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“这么快就敲定？”
曹原得意地笑。
他大哥走出来：“我同你说什么？”
曹原只是陪笑：“大嫂其实也是我们同事。”
乃婵说：“听嘉儿说，这女孩有巨胸，细腰，身段美妙得像假的。”
曹原立刻辩护：“保证属真。”
乃婵笑嘻嘻看向丈夫：“你说呢？”
“我全无留意。”他回房休息。
他们住在近郊一间村屋，地方比较宽敞，分楼上楼下，近年生活算是安定。
婴儿在楼上哭泣，乃婵连忙赶上楼去看视。
天快亮了，山谷露出曙光，曹原累极倒在床上，即时入睡。
乃婵犹自问：“姓永，可是缅甸华侨？”
曹平不去回答。
那一边，明旦因母亲咳嗽醒来，年轻，精力迅速恢复，她到厨房冲蜜水给母亲，发现天花板漏水，天下雨 了。
她顺手取过水桶接漏水。
身后有声音：“起来了，不如练歌。”
明旦转过头去陪笑：“你都知道了。”
雨点落在铁皮屋顶上嗒嗒声。
“你要入行； 我也不好反对。”
明旦把杯子捧给母亲，讪讪说：“学费贵，杂费更贵，已读到预科，算交得了差，升读大学，不是一般人 能力可及，那一向是奢侈。”
“我希望你找一份白领工作。”
“月薪三五七千，养不了家。”
“夜总会与酒吧人杂。”
明旦笑：“每种行业每个机构有阴暗角落。”
母亲用手掩着胸前：“我少年时表演歌舞，每月依时把薪酬带返家中，我妈欣然收下，亦不问钱从何来，
他们并不介意我每晚跳的是脱衣舞，我一直没有原谅他们麻木不仁，可是，现在，你看我。”
明旦不去接口。
她开口曼声清唱：“爱我温柔，爱我恒久，把我藏在心中……”
母亲指点她：“头仰起来，把感觉唱得彻底，要真像盼望有人爱你，听众才会感动，手交叉放在肩上，有点姿势才好看。”
中午，明旦出去买菜，觉得有人跟踪她。
她以为又是小曹。
那曹原分明想占点便宜，她又不愿得罪他，于是转过身子。
站在她面前的却是一个瘦削的矮子。
那人对着她微笑。
“你跟踪我？”
“是。”
“我见过你，你跟了我不止一两天了。”
“你说得对，我跟踪你已有一个月，不过早些时你没有发现我，你忙着接送母亲进出医院。”
明旦看牢他，“你有什么企图？”
“我们坐下谈谈好吗？”
“不，你不走开，我就报警。”
“永小姐，我受人所托，追查你下落。”
“谁？我并无欠债。”
“永小姐，我的当事人，怀疑你是他亲生女儿。”
明旦张大了嘴。
她掉头便走，心急跳，这种恶作剧真过份，过了马路，走到菜市场，再回头过去看，那人已经不见。
她买了菜回家做了清淡鲜美的菜式。
“妈妈，这一味鲜美芦笋炒虾球一定合你胃口。”
“冬天吃这个蛮贵。”
“放心，还吃得起。”
母亲情绪不错，添了大半碗饭。
明旦收拾碗筷。
迟疑片刻，她问：“我生父可是失踪好几十年了？”
母亲并无隐瞒，“一早走得影踪全无。”
“他姓甚名谁？”
“我不记得了。”
明旦走近，“怎会忘记？”
她母亲坦白答：“如果必需忘记才能活得下来，你一定会忘记。”
“如果活不下来呢？”
“那就没有你了，最窘之际，我也想过，也许，另一选择也应考虑。”
“不，不，我们需有勇气。”
“你说得对。”她别转面孔。
傍晚，明旦出门到酒吧去。
在车站，她又回头看，仍然不见那人。
她比较安乐，那人果然是开玩笑。
旧大衣上最后一颗钮扣掉下来，女侍应嘉儿看见，“来，我帮你钉上”，立刻取出针线。
明旦脱下大衣交给她。
“这大衣有蛀洞。”
“夹里也脱了线脚掉出来。”明旦咕咕笑。
“发了薪水买件新衣。”
“我不在乎，我情愿让妈妈吃好一点。”
嘉儿把大衣还她，“原来是个孝顺儿。”
明旦不好意思，“哪里哪里。”
嘉儿同她说：“记住，大曹已经结婚，有妻有儿，小曹独身，很会照顾女友。”
明旦连忙答：“多谢指教。”
就这样，本来是杂牌军，未料唱了一个礼拜之后，却已经有一班固定客人。
有一个年轻律师，工作忙得连大衣都没时间脱下，叫一品脱黑啤酒，站在门口，听永明旦唱完三首歌一定走。
一日，他同伴说：“不如约永明旦吃宵夜。”
他摇摇头，“我已有未婚妻。”
大家讪笑：“那你还来听歌？”
“听了心中舒服，她的歌彷佛对我一个人唱，像一只玉手，轻轾拂抚我额前，将我心中一切酸痛抚平。”
没有人会比他说得更好。
那一晚，五十年代酒吧挤得水泄不通，外边下雨，室内除却烟酒还有股味道，需要喷空气清新剂。
经理说：“需要派人到门外拦住客人，出一个才能进一个，否则，有碍消防条例。”
越是这样，越有人在门外等。
向老板闻讯赶来，吩咐经理：“每人送一把伞，莫叫客人淋雨。”
经理茫然，“右边的失乐园与右邻的赛略滔天空两间酒吧都有大把空台子，人客为什么都挤在这里？”
向氏十分得意，“因为他们的店名取得太刁钻，不及五十年代可爱。”
也许是，也许不是。
向老板又吩咐：“每人送一杯咖啡，天气冷，莫叫人客捱冻。”
直到十一点，人龙才减至三五人。
向老板立刻要求永明旦长驻五十年代。
明旦踌躇，“什么叫做长驻。”
“我预支你薪水，你在这里唱一年。”
“一年，那是好长的时间了。”
向老板不知道年轻人对时间观念与中年人不一样，他以为永明旦吊高来卖，脸上露出不悦神情。
“大曹，你过来说几句。”
曹平走近，“唱得开心，一年很快过去。”
“这是月薪数目。”
明旦一看，见是五位数字，足够养家，立刻点头。
向老板讶异，“大曹，她听你的。”
曹平笑了，没想到向老板也如此天真，永明旦要听的，并不是人的声音。
向老板说：“大妹，你的行头要讲究一点，大曹，找个形象设计帮一帮她，开销由公司负责。”
明旦咕哝：“我做回自己就很好。”
老板走了之后，明旦披上旧黑大衣，忽然看到一个瘦小人影。
“是你！”
那人影自暗角落走出来，凝视明旦。
“永小姐，这是你工作地方，你很安全，请过来坐下说几句话。”
“没有什么好说的。”
曹原走近，“什么事，有人骚扰你？”
他本能挡在大妹面前，高大身形具保护作用，明旦躲在他肩膀后边。
那矮子说，“永小姐，要是你不介意，你朋友也可以听我要说什么。”
曹原也过来坐下。
矮子把名片取出，“我是一个私家侦探，受我当事人委托已有半年，到最近才找到永小姐。”
曹平叫人斟几杯咖啡来。
矮子说：““小姐，这事有关你身世。”
曹氏兄弟对视一眼。
曹原沉不住气，“这名男子此刻想与明旦相认？”
“是。”
明旦忽然笑了。
“永小姐，他当年有妻室，岳家甚有财势，一手提拔他，他不好说走就走，今日他想清楚了，很牵记你， 想与你见面。”
明旦抬起头。
她那双大眼睛闪露晶光，“不，我没有父亲，他一早死了。”
“永小姐，这不是赌气的时候。”
明旦转身向曹原，“我有赌气吗？”
曹原摇头，“没有，你很冷静。”
矮子啼笑皆非。
明旦说，“做父亲是终身职业，不是说方便之际就做几年，不方便的时候就失踪一生。”
矮子忽然取出一张照片放桌子上。
三个年轻人俯身去看。
大曹噫地一声。
旧照片经重新放大修整处理，十分清晰，是一对年轻男女抱着一岁大小孩坐膝上。
那小孩虽然只一点点大，可是那双大眼一看就知道属於永明旦。
明旦指着那女子说：“妈妈！”她从来未见过这张照片，不禁心酸。
照片中女子异常秀丽，比明旦还好看娇俏。
大家都呆住。
照片里两大一小都好像很高兴。
“这是你生父另一个家。”又是另外一张相片。
一家四口，两个孩子，大概十岁与八岁，他妻子端庄斯文，与明旦母亲是两种性格。
大曹忽然说，“这男人很面熟，是谁？”
矮子侦探说：“一张图胜千言万语。”
他把那人的近照取出。
“啊！”
“这是一个名人，”曹原说，“他做官，最近时时有新闻在报上出现，名字就在嘴边，他叫——”
“祝昆，政府里贸易局局长。”
矮子点点头，“永小姐，你原姓祝。”
那一刻，酒吧里静得掉一根针都听得见。
“永小姐，我可以带你去见他。”
明旦沉默。
“要不，你说个地点，他也愿意来见你。”
平原两兄弟看看明旦。
明旦轻轻说：“我没有父亲，他死了多时。”
她站起来送客。
曹平佩服得五体投地。他第一次真正看清楚这女孩，没想到俏丽的她有那样坚决心意。
矮子也很讶异，“永小姐，你再想一想。”
她已经走出酒吧大门。曹原追上去护送。
矮子对曹平说：“你们是她好友？”
大曹不表态。
“这女孩子很特别，富贵不能移，祝先生现在已经离婚，脱离岳家阴影，永小姐认回生父，可接受高等教育，离开酒吧重生。”
曹平笑笑问：“你觉得现在她置身炼狱？”
矮子很平和地回答：“社会标准非我所订，一个女孩子在酒吧演唱，不能算是上等职业，你若真是她好友，劝一劝她。”
“祝某可打算一并认回旧人？”
矮子很坦白：“只认永小姐。”
大曹点点头。要女不要母。
矮子说：“但是他又不会不让永小姐孝顺生母，母女从此都可以得到较好的生活。”
这是真的。
“互相利用嘛，你说是不是。”
曹平穿上外套。
“何必难为自己。”
矮子也戴上帽子离去。
天仍然下雨，街上一片泥泞。
真没想到那女孩有如此迷离身世。
第二天，曹原这样对大哥说：“我生父若是祝昆，我扑去相认。”
“这男人奸诈自私，明旦笨，不像他。”
“只要生活得好，不妨认贼作父。”
“人家比你高尚。”
乃婵抱着婴儿出来，“在说谁？”
大曹伸个懒腰，“又捱完圣诞新年，一节淡三墟，今日起可松一松。”
可是五十年代酒吧一般拥挤。
永明旦靠在钢琴边轻轻唱：“我是一个最会假装的人，呵假装你仍属於我……”
声音像轻泣声，似有似无，酒客必需暂停说话才能听见她的倾诉。
那晚，矮子带着一个高大的中年男人进来在门口坐下，叫了啤酒。
两个人都没有说话。
中年男子看到台上的歌女像雷击般动弹不得。
然后，他俩站起来离去，前后不过逗留十来分钟，圆台上两杯啤酒一口也未曾喝过。
只有嘉儿看到这两个人。
他向大曹复述：“深色长大衣，深色西装，一看就知道是名贵货色，穿在身上服服贴贴。”
曹平取出一张报纸，翻到财经版，嘉儿已经用手指向一张照片；“是他，就是这个人。”
“谢谢你，嘉儿。”
他去找明旦，却看见兄弟缠住她，蹲在化妆间等她卸妆。
他们没有看见他。
只听得曹原恳求：“明日假期，出来，我陪你去郊外散心。”
明旦轻轻说．“我一早的好医生陪母亲覆诊。”
“下午呢，傍晚呢，你总得有些娱乐。”
“自小到大，我并不理会我想做什么，我会做什么，我只知道我该做什么。”
“由我陪伯母看医生。”
“不必了，病人不喜见客。”
小曹十分失望。
“我们不是天天见面吗？”
“这里是工作地方，气氛不一样。”
“我不爱约会同事。”
大曹忍不住在门外微笑。少女防范得密不通风，叫他放心。他知道不该窃听，可是双腿却钉牢在门外，不愿动弹。
“请一个可靠的人服侍伯母，你的时间就比较松动了。”
明旦已经穿上旧大衣，预备下班。
“大妹，穿这一件。”
那是件蛋黄色宽脚新大衣，镶毛领，最新款式，轻且暖。
“我帮你披上。”
明旦摇头，“我自己也有能力添新衣。”
小曹恼怒，“你何必拒人千里。”
明旦想一想，终於脱下旧衣，披上新衣，“谢谢你的礼物。”仍然把旧大衣珍惜地抱在手中。
大曹这时轻轻避开。
那对年轻人走了，嘉儿轻轻走近。
她手上有一支香烟。
大曹问，“还在抽烟？”
“我已吸足二手烟，胸肺黑墨墨，根本无所谓。”
“嫁人，离开这里，健康生活。”
“你呢，大曹，你为什么不走？你一手琴艺大可教学生度日。”
“是，百多元一小时，教顽童练琴，家长往往希望他们三堂课之后就成为箫邦，我吃不消。”
“所以呀，我也不耐烦到家庭式饭店做，每桌小费三元零七角之类。”
大家都笑了。
嘉儿身段高佻，有一张小圆脸，“在永明旦没有出现之前，我也是五十年代的招牌美女。”
大曹讶异说：“是吗，我仍觉得你是第一号美人。”
嘉儿笑得弯腰，“这话该说给乃婵听。”
“乃婵不理名次了。”
“乃婵有智慧，孩子大了许多吧。”
“快一岁，表情趣怪，真想拨多些时间在家育儿。”
“叫乃婵复出，你们调换身份。”
“哪怎么行，那叫吃软饭。”
嘉儿看看时间，“我也该下班了。”
门口，有接她放工的人，可是整间酒吧都知道她喜欢的人叫曹原。
第二天明旦陪母亲看医生。
在候诊室她母亲忽然说：“你说火葬好还是土葬好。”
明旦一愕，只觉凄惶。
“交给你了，大妹。”
明旦沉默。
“一具躯壳用了那么多年，恋恋不舍，一把烧成灰，真觉难过，土葬等它腐烂，更觉可怕，唉，好似没有选择。”
明旦只得说：“我去斟杯水。”
她站到窗前透气．鼻子发酸。
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