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第20节：盐骚（20）
女王带了几十个女兵逃婚，逃到了宁河镇。有人说，宁河岸壁的栈道有些不是汉代留下的，而是女王出逃时修的。因为怕人追，就前面搭一段，后面拆一段，所以这些栈道也是不完整的。女王在山上修了寨子后当了土匪，劫富济贫，很多年后还有人在寨子里挖到金条，捡到金钗。
顶寨位于高山顶上，高于两旁数峰，原本也只有羊肠鸟道可通，加上废置多年，杂树丛生，更是没有路了，当地人如果要上去，得带上刀一边走一边开路。所以这场比试，虽然只是比爬山，也不是一件容易的事。
两人就位后，杜善人一声令下，两人争先恐后地往上爬。开始还比较容易，有点茅草什么的也不要紧，虽然扎人，还是能通过。爬到后来，灌木丛生，如一道道天然屏障似的拦着人不让过去，得费很多时间把它们弄开。山势也越来越陡，到后来几乎是垂直的了，得手脚并用地爬，稍一不留神，就有可能摔下山去，粉身碎骨。
胡铁匠本来领先，却不防踩松了一块石头，身子往下滑，他本能地伸手向一丛枝条抓去，只觉手上一阵刺痛，原来抓到了一把荆棘。那些刺扎在手上，让他没法再攀爬，只得停下来一根根拔掉。这么一耽搁，常福生就赶到前面去了。
最后的一段路，是从石头砌成的寨墙上翻进寨子。寨子修在山顶已经很高了，那寨墙还有十几米高，从山下看去，常福生的身影已小成一个黑点，摇摇欲坠地爬在虽然残破却依然宏伟的寨墙上。阿秀屏住呼吸，目不转睛地看着那个小黑点慢慢地一点点往上升。突然，黑点从寨墙滑落，没入墙下灌木丛中，她忍不住惊呼起来。
然而不多时，黑点又顽强地出现在了寨墙上，一点点往上爬。这一次滑落让常福生受伤不轻，整个身子从面部到大腿都擦伤了，手上更是血迹斑斑。胡铁匠已经追上来，他不能松劲，要是这场比试再输了，就要和阿秀背井离乡。他本是个走南闯北的船工，在宁河镇也没什么牵挂的亲人，到哪里都是一样的活，但他不愿阿秀这么屈辱地跟着自己离开，这样他会一辈子不安心的。
所以他忍着疼痛，又努力地爬上了寨墙。他紧紧地贴在粗糙的石头上，手指铁钳一样抓着石块，脚尖踩在石缝里。他听到耳边山风呼呼地吹，感受到垒起的石头传来古老的讯息，看到墙头枯草在风中摇曳。他心想，女王也是一个向往自由恋爱、婚姻自主的人，不然她就嫁给王爷的儿子得了，何必放弃荣华富贵，来这荒山野岭为匪呢！他想，女王一定会保佑自己获胜的！
终于，他爬上了寨墙，从墙头拔下红旗，使劲挥舞起来，那鲜红在风中如一团燃烧的火焰，传递着他的激动与喜悦。
第三场比试应该是最危险最艰难的一场，要从放置在悬崖半腰的悬棺里拿出一样东西来。
宁河荆竹峡有不少西汉晚期和战国时期的悬棺，形状似一艘上宽下窄的小船。悬棺是一种很独特的葬法，嵌在险峻的山壁岩石缝里，下离水面上百米，上离山顶也有近百米。古时没有机械装置，怎么放上去的至今是个谜。
据说很难有人可以到达放置悬棺的地方，因为它悬在半山，上不沾天下不挨地，从下面攀爬是光溜溜的陡崖，从上面下去吧悬棺又是藏在凹进去的石缝里，怎么都让人无从下手。所以虽然传说悬棺里有金银财宝，盗贼也不敢打它的主意，小命要紧。
按照事先的约定，常福生和胡铁匠要先爬到放置有悬棺的山顶，用粗麻绳一头系在山顶的石头上，一头系在腰上，下到悬棺处，打开棺材取出里面的一件陪葬物。谁取到谁胜，如果两人都取到了，谁先取到就算谁胜。
两人在腰间系好绳子，慢慢地往崖下爬。这次谁也不敢抢时间，都小心翼翼的，生怕踩空一步。他们也不敢看对方一眼，一次小小的分神都有可能导致失足。
下啊下啊，好容易快到放有悬棺的石缝了，常福生突然失手，滑下了攀爬的岩石壁。由于石壁是向外突的，他被绳子吊在了半空。他挣扎着想要荡回石壁，却一次次无功而返，他的挣扎只是使得绳子荡得更加厉害而已。
第21节：盐骚（21）
天快黑了，这三场比试足足比了一天，常福生累了，只觉手脚发软，身上擦伤的地方也火辣辣地疼。想起阿秀出门前嘱咐的话，宁可随他浪迹天涯，也不愿他有什么意外，一瞬间他几乎想要放弃，让山顶上的人拉他上去算了，认输总比让阿秀当寡妇好吧！
正在这当儿，胡铁匠也失手滑落，和常福生一样吊在了半空中。他在滑落过程中撞到石上，此刻用手捂着受伤的头，似乎也没有力气再做什么了。
是这时叫停，和胡铁匠打个平手，改日再比，还是趁他也滑落，一鼓作气赢了他呢？犹豫不决中，常福生看到随着自己身体的摆动，麻绳在岩石上来回磨着，如果再不停下来，就要磨断了！他吓出一身冷汗，心想得停住摆动，不然绳子断了小命就没了。一急之下，他双手握住绳子，顺着绳子使出最后的力气一点点往上爬。终于爬到了石缝处，站在了岩石上，才发现手因用力过度，抽搐起来。
石缝很窄，人不能站立，他跪在悬棺前，用随身带的起子撬开了棺材盖。一阵烟尘弥漫之后，棺内的东西映入眼帘：两副尸骨合葬在一起，从骨架的大小来看似乎是一男一女，不是直接躺在棺材底的，而是在十几块木片搭成的架子上，下面还铺有人字形垫尸竹席。陪葬物有青铜剑、丝麻衣物、篾织寝席、骨雕饰品。他感到莫名的恐惧，这些悬棺已经存在千年了，从来没有人去打扰他们，他贸然地闯入，会不会惹怒他们呢？他不敢细看，匆匆从中拿了一条骨雕项链，合上了棺材。
当他把骨雕项链戴上阿秀的脖子时，阿秀扑到他怀里激动得哭了。他紧紧地抱着她，在她耳边喃喃地说：“从此以后，不会再有人敢轻贱你了。你是我的老婆，是所有的人都认可了的老婆！”
杜善人大声地宣布了常福生胜利。人们使劲鼓起掌来，仿佛他是一个从战场凯旋的英雄。是的，他刚经历了一场生死之战，为自己心爱的女人赢得了胜利，赢得了尊严与合法的身份，从此以后，他和他爱的女人可以在这镇上堂堂正正地做夫妻了！
SAN CHANG BISHI
6
银 红
午后小睡起来，吃过冰糖枸杞银耳羹，泡上香茶，银红在金色的铜盆里洗了手，焚上香，调好琵琶的弦开始弹奏。她凝神倾情，指法轻灵，弹的是《春江花月夜》。琴声铮铮，虽是明媚的白日，也仿佛把人带入了美好的春夜，微风习习，江上水波荡漾，河岸繁花暗香袭人，明月高高地挂在天边，把清辉洒向大地。
她穿着宽袍大袖的白衣，头发一些挽在头上，一些散落肩头，素面朝天，全身没有任何装饰，显得更加清丽动人。怎么看她，都不像个烟花女子，这是沈玉林特别迷恋她的原因。对于男人来说，烟花女子看起来像良家妇女，良家妇女像烟花女子，都会具有特别的魅力。
第一次见到银红的那天，刚下过雨，地上有些积水，路上一块青石板松动了，沈玉林一脚踩上去，积水飞溅，弄了他一头一脸，还溅到前面一个正在小摊旁买梨的红衣女子身上。红衣女子被弄脏了衣服，正想发作，回过头来一看，见他一头一脑的泥水，糊得花脸猫似的，不由得掩嘴一笑。
这一笑让沈玉林心里一动，他痴痴地看着她笑意盈盈的眼睛，大红纱衣下雪白的手腕，玉葱似的纤纤十指……待她走远，她的笑容还残留在眼前，停留在他心上。他急忙问周围的人红衣女子是谁，人家笑着说：那是藏春楼的银红姑娘，要见她只要有钱就成。
当天晚上沈玉林就到藏春楼去了。在她惊异的表情中，他送上这次贩运过来的一匹红绸缎，附耳轻声说道：“今天不小心弄脏了姑娘衣服，所以特来赔姑娘一些衣料。”不待她说什么，他又轻笑一声说：“还有，我想来吃姑娘今天买的梨……”沈玉林斜躺在床上，手里捧着一盏还冒着热气的茶，耳中听着琴声，心里想着这些旧事。在袅袅升起的雾气中，银红弹琴的形象有些模糊，更像一幅画。几年过去了，两人多少有了点真感情，他每次贩货而来，贩盐而去，都要到藏春楼找她，把她包下。她的房间就是他的客栈。
第22节：盐骚（22）
银红弹完一首曲子，换了一首，一边弹一边看着他，琴声变得有些散漫。沈玉林坐起来，拿出竹笛走到窗前吹奏相和。她停了弹奏，赤着脚踩着木楼地板，像一只猫似的悄无声息地走到他身后，用两只手圈住他的腰，把脸贴到他宽阔的后背上。
他也放下笛子，回过身来抱住她说：“怎么，弹累了？”
“嗯。”她懒洋洋地应了一声。
“那我们再做？”他趁势要把她抱到床上去。
“不不不，我都要被你拆散架了！”
他哈哈大笑：“明天我就要走了，得过几个月才能再来，今天当然不能放过你！”
她抬起头望着他，又一次说：“玉林，你娶了我吧！”
他皱起眉头：“跟你说过了，我家里不会同意的。”
“你家又不在这里，你不说谁知道我的出身呢？”
“世上没有不透风的墙，何况两地经商来往这么频繁，总有些人知根知底的保不准说出去。那时就算我已经娶了你，家里也会逼着我休掉的，到时候你连个安身立命的地方都没有，岂不更糟。”
“说来说去，还是你自己嫌弃我！”她有些生气，但也不敢太使性子。她不过是个低贱的人，虽然他喜欢她，但这喜欢也是没有根的，今天还在，明天就不知有没有。
“你看你，又这么说！我嫌你还每次都来找你？你看我什么时候找过别人？”
“那你替我赎身吧！”
“等你有了可以嫁的人再说吧！现在赎了你能做什么？还不如就在藏春楼混混，日子热热闹闹的就过了。”
这话她也只能说到这份上，每次他总有推托之词。她知道他喜欢她只是因为她漂亮，但藏春楼的姑娘哪个没几分姿色呢，这姿色今天在，明天也不知道还在不在。
她想起有一个姐妹，爱上了一个男人，把所有的钱给了他，指望他替自己赎身，风风光光地嫁一回。结果男人带着钱一去不返，那个姐妹一夜之间就老去了，丧失了往日的美丽容颜，不能再接客，沦为厨房打杂的女佣。从此她就知道，女人的衰老不是一年年慢慢来的，而是会突然就到来了。在丧失美丽之前，她唯一的愿望就是为下半辈子谋一个出路。
其实，在藏春楼，许多姐妹和她一样有这样的想法，也有许多姐妹什么也不想，过一天是一天。她也希望自己和她们一样，不忧虑什么，到了混不下去的那一天，往窗前这条永远都存在的后溪河里一跳，就一了百了了。
“好了，别想这些事了，我带你去个好玩的地方，快换衣服吧。”
“这个镇上还有什么地方是我没去过的，要你带！”话虽如此，她还是离开他的怀抱，去换衣服。
“对了，一直想问你，你怎么老是只穿红白两色的衣服呢？”
“从小藏春楼里的妈妈就这样给我穿，习惯了。”
“那倒是和你的名字挺配的。”
“说不定我的名字就是这样来的。我们这样的人，还不是别人随便起个什么名就叫个什么名。”
“这名挺好的……看别的女人穿的花花绿绿的你不想？”
“我想要的东西多着呢，可惜没那个命。”她看他一眼。
他不接这茬儿：“那我送你的那些五颜六色的绸缎你都拿来做什么了？”
“我拿去卖给绸缎庄了！”换了平时，她不会这样说，此时故意赌气说道。
他不怒反笑：“好好，你倒是比我会做生意，还是无本生意！”
“都是无本生意，老本行嘛！”
说过这一句，两人都笑起来，不再斗气了。
到了后溪河，沈玉林租了一条小船，吩咐船家多备蜡烛。银红好奇地问：“这青天白日的，你要这么多蜡烛做什么？”
“到时候你就知道了！”他说着让船家开船，指名到后溪阴河。后溪阴河是后溪河上游的一段，由两岸滑坡时滚落下来的巨大岩石覆盖河面，河水从下穿流形成。那里黑暗阴深，因此称为阴河，平时少有人去。
船行至阴河，如同进入了地下溶洞，头顶是嶙峋的怪石，脚下是黑沉沉的河水。沈玉林让船家在船头船尾都点起蜡烛，拿过渔网，撒网捕鱼。
第23节：盐骚（23）
银红见他姿势熟练，惊奇地说：“咦，你还会捕鱼？”
“是啊，我家住在洞庭湖边，小时候常跟爹爹去捕鱼的。来，你也来试试！”
“我不会啊！”
“不会我教你呀！”说着他把渔网拿给她，教她摆好姿势，让她往河里撒网。
她照着他的话做，抡起手臂把网使劲往河里抛。不知怎的，那渔网没有在落入水面时散开，却在半空中就散了，把沈玉林的头罩在了里面。
沈玉林大叫一声：“好厉害的暗器，活捉沈大高手！”
她急忙去给他解开，他却并不急着脱身，一把把她抱住，隔着渔网向她唇上吻去，轻笑道：“罚你亲一下做补偿！”
这一吻吻得缠绵而悠长，良久他才放开她。虽是风月场中人，她也不禁脸红心跳。在黑暗的阴河河面，在星星点点的烛光中，隔着渔网丝线体味他温热的唇，这奇特的感受久久地留在她心上。
“来，咱们再来撒一次网。”
他捉住她的手，教她重新把网撒了出去。这次网画了一个漂亮的弧形后，悄无声息地沉入了水中。
在等待的过程中，她好奇地问道：“你说你小时候住在洞庭湖边，那湖是什么样子的？”
“洞庭湖是很大的湖，比河更宽广，水比较平，偶尔也泛起波浪。夏天湖里种有大片的荷花，可以划船去采莲蓬。船在里面走的时候，密密的荷叶能把人都遮住。秋天湖畔有许多雪白的芦苇，在风里摇摆，可好看了。”
“好美啊，真想去看看……”
“其实也没什么特别的，你们山上不也有湖吗，只不过小一点而已。”一听她有这样的愿望，他马上又轻描淡写起来。
她看着他，心里有点悲伤。她知道自己只是他旅途中无聊的陪伴，他永远也不会让她走进他的生活中，连这样的闲聊，他都一刻不放松警惕，不给她任何抱有幻想的机会。
突然，他大叫起来：“鱼！鱼！捕到鱼了！”
两人合力将网拉起，只见白花花的鱼不停地在网里跳动，好像一场银色的雨。把鱼哗地倒在船头时，银红体验到了内心久违的快乐。
沈玉林也很高兴，说道：“在黑暗阴深的河面，秉烛放舟，撒网捕鱼，真是人生一大乐事呀！”
然后他又说道：“偶尔这么做才觉得有趣好玩，真要靠打鱼为生，就成了一件很辛苦的事。你知道吗，我们那里有好多渔民在洞庭湖打鱼，所有的家当就是一条船，晚上也就住在渔船里。”
她静静地听着他说这些话，怀着温柔的痛楚看着烛光里他俊朗的面容。他们不再捕鱼了，并排坐在船头，身边是好几支蜡烛，那小小的火焰随着船的划动被拉得向后倒去，忽儿又缩回去和着水声跳动一下。
回到藏春楼已是傍晚，沈玉林躺到床上一会儿就睡着了。银红把鱼拿到厨房，洗干净了手，亲自为他煎鱼做汤。平时她是不用做这些事的，藏春楼有专门的厨子，客人吩咐下来自然会治办好，有时客人想吃酒楼的菜，也可以叫人送来。但今天，她突然很想亲手为他做一顿饭，像一个真正的老婆那样，为自己的男人做一顿饭。
她做了红烧鱼，清蒸鱼，炸了鱼丸，熬了鱼汤，配了几样下酒小菜，用托盘端上了楼。沈玉林还在沉睡，屋子里很暗，显得有点凄凉。她点亮灯，屋子马上变得温暖起来。