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“镇上大夫治不了？”
“大夫说，这病吃中药见效慢，得去大医院输液，用一种什么特效针药才能救。可我们哪有钱去治！这孩子从小孝顺，辛辛苦苦挣点钱舍不得吃舍不得穿，都拿给家里了，可怜自己没享过一天福就要走了……我对不起他呀！”
“您别这么说，夏子谦一定会好起来的。咱们让他到城里医院治去，钱我来想办法。”蒲青莲打定主意要救夏子谦，父母都去世了，她不能再失去他。
“青莲，你是个好闺女，我知道你从小和咱家子谦要好，你不忍心看他病重……可是我听说杨家对你也不大好，你这样帮我们，杨家知道了只怕要为难你呢！”
“伯母，您别担心这些事，救人要紧，再怎么咱们也不能眼睁睁看着子谦不治呀！”
回去后，蒲青莲赶着把自己身上所有的首饰都当掉了。这次回来她是为母亲办丧事的，身上戴的首饰不多，她本想回杨家偷偷另拿些出来当掉，又怕回去后就出不来了。而且这些首饰都是杨家买给她的，少个几件还可以说不小心弄丢了，如果都没了过年过节时要求戴出来就要露馅。
她担心钱不够，有点犯愁，突然想起老屋里还有母亲留下的几十只鸡和没吃完的米、面、玉米等，于是把它们都卖了。时值饥荒，这些鸡和粮食卖的价钱不错。这点娘家财物，想必杨家不会和她计较，要她交出来。
蒲青莲把这些钱拿去交给夏子谦的母亲，对她说：“赶紧让夏子谦去城里治病吧，要是他好了，记得找人来跟我说一声啊！”
夏子谦的母亲千恩万谢地收了，让一个小儿子陪着夏子谦去城里。夏子谦已经不能行走，是被人抬到船上的。蒲青莲眼泪汪汪地看着船渐渐驶离视线，心想若是子谦哥哥治不好病，自己却连最后一句话都没能和他说上……
常福生卖掉房子，带着妻儿搬到了长江边上。他上山砍了些竹子，阿秀自己编了些竹席，搭了个房子。说是房子，其实也就是个勉强能盖住头上那片天的窝棚而已。里面也没有家具，只有一张搁在石头上的竹凉板，还是自己用竹子扎成的。被子也只剩下了一床，四个人躺在一块儿根本盖不全，好在天气还热，暂时还不要紧。
常福生很想把房子盖好一点，但实在无能为力。他内疚地看着阿秀，看着采采和虎子。孩子们正为这样的家而感到新奇，在那里东看看西瞧瞧，摸一摸作墙用的透光的竹席，又躺上竹凉板打个滚。
阿秀是永远不会抱怨的，但常福生知道，她心里会为以后的日子担忧，有了孩子，这种担忧就更重了。是他们把孩子带到这世上的，他们得让孩子们活下去。
晚上，躺在四处漏风的窝棚里，采采发现顶上的竹席被风吹得掀起了一块，露出一片天空来，惊喜地说：“看，天上有月亮！”
阿秀哄着她说：“是呀，以后我们躺在床上就可以看月亮了。”
采采说：“嗯，新家真好玩，我喜欢新家！”
这话让阿秀一阵心酸，对常福生说：“江边风大，这季节吹着都冷飕飕的，我想再编些竹席多铺几层，到了冬天好歹能多挡一点风。”
“好的，我明天再上山砍些竹子回来。阿秀，委屈你和孩子了……”
“你看你，又说这种话。俗话说，金窝银窝不如自己的狗窝，只要我们一家人在一起，再简陋也是我们的家呀。”
第95节：盐骚（95）
“阿秀，我背首诗给你听吧！”
“咦，你还会背诗呀？”
“是呀，你以为我只会唱号子？”常福生得意地说，并背道：月明星色减，夜静犬声多。
破壁风穿屋，荒田石压禾。阿秀忍不住笑了：“这首诗写的还真像我们现在这样子！”
“是呀，说明从古至今都有人住破房子，诗人都住得，我们也住得！”
“就是……”阿秀附和着他，紧一紧怀里搂着的虎子和采采，自己也依在他怀里睡着了。
一家人在惨淡的月光下依偎在一起睡了。远处有船驶过，江水起了波浪，拍着岸边的礁石，发出一下下的哗哗声，在深寂的夜里，显得那么的凄凉。
过了几天，常福生接到一趟拉纤的活儿，高高兴兴地走了。
他没走多久，虎子的病就加重了，整天没精打采地躺在床上，再也没力气和姐姐玩了。阿秀抱着虎子回了趟宁河镇，大夫照旧开出那些药来，也不知管不管用。可是除此之外，还能怎么样呢？阿秀抱着希望天天熬出一碗碗的苦药来，虎子却拒绝再喝那些药，硬灌下去也立刻吐出来，开始还哭闹一阵，后来连哭闹都没有劲了。
阿秀不知如何是好，一心只盼着常福生早日回来，男人在家，怎么着也有个主心骨。采采看弟弟病重，也不出去玩了，天天守在他床边陪着他，他睡着了就给他赶赶蚊子，醒了就给他倒水喝，给他唱儿歌。
一天晚上，虎子好像精神好些了，对阿秀说：“妈妈，我想吃米饭。”
阿秀以为他好些了，有胃口了，挺高兴。但家里没米了，老王也出去打鱼没回来，附近没有人家，就算有，恐怕也要不到米。她热了热野菜汤，哄着他说：“明天妈妈就去买米给你做米饭，你先吃点菜汤好吗？”
虎子看了一眼野菜汤，拒绝吃。“这是草，妈妈我不要吃草草。”
采采说：“弟弟，这不是草草，是菜菜。”
“就是草草，草草不能吃，菜菜不是这样的。”
阿秀说：“野菜就是这样的，虎子乖，吃点啊，你已经几天没吃东西了。你看姐姐都要吃的。”
采采就假装往嘴里划拉，说：“弟弟快吃，不然姐姐吃了就没有了！”
任凭两人怎么哄，虎子就是不吃，说：“我不吃草草，我要吃米饭，热热的香香的米饭……妈妈我饿呀……”
整整一晚上，虎子一声声地嚷着饿，嚷着要吃米饭，阿秀守着他，愁得直掉泪。
不知什么时候，虎子的呻吟没有了，采采蜷在床角睡着了，阿秀也伏在他旁边睡着了。在梦里，阿秀看见虎子对她说：“妈妈，我不要吃米饭了，我走了。”
她打了个激灵醒来，急忙去看虎子。他安静地睡着，采采的一只小手搭在他身上，要保护他似的。他微微地张着口，好像还在说：我想吃米饭……他的一只小手半举在空中，已经僵硬……
阿秀疯了似的抱起虎子，号啕大哭，一声声呼唤着他，撕心裂肺的哭声划破黎明的寂静。采采被惊醒，看着一动不动的弟弟和疯狂的母亲，吓坏了，也哭了起来……
常福生回来时，虎子已经下葬几天了。最初几天里阿秀不吃不喝，每天只是发愣，想起来就痛哭。直到有一天采采拉着她衣角怯生生地说：妈妈，我饿……她才想起来她还有一个女儿，那是她唯一的孩子了，她不能再失去，才打起精神来做饭。
虎子葬在阿秀生采采的那个江边的山坡上，小小的坟头上放着采采用野花野草编的花环。常福生跪下来埋头痛哭，粗大的手指使劲扯着自己的头发，压抑的呜咽声如同一头咆哮的狮子……
他对虎子说：“儿子，等爸爸挣钱了，天天都在你坟上供一碗米饭！”
他紧紧地牵着采采的手往回走，已经失去儿子了，这个女儿更加珍贵。阿秀落在后面，恋恋不舍地走几步回头望一眼虎子简陋荒凉的小坟头。
采采问道：“爸爸，弟弟上哪里去了？我不敢问妈妈，一问她就哭。”
“弟弟死了，妈妈很伤心，你不要去问她。”
第96节：盐骚（96）
“什么叫死？”
“就是不会再回来，我们再也见不到他了。”
“那我不能再和他玩了？”
“是的。”
“那他去了哪里了呢？”
“他去了天上了。”
采采看看天，觉得有点安慰：“嗯，在天上不错，只有鸟儿才可以在天上的……那我再给他唱歌他会听见吗？”
“你用心唱，他就会听见。”
“那好吧，以后每天晚上我都给他唱歌，这样他一个人在天上就不害怕了……”
采采天真的话语，稚嫩的声音让常福生和阿秀又心酸又欣慰，他们还有一个这么可爱懂事的女儿，这是他们在这世上最宝贵的财富，只要她还在，日子就有盼头。
阿秀追上他们，三个人牵着手沿着小路慢慢向前走去，丛草和芦苇渐渐掩没了他们的身影。芦花在空中飘扬，草开始枯萎，蚂蚱展开粉红的纱翼飞起来，土黄色的蛾子挣扎着扑扇着翅膀……萧瑟的秋天就要到来了。
送走夏子谦之后，蒲青莲回到杨家，天天茶饭不思，夜不能寐，只挂记着她心爱的子谦哥哥的病情。杨延光还在牢里，杨家一边派人到处送钱打点，想早日把他弄出来，一边还得操心修复盐灶的事，上上下下乱成一片。婆婆的心思也不再放在蒲青莲的身上，其他人更顾不上她，因此这倒成为她嫁入杨家以来最自在的一段日子。
一天夜里，她睡不着起来在窗边看月亮，看到月亮正在渐渐消瘦下去，心想：中秋都过了，子谦哥哥没能回来和家人团聚，也不知他一个人在外怎么样了，病好了没有？也不知自己还能不能再见到他……
冷月清辉下的杨家大院显得空旷而寂寥，一个家没了男主人，马上就显出衰败来。蒲青莲有时候觉得杨家像个坟墓，有时候又觉得像一片荒野，只有自己孤零零的一个人。父母过世，只剩哥哥一个亲人，但哥哥有了自己的家，把杨家也当家，和自己越来越生疏。在心里，反倒是子谦哥哥越来越像亲人，她越来越离不开他。
蒲青莲屋子的窗户对着后院，突然她看到后院的墙头出现了一个人，那人正借着一棵树爬上墙，然后跳进院子里，直朝窗前奔来。她吃了一惊，正想叫人，却发现那人身形十分眼熟，似乎是夏子谦！
一迟疑间，那人已经来到窗前，果然是夏子谦！她惊喜地说道：“子谦哥哥，你怎么来了？”
夏子谦用手撑着窗台，一跃翻进了屋子。她急忙把窗户关上，反身投入他的怀抱，说道：“子谦哥哥，我好想你！我真怕再也见不到你了，你的病好了吗？”
“好了，完全好了！”他紧紧地搂着她，说道：“青莲妹妹，我这条命是你救的，母亲都告诉我了。”
“我真高兴你能好起来，能再见到你！可是，你不该到这里来，他们发现了会打死你的。”
“我不怕，我一清醒过来就开始想你，天天都想，一回到镇上就想马上来见你！我知道你一定很挂念我，我要来让你看看，我好了，像以前一样强壮！我打听到杨延光还没有从牢里出来，就忍不住来见你了！”
夏子谦说着，低低地唱起五句子情歌：如有情路我要开，如有情药我要采，
情妹如在刀山外，脚踏刀山我要来。蒲青莲也低声合道：芍药伴着牡丹开，园中韭菜伴葱栽，
黄豆伴着苞谷长，小郎与妹分不开。唱罢，蒲青莲叹了口气说：“不过，你还是该先跟我说一声啊，这样突然跑来，我都以为是来了小偷，差点叫起来呢！要真是惊动了别人，那不是害了你吗？”
“嘿嘿，我一心只想着见你，没想那么多啦！”
两人坐在床沿，搂在一起诉说着别后的相思。说着说着，语声渐渐稀落，纱帐滑落了下来，掩住他们的身影，却掩不住他们的喘息声……从窗户缝隙透进的一溜月光，不知何时也悄悄从床头走到了床尾……在荒凉的江边住着有诸多不便，没有地方买粮买米，买油盐酱醋，更没有商店买其他日常生活用品。虽然其他东西买不起暂时也可以不用，但饭总是要吃的，所以阿秀有时候会回到宁河镇买些东西。
第97节：盐骚（97）
这天阿秀买完东西，在半边街上走着，看到以往繁华的街道萧条了许多，心里很是难过。快到以前的房子时，她闭上眼睛，快步走了过去，她不想看见曾经的家现在住着别人。
她经过胡铁匠的铺子时，胡铁匠正好出来，碰了个对面。他愣了一下，说道：“这不是阿秀吗？有些日子没见你了，还好吧？”
“胡大哥，”阿秀叫了一声，勉强应道，“还好……”
“听说你们搬到江边去了，虎子又……妹子啊，你过不去怎么不来找我呢？”
提到虎子，阿秀眼睛红了，哽咽不语。
胡铁匠急忙把话岔开，说道：“你娘家人也真是心狠，眼见你们卖房都不帮一把，逼得你们搬出镇上，那江边啥也没有，能住人吗？”
阿秀摇摇头说：“我和他们早就断绝了来往，不怪他们……江边也挺好的，我在坡上开了块地，撒了点白菜种子，过些日子菜长出来就好了……日子会好起来的。”
“福生兄弟，对你还好吧？”
“他对我很好，对孩子也好。”
“那就好，那就好……”胡铁匠说着，看了看她手里挽着的竹篮，见里面只是一些玉米■子，说道：“来趟镇子就只买些玉米■子？咋不买点米回去？”
阿秀脸上一红，说：“现在米什么价……”
胡铁匠听了，立马回身进了屋，一会儿出来手里拿了一袋米，硬要塞给阿秀。阿秀不要，说：“大哥有这份心阿秀已经很感激了，现在大家日子都难，你也拖家带口的……”
他恼了，说：“咱们原本该是一家人，可惜我胡铁匠没这福分……好歹现在你还叫我一声大哥，这点心意都不肯收下，大哥伤心呢！”
阿秀只得收了，谢过他后去坐船出镇子。她走出老远回头看，还见他站在那里，用手在抹眼泪，心里不由得也是一酸。
回到江边的窝棚，阿秀告知常福生是胡铁匠给的米，有点担心地问：“福生哥，你不会怪我要了他的东西吧？他当时眼睛发红，非要给我，把我的手都差点扭断了，我怕不要他真怄气了呢！”
常福生叹了口气，说道：“阿秀，我有时候想想，当初你还不如跟了胡铁匠呢，他至少能让你和孩子吃口饱饭，再怎么也比跟了我强啊！”
阿秀恼了：“福生哥，咱们孩子都这么大了，我不许你再说这种话。跟你是我自己选择的，过什么日子我都心甘情愿！”
常福生搂一搂她，说：“好阿秀，是我错了，以后我不说这些了。我会努力干活，让你和孩子过上好日子的。”
这话他说过好多次了，开始还真有这个信心，后来发现无论怎么卖力地劳作，也无力养家糊口。那个向往的“好日子”，似乎永远只存在于幻想中，并不会真正地到来。但是有了对它的渴望，才能撑着熬过一天又一天。
这天晚上，阿秀用玉米■子掺上米做了一锅干饭，这是几个月来他们吃的第一顿干饭。采采高兴坏了，围着锅转来转去，嗅着米饭散发出的香味，不停地叽叽喳喳地说话，一会儿说：“妈妈，米饭好香啊！”一会儿说：“妈妈我要吃三碗！”一会儿说：“弟弟要在就好了……”
想到虎子走时想吃碗米饭都没吃上，阿秀又要哭起来。常福生忙岔开话题道：“阿秀，你没跟胡铁匠说平时你自己吃野菜，我回来你才煮点粮食吧？他会笑话我一个大男人养不了老婆孩子的。”
“没呢，我干吗跟他说这个。”阿秀果然转移了注意力。
“哎，说真的，阿秀，你也别在我不在时就和采采只吃野菜，不为自己也要为孩子呀。”
“你拉纤是重体力活，不吃粮食没力气呀。我在家又没什么事，吃不了多少。我用布袋装了些玉米■和米放在野菜里面煮，单独拿出来给采采吃的。咱这孩子这么小就很懂事，常常不肯独吃，都要让我也吃上几口才肯吃呢。”
说着，阿秀用怜爱的目光看着正兴奋地围着锅一圈圈绕着的采采。常福生也说道：“是啊，咱们有这么好个闺女，也该知足了。”
吃过晚饭，一家人心满意足地躺在床上，听常福生讲玉印山的传说。传说在长江北岸距万县五十公里处，有一长方形巨石，四周悬崖绝壁草木稀疏，远观好似一颗官方大印，称为玉印山。此山是女娲炼石补天所剩的一方巨石。
第98节：盐骚（98）
康熙年间，有