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“哎呀，你泡的咸菜怎么那么臭，一揭盖子那气味冲出来，把我给熏晕了！”
烧火幺爸这才明白常福生是讽刺他泡的菜味道难闻，嘿嘿笑了。常福生趁机说：“你也是一把年纪的人了，做什么事都要打懒主意，省下那点力气来有什么用？你看看你泡的这咸菜，别说吃，就是闻着都头晕恶心，你就不能把水换换？这泡菜你自己不也得吃嘛。”
“你哥子既然这么说，那我以后就多换换。”烧火幺爸不好意思地说。
“还有，你炒菜也好歹放上点油嘛，那‘老梭边’本来就难吃得很了，再没点油星星，吃了都没力气。”
“哎，不是我不肯放，是抠算盘不许炒菜放油，只好拿水煮煮。”
“对了，今天抠算盘有什么新鲜菜吃？”常福生四下张望，看到有几根鲜嫩的黄瓜，一把抓在手里说：“这黄瓜凉拌着吃不错！”
他说着就动手要切黄瓜，烧火幺爸吓得连忙说：“这是抠算盘吃的，你不能动，要是他发现了怎么办？”
“怕个啥，你就说是我拿了，让他来找我，我自有办法对付他。”常福生一边说，一边手脚麻利地把黄瓜切成块，放上盐，淋上香油，端过去和伙伴们一起吃。
第58节：盐骚（58）
大伙儿一声欢呼，抢吃黄瓜。正在这时，抠算盘闻声走来了，一见这场面，气得脸青面黑，骂道：“龟儿子活得不耐烦了，敢吃老子的黄瓜！”
常福生站起来说：“好好，算我们吃错了，等待会儿船靠了码头，一根黄瓜赔你三根怎么样？”
抠算盘一听有便宜占，马上说：“这可是你亲口说的，到时候可不许反悔！”
“不会的，你就放心吧！”
抠算盘听了，满意地走开了。船工们纷纷责怪常福生：“你也是，吃‘老梭边’就吃‘老梭边’吧，去拿抠算盘的黄瓜做什么，害得我们要一赔三。”
“不用担心，我有办法让他不要我们赔黄瓜，还给我们改善一下伙食。”常福生胸有成竹地说。
船工们都不相信，抠算盘都肯不计较了，那还叫抠算盘吗？有人就开始心疼起还没有挣到手的工钱来，后悔自己只图一时嘴痛快，吃了几块黄瓜。拉一次船所得很微薄，运气不好的话，到了目的地没有找到回程的船拉，都没有回来的路费，还得讨饭走回来。
吃完饭，该开船了，但常福生抽着烟还歇着不肯动。抠算盘催了几次，常福生都不理会。你急他不急，催急了他索性唱道：不要慌来不要忙，哪个忙人得久长？
头个忙人汉高祖，二个忙人叫张良，
三个忙人叫韩信，四个忙人楚霸王，
第五忙的是月亮，第六忙的是太阳。
高祖忙的为皇上，张良忙的没下场，
韩信忙来“未央”死，霸王忙来丧乌江，
月亮忙得夜晚亮，太阳忙得照四方。歇够了，常福生才招呼大家下船拉纤，并对大家说，他喊推船就使劲，他喊放流就吃烟。
走了一阵，来到一个叫鬼门槛的急流处。这是一个七个拐八个弯的险滩，礁石多水又急，不是突然起个漩涡的卧槽水，就是像钩子一样的漩漩水，过往的船十有八九都是癞蛤蟆吃豇豆——有点悬，如果不是有经验的船工拉纤，船很难通过鬼门槛。
到了这个地方，本该合力拉纤，但刚进入这个险滩，常福生就放开喉咙大声喊：“伙计们，搁倒，放流吃烟啰！”
大伙一听，纷纷卸下肩带在岸边就地一坐。抠算盘一看急了：“怎么在这时候歇气？”
“吃了没油水的‘老梭边’没力气，不歇歇怎么拉得动？”常福生白他一眼，接着说：“吃完烟咱们还得把黄瓜钱算一算，凡是动了筷子的都要出。”
一停桡不拉船，船就失去控制，直向后退去。抠算盘吓得直打抖抖，这么一大船的盐值多少钱啊，要是翻进江里，这些钱就算是打了水漂了。他知道厉害了，急忙求爹爹告奶奶地求船工们拉船。
常福生说：“别忙，我们在凑黄瓜钱呢！”
抠算盘连连作揖道：“哎，求你们快拉船吧，几根黄瓜算什么，吃了就吃了嘛。”
“那你的意思是不要我们赔了？”常福生使个眼色，几个船工把船拉住，但看那架势，一说得不对还会撒手。
抠算盘只得说：“不赔了不赔了，赶紧拉船吧！”
“还有，你得答应不许顿顿给我们吃霉米饭、烂菜叶子。”
“好好好，我答应！”这时抠算盘只差没跪下来给他磕头了，什么都连声答应。
“不行，口说无凭，到时候你又不认账了。”常福生还不放过他。
“那你说怎么办？”
“你得立个字据。”
“行行行，我拿纸笔去。”
抠算盘连忙拿来纸笔，边写边念：“从今天起让你们顿顿吃白米饭，不再吃‘老梭边’，炒菜要放油，豆腐要煎得两面黄。”
他写完签字画押，哭丧着脸交给常福生。常福生这才满意了，一声招呼，大伙儿各就各位，他唱起高昂有力的拉急流险滩的鲇巴郎号子：纤藤是条龙，内外尖子是英雄。
使力好哥子，不使气力是条虫。山东鹞子山西来，鸟为食亡人为财，
鳌鱼为的金钓钓，赵巧只为送灯台。说来就来，不要挨台。
挨台龟子，龟子挨台。江湖浪荡喜洋洋，众位兄弟是纤王，
第59节：盐骚（59）
不管纤王纤老子，拢了码头去赶场。一起爬到走，二三十脚，
少走一脚，就是黑脑壳。
做个样子我们看，请你哥子不要挨。纤夫们一边唱着号子，一边用四肢着地的乱脚纤拉着船，每个人都使出全身的力气。这种时候最讲究齐心，如果有人不使全力，会让其他纤夫瞧不起，骂他留着力气是去溜沙坡背沙。
溜沙坡位于丰都的长江北岸，是一座山梁下的深沟，人们常常看到山梁上的沙细雨似的刷刷地往下掉。奇怪的是，这么长年累月的掉沙，山梁却始终没有变化，既没有变形，也没有缩小，山梁下的深沟，也没有被填平。据说是人死后到鬼门关挂号，阎王爷的判官查看生死簿，如果发现死者生前好吃懒做，就派厉鬼押到溜沙坡背沙，把掉落的沙重又背回山梁，所以山梁的沙才会一直掉落一直不见少。
为了激励大家使全力拉纤，船工号子里有这样的唱词：气力留起来做啥？未必然去溜沙坡背沙！
大家齐心协力，船很快就顺利通过了鬼门槛。
接下来的几天里，船工的伙食果然得到了改善，早中饭有汤菜、炒菜、咸菜，两个人吃一份，另两餐简单一些，却也不再是发霉的米饭了。菜不仅有了豆花吃，到涪陵时还按约定俗成的规矩给吃了一顿肉。不过，本来该是半斤肉二两粉，再加二两酒，但抠算盘给的是二两肉半斤粉。不管怎么说，这已经算是争取到了胜利，像这样的事以前抠算盘都是做不到的。
船工们吃饭吃得抠算盘心疼，想耍赖吧，白纸黑字写得清清楚楚不说，更怕常福生又煽动船工们在紧要关头罢工，一想到过鬼门槛时的惊险，就心有余悸。抠算盘这次是服了软，但心里就此恨上了常福生。
常福生像没事儿一样，照样高高兴兴地拉纤唱号子，早上唱带喜气的，下午唱戏文。有的船工喜欢听刺激的，他就唱点杀人除鬼什么的。号子不仅是用来掌握快慢节奏，统一步伐，也是用来激励船工们多出力，所以除了拉激流险滩，常福生都会唱一些大家想听爱听的号子。
快到重庆城了，常福生唱起夸赞重庆的《说九门》：四川省水码头要数重庆，开九门闭八门十七道门，
朝天门大码头迎官接圣，千厮门大包子雪白如银，
临江门卖木材木料齐整，通远门锣鼓响抬埋死人，
南纪门菜篮子涌出涌进，金紫门对着那镇台衙门，
储奇门卖药材供人医病，太平门卖的是海味山珍，
东水门有一口四方古井，对着那真武山鱼跳龙门。船平稳地行驶着，经过了一个叫飞缆子的地方，它在古镇磁器口的斜对岸，是一个来往木船停靠的盐码头。一看到它，常福生就想起关于它的传说来。
曾经，人们为了让那里能停靠更多的船，在石壁上凿了一个像牛鼻眼的石牛鼻子，用手臂那么粗的一根缆绳挽了斗筐那么大的一个圆扣，称为“把本”。在那里停靠的木船，都把缆绳拴在那“把本”上。
久而久之，船老板和船工都将“把本”视为神物，为了行船平安，常在“把本”下杀鸡敬神，祈祷之后，把鸡血淋在“把本”上。日积月累，鸡血积了厚厚的一层，太阳月亮照着它，江风吹着它，雨露浸润它，受了日月精华，它就变成了一条黑红色的巨龙。
一天夜里，电闪雷鸣，狂风暴雨，江上掀起滔天巨浪，两岸的民房被水冲垮不少。天亮之后，水面倒是平静了，但从此这一段江面上，就常常出现恶浪，来往船只一不小心就船毁人亡，人们都说，河里出了妖怪了。
有一天，一个道长偶然路过这里，听见船工们唉声叹气，就到江边看了看，知道是飞缆子作怪。他请了一位大胆的船工驾船出去，自己披发执剑立在船头。到了妖怪出没的地方，只见江水上下翻腾，巨浪滔滔，想要把船颠覆。
道长将手中宝剑向空中抛去，口中念起咒语，那剑直插入妖怪的口中。那妖怪把剑吐出来，剑身插入水中，剑把露在水面，江面立刻风平浪静。道长拿出一个木瓢舀起一勺河水，只见里面有一个大蚯蚓似的怪物在里面蠕动，这就是缆子精。道长将怪物装入葫芦而去，从此船只就能平安地停靠了。后人便把这个地方叫做飞缆子。
第60节：盐骚（60）
常福生心想，难道凡是急流险滩的地方，都是有妖精在作怪吗？如果这样，多找些道士来设坛作法，岂不是以后行船都没有危险了？传说毕竟是传说吧，这么大一条江，地势险要，哪能没有点危险的地方。道士要真这么神通广大，还不如使出搬运大法，直接把盐搬运到要去的地方得了，还用得着我们天天爬呀爬地运输吗？
胡思乱想中，船就到岸了。对于船工来说，船一靠岸就等于又失业了。给抠算盘这样的船老板干，拉到目的地是指望不上给顿饭吃的，大伙儿也不心存侥幸，领了工钱就各自散去。
船工们一般都讨不起老婆，所以不少人不是爱赌就是爱嫖，下了船就直奔赌场妓院而去。船工们把找了妓女叫歇日子，有时看谁拉纤不够卖力，就会笑着调侃说：是不是歇日子了？
常福生没有这些爱好，看看日头还早，打算去一趟真武山的老君洞。老君洞是香火很旺的一个道教的寺庙，据说所求很灵，真武山的景色也很美，常福生早就想去看看了。
上次阿秀生采采，让他觉得女人生孩子很不容易。这次阿秀又怀上了，他就想去老君洞拜一拜佛，求佛保佑阿秀怀胎生产顺顺利利。
从河边爬上山，是几百米高的梯形山路，一级级的石梯攀登而上，很费力气。好在常福生本就是下力人，力气有的是。然而当他爬上山时，还是累得满头大汗。
一个白胡子的老头坐在路边树阴下，面前堆着一堆堆的圆石子，都差不多鸡蛋大小，十几个放成一堆，看样子像是摆在那里卖的。常福生看着纳闷，就开口问道：“您在这里卖石头？这石头不就是普通的石头嘛，有什么稀奇？”
老头呵呵笑了：“你是从外地来的吧？这重庆城里的人，都知道这石头买来是做什么用的。”
“不瞒您说，我是巫溪县的，重庆城倒是来过，忙忙慌慌就又走了，没上这里来玩过。”
“哦，那就难怪了。我告诉你吧，”老人指着山道旁的一道深沟说，“看到沟下有一条长长的石梁了吗？你看它像不像一条白色的龙睡卧在那里？”
常福生凝神一看，果然不假，那石梁还真像是一条白龙呢。老人又说：“看到白龙旁边有一个脸盆大小的石窝了吗？那叫白龙凼，又叫打儿窝。用石子打那个石窝，打中了就要生贵子，过年的时候，有好多重庆城的人都来打呢！平时来的游客，也都会来打打。”
“哦，我明白了，您这石子是用来打石窝的！”常福生恍然大悟。
“对啦，这些石子就是用来打石窝的。你不买堆试试？两个铜板一堆。”
“好！我女人正怀着胎呢！贵子不敢想，生个儿子我就高兴了。”常福生爽快地掏了两个铜板。
那石窝在山沟里，离得有些距离，要打中并不容易。常福生打到七八颗石子时才打中了一个，他高兴地说：“嘿，我要有儿子啦！”
老头也顺势恭喜他。他觉得兆头不错，心里很是高兴，剩下的石头也不再打了，还给了老头。
第二天，常福生找到了一艘去宁河买盐的船，又拉船回去。这次出来他觉得自己的运气不错，回去也找到活干，两边都挣到钱。
一路日晒雨淋，每天累得浑身酸痛，常福生都不以为苦。这次走了不少日子，越临近家门越是想念阿秀。好不容易终于快拉到了，远远看到江边有一个穿蓝衣的年轻女子，怀抱婴儿，拿着一张手帕向自己挥动着，并且唱道：半边落雨半边晴，斑鸠爱的刺巴林，
鱼儿爱的三峡水，情妹爱的拉船人。船近了一看，这女子竟然是阿秀！那身用蓝印花布做的衫子，还是她来找自己时穿的……常福生心里一热，回唱道：大河涨水小河浑，半边浑来半边清，
中间流成鸳鸯水，浪打沙冲永不分。两人相见，常福生问：“你怎么跑到长江边来了？”
阿秀道：“我琢磨着这几天你也该回了，就天天来看看，果然遇到你了！”
船工们就取笑他俩：“你媳妇想你了！晚上回去好好卖力吧！”
说得阿秀一张脸通红，紧紧地把采采抱在胸前，像是要把自己躲在这个小婴儿身后似的。常福生看看采采，孩子挥舞着胖胖的手臂，冲着他咯地一笑，笑容灿若春花，让他心里喝了蜜似的甜。
第三部分
第61节：盐骚（61）
旁边有船工看得眼红，说道：“还是咱福生福气好啊，有老婆孩子，不像我们孤苦伶仃的没个人疼。”
另一个船工就说：“你把你扔给赌场的那些银子攒起来，也就够娶个媳妇啦！”
“够什么够，我哪有福气遇上弟妹这样贤惠的女人，我还是一人吃饱全家不饿得了。”
有人就开常福生的玩笑：“你小心哦，他看上你媳妇啦！”
常福生就笑：“我不担心，我这女人打都打不跑呢！”
一番打趣之后，阿秀抱着孩子上了船，常福生和大伙儿一起继续拉纤。他不时回过头去，看看伫立在船头的那个蓝色的身影，那是他在这世上最亲的亲人，有了她们，无论多累多苦，他活着就有了劲头。
到了和沈玉林约好出去玩的日子，赵云珠一早起来换上他事先派人送来的纱衣。那是一套白色丝绸的衣裙，外面再罩一层粉红的轻纱，如盛开的桃花般朦胧柔美。不仅如此，他还送来里面的内衣、配套的鞋袜、头上的珠花等物。赵云珠一边穿戴，一边禁不住脸红心跳。
穿戴完毕，镜子里出现了一个温柔的少女形象：她的脸庞在娇嫩的粉红映衬下显得更加白皙，如玉般发出柔和的光芒；她的眼睛如星光闪烁，水汪汪地脉脉含情；她的嘴角因微笑而微微上翘，如弯弯的小船；她的头发不再藏在帽子里，黑色的瀑布般倾泻在身后，她的鬓边戴着一朵粉红的珠花，花蕊里银丝串着的几粒白色珍珠轻轻地颤动着……
她有点好奇地看着镜中自己陌生的形象，想像不到自己竟可以如此娇媚，如此女人！如果她早这么打扮，每天静静地坐在闺房绣花而不是出去惹是生非，不至于迟迟嫁不出去吧？她想起沈玉林的话：你是一个美丽的姑娘，如果你穿上轻纱似的衣裳，会让所有的男人着迷的……
走出门去，只见沈玉林身着白色的骑马服，骑在一匹枣红的马上，手上还牵着一匹雪白的马，配着银色的马鞍，想是为自己准备的。两匹马都是高头大马，不似自己以前骑的