外砸去，响亮哐啷落地一声，惊碎了一室清宁。
瓷杯碎作几瓣，原地打转儿，茶水热气汩汩淋湿地毯。
吕七儿呆了，不知道自己有什么错，惶惶跪下来，鼻头泛酸：“奴婢这是做错了什么……”
“暴民亲属，调去行辕西南小院子。”手一挥，语气不耐到了极点。
西南小院是净房，里头的下人负责每天全军上下的夜香活计。
吕七儿震惊不已，为什么，自己明明立了功，王爷不嘉赏自己就罢了，为什么还要踩踏自己，将自己个女孩儿调去做那种下贱差事，什么叫暴民亲属？之前对自己那么宽容，从没这么刁难！
见施大人朝自己走来，吕七儿哭起来：“奴婢今儿对朝廷有功，要不是奴婢，官兵怎会顺利将吕八捉拿归案？为什么——为什么反倒会责罚奴婢？求王爷给奴婢个理由，奴婢便是死也要死个明白。”
施遥安摇摇头，若不是吕七儿私自通风报信，抓了吕八，娘娘也不会去堵人，最后被吕八挟持了。
三爷这脾气，也算是发得没边没际，太无赖了点。不过谁叫这丫头自己撞上来了呢？
他皱眉喝叱一声：“你的功劳，便是你的大错！”说着，将吕七儿一拎，拖了出去。
**
阴暗潮湿的地方，空气里浮着泥土和植物的味道。
云菀沁双手被捆在背后，靠坐在冰冷坚硬的石头前，头脸被布条遮得严实，手指抓了一把地，是湿润的松土。
“吕大哥。”她小声叫了一声。
声音轻微，可是却有回音，旋绕了一圈，声儿还不小。
是在山上，应该是在一个空旷山洞。
估算了一下被绑以后的时辰，应该没走太远，就在之前和吕八说话时附近的山丘上。
晏阳被封城，这里人烟稀少，是逃脱的山鹰最好的藏身地。
她记得颈后挨了一下子，然后劈头盖脸一黑，然后被人托在了马背上，再一醒，就已经在这儿。
昏迷前，意识朦胧时，似是还听到了吕八跟人的争辩，好像说叫人不要动自己，诸如此类。
想起山鹰的凶狠目光，若不是吕八的劝说和阻拦，她猜自己早就殒命。
云菀沁想着自己这一场晏阳之行，至多是旁敲侧击帮帮忙，没想到自己竟跟土匪有面对面的一天。
从京城到晏阳，她一心奔着行辕这边而来，居然并没觉得太害怕，哪怕是第一天混进晏阳城跟暴民对上，后来进行辕差点儿被梁巡抚用刑。
可今天，这一刻，她身体内恐惧的细胞才苏醒了。
凶残的土匪，山野的空寂，黑暗的洞穴，叫天不应叫地不灵的环境。
任何一样，都是足可威胁性命的。
空气的湿味在鼻下萦绕，还有些山林里独有的轻微瘴气，只幸亏不算太浓，不至于让人昏迷。
眼眶微微有些泛红，她忍住，尽量让自己的心情平复下来，给自己打气，重活一辈子，她就不信老天爷会让自己这么轻易就死。
城内如今安定下来，秦王必定会通知沈家军进城。
沈肇若是进了城，肯定会第一时间私下跟秦王说自己来了。
自己被吕八挟持且双双失踪的事，这会儿估计已经被秦王知道了，——他和沈肇应该已经在满城搜自己。
想到这里，云菀沁终于鼓了鼓气，生了希望。
不能光等着靠他们找来。
她挣扎了一下，绳子绑得很紧，是死结，凭她的力气，没有挣扎出来的可能性。
脚动了几下，所幸脚踝上的绳子绑得不算牢固，有些松动，可光凭蹬，也蹬不开。
她将双臂努力贴在两肋，磨蹭了几下，想看看那把防身的匕首还在不在，之前跟吕八逃出来后，吕八已经还给自己。
可明显的，那匕首已经被山鹰等人搜走了。
短暂的失望后，她打起精神，手指一点点在地上的泥土里摸索着，因为双手反绑，这样的动作很艰难，需要双臂弯折压下去，臀腰一点点地挪动，才能让手指贴住地面。
累得汗水浸透了袄子，因为挖得太久，手指也磨得疼痛，还有些湿漉感，估计是破皮了，不知道摸了多久，终于，她的指尖碰到个硬邦邦的东西。
是石子。泥土里的石子儿。
她手指一勾，卷了到手心，试了试，石头不大，可有棱有角，有锋利的角度。
够了。
她捏住石头，凑向手腕上的绳子，一点点地磨着。
绳子太厚太长，区区个石子，也不知道要割到猴年马月，但眼下，没其他办法了。
也不知过了多久，有动静响起来，是脚步和人声。
罩住眼的布条透出一点点光线。有人进来了。云菀沁手指一勾，石子滑到掌心，握了起来。
只听有男人粗犷的声音传来：“妈的，要老子说，一刀砍死不就得了！嘿，倒是奇了，你看这丫头的样子，断奶只怕都没多少年吧，竟有能耐红黑两道通吃，把咱们害成了这个样子！不成，老子恨得牙齿痒，非得弄死这丫头——”
有人似是拦住说话的人：“你别冲动！吕八不住的唧唧歪歪，非拦住鹰爷，鹰爷都答应了，你这会儿杀了，是怕鹰爷不发脾气么？不过，要说这丫头倒还有两把刷子，覆了黄巾党，骗得吕八团团转，吕八竟然还维护她，我当是个什么绝色佳人勾魂狐狸精呢，再一看这模样……啧啧，吕八的口味还真是特别！”
那汉子听了，这才没继续动作，却犹不甘心，狠狠吐了口唾沫：“那吕八到底说了什么，竟叫鹰爷也同意啦？以前鹰爷敬让他，还能说是利用他集结灾民占城造反，现在那吕八穷途末路，没了价值，自己都是个废棋了，鹰爷听他的干嘛——”
“吕八说这丫头在行辕得那王爷宠信，沈家军当时没进城，也是这丫头献计拦阻了，这一次剿了他们，这丫头居功至伟，应该更是有些地位，与其就这么杀了，太可惜，不如留着，也能是个砝码，鹰爷考虑了会儿，便也同意了。所以啊，你可别冲动，留着这么个人质，说不定有点儿用处，一个黄毛丫头而已，又不碍事儿。到时不行，再杀也不迟，你现在慌什么。”
另一个人嘀咕道：“本来就在躲着官府，还带着个累赘！他妈的还得费粮食养着！真不划算！若是长得漂亮些，倒还能给咱们兄弟几人取取乐，就那副样子，看了老子都倒胃口！”
话一出口，两人都笑起来，不乏轻薄和淫邪。
两人得了上头的命令过来瞧瞧人质，此刻检查了一下，没什么事儿，干醋趁机偷个懒，压低声音，聊了起来。
因为山洞窄小幽静，两人声音传过来，听得十分清晰。
云菀沁大概了解了一些情况，山鹰坐镇马头山，随着长川郡官府的不作为，势力的逐渐加大，早就有了野心，一直就想找个城内有名声的平民为自己牵头，目光落在了吕八头上，青河灾情前，就多次上门蛊惑和利诱，承诺两人共同占城，到时荣华富贵，享用不尽。
吕八见着土匪私下上门，几次拿打铁的大火钳将人赶了出去，唾骂不止。
灾情爆发后，长川郡民不聊生，因赈粮不齐，吕八建立了护卫队，争取粮食。
山鹰知道这是个好机会，利用他的重义，又派老田上门游说和教唆，让他自编武装力量与官府暴力对抗，而他也会作为后盾，万一有什么，会派人襄助。
吕八虽知道与土匪为伍不好，可这一次被逼得走投无路，看看吃不饱穿不暖的同乡，才答应与山鹰联手。
刚刚山鹰捉到自己，吕八软硬兼施，求了许久情面，才让山鹰没害自己。
眼下，山鹰怕泄露自己藏身的风声，并不让吕八单独离开，逼迫在一块儿待着。
而吕八似是担心自己安慰，也并没想过走。
云菀沁本来想，自己就算跑不掉，也得想法子，看能不能让吕八递信出去，让官兵知道自己在哪里，可看来，吕八压根也不可能有机会离开。
两个山匪说了会儿，没有多耽搁了，正要拔腿走，却听空寂山洞的最里面，传来女孩声音，宛如雏鸟一般，全无杀伤力，听上去，根本不像是个能够帮官府摆了黄巾党一道的人，轻微颤抖着，好像还黏着泣音：“两位大哥，山鹰大爷能不能放了我？”
两个山匪脚步一驻，对视笑起来，不无轻蔑和可怜，本以为这丫头看起来不怎样，说不定肚子里有点儿能耐和狠劲儿，没想到听她一开口，也就是个一般的怯懦女子，放下了警惕。
那个说话粗鲁一点儿的汉子嗤道：“这会儿知道害怕了？帮着官兵对付咱们的时候怎么不知道怕？放了你？想得美！”
“那你们到底想怎么处置我？”女孩声音充满惊惧。
另个态度稍微好点儿的冷道：“叫你死也死得明白！听说你可是那行辕的功臣和红人儿啊，万一官兵找来了，好歹能为咱们挡一挡！若三皇子顾惜你性命，你尚且能保住一条命。要是不管你么，哼——”
“我只是个奴婢，官兵绝不可能为了我答应你们的要求啊，你们这不是活生生叫我送死么——”女孩语带哭诉，甚至轻微挣扎起来，满心的不甘！
一个山匪耸耸肩：“那就没法子了！所以说就看你的造化嘛。不过不管怎样，你总能多活几天，总比当场死就好！”
女孩紧缩角落，身子瘫软，看上去已是绝望透顶：“两位大哥，求求你，放了我好不好……”
人到临死的关头，哪里会不害怕？何况只是个十几岁的小丫头片子。两个土匪见面前少女惊惧得快要失心疯了，笑起来，言语轻浮：“放了你？你说你要是个美人，叫咱们兄弟两快活快活，指不定我两还能劝劝鹰爷，你要啥没啥，有什么好处！”
女孩身子一直，哽咽道：“两位大哥，我左手上有条链子，是在行辕那次阻沈家军进城立功后上级赏的，虽然也不是什么价值连城的东西，可比一般的民间饰物要贵一些，你们拿去好不好……”
土匪便是土匪，打家劫舍习惯了，如今对着快要死的人，一听她身上还有些财物，哪会不动心。
两人目露贪婪，一人上前，凑到她左手腕，因为绳子不能解开，哗啦一声，直接粗暴地扯了下来，放在手里一掂，果真是好货色，再借着洞口的光亮一看，链子是银子打造的，本来不值什么钱，可每隔一截嵌着一颗小明珠，刻成莲花的形状，倒有些价值，喜笑颜开，拿了链子便离开了。
女孩尚在后面带着哭音，微弱地喊着：“两位大哥，你们收了我东西，记得放了我啊——”
两个山匪扭头看一眼，哼了一声，放？放个屁。蠢得要死。
步履渐弭。
山洞内，恢复死一般的寂寞。
云菀沁即时收住了哭声，心中小小舒一口气，这些人就算躲着，却也得填饱肚子，必定会派人出去采买食物。
他们的老巢都没灭了，身无分文。
今日带兵下山，抱着必胜之心，如今仓惶出逃，更不可能随身携带食物，这会儿隆冬寒月，就算在山上，动物全都避在巢穴，也没野物和果子能果腹。
若得了饰物，肯定会到山下去换物。
只盼这首饰能流入官府眼里，让他们知道自己在哪里。
想着，她深吸一口气，攥在手心的石子儿一滑，又捏在指头尖，开始默默割绳。
**
两日下来，行辕内的气氛，如走单行钢丝，步步惊心。
梁巡抚按照秦王的吩咐，封锁了当天吕八逃跑的林荫小道，不让人踩踏，然后顺着吕八策马踏过的痕迹追踪，总算将范围缩小。
可那马蹄足迹到了东城一排偏僻的山丘附近，就消失了。
那里人际荒凉，应该就是吕八藏身地。
山丘下附近都是农户民居，星罗棋布，梁巡抚麾下官兵和沈家军、皇子兵甲分为三班倒的形势，两班为一对，从昨儿到今天，日夜不断，一家家搜索。
天光散尽，暮色降临。
行辕内各个屋厅里外的灯火接二连三地亮起。
正厅内，下人见王爷从昨天东城剿贼回来后，近两天都没吃没喝，白昼亲自领队搜城，一回行辕，不是与施大人密探，就是对着地形图细看，将灶房温好的晚膳今夜第三次端了进来。
刚放下，却又被王爷扒到一边，继续在灯火下头颅低垂，仔细研究东城地形图。
施遥安在门口等梁巡抚回来报告今儿的搜索情况，回过头，灯下男子长躯微弯，眼圈乌青，不到两天又瘦了一圈，叹了口气，劝：“三爷暂时休息会儿吧，犯了病怎么是好？”
怎么能暂停？他纹丝不动，脸上也并没什么神情。
好容易才抬起头，看了一眼门外夜色降临，他方才眉宇一紧，天黑了。
正这时，门外有人疾步进来，是行辕内的一名长官，从昨天开始负责戒严全程，在街上排查可疑人物。
此刻，那名长官匆匆入内，行礼后，袖口中掏出个东西，送过去，低声：“王爷，今儿黄昏时候，下官带队巡街时，经过东城那边的村落，有个猎户户主将这个交给咱们，说是今儿白日有人上门，用这个来换了牛羊肉各二十斤，那猎户看那人长得凶神恶煞，不像良民，又看那链子是被扯断的，而且还脏兮兮的，不像是链子的原主人，生怕是赃物，事后特意报告了咱们。下官将那猎户说的人相叫人绘制下来，带回来一查，正是通缉在册的一名山匪，而这链子，也很像是咱们行辕的赏物，所以带了回来，给王爷一看。”
夏侯世廷接过手链，心中一动，施遥安在旁边看到，已脱口而出：“是，是娘……庆儿姑娘的，那次沈家军之事后，小的叫吴婆子循例给她的。”
她竟跟山匪在一起？
夏侯世廷呼吸凝滞，眼微微眯起，链子脏兮兮的，接口处被扯断了，眼光再顺着滑去，小明珠雕刻的莲花栩栩如生，凸起来的花瓣和凹下去的花心，各处做得都很精细。
确实脏兮兮的。
凹进去的花心里，有几处泥土嵌了进去，因为缝隙极小，就算用手指头抠，估计也很难清干净，土匪想要换物，估计也没这么耐心，直接就给了猎户，官员也就这么带回来了。
“拿白纸来。”他沉声道。
施遥安捧来一张雪白宣纸，只见三爷抬手，将头顶冠上束发的岁寒三友细笄摘下来，笄尖锋利，朝莲花花心内一抠，泥土噗噗落在白纸上，颜色分明，十分醒目。
夏侯世廷食拇二指捻起一坨，灯下细细查看，陡然开声：“晏阳哪里有红湿土？”
那长官是本地官员，又修撰过本地的地理志，愣了一下，忙道：“