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小梅被我的声音吓坏了，一下站起来呆呆地看着我。她脸色还是那么苍白，红红的两手滴着水，裤子的膝盖处凸着，估计洗菜已经多时了。
跑到她的面前，我一把抓起她冰凉的手就往里拖，吼道：“谁叫你出来洗菜的？”
她挣开我的手，两手握在一起搓来搓去地说：“我躺不住了，腰酸得要命，想下来做点事。”
我说：“躺不住你下来坐坐，就是帮着拣拣菜都行，你不要命了吗？”
大理姑娘倚在门上，满脸狐疑地看着我。我闭上嘴，几步走进吧柜，小梅也跟进来慢腾腾地走上楼去。在吧柜里坐了一会儿，我想，小梅这样不做事也不大合适，哪个饭店会白白养个不做事的小工？哪怕她身体恢复过来可能也是痴痴呆呆的了。小梅变了，她再也不是过去那个小梅了，就像鲁迅笔下的祥林嫂一样，自从被张长寿抛弃后，她的精神就彻底地垮了，整天恍恍惚惚的，不如叫她回家去算了。主意一定我走上楼去，小梅正趴在窗子上往外看。我嗯了一声，她回过头来，脸上出现了一缕难得的红晕。
走过去，我示意她坐到凳子上。小梅紧张地看着我，眼睛在我脸上转来转去。我不想拐弯抹角，张口便说：“小梅，你身体如此虚弱，我认为最好回去养养。现在饭店那么忙，你躺着不是，起来做事又不能，我买张车票你回去得了，等身体养好些再说。”
香香饭店 三十五（2）
小梅的眼泪慢慢溢满眼眶，她低下头，两串泪珠滚落下来。抽泣了一声，她哽咽道：“不！我不回家。”
我说：“不回去待在昆明干什么呢？你身体那么差，到哪里做事都不大合适了，回去跟父母在一起，虽说吃的差一点，但起码安全。城里不是天堂，这一点你应该体会到了，一不小心没准又碰上坏人。”
小梅伤心地哭了起来，说：“我不回家，也不嫁人，没有人会要我了。”
我笑了一下说：“不要那么孩子气，难道你一辈子不回家？你父母岂不是白白养你一场了？说不嫁人更不可能，过去的事情你自己不说出去有谁会知道呢？”
小梅根本没听进我的话，她眼泪汪汪地看着我说：“姨，我就跟你在一起，我不要工资，你只要给我一口饭吃就行。”
又是老一套！我没耐心说下去了，便站起来拍拍她的头说：“收拾收拾吧，明天一早我叫瓜宝给你买车票。今晚，我把这个月的工资算给你。记住了，回去一个星期内，尽量少沾冷水。”
中午吃饭的时候，大家发现小梅不在了。小香跑到商场里看了一圈也没有，她能到哪里去呢？一直到天黑，小梅都没有回来。小兰上楼去看了一眼，说她的东西全不在了。小芹说好，说走了还省心些。
看来，小梅真的走了，她不是回家，是到昆明某个地方找工作去了。实在说，她这样不声不响地离去我很难过，心不在焉地扒拉着碗里的饭，我在回想早上跟她说过的话，有什么不妥吗？想了一阵没有，我自觉所说的一切都是为她好。也许，她是怕我把她硬送回去吧！对小梅，我已经做到仁至义尽，继续往下走，那就是她自己的选择了。我难过的是，对她这样关怀，又花了那么多钱，走了居然连招呼都不跟我打一个，薄情啊！
到了晚上，我心里还是不舒服，便闷闷不乐地靠在床上。三个姑娘临要上楼前围了过来。春花问：“姨，你早上跟小梅都说了些什么？我上楼去见她在那里哭呢！”
我哼了一声，好一阵才把早上说过的话告诉她们。
小香说：“可能她怕你跟着回去要做手术的钱，所以跑了。”
我两手一摊说：“问题是我根本就没提钱的事呀！”
小香红着脸小声说：“我告诉她这次花了一千多块钱。还说、嗯、还说你说过是债就要还。”
这是小梅走后的第三天，大理姑娘从起床就像避贼似的避着我，就连小嫣在我面前都是躲躲闪闪的，只要面对面碰到，他们的眼睛就会躲开。吃饭的时候，俩人不在桌上吃，蹲在外面也不像过去那样摸摸捏捏打打闹闹，他们这副正经人的样子反倒让我不习惯了，怎么看都觉得别扭。
真是莫名其妙，我并没有在什么地方得罪他们啊？饭店里的气氛怪怪的，小芹和几个丫头好像也有什么事情瞒着我，我一走近她们就找借口走开。我几次想问都被别的事情岔开了，中午一忙，也就把这事给忘了。
晚饭后，大理姑娘和小嫣依旧出去。为买菜的事，我上楼去找小香。见我上去，小香挪了挪屁股把中间让给我。楼上就开着一盏灯，很暗，灯光下姑娘们的脸灰灰的。我极不习惯，便问：“怎么不再开两个灯呢？光线那么暗，又做针线又写字的，就不怕眼睛瞎了吗？”
小香说：“看得见，灯开多了耗电。”
我一听就笑了，说：“得了吧！这样能省多少钱呢？把眼睛弄坏了你们会记恨一辈子的，说我刻薄了你们。”
小兰嘻嘻地笑着说：“我们才不会那样说呢！”
无意中，我见小阁楼的门头上挂着一大团打成结的红布，土不拉叽的十分刺眼。我奇怪地问：“你们往门头上挂这鬼东西干什么？城里不喜欢大红大绿的，快把它摘下来！”
三个姑娘你看看我，我看看你，不动也不说话。我问：“谁挂的？难道要我去摘吗？”
春花说：“是小秀挂的。”
我说：“她喜欢自己做成衣裳得了，挂在门头上干什么？摘下来。”
姑娘们还是不动，小香拐了一下小兰说：“你跟姨说嘛。”
小兰的脸绯红绯红，她恨恨地瞪了一眼小香骂道：“骚货，要说你自己说。”
春花在一边劝道：“说嘛，跟姨说怕什么？”
小兰再也不吱声了，索性把头低下。
我坠入一团云雾之中，眼前是大理姑娘和小嫣躲躲闪闪的样子。我一下记起整整一个上午让我莫名其妙的事，便问：“大理姑娘和小嫣今天是怎么了？老躲着我。”
小香又拐了一下小兰：“你跟姨说嘛。”
看着她们推来推去的我没有耐心了，便冲小香说：“得了得了，瓜宝，你既然知道为什么非得要她说呢？讲出来便是了嘛。”
小香变得不自在起来，扭来扭去，眼睛东张西望，见她们全低着头，只好面对着我无可奈何地说：“昨天晚上、昨天晚上小秀和小嫣在楼上做那种事，让小兰撞到了。”
昨天晚上我出去了一下，怎么会出这种事呢？我有些不相信地问：“你们不是都在吗？”
小香说：“店里收拾好我们说出去转一下，走了一半路小兰来好事肚子疼，想回来躺着。没想到一上楼就听到粗粗的喘气声，她以为阁楼上藏着只狗呢，便轻手轻脚地走过去探头看。谁知、谁知一眼看到小嫣光溜溜地趴在小秀身上。”
香香饭店 三十五（3）
小香说到这里，一边的小兰嘤嘤地哭了。
真恶心，春燕那么风骚都没在饭店干这种事呢！抬头又见那块红布，我没好气地问：“她把块红布像面旗帜似的挂在门头上干什么？”
小香又开始四处张望了，没有谁出来解释，她只好继续说下去：“红布是小芹姐叫她买来挂上的。店里有人干这种事会倒霉，这是老人说的。在我们农村，谁要到别人家里偷偷干这种事，人家就要叫他扯三丈三红布挂在门头上冲晦气。”
我问：“你的意思是说，这一大堆红布得没完没了地挂下去了？”
春花认真地说：“只挂七天。”
一听这个数字我就笑了：“很好！挂七天最好天天点上香。这样，客人一来就知道我们这里闹鬼了。”
小香固执地说：“反正得挂着，不能摘。”
我没有再吱声，心里已经打定主意，待会大理姑娘来了叫她自己摘了，至于挂在什么看不到的地方她看着办吧！
十一点左右，卷帘门刷地一声拉起，是大理姑娘回来了。我靠在床上看书，小门开着，准确地说我在等她。大理姑娘锁好门，踮手踮脚地想摸上楼去，我冷冷地喊了一声：“小秀。”
大理姑娘慢慢地走下楼梯站到我床前，她低垂着眼帘，两手绞在一起，两只脚不停地倒来倒去。我把手中的书合上甩到枕头边，皮笑肉不笑地问：“今晚又到哪里快乐去了？”
她没说话，只是把一双手绞得更紧了。
下面该怎么说呢？我在心里找着措辞，想找几句既解恨又能伤伤她面子的话。这时，大理姑娘嗯了一声打断了我的思路，说：“姨，我们不想做了，能不能给我们算算工资？”
做梦都没想到她张口会炒我的鱿鱼，我的阵脚一下就被打乱了。想了想我说：“你要走可以，但小嫣得等我找到人再走。你知道，饭店不在乎多一个或少一个小工，但配菜炒菜的却不能少。”
可能是我的口气有些软吧，大理姑娘开始得寸进尺：“你明天去找一下就行了嘛，我们想回家一趟。”
她的意思想走就走，好像刻不容缓了。我哼了一声说：“可能你不懂我们这里的规矩吧？如果我不想要你，可以马上叫你走。如果你想走，得提前一个星期向我打招呼。否则，我不给工钱。”
她脸扭到一边小声地嘀咕道：“哪里听说过这么霸道的规矩？”
我冷冷地说：“就你们的行为来说，我的处理方法已经够仁慈了。知道吗？我这里是饭店，不是旅馆，就是在那些地方公安局也不允许你们随便乱搞！”
她不说话了，两只手又绞到一起。
看了她一眼，我嘿嘿地笑了两声说：“我知道，你之所以想走是春光外泄了，一个大姑娘干这种事被人撞到的确不是什么体面事。据我所知，在四川饭店你们就比较开放了，说说看，你俩打算这样转战南北地干到几时？人啊！做什么事都悠着点，日子还长呢，何必那么性急？如今，电视上明目张胆地搂搂抱抱甚至上床已经像吃饭一样自然，但那是电视，有艺术加工的成分。现实生活中两人的亲昵还是要遮掩的，又不是动物。”大理姑娘听不下去了，扯大嗓门说：“我买红布挂了。”
我大声地吼道：“去把那块红布扯下来披到你身上去，我看着就想吐！”
大理姑娘转身咚咚咚地走上楼去了。
香香饭店 三十六（1）
第二天，小芹一来我就叫住了她。说起大理姑娘的事，她脸一下就红了，嘀咕道：“这几个小骚货！我不是叫她们不要告诉你的吗？”
真是莫名其妙，我问：“告诉我怎么啦？”
小芹说：“羞死人了，又不是什么干净事，让你听了脏耳朵。开饭店最怕碰上这种倒霉事了，会倒运的，我是怕你难过。”
我不以为然地摆摆手说：“无所谓，我从不信这些。当然，也不可能纵容这种行为。昨晚我和小秀谈过，她今天天一亮就走了。”
小芹紧张地问：“那小嫣呢？他要走了今天中午怎么办？最近生意这么好，郭平一个人是炒不下菜来的。”
我说：“我没让小嫣走，但也是暂时的。你最好赶快去找个炒菜的师傅来，以我们现在的生意状况，得找一个和郭平水平差不多的人。再就是找三个姑娘来，人手实在太紧张了。”
小芹说：“姑娘倒是好找，到劳务市场找几个长得端正的便是。炒菜的一时不容易找。”
我摇着头说：“那可不行，今天一定得找到。小秀不在了，小嫣还有心思炒好菜吗？”
小芹说：“行，中午卖过饭后我就和郭平出去找人。”
说话间，小嫣走了进来，他紧锁眉头，一副在思索什么重大事情的样子，低头从我们面前走过。我看着他的背影，一点也想像不出这个女人味十足的男人怎么做得出那种阳刚气十足的事来，会不会是小兰弄错了？我这样去想，可小香对我描述的那些细节是那么不容置疑。眼前浮现出漂亮高挑的大理姑娘，我重重地叹了口气，可惜啊！她怎么会看上这样一个怪物呢？
这天中午，十二点多一点客人就坐满了，王老板也来了，一进门他就大声地说：“老板娘，听商场里的人说，你饭店有个小工最近几天常在立交桥下转。”
这话让我脸上挂不住了，就像说我到立交桥下转一样。嗯了一声，我说：“怎么可能呢？怕是看走眼了吧！我这里的姑娘们可是天一擦黑就不出门了。”
王老板说：“不会吧！不止一个人看到，怎么会看走眼呢？”
说到这里，王老板往外看了一眼叹了口气说：“真不知这些姑娘是怎么想的，干什么不好要去做那种事，赚到的钱还不够拿去看病呢！”
我没有再说什么，心想，王老板说的这人是春燕还是小梅？哦！春燕死了，我突然记起。那么，这个人可能就是小梅了。轻轻地叹了口气，我难过地想，凭小梅的长相，在立交桥下她是赚不到钱的。傻啊！怎么就不肯回家呢？
卖完饭后，小芹和郭平去找厨师和小工。
我叫小香、春花到立交桥下找小梅。半个多小时后，她们回来了，说找了几遍都没见。想了想我说：“吃完晚饭再去找，如果找到一定把她拉回来，明天一早就把她送回去。”
四点多钟，小芹回来了，带回一个圆头圆脑的厨师，另外还有三个刚从楚雄上来的乡下姑娘，其中有一对双胞胎。因为有前面的几个姑娘做比较，对这三个又呆又土的乡下姑娘我怎么看着都不顺眼。把小香叫过来，我叫她把她们带到楼上去，尽快让她们熟悉这里的一切，明天中午千万不能出什么乱子。
天黑后，小香、春花又出去找小梅。
很快，她们气喘吁吁地跑了回来，两张脸因为过分紧张而变得煞白。春花说：“真、真真是吓死人了。过去我们天黑了也从立交桥下走过，从没感到什么。可今天，我俩才到人堆里绕了没多久就有两个男人过来堵住我们，问打一炮多少钱？我们一听掉头就跑，他们抬腿就追，一直追到商场门口才停下来。”
小香在门口探头看了一阵，然后折回身来说：“他们走了。”
我一听就害怕了，说：“看什么？赶快锁门。真笨啊！你俩何必到黑处去找呢？顺着大路绕一圈不就能看到了。”
春花说：“亮的地方都是过路人。只有在黑的地方才有一堆一堆的那种人，要凑得很近才看得清他们的脸。”
听春花这么一说，我觉得自己傻，干那种事的人怎么会在亮处呢？想了想我说：“以后你们经过那里留心点便是，见了小梅就把她拉回来。”
第二天早上，八点多钟便进来两个警察，说昨晚有个姑娘投金汁河自杀了，今天一早被人发现。听周围的人说，又经商场保安确认，是我饭店里的小工。边说警察边打开一个背包，里面装的，的确是小梅的衣服。
天！金汁河？它就在商场背后。那河水很浅，怎么淹得死人呢？我脑袋里一片混乱，几次张口都不知道要说什么。小香看了我一眼，利索地对警察说：“她不在这里上班一个多星期了，嫌这里工资少，说要找个工资给得高的地方做。”
警察问：“她在这里一个月拿多少钱？”
小香说：“二百五。”
那警察说：“哟！这工资不算低呀？”
小香说：“就是嘛，我们也是这样说，可她就是要走没人拉得住。”
警察用询问的眼光看着我，我不敢正视他们，低垂下眼帘机械地说：“就是那么回事。”
警察拿出个本子接着问：“她家住在哪里？”
我说：“她从没跟我们说过，只是听口音像是保山人。”
香香饭店 三十六（2）
警察又问几个姑娘，小香说：“我们问过她，但她从不细说在哪里。她是偷偷跑出来做工的，为什么要跑出来她也不肯跟我们说。”
警察合上本子，无可奈何地走了。
我心怀感激地拉过小香的手捏了一下。其实，我的慌乱是害怕，我害怕对警察说了实话有些责任要我来承担，就目前的状况，我有什么能力去承担这么重大的责任呢？
中午吃饭的时候，客人谈起小梅，说商场有人见