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“喔，那你为什么不直接娶旭萱呢？”
“我想娶她，也向她求过婚。”他继续说；“但我现在才了解，旭萱并不适合颜家，她在颜家会有许多不快乐，像每日的金钱计较、长孙媳的压力、妯娌之间的相互比较等等，对善良敏感的她都是折伤，我不忍心把她放在这样的环境里，不如让她在婚姻之外，我会永远关心照顾她。”
“然后看着她嫁给别人吗？”敏贞问。
辰阳愣住，脸上有一种茫然，很明显没想过这个问题。
“你不娶她，她当然会嫁给别人。”她又说；“你不爱她，就不介意……你爱她，就不能忍受。”
辰阳立刻知道，他不能忍受，他会把她身边所有男人都赶走，就像对付简宗霖一样，然后他们一生将成为一笔扯缠不清的大烂账，婚姻之内行不通，婚姻之外也行不通——他一张年轻俊脸垮了下来。
“所以，你是爱旭萱的，也才会用心为她设想。”敏贞明白了。
“爱也没有用，我们依然不适合，几乎无路可走了！”他沮丧说。
“你别太小看旭萱……她是在重重忧念下长大的孩子，心中常常会有许多疑虑……但也像她爸爸一样聪明圆融，不轻易折伤，所以我们叫她小太阳……一旦嫁入你颜家，她会解决所有问题，做你最称职的妻子。”
“是吗？可是，我现在甚至连让旭萱嫁给我都没办法，她对生意人有成见，总有理由拒绝我。”辰阳发自肺腑问；“到底要怎么做，她才会心甘情愿做我的妻子呢？”
“旭萱是个心软的孩子，对她威胁利诱强硬来都没用……唯有感情才能打动她，她最见不得所爱的人受苦……”
“伯母的意思是，要我示弱摆低用苦肉计？”
“不要以夸示财富、才干或成功来吸引旭萱，这些对她都无效……要让她知道你内心的痛苦挫败，为她的烦恼忧虑，那个真实脆弱的你……”
真实、脆弱、痛苦、挫败？这全犯了商场大忌，等于让敌人捉住致命七寸；再说，他从小在男性阳刚铁律下长大，绝不能显示任何软弱情绪，否则就是受众人讥笑的娘娘腔，对外表现必须是永远的强者。
而冯伯母竟要他以最狼狈不堪的一面给旭萱看？也是了，想想平常旭萱感兴趣的都是一些孤老贫病社会畸零人，这才是最能打动她的方法吗？
“我不是夸自己的女儿……”敏贞非常疲累了，又尽最后一点力气说；“旭萱有难得的忠诚品格，这点传自她爸爸……一旦嫁给你，无论贫病富贵都至死不渝，也像她爸爸对我一样……人生苦短如一眨眼，和相爱的人在一起，才没有遗憾呀！”
与敏贞交谈，对辰阳是全然迥异的经验，那种交手见无形的阴柔，竟让他毫无保留把心事吐露出来，大概除了婴儿时代，他还没在女人面前那么软弱过。
他才发现，以为最无声的敏贞原来才是最强的，她心细如发，细细密密缠绕每个人，成为冯家真正的掌控人。
也终于明白，从认识第一天起，旭萱那始终牵系他的力量是从哪里来了。
※※※
敏贞走了，日日都有人到冯家探慰。
工厂的老职员、街坊的老邻居、妇女组织的太太们、明心育幼院长大的孩子们……来来去去的，后来这日式宅院干脆大门不闭，管家阿好姨准备妥糕饼和茶水，供大家随时来坐，谈几句对绍远夫妇的感念和哀悼。
大部分人都不讶异敏贞的死，甚至认为是更好的结局，两人前后相隔不久离世，是注定今生来做夫妻的，再不幸也有种感人的浪漫。
“你爸爸很疼你们，怕连累你们才把妈妈带走，还安排得这么刚巧，在七七之后，让你们子女能从容不迫办丧事。”长一辈的说。
年轻一辈不知该说什么，人生有太多难以理解的事，只有默默致哀和拥抱。
旭萱如在一场醒不过来非作下去不可的奇特梦境里，脑袋一片空白，心像铅锤重重扯着，眼泪也似干涸，只对每个访客反复说；“我妈妈的丧礼跟爸爸同一个地方办，帖子发得不多，因为有人己忌讳连着参加两个丧礼，最好回去问一下流年，如果有冲煞就千万不要来。”
这样奇特的梦境里，她还是注意到辰阳没有天天来了。
这有什么呢？既不是女婿身分，一个丧礼就够了，谁还会受得了第二个？
失落感比想象的还深，难道依赖太多的不只叔叔和舅舅，还有她吗？虽说已学会不期待和不妄念，但这两个月来身心俱疲，大概不小心又把埋潜在心底对辰阳的感情勾涌出来了……幸好她耐力够，心可以老到一千岁，怎么都受得主。
世上要找一个无条件以生命爱自己的男人——如同爸爸爱妈妈一样！是不可能的事吧？
辰阳没现身的某一日，他的妹妹晓玉来了。
“我代表阿嬷来的。”晓玉穿着白线衫和黑长裤，带了几盒名家点心。“阿嬷很想亲自来一趟，但最近有点感冒，不敢随便出门，特叫我送东西来，要旭萱姐和弟妹们节哀顺变，别忘了身体饮食也要顾。”
“代我谢谢老夫人。”旭萱礼貌说；“我们收礼已经很不好意思，老夫人年岁大了，千万别再烦劳她。”
意外的，晓玉上完香并没有立刻离开，还自愿留下来陪大家折纸莲花。
接下来一小时，葬仪社老板过来讨论墓地和合葬的事。
“萱萱，你到书房找找看，上次县长送来的挽联还在不在。”惜梅指示说。
旭萱走出客厅，沿着长廊来到书房，一边望着院子里盛茂的相思树忆起一些哀伤回忆，一边隔墙那头突然传来熟悉的声音。
“你大哥到底怎么回事？你妈妈昨天对我埋怨一堆，说你爸爸和两个叔叔对他很不满，最近他承受很大的压力，是吗？”问话的是宜芬姨。
“这不就从纽约签约那件事开始。”回答的是晓玉。“他在银行签约前一天放下生意不管，擅自陪旭萱姐回台湾，被家里骂惨了，幸好生意没弄丢，否则董事会都准备要关他‘禁闭’了！”
“辰阳向来生意至上，会出这种大错，真是为了旭萱吗？”
“这不只如此，冯伯父过世后，大哥一直在冯家内外打点，我爸爸不是很高兴，认为大哥又不是冯家什么人，这一来不但影响他自己，也为‘阳邦’带来一些困扰，两人为这事吵了好几次，爸爸甚至大吼要把大哥‘流放’到国外，让他远离旭萱姐。”
“我真不懂，你大哥早和旭萱分手了，这样做又为什么？”
“分什么手呀，说赌气还比较贴切。大哥有大半年时间都阴阳怪气的完全不像他，连我堂哥佳阳娶走柯家小姐，他也不在乎。”晓玉又说；“早先阿嬷拿一堆相亲照片给他挑，他一眼就选中旭萱姐且坚决不改时，我就觉得事情不单纯，还嘲笑过他，果然给我猜中了！”
“你的意思是，你大哥真心喜欢旭萱？”
“我看不出别种可能，据我观察，大哥对旭萱姐是情有独钟。”晓玉特别加重这个成语说；“若旭萱姐接受大哥的感情，娶进门来，大哥从此可以收心拼事业；若旭萱姐不接受，怕大哥还要苦上一阵。想想看，佳阳堂哥都娶老婆了，大哥还形单影只连个太太都娶不到……表姑你看，有没有可能长孙接班人的位置都被取代呀……”
最先听到自己名字时，旭萱卡在原地进退都不是，又听她们把辰阳这精明厉害的生意人形容成纯情善良的可怜男子，深觉不可思议。
说辰阳为她误了重要生意，又和家族争吵反目，甚至因为娶不到她而影响接班人位置，太阳打西边出来一百次也不可能吧？
尽管不相信，但话到心里仍不禁恍了神，到最后，竟仿佛是她们当面讲给她听似的。为怕被发现而尴尬，她静悄悄地退回客厅，地板是木制的，总有叽叽嘎嘎声，希望她们不会察觉外面有人。
那晚临睡前，旭萱才又想起还没找到县长的挽联，但奇怪的，惜梅姨婆并没向她要，以后也一直没再提这件事。
秀里溪有一条支流穿过镇的大街中心，曲曲折折来到西郊低洼带，先成一浅浅小滩，再消失在土丘中，上丘大块隆起处是冯家祖坟地。
绍远事业有成后，把附近地买下来，重整风水并逐一修缮老坟，弄得井然有序、焕然一新，在晴蓝的十月天空下没有一丝阴森之气。
才砌好的新坟特别美丽，刻在灰白纹大理石墓碑上绍远、敏贞名字出自书法家友人之手，双双秀泽灵动，映着焚燃冥钱的红火光，有初曦流霞之美。
敏贞的丧礼日前已在台北举行过，来的人不亚于绍远的丧礼，几乎原班人马再出动；有几位爸妈的老友原说流年不利，有忌讳不能来，临到那日又忍不住老泪纵横出现，旭萱姐弟感心极了，只能泣首拜谢再拜谢。
今天敏贞大体移回秀里故乡，与人上未久的丈夫合葬，这次陪伴观礼的只有冯、黄两家近亲，大家心情尚称平静，有泪也只默默垂落。
两个月来历经父亡和母亡，尽管内心哀痛不已，但亲人的全力支持和朋友的源源慰语，处处充满温馨人情，旭萱不禁更感谢父母生前做人的成功，死后还能给三个孩子带来无数护佑和庇荫。
日影渐渐西斜，该是回镇上的时间了，长辈们搭汽车，年轻一辈用步行。
临去之前，旭萱再一次巡视墓地，在爸妈不远处是冯家祖父母的坟，祖父亡于她五岁未归宗之前，祖母在她高中时病逝，都只活到五十多岁。
坟茔修得如此美丽，感觉在另一个世界真能安详极乐，所有是非恩怨都已消失，只有留下清风明月。
她不禁又涌起一股对爸爸的感谢，除了无可奈何的生死外，他已为这个家倾尽全力，有爸爸贴心带领，妈妈就不怕这陌生的死亡之地了。
※※※
曾是秀里镇主业的黄家茶厂早已关闭，黄家三合院在外公过世后已改建成三层西式洋房，白色墙垣和雕花门窗在花木蓊蓊中，是这一带最阔气的建筑。
总之，旧日景观已找不到，唯一留下未变的是西院。
没错，就是那个传说闹鬼的西院，问两位舅舅这部分为什么不一起整建，他们也说不出所以然来，某些家族禁忌很小就在心里根深蒂固了。
因为附近山林逐渐开发，西院比往日明亮许多，但杂枝蔓草的荒凉仍一样，妈妈每次回娘家都要探视一下，旭萱也养成这习惯。
离妈妈下葬已十日，这期间除了做七，她大都待在秀里，一方面避开台北纷扰人事，一方面想找个安静地方思考许多事。
比如失去爸妈后她和弟妹的未来；还有她不相信但一直在耳边嗡嗡响的宜芬姨和晓玉的对话；她同时也研究现在由叔叔和舅舅们掌管的公司，她其实不插手也可以，但事关到辰阳，连他对冯家家底都一清二楚，她岂能糊涂？
尤其爸爸留下一封指名给她的信，仿佛是与她最后一通电话之后又意犹未尽提笔所写下的致长女之言，字字皆语重心长，其中提到最新投资的电子科技，潮流大不可挡，叔叔和舅舅们绝控管不住，必须由具野心的辰阳来掌舵。
唉，这就好像爸爸又给她一块“水塘地”，辰阳又将闻利而来，爸爸真是为冯、黄两家鞠躬尽瘁，死后还不已呀！
想到此又哭一场。椎心事太多，今日就特别想找妈妈临终前仍念念不忘的树王和白蝶花，即使知道它们二十五年前已被洪水冲走，还是希望有种子埋在泥土里，在某处偷偷开花结果，让她能再一次贴近爸妈生前的回忆。
深秋时分山溪细且浅，水面积浮不少落叶，由山上淙淙而下，流经西院，最后注入秀里王溪。
两溪交会处的木桥已筑成气派的石桥，也是外公离奇死亡的地方，更为西院的鬼影幢幢新添了一章。
沿着前人踏出的小径，旭萱一步步往山荫深处走去，没多久气喘吁吁到了岔路口，往右可通向爸爸老家，是爸爸童年到黄家做学徒走过的路；向左则可达黄家茶园和墓园。
大约是这附近了，放眼望去苍木满林千姿百态，她小心株株审视，并没有大到可称王的巨树，也没有丝缕不绝的藤萝，更不用说任何小白花的影子了。
不死心又绕着圈子寻了好几遍，忽然有沙沙声传到耳里，且愈来愈靠近，是蛇吗？已是立冬之日，蛇都进了冬眠期才对，她屏息不敢动！
小径处出现一个人，矫健的身姿、敏捷的步伐，正直直朝她走来。到站在她面前，仍不敢相信是辰阳，不会是心里念他太多，遭山魔幻化吧？
“唉！我永远在最奇怪的地方找到你！”他开口就说。
确定是真人后，心想，有什么好不信的，要闻利而来，辰阳可比谁都快。但她这次完全没生气，还有点心酸，看他就是一个汲汲营营的辛苦爬山人。
“这是黄家土地，一点都不奇怪。你才是不寻常，突然跑到秀里来，这里不会有你的生意吧？”她故意说。
他定定望着她，摆出平常最爱的深邃难猜表情，只问；“你弟弟妹妹都随惜梅姨婆回台北，你为什么不回去？”
“旭晶、旭东要上学，不得不回去。”她说；“我反正没事，本来休学要全心照顾妈妈的，现在不需要了，也没学校可念，就想在这儿多陪爸妈，顺便思考一下未来。”
“未来，就嫁给我，当我的妻子。”他突然冒出这一句。
“我爸妈才刚往生，我才刚葬了他们，你怎么敢提结婚的事？”她惊愕说，这动作未免也太快了吧！
“这不是他们临终的遗愿吗？我不过是努力完成他们的愿望而已。”辰阳这次没有逼人气焰，以温言软语说；“依礼俗，我们百日之内不结婚就要等到三年后，这样太久了。我本来早想提的，又碰到你妈妈的事，现在离你爸爸百日还有二十四天，这期间种种手续都要办好，这也是我急着跑到秀里的原因。”
“二十四天就结婚？你在开玩笑吧？”
“我没开玩笑，时间是赶了些，但也是情非得已的权宜之计。”他说；“我晓得你正在父母丧中，没心情做新娘子，我们也不行礼宴客，就提亲公证，一切从简，法律名份办了才安心……”
“安什么心？告诉我你真正急着娶我的理由，是不是为了我爸爸留下的那些电子科技投资？”
“这电子科技还是我介绍你爸爸去的，我也是其中一部分，为什么要娶你才有呢？”他无奈又好笑说。
“话是没错，但过去一年你全心在百货商场上，是爸爸把全部精力放在电子科技业，才发现它暗藏的潜力，好到超乎意料，那是你们颜家没有的，也是最能吸引你的部分，不是吗？”
“我承认，我当初只是友情玩票，没想到这一行发展如此快速，而你爸爸竟这么认真研发，还快速抢占一席之地，又让我多了一个敬重他的理由。”他正色说；“老实说，我要得到这些易如反掌，因为你几个叔叔、舅舅完全信任我，根本不必大费周章来娶你。”
这倒是真的，她充满戒心看着他。
“唉，又是那种表情，信任我有这么困难吗？”他叹说；“难道我娶你不能因为爱吗？我爱你，唯一想娶的是你，这就是最好的理由。”
“你讲的爱都是有条件的，和我的爱情无条件论不一样，一旦条件改变，利益成了包袱，你很可能就不再爱我，把我一