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他在花船的第二层，看天气好，吩咐把桌子摆到了船头。银红弹着琵琶，一个姐妹吹着箫，一个姐妹唱着小曲，两个姐妹在一旁劝着酒。他左拥右抱，耳边听着乐声与软语娇声，鼻中闻着女人身上的花粉香，嘴里喝着醇香的酒，晒着冬日的太阳，忘却了现实的种种烦恼，觉得很惬意。
突然一个仆人跌跌撞撞地向他跑来，口中喊道：“老爷不好了，家里失火了，宅子都烧光了！”
杨延光一惊，问道：“好好的怎会失火？我娘和孩子伤着了吗？”
仆人回道：“人没伤着，只是火势太大，东西都来不及抢出来。有人看见蒲青莲从树上跳墙逃走了，一定是她放的火！”
杨延光只觉胸口猛地被人抡起大锤狠狠地砸了一下，痛不可当，他万万想不到，蒲青莲会用这样极端的方式来报复他。他以为她只是一只小蚂蚁，翻不了天，他要捏死她太容易了，想不到蚂蚁会放火，烧掉了他的家业！
他感到天旋地转，站立不稳，在银红她们的惊呼声中，一头从两层楼高的船头栽进了后溪河里，溅起巨大的水花……
杨延光掉进后溪河里，头受了伤，回来病了一场，躺了半个多月才好。他的瞎眼老娘见祖上留下的老宅被一把火烧毁，气得中了风，不仅不能动弹，连话都说不出来了。
想起瘫了的老娘，被付之一炬的家产，杨延光就气得牙痒痒。放火之后蒲青莲就失踪了，杨延光派人到处去寻找都没有找到，他以为她逃到外地去了，又派人去各地找寻。但人海茫茫，上哪儿去找呢？一想起这件事，杨延光就要发疯。
蒲文忠惊闻此事之后，天天晚上做噩梦，梦见夏子谦、蒲青莲来向他索命。他没有想到，蒲青莲性子会如此烈，竟做出这样的事来，他觉得大家都疯了，都红了眼想杀人放火……
这件事发生后，杨延光就把蒲文忠辞掉了，不仅撤掉了他的总灶头，还不许他再在杨家任何一个灶干活了，这意味着把他永远从杨家驱逐了出去。
想起过去的种种风光，蒲文忠觉得好像做了一场梦似的。一直以来，他都以为他的荣华富贵是在杨延光身上的，所以他卖命地为杨家做事，此时却意识到，这一切其实也是系在蒲青莲身上的。他以为女孩子嫁了人还能怎样？却不料她敢如此暴烈地反抗命运，毁了杨家也毁了自己。
宁河镇上的其他大灶老板都不愿用蒲文忠，即使杨家不要他了，他们也还当他是杨家的人，对他提防着。这也难怪，这些年，他没少替杨家做事，当然其中少不了和别的大灶明争暗斗的事。他只能到一些小灶去混口饭吃了，这些小灶老板还是看重他熬盐的技术的，但他心里明白，在这些小盐灶干下去，也只能是糊口而已。
人们对蒲青莲放火之举议论纷纷，对她的离奇失踪更是百思不得其解。如果说她是逃到外地去了，没有人看到她乘船离开，或是从通往外面的山路走掉。如果说她是死了，河里山间都没见到尸体。如果说她藏起来了，为何没有一点活动的痕迹，她靠什么为生呢？活不见人，死不见尸，她就这样从人们的视野里消失了。
那天放火之后，蒲青莲趁大家乱成一片的时候，从后院爬上了那棵大树，翻墙而去。
在树上的时候，她最后望了一眼这个让她窒息的深宅大院，感到自己像逃出牢笼的鸟儿一样，从此将拥有自由的天空，再也没有什么可以囚禁她。她知道这精美的宅院即将从人们的视线中消失，是上天和她一起毁掉了这个曾经显赫的宁河镇第一大盐灶，她觉得是上天听到了她心里的诅咒，这一刻，她开始认同婆婆对她的评价——是个灾星，不然，何以夏子谦因她而惨死，而显赫的杨家也终于在她的最后一击中彻底衰败。
无论当初是怎样一步步弄成今日之结局的，这一切终于就要结束了。
她真的如同鸟儿一样轻盈地跳到墙头，翻墙而去。她步履匆匆，毫不迟疑地向云台山走去。
爬上山，来到当年和夏子谦一同许下誓言的信泉旁，蒲青莲站在锁龙桥上，想起夏子谦曾指着泉水说：青莲妹妹，信泉为证，我会一辈子爱你疼你，永不负你！如今，他虽然去了，却是信守自己的诺言的，在他短暂的一生中，一直都对她很好，未曾负过她。
第110节：盐骚（110）
她也曾指着信泉发誓说：子谦哥哥，信泉为证，我也一辈子只爱你一个人，除你之外，绝不另嫁他人！此刻，她望着泉水说道：“子谦哥哥，我没能做到不另嫁他人，但这辈子我只爱过你，没有爱过别的人！子谦哥哥，我的心永远是属于你的！”
酉时到了，信泉准时涨起水来，看着一如既往翻腾着的泉水，蒲青莲觉得恍然一梦。她仿佛又回到了那年的情景，中间这些岁月都不存在了，她还是那个没有结婚生子的小姑娘，和心上人一起在这里山盟海誓……
穿过那些阴森的溶洞，穿过狂风呼啸着仿佛有妖怪出没的风洞，蒲青莲来到了那个有着金盆映日奇景的溶洞。天色已近傍晚，没有太阳，也就不可能有金盆映日的景象出现。但从洞中射下的天光，还是映照得洞里比别处亮堂，那光如同一个大光柱从天上径直照下来，照到正对着的湖面上，使那一处形成一个圆圆的光圈。
由于天气寒冷，那碧绿的湖面上起了一层白蒙蒙的雾气，看起来反倒热气腾腾的。在天光的映照下，似雾气缭绕的仙境一般。湖水的绿不再是清澈的晶莹剔透的，而是冻住了似的黏稠的绿，仿佛伸出手去，就可以把那绿一把掬起。
蒲青莲走到水边，一件件脱去笨重的冬衣，脱得干干净净，一件不留，寒冷使她不由自主将双臂抱在胸前。她战栗着慢慢地、一点点地走进水中，水渐渐漫上她的腿、她的腰、她的胸口，寒冰一样的水如刀子般锋利，缓缓地切割着她的肌肤，带来冰凉的疼痛。
整个身子浸入水中之后，寒冷如一床被子把她包裹了起来。当她站立不动的时候，她不再感到冷了，而当她继续走动起来的时候，水像寒风一样吹过她，使她瑟瑟发抖。
她缓缓地走到了那处天光形成的圆圈里，丝丝雾气在光线里升腾回旋着，好像要把她的灵魂带走。她知道这里就是那次呈现金盆映日奇景的地方，是她和子谦哥哥第一次肌肤相亲的地方，虽然没有金色的太阳，没有子谦哥哥的怀抱，站在这里，她仍然感到非常的亲切和心安。
她举起双手，伸向空中，沐浴在圣洁的光线里，感到自己已经洗去所有的罪孽，变得无比洁净。她一次次掬起湖水，兜头淋下，冲洗着自己，那水如一把把寒冰做成的小刀，划过她的面颊，又无声无息地融入水中，消失无踪。
回到岸上，她换上了一套白色的衣裙，丝绸的料子细滑无比，轻轻地妥帖地抚着她的肌肤。她坐在湖边，用一把弯弯的木梳细细地梳理着黑色的长发，木梳上面刻着一棵桂花树，树下有一只小白兔。这把月亮般的木梳子是夏子谦在多年前为她做的，只因有次她开玩笑说要把弯弯的月亮当梳子……
妆罢，她站起身来，喃喃说道：“子谦哥哥，你不会寂寞了，我马上就来陪你，再也没有人可以把我们分开，我们会永远在一起……”
一个多月之后，住岩洞的郑三到山上捡柴，追着一只野兔来到了这个溶洞，看到一幅令他永生难忘的画面：一个白衣飘飘的女人悬在湖面上，在迷蒙的天光中，如同刚从水面冉冉升起，又好似从天上刚刚降下……仔细一看，女人是用两条藤蔓系在湖两旁的钟乳石上，然后再把自己挂到上面去的，也不知她是怎么爬到中间去的，更不知这么费力地寻死是为个啥。
这个白衣女人低垂着头，长发披散下来，遮住了面孔，僵直的身体纹丝不动地定在半空。突然，不知是有风还是怎的，她滑溜溜地打了个转，白衣飘扬，面上的发丝飞起，现出一个诡异的笑容……
郑三吓得一个激灵，丢下手里抱着的枯枝，转身便逃，嘴里大喊着：救命啊，有鬼啊！有白衣女鬼啊！
他凄厉的叫声回响在山间，惊起一只黑色的鸟儿，也呱呱叫着飞上了天空。阴霾的天空下，宁河镇静静地依山傍水而卧，大雪又纷纷扬扬地下起来，不动声色地将一切掩埋。
春天终于在人们的翘首以盼中到来了，春天让人们看到了希望，但春天也是青黄不接的季节，饥饿还是在继续着。好在这一年满山的竹子都结出了竹米。那竹子先是在枝丫上开出细小的花朵，然后结出来像稻子一样的东西，有一层壳，去掉后蒸着吃，不粘锅，还有油气，解救了不少宁河镇上的饥民。
第111节：盐骚（111）
听老人们说，竹米不是年年结，在上天解救饥民时才会结。镇上的人们对老天爷又有了好感，觉得它虽然降了不少灾给宁河镇，却也没有完全抛弃这镇上的人们。
常福生一家，艰难地度过了这个冬天，也开始计划重新把窝棚搭起来。这年冬天的大雪，连镇上的房屋都压塌了不少，何况他那个用竹篾席、竹片搭成的简陋窝棚。在多次重建之后，他放弃了想靠这个破棚子过冬天的打算，带着老婆孩子像郑三一样住进了山上的岩洞。好歹岩洞不怕雪压，又能避风。
郑三是个热心肠，见常福生也走投无路来住岩洞，一家人除了一点锅碗没啥东西，就送来了一些自己种的土豆，又教他们怎样在山里觅食，才让他们熬过了这个冬天。
采采是个随遇而安的孩子，只要跟父母在一起，住在什么地方都无所谓，她都高高兴兴地把那里当成家。这个冬天，她冻得手脚和耳朵都裂了，却奇迹般地没有生病，好好地活了下来。
听说常福生一家要回到河边去住，郑三说：“你干吗还回那里去呢，搭棚子多费事，冬天被雪压，夏天被水淹的。”
有一年夏天，河里不停涨水，常福生也只得不停搬家，竟搬了七次。连采采都成了建房高手，能帮着大人很快再搭建起那个篾折房子来。她还对常福生说，咱们为什么不造个可以拔起来扛走的房子呢？
常福生听郑三这么说，呵呵笑道：“老哥，你不知道，我这人是水命，天生喜欢水，离不开水边呀！”
郑三也笑道：“我看你就是当船工的命！亏得你老婆孩子跟着你东奔西跑，啥怨言也没一句！这辈子啊，你也算是个有福人了！”
常福生就一脸幸福地看着采采，看着正在收拾东西的阿秀。
三个人带着不多的一点家当，走下山来，走过宁河镇，经过街道时，见一堆人围着在看什么东西，议论纷纷。采采好奇，跑去一看，见是一只黄色的小狗儿，没精打采地卧在那里，在初春的风中冻得瑟瑟发抖，腿上还有一个正在流血的伤口。
有人说：“这是哪家的狗呀，被人打成这样！”
人们纷纷附和：“就是，怪可怜的，好歹是条命呀！”
有人就对旁边的人说：“你捡了去养着吧？”
那人赶紧摆摆手说：“不要不要，我连自己都养不活，还能养狗？”
又有人对另一个人说：“你家里宽裕，要不你带回去喂着？”
那人也赶紧摇头：“我不要，这狗脏成这样，还不知有什么病呢，别传染给人。”
还有人说：“这么弱的小狗，不知满月没，恐怕拿回去也难喂活呢！”
那狗听着人们七嘴八舌，只把一双湿漉漉的黑眼睛望向采采，眼里有无限哀求之意，看得采采心里难过极了。她对父母说：“我们把这条狗带回去好不好？”
常福生说：“咱家里连逗老鼠的米都没一把，怎么养活得了它啊！”
阿秀也说：“采采，咱家真是养不了它呀！”
采采哀求道：“我每顿少吃一点省下来给它不行吗？你看它多可怜啊，又没吃的又冷得发抖，还受了伤，要是没人要它，它就要死掉了！”
但是常福生还是不答应。他不是不愿意，他是太知道这个家啥也没有，人糊口都难，再来条狗从人嘴里夺食，他真怕连采采都养不大呀！
常福生硬起心肠，拉采采走，但一向温顺乖巧的采采突然挣脱了他的手，跑到狗旁边抱住狗儿哭了起来。阿秀很为难，对常福生说：“要不，咱就依了她？有时候我出门，丢下采采一个人，有条狗陪着她我也放心。我们一人省一口，也就可以养它了，再说它自己也会找东西吃的……”
常福生皱起眉头说：“为了条狗，弄得大家都吃不饱犯得着吗？”
“我是觉得采采这孩子，从小这么乖这么懂事，没向咱们要过任何吃的穿的，连个玩具也没有要过……她第一次想要个东西，咱们都不许……”说着阿秀突然哭了起来。
阿秀一哭，常福生就懵了，急忙说：“你别哭，她想要咱就让她要吧，你别哭啊！”
第112节：盐骚（112）
见父母准了，采采破涕为笑，忙把狗儿抱起来，欢天喜地地跟在父母身后走了。那狗很乖巧，哪怕采采不小心弄痛了它的伤口，也一点不挣扎，只把头深深地埋在采采的胸口。
采采抱着小狗，高兴地对阿秀说：“妈妈，狗狗身上好暖和呀，晚上我要抱着狗狗睡，这样就不会冷了！”
阿秀怜爱地望着寒风中她瑟缩的小身子，心里一酸，眼泪又忍不住落下来。常福生说：“你看你，不是让带回狗了吗？采采都不哭了，你哭个啥呢？”
阿秀抹着泪说：“没啥，我是高兴呢，这孩子总算有个玩伴了。”
小狗一身黄毛，常福生给它起名叫黄虎。黄虎在阿秀和采采的精心照料下治好了腿伤，并很快长成一条大狗，蹲在那里半人高，虎虎有生气，还真有点狗如其名呢。
黄虎和采采整日形影不离，白天一起干活玩耍，晚上搂着睡在一处，吃饭时有什么好的采采总要分些给它。闲时采采有什么话也喜欢去对它说，那狗就老老实实地坐在那里听着，眨巴着眼睛，一副很专注地侧耳倾听、什么都明白的样子。
常福生依旧拉纤。随着宁河盐业的复苏，航运业也恢复了兴旺，活儿比以前好找了。他虽然累死累活依然不能让日子过得更好一点，不能在宁河镇重新盖起房子，但总算能让一家人吃饱肚子了。
这年夏天，常福生接了趟去重庆的活儿。这段时间重庆对宁河盐的需求很大，好多船运都是去重庆的。虽然明知是抠算盘的船，常福生还是决定去，他不想耽搁时间，只希望有活儿干就尽快接下来，拉完这一船赶紧拉下一船，多干活多挣钱。住在河边冬天实在太冷，他想多攒点钱给阿秀和采采做件新棉衣，再买床新被子，旧被子已经千疮百孔，棉花破碎不堪，又黑又干，一点也不暖和了。
走了两天，常福生越来越觉得不舒服，头昏沉沉的，四肢乏力，还开始咳嗽。他想，糟了，可别是病了！前几天下暴雨，窝棚漏了，他把她们娘俩安置在没漏的一边，自己淋了一晚上雨，第二天雨停了才重新修补搭建棚子。唉，早不病迟不病的，偏偏这时候来生病，这时候病不得呀，好歹也要撑着把这趟走完，不然以抠算盘的吝啬，一个子儿也不会付的。
勉强拉到重庆，同伴见他病了，劝他留下来去医院看看，歇几天再回去。他一听急忙摇头，在这里住旅店得多少钱啊，去医院看病他也看不起，如果住在这里病好不了，这么远还得花不少路费才能回去，那这一趟就白辛苦了，还不如趁病还没加重，赶紧回去得了。
抠算盘阴阳怪气地说：“常福生啊，你别要钱不要命，我可把丑话说在前头，你要是跟船拉不动纤了，我是不会白养着你的！”
常福生急忙说：“我拉得动拉得动，不过是点小感冒，不要紧的！”
话是这么说，可从码头走上岸，那一坡台阶走起来他都觉得有点吃力。他想起有首《挑夫谣》这样形容道：重庆不平坦，山城多坡坎，
挑担走上坡，脚杆酸又软，
挑担