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“爸爸一切尊重我，在他心里，女儿比身外的金钱名利还重要。”
“可是，在你心里，死了的老杜叔叔、不见影的育幼院养老院，却比你父亲还重要，你一点都不愿为他和冯家牺牲。”他直杀到要害来。
旭萱脸色略微发白，强镇住身心，以沉默抗拒他的激将法。
“还有，你不是宣称爱我吗？却连一块小小的地都不肯为我拿出来，又叫什么爱！”他趁势追击说。
“我们那是爱吗？可以拿来秤斤论两、计算谈条件的，根本不是爱，那是做生意，我觉得自己只像你的一件投资企画案……”她说得又难过了。“你已经欺骗我一次，谁知道还会不会有下一次？今天你为得到水塘用尽手段，等一旦拿到水塘地，也许就把我和爸爸一脚踢开……我无法信任你，所以不能签字。”
辰阳脸胀得通红，从未如此语塞气结过，她不但拒绝签字，还进一步质疑他的诚信、践踏他的人格，她难道没去商界打听，他岂是这种出尔反尔、不讲信用的人？而冯老板偏顺着她，任由她胡来，真会被他们父女俩害惨！
“难怪我祖母会把你列在三名之外，她老人家心清明，知道你这样好坏不分的女孩根本不适合我，也不是做颜家长孙媳的料，我真该听她的！”
他愤愤说着猛跨前几步，旭萱被逼得踉跄后退，直顶到整面书墙无路可退为止；他接着更倾身向前，手啪地一左一右按住书架，将她困于两掌方寸间，热气一波波袭来，心那么愤怒对峙，身又那么亲密靠近，她不敢出声也不敢挪动，怕引来更多的肢体接触，也怕惊动外面的家人……
他俯下脸来眸对眸，一字字低低说；“你以为你这样就赢了吗？你这样摆我一道很得意吗？你或许不知道，你错误无知的决定将付出多大代价。我一直以为你够聪明理性，结果不如我想象，我太高估你了——”
他眸中光芒太强烈，她忍不住闭上眼，就在那一秒唇被用力吻住，如火山岩熔流过无比炙热，她蓦地睁开眼睛，只见他阴阴冷笑。
他倏地收回双手，冷冷大步离开，只留下恫吓的话依然在空气中回荡。
太不知好歹了，竟敢阻挠他的企画案，等于是勒令一匹高速疾驰的马煞停下来。从小谁敢挡他路？到时只怕受伤的是她，而不是他，如果他真在商言商不择手段，她可要付出极大的代价！
辰阳站在办公室的大玻璃窗前，脑中不断被这些念头侵扰着。
由九楼往下俯看，街道有种峡谷的感觉，只不过面对的是矗立大楼、拥塞车辆、广告广告牌和霓虹灯管；往上仰看，天在远方的一角，涂覆了不知多少人间烟尘，成了暧昧不明的青灰色。
往日，他如展翅高飞的惊鹰，以精准目光和迅速行动，在这都市丛林无往不利，天下尽在他足底，攫获猎物从不失手，也养成他目空一切的骄态。
今天，他翅膀累滞无力，往哪儿飞都不对劲，全都因为旭萱，这两个字竟有千斤沉重，如铅块压在心上，怎么也移除不掉。
内线电话响了，不想接听，脸仍朝着窗外，直到铃声不死心地持续快成催命符时才按下钮，他嗯嗯闷应几声，心情坏到连嘴都不想动。
董事长召见，没有推托之词，他脚步跨得比平常大，舍弃电梯，从偏门楼梯上十一楼，希望不必碰到人，因为没有社交的心情。
当董事长办公室在望时，不幸被堂弟佳阳逮到。
“大哥，听说你这次麻烦惹大了！”佳阳比辰阳小一岁，是二房大叔叔的长子。晚出生就吃点亏，从小注定当第二，这一年开始有明显的竞争心态，本想在南郊盖公寓立功的，却半途杀出辰阳的百货商场案，口气就不免风凉些。
“麻烦我天天有，大大小小一长串，有什么稀罕！上头找我，你识相点别挡路，否则连你一起宰！”辰阳闪过他。
“这次可稀罕了！大哥花几个月追求冯小姐，到头来却连一块小小地都拐不到，这美男计失败，岂不一世英名全毁了？”佳阳笑嘻嘻说。
竟说他是美男计——辰阳脸色铁青，但发脾气没用，确实是栽了跟头，如不及时补救爬起，眼前这小子会立刻踩过去取而代之。身为长孙虽多几分优势，但也压力更大，随时处于备战状态中。
“我估计，以你的功力追冯小姐，保证不到一星期就破功。”辰阳冷讽说，思及旭萱会给佳阳什么样的钉子碰，竟有一丝快意。
“是喔？大哥这么一说，倒引起我追冯小姐的兴趣，或许本人一出马，就能马到成功了！”佳阳摩拳擦掌说。
“你少乱来，事情还没结束，水塘地我会拿到手的！”一想到堂弟色兮兮纠缠旭萱，辰阳又更不悦，用力拍他肩膀说；“你给我安份点，好好去收集百货业资料，到时报告出不来，我第一个把你踢出企画案！”
摆脱掉堂弟，走进董事长办公室，大红木桌后挂着老花眼镜的颜汉波表情十分难看，一出声就狮子吼。
“怎么来这么慢？火都烧到眉毛了，你还有时间拖拖拉拉的！”
“爸，对不起，都是我失算。”辰阳低声说。
“跟你讲过多少次，要在商界打下一片江山，字典里没有失算二字，失算是死路一条，只有重算，重新评估再继续做下去。”汉波继续骂说；“你最近是撞了什么邪，整天失魂落魄的，你知道今天这一步错，不管以前立多少功多少劳，都整个一笔勾销，要再爬起得花十倍力气吗？尤其你那些堂弟们都抢着占你的位置，你还敢轻心！”
“这些我都懂，这几天也一直在找替代方案……”
“你也别再想了，没什么更好的方案，冯家既然那么死鸭子嘴硬派，我们也只有用最后一招。我刚刚和县政府秘书通过电话，已约好见面时间了。”
“真要强制征收吗？这招会不会太狠？”辰阳脱口而出，这正是他担心的，也是他曾警告旭萱要付出的那个大代价。
“会狠吗？冯家无论同不同意，他们都没损失，但我们重资投下的黄坡地要怎么办？难道真给二房他们盖公寓？”
“那不是盖公寓的好地段，肯定大亏……”
“不仅大亏，我因此失面子，你因此失信用，以后你在董事会还有说话的余地吗？”汉波说；“县长对百货商场案极有兴趣，即使你要收手，他现在也不见得会放手，干脆由政府出面征收水塘地，我们也省不少麻烦。”
官商为利互相合作是商场上寻常手法，辰阳以前用起来眼睛不眨一下，这次却有了迟疑。虽说冯家不识时务很可恶，旭萱顽固无知很可恨，使他事业陷入前所未有之危机，但果真强制征收，旭萱又失钱财又失理想，打击必然很大
“应该还有别的办法吧？”辰阳说；“冯老板和我们是世交，总不能做得太绝，是我把冯家拉进企画案的，再让我和冯老板商量看看。”
“你花的时间还不够多吗？冯老板连自己女儿都控制不了，难怪这些年来事业老做不大，想他二十年前在商场上还比我风光呢！”汉波直瞪长子说；“你这么啰啰唆唆没个气魄，又是为了那个冯小姐吗？”
“当然不是，生意的事怎会扯上女人呢！”辰阳连忙否认。
“不是最好，若连女人都管不住，你也别混了！”汉波说；“在我们颜家，女人是来养来疼来生儿育女的，乖乖安分守己，不能在外面趴趴走，更不能任意指使男人。你妈一直担心你和冯小姐的事，如今出了这状况，我们都小心瞒着阿嬷，就怕她生气，你是她最钟爱的孙子，千万别让她失望！”
“我知道。”辰阳神情凝重，采拖延战术说；“县市府介入是可行办法，但其中也有风险，公家一旦参与，我们很容易失去主导权，这一来损失不就大了？拜托爸爸给我几天时间，容我再评估各方状况，到时一定给董事会一个最完善的答案。”
汉波面无表情，良久不吭一声，心中其实明白辰阳正处于某个微妙且重要的关卡，爱子心切下勉强同意宽延几天，也等于对长子的一种考验，看多年栽培的心血是否成效，看众人寄望的他是否有果决明断的大将之风。
※※※
中午赶吃饭的人潮来来去去，当发现系所办公室外那穿黑色镶毛大衣的妇人是宜芬姨时，旭萱吓一大跳，没约好就突然跑来，完全不像她的行事作风。
“我在附近参加商展，想着很久没和你聊天，就走过来了。”宜芬说；“有没有空一起吃饭呀？”
旭萱这些天不甚有胃口，本想略过午饭不吃，去图书馆找论文资料，宜芬姨既然来了，也只有奉陪。
天候阴阴湿湿的，冬风如刺，无法走太远，她们到最近的学校自助餐厅，随便打了几样菜，找个人少的角落坐下来。
“好久没感受校园气氛，我大学生活都远到像古早事了，印象最深的还是你爸爸，他是我们系上风云人物，我靠着我爸的关系在他身边跟前跟后，不知多少女生羡慕，哪知他心里只有你妈呢！”宜芬喝一口汤，细眉一挑说；“哎呀，二十年了，伙食怎么还是一样难吃！”
“大锅饭就这种味道嘛！”旭萱心想，这阴湿天气阿姨不会专程赶来只为一顿难吃的饭吧？
“我一直都认为你爸会很有成就，你没见过他少年时代，多意气风发呀！可惜你妈身体不好，他花大半时间照顾她，再有雄心壮志也被磨掉了。”宜芬话题又绕回绍远说；“从没见过这么有情有义的男人，如果没有生病的妻子，事业不知做多大呢！”
旭萱不只一次听见亲友间类似的批评，总为母亲抱屈，她如此努力为丈夫儿女活着，煎熬血泪只有自家人看见。“妈妈尽管身体不好，却是我们全家的精神支柱。爸爸说，若没有妈妈，再大的事业、再多的钱都没有用。”
“他们两个呀，上辈子不知谁欠谁，我也不说了，幸好你们三个孩子孝顺又乖巧，你爸妈在这方面也算好命了！”宜芬推开只扒几口的饭菜，迟疑几秒才又说；“老实讲吧，我今天来是受了秀瑞表嫂的拜托，没事先通知，是怕惊扰到你爸妈。照算起来，你和辰阳是我介绍的，我多少有媒人的责任。”
来了，果然是心中最不愿的猜测，旭萱说；“阿姨如果是受托来提水塘地的事，爸爸已做最后决定，水塘地怎么都不会更改用途。”
“秀瑞表嫂倒不是为这个，在他们颜家，女人不能干预公事，她来拜托我是偷偷的，不敢让任何人知道，纯粹是做母亲心里的焦虑。”宜芬说；“她要我告诉你，辰阳因为你的事被批评得很惨，企画案无法执行，外面话传得很难听，处境非常困难。”
“没那么严重吧？辰阳精明厉害，做什么事都仔细盘算过，绝不会让自己落到惨的地步，他没害别人惨就不错了！”旭萱不信。
“你和辰阳真奇怪，一下说不交往、一下又交往，没多久又闹翻，让人头昏眼花来不及看。”宜芬叹气说；“如今闹到这局面，人是我介绍的，以后见到我大姨都不知怎么交代！”
“阿姨对不起啦！”旭萱说；“这要怪辰阳自己，我可没害他，是他为水塘地不择手段欺骗在先，我斗不过他生意人，先保护自己也没错吧。”
“我其实也不懂你为什么要放弃这赚钱的太好机会，如果是我，早就立刻同意签字了。”宜芬继续说；“你爸爸原可用水塘地的投资利润来改革公司，引进最新的技术和人才，现在这计画也没有了。”
“爸爸是有原则的人，不会为了私利，去动用老杜叔叔留下的慈善用地。”
“唉！有些事你们做孩子的还想不远……比如，你妈妈身体一年比一年差，你爸爸迟早会落单，到时有个新事业让他操心，也才有活下去的动力呀！”宜芬欲言又止说。
旭萱血液往脑门冲，这是冯家不许碰触的题目，想都不愿想，乍听之下如刀割心，本能防卫说；“妈妈意志坚强，会长命百岁，会和爸爸白头偕老，爸爸不会落单的！”
“世间事不能尽如人意，不是阿姨爱讲不吉利的话，你妈妈一次次生病，亲戚朋友谁不担忧？我们都关心你妈妈，但也不要忘了你爸爸，他身强体健还会多活好几年，黄冯两家都靠他，他的需要才更迫切，不是吗？”宜芬又说；“你的水塘地，不想帮助辰阳我能了解，但总不能连自己的爸爸也不帮吧？”
连最严重的生死事都出来，旭萱只能沉默不语。
宜芬一向认为旭萱像爸爸圆融识大体，如今看来心眼也不少，不由轻轻一叹说；“这有另一个听来的消息，我还没告诉你爸爸……外面有传言，县政府很可能介入百货商场案，必要时会强制征收你的水塘地，意思是，你不能拒绝，必须依法交出土地。”
旭萱忽地眼前一黑，天地全变了色。
“我就知道、我就知道……辰阳不会轻易放弃的，就像鲨鱼见了血，竟用这种卑劣的手段……”
“这不是辰阳能控制的，他也得听‘阳邦’董事会的决议，所以瑞秋表嫂才拜托我来，也是不愿事情落到这种地步。”宜芬赶紧解释。
“请阿姨来，还不是要逼出水塘地，只不过一个明抢，一个暗夺，辰阳就等于‘阳邦’，又有什么不同呢？”旭萱咬牙切齿。怎么去碰到这个魔王呀！
“当然不同，辰阳明的来，你们是企画案的合伙人，可以坐享无穷的利润；若暗的来，让政府强制征收，除了少少的补偿金外，你们什么都没有，白白丢失一块黄金地。”宜芬加强语气说；“听阿姨的话，趁县政府还没展开行动之前，赶快在合作契约上签字，免得慢一步就后悔莫及了！”
“阿姨，你怎么也一起逼我呢！”她心好乱。
“我哪里逼你？这企画案我可没分到半点好处，辛苦两边跑，还不是为你们冯家，我一向不都如此吗？”宜芬不禁怨说；“你这女孩怎么了，以前不是很懂事、很替别人着想吗？”
旭萱心头涌上委屈，挣扎好久才放开心去爱一个人，下一秒就发现被他欺骗利用，那打击非一两字能形容。
她坚强惯了，不会像荣美痛不欲生，也不会像以缘姐痴情苦恋，但不哭不闹如没事人，不表示内心没痛苦，能不断负荷伤害……该怎么办呀？
炭火烧得正旺红，那葫芦形状的炭笼于是秀里竹子编成的，气味佳、防烟效果好，又有亲切的古意，在冬夜里散着煦煦的温暖。
敏贞坐在铺放软垫的宽椅内，膝上覆着厚毛毯，只要不住医院或疗养院的日子，她都这样陪孩子们念书，没有一日辍息，或帮忙解答书上习题、或纯粹侍汤奉水伴读，能和三个宝贝平安家常在一起，是她内心最珍惜的时光。
这一年来她精神明显差很多，往往坐没多久，薄白的脸堆生红晕，有种奇异的美感，却是体温功能失常的现象，加上药物副作用，头会慢慢垂顿下来，不知不觉昏困过去。
今晚她肤温极高，骨子里又特别寒，咳嗽更加频繁，已昏了又醒许多次。
墙上老钟指着十点整，旭萱轻轻碰醒母亲说；“妈，会累就上床睡吧！”
“在床上反而不好睡，我坐这儿等你爸爸。”绍远仍在公司忙。敏贞对大圆桌旁的儿子说；“东东，功课写完就快点去睡觉，睡眠足够才能长个子。”
“妈，旭东的问题不是个子，而是长相太秀气�