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走出门去，只见沈玉林身着白色的骑马服，骑在一匹枣红的马上，手上还牵着一匹雪白的马，配着银色的马鞍，想是为自己准备的。两匹马都是高头大马，不似自己以前骑的那种矮脚的川马，她不禁一声欢呼。
沈玉林跳下马来，把她一把抱起。她正想反抗，只觉身子腾空而起，已经被他放到了马背上。他骑回自己的马上，绕着圈儿围着她看，炽热的目光看得她浑身燥热。
他哈哈大笑，说道：“我说云珠姑娘穿上轻纱的衣裳会很迷人，果然如此！云珠姑娘天生丽质，以前真是埋没了！”
赵云珠脸上一红，心想你穿着这一身骑在马上也很威风呀，但却不敢说出来。她躲闪着他的目光，问道：“你要带我去哪里玩呀？”
“姑娘可听说过山那边的万顷池？”沈玉林指一指远处的山头。
“听说过，是一个草场，旁边有万顷山。”听他这么说，赵云珠有点惊喜，她早就想去这个地方了，只是得翻好几座山，家人不许她跑那么远。
“对，它在古代是一个湖泊，后来岩溶发育，湖底出现漏孔，湖水潜流消逝，形成高山淤积平原。那里夏天绿草如茵，野花遍地，冬天冰雪覆盖，银装素裹，景色宜人呀，不去看看实在可惜。”
“呵，你倒是对我们这里的地形比我这个本地人还熟悉呀！”
“万顷池盛产药材，我常去那里进货，自然熟悉。”
“你不是个大盐商吗，怎么生意做得这么杂呀？”
“我去各省贩卖在你们这里买的盐，顺道买点当地的特产再卖回宁河镇，岂不两头都赚又不多费力？如果不是我们这些商人，你们镇上能有这么好的丝绸、山货、药材卖？”
赵云珠扑哧一笑：“说起来你就跟个万金油似的。”
“那是，我走南闯北，知道的事情总比你关在家里听到的多。”
“那你说点来听听。”
“看过别的地方熬盐，才更加感慨你们这里的盐真是天赐呀，盐泉夜以继日地不停流淌，只需把盐卤引到灶上煎制即可。别处要想获得盐卤，你知道有多难吗？得先打盐井，开井口、下石圈、凿大口、扇泥、下木桩、凿小眼等等，一口井有时候要打上几年十几年才能出盐卤，非常艰难。如果一开始选址不对，钻不出盐卤来，前功尽弃，一口井就废了。钻井的时候，靠人力捣碓凿大口，碓架两旁各站两个人，喊着号子一起往中间的粗木棍上跳，踏一脚后再跳上对方所站的木架上。此举非常危险，盐工们都不愿意做，盐井老板为了激励他们，就许诺跳一下给一个铜板。盐工们便把这项工作称做‘脚脚红’，一是每一脚都有红利的意思，二是指这样跳很危险，有可能受伤见红。打井难，使用过程中它还会出现各种毛病，井打歪了得纠正，塌腔了得补腔，东西掉进去了得用特制的工具捞上来，麻烦多着呢！你想想，一切都是在深几百米到千米的地下进行的，又看不见情况，有多不容易，可是那里的人们想出了很多办法，竟然都能一一做到。”
第62节：盐骚（62）
作为盐老板的女儿，赵云珠对关于盐的事也很有兴趣，听到这些事觉得很新奇，见他停止讲述，催道：“好神奇，你接着讲呀！”
“你们这里熬盐是万灶盐烟，那里却是天车林立，好像一大片木架组成的森林。由于要用牛来推水和驮运，那里的牛也非常的多，就有专人来管牛、喂牛、给牛看病，所以就非常热闹，有司井的、司牛的、司篾的、司梆的、司漕的、司涧的、司锅的、司火的、司饭的、司草的；又有医工、井工、铁匠、木匠等。有人声、牛声、车声、梆声、放漕声、流涧声、汤沸声、火扬声、铲锅声、破篾声、打铁声、锯木声；还有人气、牛气、泡沸气、煤烟气，气上冒，声四起，真是非战而群嚣贯耳，不雨而黑云遮天。一口井都这么热闹，你想想千口井是多么壮观的景象！”
“呀，那真是比我们这里熬盐还要盛大呀！”
“是呀，当地有一首诗是这样形容的：‘天车如竹笋，高耸入云天，保持不歪斜，四周风篾牵。两场运卤水，全恃竹笕竿，蜿蜒似蛟蟒，纵横山野间。’”
赵云珠扑哧一笑：“呵，你还会背诗呀，想不到你对盐知道得这么多！”
“当然，你知道盐的种类有哪些吗？”
“除我们这里的这种盐，还有海盐。”
“不止，还有池盐、井盐、岩盐。滩晒是提取海盐最为简便易行的方法，先开沟纳潮，将海水引入池以备晒卤之用，再将卤导入成盐的小池，遍撒种盐促使其结晶，最后将结晶的盐扫起来就行了。”
“嗯，这方法熬盐倒真是简便……对了，那么多地方产盐，你为什么单单挑我们这里来进货呢？”
“别处的盐也不错，不过，你们这里的盐是白卤，熬出来的盐质很好，像这样的白卤是很稀少的，全国只有两处地方才有呢，其他地方都是黄卤和黑卤。再说我也跑熟了这条路线，做生不如做熟嘛！”
听了这话，赵云珠心想：“说起来贩个盐都挺专一的，难怪找妓女都只固定找一个人……”想问问银红的事，又觉自己一个未出阁的女孩子，不方便打听妓院的事，有点说不出口。
沈玉林见她突然脸上出现娇羞之色，更增娇艳，一时心驰神往，柔声问道：“想什么呢？”
“我……我在想，你这么一个花花公子，倒也不全是不学无术……”
沈玉林闻言哈哈大笑：“原来我在姑娘心目中是个花花公子呀。难怪姑娘对我总是横眉竖眼，怒目而视。我要真是一天只知道喝茶听戏混日子，能把生意做这么大？”
赵云珠冲口而出：“你一天泡在藏春楼里，能不让人这么认为吗？”
“哦，原来姑娘是对我这方面有看法呀！”沈玉林似笑非笑望着她说道，“云珠姑娘和我非亲非故，又无意中意于我，为何对我的个人生活如此关注，耿耿于怀呢？”
“你……你这样子，就不是个正经男人！”
沈玉林正色道：“云珠姑娘，如果你仅仅用这一点来衡量一个男人是不是正经未免失之偏颇。我年近三十而尚未娶妻，偶尔去藏春楼消遣，又没有影响自己和别人的家庭，不是比那些有家有室还要偷情的人强？”
“这么说起来，你倒还有理了？”她虽觉得他强词夺理，这种观点倒也让她耳目一新。
“我只是想说，这种事其实是很正常、普遍的。去藏春楼的，你们镇上的人多着呢，说不定，连你爹也去过呢，只不过不让你知道罢了。”
“不许乱说我爹！你再这样乱说，我生气了！”
“姑娘何必动怒，我只是打个比方而已。我久未娶妻，又旅途寂寞，才去那里找点安慰，若是他日成亲了，自然不会再去了。”
“哼，那谁知道呢。”
“姑娘若是嫁我，自然就知道了。”
这话一出，赵云珠有些惊慌起来，急忙说：“你说过不再提这件事的！”
“你看你，动不动就当真，开个玩笑而已。”沈玉林安抚着她，又说道：“你累了吧？咱们下来歇会儿。”
沈玉林一边说，一边抢先跳下马来，掏出一块雪白的丝帕小心地铺到路边的石头上，扶着她下马来坐上去，又找来一张芭蕉叶子替她扇着风。赵云珠从小也是被仆人们伺候惯了的，但此刻这些事由一个男人做来，感受却自是不同。
第63节：盐骚（63）
她想起镇上的那些男人，要么对她不屑一顾，要么看在她家的权势上对她恭敬有礼，男人不当她是女人，女人也不当她是女人，她连个要好的女伴也没有。这么多年来，其实她一直是孤苦伶仃的一个人，家人虽然疼她，却难以走进她心里的世界。她一直是那么的寂寞，这寂寞让她要发狂，所以她才行为乖张，性格怪僻，总是要弄出一些让大家头痛的事来。
最初把她当男儿来养的确是家里的意思，后来待她长成，家人也意识到这样不妥，她却不肯再改回来了。她总觉得，镇上的人已经那么看她了，如果她现在来改变，那些人更会认为她是嫁不出去没办法了才这样的……出于逆反心理，她一直坚持着男装，家人还以为她被养成型了改不了，其实谁知道她心里的苦？
而今，她竟为一个不相干的男人而改变了，这个男人给了她合理的借口来改变，她觉得对所有的人有了一个交代。这个男人和其他人是那么的不同，他带来许多新奇的东西，闻所未闻的见解，他有点坏坏的，但自己却不由自主被他牵引着……
她想起那个定亲的男人，那个叫张继业的小男人，每次见到自己都是一副诚惶诚恐的样子，小心翼翼地生怕说错了一句话。他真的喜欢自己吗，还是只是为了家业的发展，如同自己也是为了成全父亲的心愿？有时候想想，嫁这样一个啥主见也没有的小男人，还真不如嫁这个有情有趣的沈玉林呢？
这种想法一冒出来，把她自己都吓了一跳。她偷眼望向沈玉林，见他正转身去取水壶，没有注意到自己，这才稍心安了一点。谁知沈玉林取了水壶递给她，一边看着她打开喝水，一边笑道：“脸上红霞飞，又想到什么了？”
她一慌张，一口水呛着了，咳了起来。他赶紧给她拍背。换了别的男子，她绝不会让他对自己这么动手动脚的，可是他来做，好像也没什么让她反感的……在他面前，她终于找到了当女人的感觉，她就是一个小女人，一个小孩子，被他照顾着，哄着，宠着。
歇息够了，两人上马又走，沈玉林说：“路途无聊，我再给姑娘讲点趣事解闷吧！”
“好呀！”
“刚给姑娘讲到了别的地方熬盐的事，那里有的地方熬盐不用烧柴和煤，你猜是用什么？”
赵云珠摇摇头说：“除了柴和煤，我想不出这世上还有什么可以烧的。难道用纸片？熬盐是很费火的，哪有这么多纸片？”
“不是纸片，是用火气。把火气引到盐灶，可熬几十到几百口锅呢，可方便了。”
“火气，那是什么东西？”
“就是天然气，当地人称为火气，是一种可以燃烧的气体。它的火苗有时候是蓝幽幽的，可好看了。”
“真神奇啊！”赵云珠觉得很不可思议，世上竟有一种气体可以当燃料，而且火会是蓝色的，对她来说，真是难以想像。她又问道：“那这种火气是怎么来的呢？”
“和盐井一样，也是打井所取，这种井叫气井。”
“原来也是从地里生出来的呀！”
“有些气井用久了气不多了，盐灶老板就弃之不用，附近人家把余气用竹管接到家里来，还能用它烧火做饭呢。”
“那多方便，做饭不用生火了。”赵云珠有点神往，虽然她自出生，就没有亲自动手做过一顿饭。
“说到吃，那里的盐商们生活奢华，食不厌精，吃青蛙只吃肚子，将上千只青蛙杀死，只取其肚子，用猪油麻油爆炒，做成鲜脆可口的一小碟。吃豇豆也很讲究，先把豇豆挖空，用剁得很细的肉末拌上蛋清和佐料灌进去，再用麻油来煎炒。连吃个藤菜，都只吃尖上最嫩的两片叶子，用鸡汤来炒，美名为鸦雀嘴。”
“呀，那多费事多麻烦！”
“这算什么，还有一些奇特的吃法，比如吃鹅掌，把许多只鹅放到燃烧的糠壳上跑，糠壳将鹅掌烫起血泡，再将鹅掌砍下，烹调成菜。更古怪的吃法是泡青蛙，在一口大缸里放满配好佐料的盐水，再放上许多木块，然后将活青蛙放入缸中。青蛙不肯跳入盐水中，就蹲在木块上。将缸口封死，半年之后再打开，这些青蛙已经干死在木块上了。把它们取出蒸食，风味独特。”
第64节：盐骚（64）
“啊，好残忍！”
沈玉林一笑：“姑娘若觉不忍，我就不说了。”
“不不，你还是讲吧，我……我喜欢听。”赵云珠也算出身富豪之家，吃的是鸡鸭鱼肉，穿的是绫罗绸缎，却对这些事闻所未闻，自然感到新奇。
“姑娘也是吃山珍海味长大的，但恐怕不知有一种露水菌，是世上味道最鲜美的菌。它并不是野生的，而是需要在头一年将牛屎泼在山坡上，到来年的初夏，就会从草丛中长出一种白色的短菌，烧肉做汤极其美味。由于每棵菌只有手指头大，产量很少，一座山的露水菌采集起来也不过几斤，所以价格十分昂贵。当地盐商们在宴请时，如果桌上有一盘露水菌，才觉得很有面子。”
“那你吃过吗？”
“我有幸在一次宴会上尝过，的确令人难忘，它的鲜美会让所有的菜为之逊色。不过，并非只有露水菌才是世上美味，当地还有一种名为退鳅的鱼，也是非常的鲜嫩可口。它是一种奇特的鱼，身上没有鳞片，软软的一团，类似江团，一年中只有在七月十五到八月十五的三十天中，江水退后才可以捕到。这种鱼和别的鱼不一样，一出水就死，一死后肉质马上腐软如豆渣，所以必须吃活的。人们就在船上备好锅灶作料，待退鳅一从水中捞起，立刻下锅烹制。有些大盐商特别喜好吃退鳅，但从产地到盐井又有百十里路，去江边守着等吃也很辛苦，所以就派人去江边等候着，鱼一捕到就立刻下锅做好，放入食盒，包上棉絮保温，由挑夫挑上一溜小跑运回，每隔十里还要换人，这样一站站送回盐商家中。等端上桌时，鲜美的鱼还是温热的。”
听了这些事，赵云珠叹道：“唉……”
“姑娘为何叹气，听了这些美食，恨不能食之吧？”
“美食自然令人向往，但令我感叹的是，我活了二十多年，仿佛关在一个黑屋子里，对外面的什么都不知道似的，周围的人除了熬盐，还是熬盐。”
“哈哈，谁让姑娘不早认识我呢！”沈玉林朗声一笑，望着她说道，“可惜姑娘不肯嫁我，不然我天天都有这般新奇的事讲给姑娘听，包你不寂寞！”
这话一路上他说了好几次，赵云珠也不再当真，哼了一声仰头向天，做不屑状。沈玉林哈哈笑着，突然策马在山道上狂奔，溅起道上的泥土和落叶，阳光从树叶间照射下来，如阵阵金雨般洒落在他的身上，那阳光好像也被他的疾驰飞溅起来。
看着他矫健的身姿，赵云珠不禁有所心动。她也一挥鞭子，跟在他身后奔去，感到心里的快乐如风一般回旋激荡，感到她的飞奔不是马儿带来的，而是这快乐托着她，让她身轻如燕地飞翔。
来到万顷池，只见群山围绕中一大片盆地状草场，一群群雪白的羊儿散放其间吃着草，如同草原一样。从宁河镇那样一个夹在两山之间的狭长的小镇来到这里，赵云珠感到天地陡然在眼前开阔了起来，仿佛自由突然从天而降，落到面前，禁不住一催马儿奔了进去。
沈玉林策马奔进草场，把羊儿赶到赵云珠面前。她心领神会，也奔向另一头堵住惊慌乱窜的羊们。那群羊挤在一起，咩咩地叫着，被他们合力赶着狂奔，像一朵白云一忽儿飘到东，一忽儿飘到西。她快乐地大叫起来，觉得终于释放出了心里多年来的郁闷。
他们追逐羊群玩了好一会儿，才停下马来，放它们走了。草场上开着一些淡紫的花朵，他们下马来，行走在花丛间。沈玉林摘下许多花，捧着送到她面前。那是一大束的花，抱了她满怀，而他还在不停地采摘。她问：“你采那么多花儿做什么？”
他一边继续采摘，一边舞动着手里已摘到的花儿向她喊道：“我要用花儿把你簇拥起来，让你好像一个花仙子！”
看着他为自己忙碌着，她心里升起一阵甜蜜的感觉。他采来许多花儿，和她一起编成许多花环，戴到她的头上、胸前，让她全身都挂满了花儿。他用炽热的目光凝视了她一会儿，在他的目光中，她感到了自己的美丽。然后，他一把抱起她，又把她送上马背，一拍马儿，让它奔跑起来。
第65节：盐骚（65）
她就带着满身的花朵在充满青草与泥土气息的空气中奔跑，那些花环有的散开了