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，他左手擎着一把金箭，右手高高举着一面白旄金边狼头纛，嘴里声嘶力竭地喊着：“突厥！突厥！突厥！……”
马从姬蕙身边风驰电掣般驰过，黄色的汗沫落在了姬蕙脚下，她听到马发出的沉重的呼哧声，她看到马大汗淋漓的身子，闪着钢铁的光泽。
战争爆发了。十五万唐军统由兵部尚书李靖节度，分五路向草原进攻。
次年正月，李靖于定襄道恶阳岭大败颉利可汗，颉利率领余下的几万骑兵逃到阴山之北，于一处叫铁山的地方驻牙，并遣使者执失思力到长安去谢罪。
战争伊始，乌力、杨无恭和姬蕙便拔起毡包，坐上篷车，向北方草原进发以躲避战乱。两天之后，他们在金草如潮的草原上遇到了一队突厥人，他们同样是向北逃以躲避战乱的。乌力用一声长长的略显稚嫩的呼喊来召唤他们，那队突厥人里也立时发出一声长长的呼喊，——那声呼喊如同狼嗥，粗犷而奔放。
乌力决定和他们一起走。他们有几十个人，多是老弱妇孺，——年轻的男人都去打仗了，只有一个叫木杆的三十来岁的男人，因为以前打仗时一条大腿被汉人的长枪刺穿过，而与他们同行。
木杆自然便作了这队人的首领。他骑在马上，看着杨无恭，道：“你是汉人。”杨无恭点点头，木杆也点点头，便拔转马头，走过一边去了。这是木杆惟一一次与杨无恭说话，后来他们虽然经常在一起，打猎、查探、烤肉、饮马，却再也没有说过一句话。
杨无恭并不因木杆一眼便认出自己是汉人而诧异，突厥人仅凭一个人骑马的姿势，便可以分辨出他究竟是突厥人、铁勒人、波斯人、吐蕃人还是汉人。
木杆让乌力把他们带来的食物都缴上来，由他来保管和分配。因为不知道要逃多久，而且还要为越冬作准备，所以这种办法是必要的。
除了一条老狗，木杆身边没有别人。那条狗少说也活了十五年了，老得牙都软了，咬人都不疼。木杆叫它阿尔麻，“阿尔麻”在突厥语里，意为苹果。
草原上没有苹果，“阿尔麻”这个词是从西域过来的，杨无恭知道西域有个城叫阿尔麻城，城里种满了苹果。他想：或许木杆以前打仗到过阿尔麻城，或许这条狗就是他在阿尔麻城得到的，或许木杆爱上了阿尔麻城的一个脸蛋红得像苹果一样的女人……但是他永远也不会拿这些问题去问木杆，男人有男人的交往方式。
他们的目的地是翁金河西岸的一处牧场，但是在走了七、八日之后，他们就遇上了唐军的斥候。在晴朗的一望无际的草原上，那个小黑点非常的显眼。木杆低声对乌力说了一句什么，便拍马向那个小黑点冲去。阿尔麻蹲坐在地，用一双浑浊的老眼看着离去的木杆，直到大队走出了好远，它才垂头丧气地追上来。半日之后，木杆牵着一匹鞍鞯齐备的战马回来了，马肚带上还挂着一颗人头。
但是两日之后，他们遇上了更多的斥候，——足有十五个，而且地势非常的不利，那些斥候是突然在大队左边的山坡上出现的，显然他们对发现突厥人也很意外。木杆并未下令队伍停下，反倒叫大队里的几个少女都到前面去，他自己则与乌力隐在少女身后。唐军看到有年轻女子，似乎起了一阵小小的骚动。一个骑黑马的斥候抢先从坡上冲了下来。杨无恭看到木杆在马上张弓搭箭，——他的弓比别人的大了一半，箭亦稍长。那个斥候已经冲到距队首的少女不足五丈了，木杆的箭才“嗖”地射出。那箭从突厥少女的头顶上掠过，尖利地呼啸着，“哧”地穿过那个斥候的咽喉，又飞出了十几丈远，才插入草地，只留一个箭尾，在草叶间颤动。那个斥候被这一箭之力射得脱开马镫，向后直飞了出去；而那匹黑色马更是被射得摔了个前滚翻，它的庞大躯体连着它的旗帜一般的鬃毛，如同一个巨大的车轮，摔在那几个突厥少女眼前。
其他的斥候已下到了半山坡上，见此情景，都勒马立住。木杆并不收手，又是一箭射出，立时便又有一个斥候翻下马来。便有一个胆小的斥候先拔转马头向后逃去，别的十二个也都吓得丢了魂，拍马便逃。木杆嘴里轻轻咒骂着什么，一箭一箭地朝着那些背身而逃的斥候射去，一箭射出，便有一人摔下马来，片刻之间，山坡上只余十几匹空马，惟有一个斥候跑得快，已是越过了山坡，瞧不见踪影了。木杆骂了一声，正待拍马去追，却见杨无恭已从马上跃下，手里握着铁矛，闪电般追了上去。
突厥人都知道绝不能放任何一个斥候逃走，否则大队唐军到来，绝非木杆一人可敌。木杆让少女们到队首去，亦是为了引唐军斥候靠近，以尽数歼之。
片刻之后，杨无恭回来了，带回的却不是那个斥候的人头，而是连人带马都捉了回来。——他毕竟是书生，临到最后要下手时，竟是心软了，暗想不让他逃走便是，又何必非杀了不可。
木杆冷冷地看着杨无恭，忽地跳下马来，一跛一拐走到杨无恭跟前，将那被绑得死死的斥候扯过一边。突厥人都默不作声地往前走，连头也不回，只杨无恭和姬蕙在后边立住，看木杆一把将那个斥候推倒在地。乌力退回来，拉了拉姬蕙的袖子，姬蕙跟着也扯了扯杨无恭。杨无恭摇摇头，上马随姬蕙走了。
阿尔麻摇着尾，绕着木杆转了一圈，也向大队跑去。
那斥候本以为能留下条命，没想到看这情形，木杆竟是要劈了自己，忍不住杀猪一样地叫起“饶命”来。木杆看大队走远了，才缓缓拔出腰间马刀，叉腿而立，“唰”地向跪在地上的斥候劈去。刀锋从斥候的左肩劈入，从右胁劈出。
斥候的尖利喊声亦同时被砍断了，他的身体奇妙地在地上立了一小会儿，才向旁边一歪，倒下摔成血淋淋的两片。
他们在翁金河的一处河湾找到了越冬的地方，河底的地热使草原上的草即使是在秋天也是碧绿的。
阿尔麻愈来愈老，常常搂着一块骨头左啃右啃也啃不到肉。它已经跑不动了，甚至连走路都很费力，只能每天趴在木杆的毡包外晒太阳。就要入冬的时候，阿尔麻好像看见一只蝴蝶在草原上飞舞，它走出毡包好远去追，但它老追不上，最后它没力了，只好趴在地上喘气，但它趴下了，就再没站起来。木杆找到它的时候，它已经死了。木杆打马回去，让这只陪了自己十六年的老狗静静地趴在草原上，没去动它。几天之后，下起了冬天的第一场雪，雪花覆盖了阿尔麻的身体，也覆盖了草原。
不知为什么，有一天，姬蕙突然说自己想去陪一陪乌力的奶奶，后来她就一直在乌力的毡包里和奶奶一起睡，杨无恭虽然不知道原因，但并不在意，只是奶奶却是很兴奋的样子，每次见到杨无恭和姬蕙，眼里都像是在闪着光。
贞观四年（公元630年）二月，太宗遣鸿胪卿唐俭、将军安修仁持节至铁山，安抚颉利。颉利以为和局已定，不再防备唐军，李靖却以万骑，携二十日粮，由白道越阴山，突袭颉利牙帐。唐军于大雾中向颉利牙帐逼近，近至七里，才被颉利发现，颉利仓皇迎敌，阵势未成，李靖已至，颉利大败，只与可贺敦义成公主逃出，向西北而去。
虽然已是冰天雪地，但木杆仍是领着大伙儿拔起毡包，继续向北以逃避汉人的军队。
杨无恭难得见到姬蕙一面，她总是呆在乌力的篷车里，而为了填饱肚子，——自己的、姬蕙的，还有别的突厥人的，杨无恭又不得不拼了命去打猎。
他们的羊群早在翁金河畔时便没有了，只姬蕙仍养着一只羊羔，杨无恭在篷车里见过那只羊羔，雪白的毛，大大的眼睛，纯洁得像一棵春天的明勒根草。
为了追踪野牦牛、野驴或鹿，木杆、杨无恭、乌力和其他的几个突厥男孩，往往要在冰天雪地里走出很远。杨无恭向突厥人展示了他的神力与迅捷，他可以只用一只手便把一头野牦牛扳倒在地，可以不依靠骏马，不依靠箭，便追上如风般飞驰的鹿。即便是木杆也不得不佩服杨无恭，他虽然没有说出来，但他的目光说明了一切。
走了近一个月之后，他们幸运地在一天里猎到了两头野牦牛。杨无恭把分到的野牦牛肉拿去给姬蕙。篷车里堆满了给马和牛吃的干草，只在角落留出一小块空处。奶奶不知到哪儿去了，姬蕙独自坐在那儿，身上盖着一张油腻的毯子。她看到杨无恭进来，急忙把什么东西藏在了身后。
杨无恭像往常那样，想靠着姬蕙坐下。可姬蕙往旁边缩了缩，杨无恭看了姬蕙一眼，她的眼睛望着别处，嘴紧抿着。
杨无恭第一次感觉到，有什么东西，把自己和姬蕙隔开了。
有时杨无恭会以为那些鹿，那些野牦牛并不存在，它们其实是乌力的言语所虚构。每当乌力说“那儿有一群鹿”的时候，杨无恭和木杆所看到的，却只是一片白茫茫的冰雪。他们追出了十几里，二十几里，却仍是只有白茫茫的一片。可乌力却会说：“那头雄鹿有很美的角！”于是他们继续向前走，慢慢向猎物靠近。突然天地间跃出一个小黑点，若有若无，他们继续走，在鹿群惊觉之前，木杆的箭会射穿其中一头鹿的颈项，然后杨无恭跑去把它背回来。
乌力和其他的突厥男孩会把鹿剥皮、切块，分给大家。
他们不断地向北、向北，天地间仿佛再没有旁的人，只有这支小小的队伍，在冰雪里踽踽前行。
杨无恭发现姬蕙在小心翼翼地躲避自己，不单是姬蕙，所有的突厥人，都仿佛是和自己隔了一层，似乎他们藏着一个极大的秘密，一个极大的喜悦，却不敢让自己知道。
有一天，乌力看到一个怪异的景象，他看到一个人在冰雪上疯狂地奔跑。他们散开来，缓缓向那人靠近。突然杨无恭就看到了那个小黑点，不是静止不动，而是倏乎而来，倏乎而去。乌力道：“是一个疯女人。”他说完这句话的时候，那个疯女人似乎也看到了他们，她停下了，然后直冲了过来。杨无恭渐渐看清了，这女人有四五十岁，穿着破烂的袍子，她倏乎冲到杨无恭马前，十指箕张向杨无恭抓来，嘴里呼道：“还我男人！”
杨无恭吓了一跳，一闪，终究还是被那女人的小指在脸上划出一道血痕。那女人抓不到杨无恭，竟又和身扑上。杨无恭骑在马上，闪避不便，被她扑了个正着。那女人双手死死抓住杨无恭肩膀，两脚攀在杨无恭腰上，嘴中呼着：“还我男人！”张口便向杨无恭的左耳咬去。杨无恭大惊，使劲一推，把她推下马去。那女人摔倒在雪地里，嘴里犹自呼着：“还我男人！”
杨无恭却忽地认出，这女人乃是颉利的可贺敦义成公主，她原本白白胖胖，雍容可亲，如今却是又黑又瘦，如癫如狂。
杨无恭问道：“公主，你不认得我么？”义成公主呆呆地看着杨无恭，似乎想起了什么。杨无恭又道：“颉利可汗呢？”义成公主终于清醒过来，她坐在地上，“哇哇”地哭起来，边哭边说着她与颉利的事。原来李世民令她把颉利杀了，好另立突利做东突厥的可汗，义成公主却再不愿听命，反倒在李靖突袭颉利牙帐时，护着颉利从乱军从逃出。李世民派了人马四处追踪颉利和义成公主，终究是荀老夫子和朱喜追上了，两人联手，打败了义成公主，将颉利抢去。他们二人知道义成公主是寂灭的徒弟，却也不敢杀她，只把她丢在雪野里乱跑。
义成公主说完这番话，向南一指，便仰面倒在雪地上死去。她本就已心力交瘁，只凭着一口气在雪野上奔跑，盼着能寻到颉利，将他救回，如今既已遇到杨无恭，那口气再撑不下去，自然便死了。
杨无恭看她死去，也是黯然。依姬蕙所说，她这个师姐一生听命于人，杀了好几个突厥可汗，到最后，也不知为何，竟是情愿为了颉利，拼却自己的性命。
杨无恭跃下马来，手里抓着铁矛，放开脚步去追荀老夫子和朱喜。他直向南去，使尽全力去跑，踢出一道长长的雪雾。
与突厥人呆久了，有时他会以为自己其实本是突厥人。或许他的身体里本就流着突厥人的血，或许许久许久以前，他的祖宗也是锦袍编发，逐水草而居，热衷于掠夺与残杀。
半日之后，他追上了，荀老夫子正与朱喜缓缓向南行去，那十几个红帽乌衣的长随，照例是鸣鼙响角，鼓噪着跟在后面。荀老夫子与朱喜惊愕地看着杨无恭，他们以为狂奔而来的是一支突厥骑兵，没想到雪雾散去，显现出来的，却是一个普普通通的着突厥袍子的男人。
杨无恭放缓脚步，穿过那些惊得目瞪口呆的长随，走到荀老夫子马前，道：“把颉利留下！”
荀老夫子虽然心惊，却也不愿示弱，他壮起胆子，“哈哈”笑了两声，道：“无知小辈，你可知道老夫是谁么？”杨无恭冷冷道：“你是谁？”荀老夫子道：“老夫乃大唐正五品食人校尉、垂仁堂管制、制天院院主荀二。”说罢，他看着杨无恭，以为杨无恭会立时跪在地上，向自己赔罪求饶。没想到杨无恭也是“哈哈”大笑，道：“荀老夫子可知我又是谁么？”荀老夫子捋捋胡子道：“你这样的无名小辈，老夫如何识得。”杨无恭脱下帽子，缓缓解开发髻，露出头上肉角，张眼瞪着荀老夫子道：“我便是那日大闹制天院的恶鬼杨俟食，今日与荀老夫子重逢，果然是三生有幸。”荀老夫子看着他，脸色渐渐转绿，正待回头去寻朱喜，却已听得身后朱喜叫道：“荀老夫子，你先挡一阵，待我将颉利送至李大人处，再来助你。”荀老夫子回头一看，只见朱喜正头也不回地鞭马而去，那马上除了朱喜自己，自然少不了已被绑得如棕子般的颉利，他又转头去寻他的长随，却只见满地的鼙鼓牛角，那些长随，早已落荒而逃。
荀老夫子暗暗叫了声“苦也”，有心抵挡一阵，说几句硬话，却只觉浑身冰，大腿发颤，索性一拔马头，也跟在朱喜身后狂奔而去。杨无恭冷笑一声，把手中铁矛向荀老夫子砸去。他这一路上日日都在射猎，铁矛砸出之后，准头还是有的，只是他不耐烦学别人那样一招一式，出手十分随意，铁矛飞出后，却是如风车般在空中一路乱翻过去。他的铁矛本就极重，那些野兽，即便只是被矛尾扫中，也要筋断骨折。荀老夫子听得身后风声呼呼，急忙拔剑去挡，却如何挡得住，手中制天剑一碰到铁矛，立时碎成数段，他自己也被砸得飞出好远，摔在地上，一命呜呼。他胯下那匹马，腰背亦被砸断，奔出几步后，软软倒下，嘶鸣不止。杨无恭如飞跑过，口中大喝：“留下人来！”那朱喜听到这声大喝，一个激灵，忍不住便想把颉利扔下，那马儿也收住脚步。朱喜忽地清醒过来，挥着马鞭，拼了命去抽那马，那马儿却不再听他的话，掉转头来，向杨无恭跑去。朱喜在马上手忙脚乱，口中咒骂不止，却无济于事。那马一溜烟跑到杨无恭跟前，低下头来，和杨无恭亲热，——原来却是制天院里那匹青色马，杨无恭走后，朱喜爱它威武漂亮，费十个人畜，把它从荀老夫子手里换了来，没想到今日却是被它坏了大事。
朱喜却是机灵，知道这回绝跑不脱，不待杨无恭吩咐，先把颉利从马上抱下来，解开绳索，扶他坐好，自己“扑通”跪下，爬到杨无恭跟前，哭哭啼啼道：“小的家中还有八十的老母，待哺的婴儿，杀我一人，便如杀了三人一般，我那娇妻，又长得美艳如花，我一死，她必是要改嫁，这世上从此又少了一个贞节女子，多了一个淫