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想，不可轻怠。
“禀大王，沣玥国窦大人求见！”
赫穆雷对于沣玥国大臣的来访一点也不觉得惊讶。这早就在他的预料之中。只不过白楚羿这次总算有进步了，懂得派来像样的使臣，不再是找那些昏庸无能的老臣总是讲着陈年往事。
“沣玥国使者窦文，叩见大王！”窦文是沣明国派出谈和亲的三大使者之一，见多识广的他，在接下和亲重任时，心里就先预设了各种可能性。不过真的面对气势非凡的赫穆雷，他还是得鼓足了勇气，才能冷静应对可能的难堪。
“原来是窦大人。不知道贵国今日派你来，又想要谈些什么？”赫穆雷仍是以往的傲慢态度。对于一个只因拥有商港而繁荣，毫无其他长处的小国，要夺取简直是易如反掌。要不是因为离赫炎国太远，沣碉国早就是囊中物。如今与其他六国商议共同进攻沣玥国，也不过是为了让赫炎国的商船能够方便进出，降低税率而已。对于这个有求于他的小国使节，他实在是懒得做表面功夫。
“大王果然是明人快语。那在下就直接表明来意——今日我王派遣在下来到贵国，主要是来向大王提议两国和亲之事。”窦文见赫穆雷的口气高傲不善，索性直接将来意说明。
“贵国公主与本王素未谋面，虽说贵国有美人国雅称，但是要本王随便同意亲事，恐怕不妥。如果贵国是想利用和亲打消我与六国的约定，就请窦大人回去向贵国君王通报一声——本王不可能如此草率反悔！不过贵国的大王若想避免七国联军，本王倒是有一提议。”赫穆雷不费吹灰之力，就将向来口若悬河的窦文堵得无话可说。
“请恕窦文愚蠢，不明白大王的意思。”窦文决定以不变应万变，先看赫穆雷怎么说。
“既然窦大人要本王说得这么白，那我就将话摊开来说——如果沣玥国能开放港口使用权，除去港赋重税，同意与各国共好，这样不但能阻止战事，也不必牺牲贵国公主委屈下嫁。”
“这……”窦文暗叫不妙。这不等于要沣玥国双手奉上国家大权吗？更何况沣玥国靠的就是这些收入，国库才不致空缺，人民得以丰衣足食。
“大王，在下此次前来并非受命商讨国事，而是代表沣明国向大王提亲。我国的纤雪公主容貌品德都是无人可及，多年来各国王亲贵族求亲一一被拒，都因我国大王认为必须是真正的英雄豪杰才能与公主匹配。放眼天下，大王正是唯一的人选，与公主乃是天作之合的绝配，绝无任何牺牲委屈。至于七国联军——贵国与其他六国只是口头约定，并不能算是正式结盟，我王相信以大王之睿智，不会轻易被他国所摆弄。更何况赫炎国为七国之首，兵强马壮、国土辽阔，应不屑用兵于沣玥这个名不见经传的北方小国。”窦文总算能将演练多次的话语派上用场。
“窦大人此言差矣。贵国向来处于南北商船重要的来往之地，对商业交易十分重要，但贵国所收之重税早已为各国所不满。此次结盟最重要的乌日国与水齐国国王都和我有兄弟般的深厚情谊，我绝对不会为了一位连见都没见过的公主，违背与他们的承诺。”赫穆雷虽然无视与小国的约定，但乌日、水齐两国的君王曾助他顺利的登上王位，且不要求任何回报，因此他对与两国君王的友谊十分看重。更不可能为了一个素未平生的公主而破坏约定。
“大王如果是担心乌日、水齐两国，那事情就更简单了。相信在下来到贵国的途中，我国永乐、离忧两位公主已嫁至两国，与我沣玥国成为亲好。如果大王与纤雪公主成婚，岂不是与乌日、水齐两国更是亲上加亲？”窦文见赫穆雷仍然坚决反对，只好再加把劲的加油添醋一番。虽然他也没把握另外两国是否已谈拢，但是目前也只能走一步算一步了。
“原来贵国是想靠裙带关系……这就是沣玥国历代屡试不爽的救命符吧！难道除了这个旧招式，贵国没有其他让我比较感兴趣的方法吗？好吧，既然贵国这样想将公主送给本王，那本王就勉为其难地收下好了。不过我有两个条件，不知窦大人是否能够作主？”赫穆雷干脆来个条件交换，想让他们知难而退。
“大王请说。如果不伤及两国情谊，在下是可以代我王同意。”窦文心里暗叹情势比人强，不得不低头。
“第一件事就是必须等本王向乌日、水齐两国确定窦大人所言不虚后，再派人北上迎接贵国公主。第二是请沣玥国王签署永久约定，凡挂有赫炎国旗帜的商船皆免入港及货物税——既然本王将与贵国公主结为夫妻，这些要求应该不过分吧？”如果沣玥国公主当真国色天香，又能不需耗费一兵一卒就能打开商船往来通路，这倒也不失为一个方法。而且就他对两位好友的了解，乌日国的关逸风虽然风流不羁，但执着于从小一起长大的心上人，应该不会这么容易就答应婚事。而水齐国的齐桓玄根本就不想被婚姻束缚，更不可能如此轻易就答应和亲。
窦文心中大喊不妙，万一另外两位使者也用这法子，那不就穿帮了？！他赶紧陪上笑脸，“大王，因贵国路途较为遥远，所以三位公主并非同时出发，而是纤雪公主先行前来。算算日子，纤雪公主几日内就会到达贵国边境，相信大王不会辜负我国一片诚意，更不会拒公主于千里之外才是。”
“窦大人所言前后矛盾。难道贵国公主如此心急，等不及本王的回答，就想来个霸王硬上弓？”赫穆雷听见窦文所言漏洞百出，心里厌恶更甚，口气充满了火药味。
“大王！在下之意是纤雪公主会先行出发——按照本国礼俗，另外两位公主的大婚典礼必须等纤雪公主抵达贵国后才开始准备，毕竟长幼有序。还请大王见谅。”窦文为自己的谎言惊出一身冷汗。
“罢了！既然公主迫不及待的想嫁给本王，那就等人到了再做决定吧！”赫穆雷心知事情必有蹊跷。他可以让公主先进宫，私下再派人去其他两国了解真相，如果真的有问题，正好可以藉此名正言顺的出兵。
“谢大王！”窦文对自己能侥幸将任务达成暗自松了口气，丝毫没有发现赫穆雷令人玩昧的笑意。
“来人！带沣明国使者到招待所休息！”赫穆雷下令道。
看着窦文离去，他若有所思，不发一言。
其他官员一阵讨论后，站出来的是赫炎国的军机大臣——萧合墉。
“禀大王，臣等觉得事情没有这么简单。沣明国历代都用美人计换取他国的保护，不知道这次是否仍然如此？”萧合墉一向主张事情要往坏处想，获得的结果才能尽如人意。
“我说萧合墉，你跟了本王这么久，难道还不懂本王的处事方法？”赫穆雷的笑意中带着诡谲的危险。
“大王心思细密过人，恕微臣愚蠢！”他虽然跟着大王这么多年，但大王行事常常出人意表，真正能看穿的恐怕天下找不到一人。
“你也别把本王说得如此可怕。直接告诉你们吧！如果事情如窦文所言，只是白楚羿想向我们示好，沣玥国的公主来了，也只不过是本王多了个暖床妃子，同时还可以换得从此我国商船进出方便。而如果这是个计谋，本王正好利用这借口出兵，凭我赫炎国兵力强盛，谅他们也不是对手，胜利绝对属于赫炎国。不管如何，我们都是赢家，不是吗？”
“王上英明！”众臣纷纷敬赞大王的才智。
“萧合墉，我修一封密函给两国君王，你快马加鞭赶至乌日、水齐两国——记住，千万别打草惊蛇，务必亲手将信送至本人手上。”赫穆雷吩咐道。
呵呵。他已经开始期待好戏登场了……
·精彩内容载入中·
第二章
·精彩内容载入中·沣玥国的王宫广场一角站着灰色信鸽，顺利完成传递窦文消息的任务。
“大王！窦大人来信了！”侍卫急忙将信呈上。
正在议论国事的白楚羿，收到侍卫呈上的传书，当下立刻打开，细阅内文。
“臣因情势所迫，不得已谎称公主早已出发；为免事有异变，请公主速速起程。但赫炎国君王赫穆雷要求须开放商船出入，减免税捐，才同意迎娶纤雪公主，还请大王定夺。”
白楚羿脸色大变，“快宣纤雪公主！”
※※※
御书房内，白楚羿独自一人抚首沉思。
“纤雪叩见父王！”纤雪盈盈一拜。
“雪儿不必多礼。父王收到窦文的快信，要你立刻起程前往赫炎国。但是此次和亲，赫穆雷竟然要求诸多……对此你有何看法？”白楚羿将窦文的信函交给女儿。
“父王，此人的确是蛮横无理，故意诸多刁难。为了沣玥子民能够安居乐业，看似必须遵照其要求；但事关国库收入及百姓的生活，亦不能如此任他摆布……恕女儿一时也不知该如何是好！”纤雪向来对于国事就不曾涉猎，要她在一时半刻内想出个办法也真是难为她了。
“唉，暂时父王也想不出如何应付……现在唯有先照窦文所言，将你尽快送到赫炎国。你放心，父王一定会再与其他大臣商量出一个万全的计策，就算非要签定书文约定，我也不会再让你受委屈。”白楚羿长叹口气，总觉得自己似乎要把女儿往火坑里推。
“父王，您要小心身体啊！还有更多更重要的事等着您烦心，雪儿的事您就不要自责了。”纤雪看见父王如此，心里不由地怪起自己为何不生为男儿身，为父王解忧。
望着女儿关切忧心的眼神，白楚羿内心的愧疚更深。“父王会解决的。你先回去吧！需要什么就尽管吩咐婢女去准备，有什么不懂的就去问母后。”现在他唯一能做的就是想办法让这桩婚事不会变成悲剧。
“女儿这就去准备。”一向顺从的纤雪早在抽签的当儿就接受了自己的命运。只要她能阻止沣玥国遭受劫难，一切都是值得的。
回到寝宫，看见小翠红着眼正在帮她整理行李，口中喃喃念着：“这是公主最喜欢的发饰，这是公主最喜爱的绣针、绣线……”她听了不由得心酸起来。
“小翠，我走了以后，你要懂得照顾自己，别老被人欺侮都闷声不响。有事就去告诉煜总管，知道吗？”
“公主，小翠跟您去好吗？我真的舍不得您一个人嫁到那么远……”她幼时进宫，因为出众的容貌遭到其他宫女的嫉妒，总是被其他人欺负，直到遇上纤雪公主，她才能过着有尊严的生活。如今公主要去嫁给一个从未谋面的人，万一那人对公主不好，而她又不在公主身边，没法儿为公主尽一点心……
“小翠，你别担心我了。我十二岁那年，父王不是请一位相命师傅为我看相，说我否极泰来，觅得良缘吗？”
公主总是这么善良，心底的苦往肚里吞，还反过来为她着想……想到这儿，小翠也难掩心中的不舍流下眼泪。
这时门外的侍卫通报，“王后到！”
纤雪和小翠急忙走到门口迎接。
“纤雪向母后问安！”
“小翠叩见王后！”
“你们俩都起来吧。小翠，你到外面候着。”王后吩咐道。
一听到女儿因赫炎国君主的有心为难，必须提早动身的消息，她立刻来到女儿的寝宫。
她拉着女儿的手坐下来。“雪儿，作母亲的都希望女儿能嫁给心爱的男人，过着幸福的日子；但是身为王室的你却丧失了这个权利……母后真不知道该怎么说！”想到女儿年纪轻轻就要背负重责大任，牺牲幸福，王后不禁流下不舍的眼泪。
“母后千万别难过，纤雪又不是一去就不能再回来。更何况能为国家做事，我高兴都来不及。您一定要好好保重身体，纤雪可不想下次回来的时候，看见母后变老了喔！”纤雪想让母后能够放宽心情的面对无法改变的事情。
果然在纤雪的撒娇下，王后露出一丝笑容。
“时间实在太匆促了，母后一时也不知该从何交代起……总之要记得，男人最难抗拒三种女人，一就是美丽的女人，二就是温柔体贴的妻子，三就是床第之间能契合的对象。你已经拥有前面两样条件，至于第三样，母后也无法帮你的忙。但最重要的一点就是永远保持你善良的性情。我相信我的女儿一定能得到幸福的。”王后殷殷叮咛。从未离开过家的女儿，如今一出门就是到那么遥远的南方，还要独自面对陌生的夫婿……事到如今，也只能尽人事、听天命了。
“母后。雪儿一定会牢记您的教诲。”纤雪靠在母亲的怀中撒娇。
王后临走时，将一小包药粉放在纤雪的手中，低声交代，“雪儿，初夜通常是比较难熬的，如果真的害怕，就将这包药在夫君进房前服下，它会让你比较好过一点。”
“母后，雪儿不懂。”纤雪张着清澈的大眼，不解的问。
“这种事也不是三言两语能教会的。总之母后不会害你的……记得，顺着夫君的意去做就对了。”
纤雪紧紧握住手中的药包，目光不舍地跟随着母后的背影，直到再也看不见……
※※※
第二天一大清早，纤雪就被叫醒，梳洗后就被引领至大殿上。
“雪儿，我与大臣们商量过了，今日你先出发争取一些时间，我与大臣们再努力商讨对策。你有什么意见？”
“女儿没有意见，一切遵照父王旨意。”纤雪原本还有一丝丝希望，以为父王会因为对方要求严苛而打消和亲的念头。结果虽然让她有些失望，但想到两位妹妹的婚事情势不明，做姊姊她如能尽快劝成未来的夫君并请夫君向其他两国进言，或许不但可以阻止战争，又可以让两位妹妹免于牺牲终身幸福。
于是纤雪就在小翠巧手的妆扮后，于满朝大臣的恭送中上了轿。
回头透过窗缝望着愈来愈小的王宫，纤雪在心中暗暗向双亲道别，两行清泪静静地滑了下来。
因为窦大人的交代，纤雪一行人丝毫不敢多做停留，每日天色微亮就开始赶路。起初纤雪还好奇的观赏风景，但渐渐耗损的精神让她很快就觉得快要支持不住；再加上随着队伍愈向南接近，天气就愈酷热，更是让她无法适应。
经过十多天的赶路，一行人终于到了赫炎国边境。
远远看到窦大人的身影，众人如释重负的欢呼了起来。纤雪也红了眼睛，仿佛见到了许久不见的亲人。
“公主受苦了！”窦大人看着面色极差的公主，心里实在过意不去。
“窦大人千万别这么说。此次幸亏有您，否则真不知沣玥国现在会变成什么样！纤雪若这一点考验都受不了，怎么对得起您的用心良苦？”纤雪强打起精神，不想让窦大人为难。
“公主千万别这么说。您一路一定都未曾好好休息，不如先至招待所休息一夜，等明日老臣通报赫炎国王后，再择日入宫。”窦文虽然很烦恼公主抵达的日期已经比他原先对穆赫雷所说迟延了好多天，不过见到公主脸色如此苍白，跟随而来的士兵个个又疲惫不堪，如此草率人宫，只会更加贬低国家的地位。
“一切就依大人所言。”听到窦文的话，纤雪放下悬在胸口的大石。她也觉得现在实在不是入宫的好时机。她现在最想做的就是洗净一身的砂尘。
纤雪一行人一路向招待所前进，两旁赫炎国的人民都想要一睹这位来自千里之外的北方公主。纤雪由帘后好奇地打量——街道两旁的