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“我看未必，随口说说他就不会真的花这么多功夫来做这件事了。”赵源清心事重重地摇了摇头，突然想起来问道：“对了，你不是爱上他了吧？”
赵云珠委屈地叫起来：“我会爱上他？这么一个整天泡在妓院的男人？”
“那就好。”赵源清叹道，“总之是你做事不慎。真要惹出麻烦来，你让我怎么跟张家交代！”
赵云珠也不禁后悔自己轻易说出那样的话，现在只能等着看他怎么完成那两件事，希望能够找到借口推托。
第54节：盐骚（54）
沈玉林做完第一件事后，在后溪河挑了一段水流相对平缓的地段，找人来沿着河挖土搬石头，一帮人天天在那里干得热火朝天的，过路的人都好奇地在一旁指指点点，猜测他兴师动众地到底要干个啥。沈玉林呢，自个儿并不在那里守着，仍然喝茶听戏谈生意，办自己的事。
赵源清虽然不清楚沈玉林到底要怎么做，但知道总之都是为了要河水倒流，于是晚上派人偷偷去搞破坏，心想管你修个啥，我都给你拆掉就完。但派出去的人回来说，沈玉林请来的人晚上也在开工，而且沈玉林白天不见人影，晚上却亲自来守着，根本没法下手。
几天之后，人们发现，沈玉林沿着河段修了一条水渠，水渠一头高一头低，和后溪河平行，但两头都与河相连。又过了几天，水渠的下段，也就是修得稍高的地方立起了一架水车，不停地把后溪河的水抽上来倒入水渠，沿着由高到低的水渠流动，又重新流回后溪河里。过往的人们都说：“呀，后溪河的水倒流了！”
人们站在河边围观，议论纷纷。有人说：“沈老板费这么大劲，把水从河里抽起来，却不用来灌溉田地，又让它白白地流回河里，不是瞎折腾吗？”
有人猜到还是和赵家小姐有关，就笑：“恐怕和撒盐当雪一样，都是为了同一个人吧！”
“想不到赵家小姐还有这本事，能让一个男人为她花功夫做这些事。”
“哎，你说沈老板是不是看上她了呢？”
“不会吧？赵家小姐整天疯疯癫癫的，沈老板能看上她？何况她不是已经和张家定亲了吗？”
“张家都能看上，沈老板有什么看不上的，人家好歹也是富家小姐嘛！”
“可是一女不能嫁二夫的呀！”
“那倒是……”那人也迷糊起来，说道：“也可能就是沈老板和赵家小姐打赌吧，男人都好面子嘛，总不能输在一个女人手里，所以才费这功夫……”
赵云珠听到用人回来说起，心里一惊，急忙跑到河边去看。像是有人通报似的，她才到没一会儿，沈玉林就来了，依然笑嘻嘻地望着她说：“这次后溪河里的水可是真真切切地倒流了吧？”
她实在不情愿就这么承认，却想不出什么话来反驳，只一味说道：“不算，不算！”
“怎么能不算呢？这河水明明是在倒流嘛！你们说是不是？”沈玉林向围观的人说道。
“是在倒流，是在倒流！”人们齐声附和。
“眼见为实，姑娘你就承认了吧！”沈玉林得意洋洋地看着她。
“这……这不算，这只是一小段河，又不是整条河在倒流！”她看不惯他得意的样子，又想到回去父亲要盘问，心里又烦又乱。
“咦，当初你只是说要后溪河里的水倒流，可没说是要整条河都倒流呀！难道这水不是后溪河里的水？”沈玉林又指着河水问旁边的人。
人们仍然齐声附和说：“是后溪河里的水！”
“云珠姑娘，你不能老是睁着眼睛说瞎话，又赖账吧？”
“你……你……”赵云珠又气又急，不知说什么才好，只好转身跑回家里，知道又免不了挨父亲一顿臭骂。更糟的是，如果他三件事都完成了，该如何推脱呢？现在镇上已经闹得沸沸扬扬，爹和张家已经很生气了……
赵源清得知，果然很生气，骂道：“你看看你惹出些什么事来！从小到大你就没消停过，以前你惹事我还能花点钱替你解决，可这事你说怎么办？”
“爹，你别生气，不还有一件事他没做吗？”
“我看哪，照这样下去，那件事他也能做到。”赵源清摇摇头，连连叹气。
“对不起，爹，都是我不好……”
赵源清想了半天，突然说道：“有了，我们抢先去把那片桃林砍了，树都没了，看他怎么能让桃树重新开花！”
“对呀，好主意！”赵云珠也很高兴，心想：“哼，看这次你还能有什么办法！”
主意是个好主意，但那片桃林也不是想砍就能砍的，它是有主的东西，属于一个姓陈的农户。如果晚上派人去偷偷砍掉，农户要闹起来不说，别人也很容易猜到是他赵源清干的。
第55节：盐骚（55）
想来想去，赵源清决定破点财，把它买下来算了。谁知派去的人碰了一鼻子灰，回来说这片桃林已经被杨延光买下了。赵源清不禁纳闷儿，无缘无故的杨延光要几棵桃树来干什么？难道，杨延光这家伙竟然公开帮沈玉林，和老子作对？！赵源清越想越不是滋味，再也沉不住气，跑到张天禄家去通报了这件事。
本来赵源清是不想让张家知道这件事的，但现在形势越来越不利，还掺和进来一个杨延光，他想得两家商量商量，怎么对付杨延光和沈玉林。
张天禄一听就跳了起来：“什么，你女儿竟然去对别的男人许这样的愿？”
“亲家，你别生气，我已经骂过她了。她也是以为沈玉林做不到才随口说的，可这家伙竟然做了两件了，咱们得想想怎么阻止他。”
“我看哪，沈玉林做不做得到这三件事都没关系，到时候就给他来个死不认账，说小孩子家说的话当不得真，作不得数不就行了？”
“他花了这么多功夫来做这几件事，恐怕只是拿几句话打发他是不行的，这家伙也不是个省油的灯。”
“你我两家已经定亲是宁河镇人尽皆知的事，沈玉林这么做，是铁了心跟我们两家作对了？我看，他未必有这么蠢吧？”
“不知道他是怎么想的，他在这宁河镇也走了好几个年头了，都不认识我女儿，怎么会突然对她有这个心了呢？你说……会不会是杨延光指使的？”
“有可能，杨延光又不是傻子，咱们两家联姻，他还能不知道为了什么？”
“可恶！”
两人说了半天话，虽然还是没有想到该怎么办，但是把杨延光和沈玉林痛骂了一顿，心里痛快多了。
杨延光本来只是猜测沈玉林的举动是为了追求赵家小姐，后来听到人们都这样议论，更加确信无疑。得知第三件事是什么之后，他马上想到把桃林买下来并且派人看守，以防赵张两家搞破坏。
当然，这么做了之后，他不会忘记去向沈玉林卖这个人情，特别是得知赵源清也派人去想买这片桃林之后。沈玉林自然感激不尽，送了一块上好的玉给他新生的儿子做贺礼。
一天傍晚，赵源清在路上碰见了杨延光。两人寒暄几句后，杨延光就准备要走。赵源清犹豫了一下，叫住他问：“杨老板，有件事……有件事想问问你……”
杨延光停下脚步说：“赵老板有什么事？”
“也没什么，就是……就是想问问杨老板最近为什么突然买下陈家那片桃林？”
“哦，这事呀，说来也没什么，只不过是我家老母特别喜欢吃陈家那片桃林结的桃子，每年都嘱咐我桃子熟了要早点去买。我想既然老人家喜欢，还不如买下来尽尽孝，可以让她随吃随摘。”杨延光随口答道，显得很自然。
但是赵源清听来，觉得他对答如流，好像是事先就想好了似的。他心想，这宁河镇的桃子，还不都是一个模样，就算那几棵树结的特别好，一个老太太，又能吃得了多少，犯得着买一片桃林吗？买下来还得找人管理，一个盐老板，怎么会有闲心做这种事？何况，早不买迟不买，偏偏挑这时候……
他回过神来，只听得杨延光说：“赵老板怎么突然问起这事？”
“没什么没什么，我只是随口问问。”赵源清急忙说。
“没事那我走了。”杨延光欠一欠身，走掉了。
“您走好！”赵源清一边道别，一边在心里斗争，要不要索性说出利害来，请他帮忙不要让沈玉林动这片桃林？但思来想去，杨延光此举已经摆明了是在帮沈玉林，起因肯定是对自己和张家联姻不满，又岂肯帮自己？说出来说不定还会碰一鼻子灰，罢了罢了，不求他！
陈家那片桃林正好对着赵云珠闺房的窗。自从沈玉林把前两件事做完之后，赵云珠每天早上醒来做的第一件事就是推开窗户，看看对面原本一片绿的山坡是不是还是原样，会不会突然变成一片粉红。她感到这件事已经成为她的一个噩梦。
这个噩梦终于在一个清晨到来，朦胧的晨雾中，对面好似飘来一片淡淡的粉红的云。她揉揉眼睛，相信了自己所看到的一切。
第56节：盐骚（56）
赵云珠急忙跑下楼去，一口气跑到对面山坡上。她要好好看看，沈玉林是怎样做到让桃树重新开花的，她要挑到他的破绽，和前两件事一样给他来个死不承认！
桃林在清晨很安静，那满树的叶子和结得累累的桃子奇迹般地没了，取而代之的是粉红的花朵开满了枝头。桃花静静地开放着，花朵上还带着露水似的， 仿佛它们本来就是有生命的，是真实的。
仔细一看，花儿是由粉红的绸缎做出来的，一朵一朵地扎到枝条上。这些花儿做得非常精致逼真，一丝丝的花蕊都栩栩如生，不仅有花朵，还有含苞的颜色红得稍深的花蕾，衬着稀疏的刚长出来的一些细长嫩绿的叶片，不用说，这些叶片也是用绿绸制作的。
近看都觉这些花儿像真的一样，更不用说远观了。赵云珠觉得自己一颗心直往下坠去，她该怎么来解决这件事，怎么面对沈玉林，面对父亲，面对未婚夫张继业呢？
一阵清脆的竹笛声响起，划破黎明的寂静，雾气像幕帐一般拉开。她看到一株桃树上坐着沈玉林，身着一袭绿色的长衫，正手持竹笛吹奏。那绿衣和树叶的颜色差不多，难怪她一时没有发现他。她看着他，觉得周围的一切都微微地摇晃起来，如同梦境一样，她相信闭上眼睛再睁开，这一切都会消失无踪的。
然而，当她睁开眼睛，一切都还在，他和她，桃树和花朵，笛声和若有若无的雾气……
沈玉林不急不缓地吹奏完一曲，跳下树来，走到恍恍惚惚的赵云珠面前，温柔地看着她的眼睛，问道：“桃花好看吗？”
她不由自主地点点头。他摘下一枝来，插到她的头发上，继续温柔地看着她说：“你是一个美丽的姑娘，如果你穿上轻纱似的衣裳，会让所有的男人着迷的……”
在他轻轻的话语中，她突然哭了。她哭着对他说：“我错了，我不该和你打赌，要你完成三件事……我已经定亲了，不能嫁给你，爹和张家不会饶了我的……我求你，放过我吧！”
“好的，好的，你别哭。”他擦去她的泪水，继续用柔和得可以拧出水来的声音说：“我做这些事是想讨你高兴的，你别烦恼，乖，别哭了啊……”
她没有想到他竟然会这么轻易就放弃了，答应不为难她。她惊讶地望着他，只听他又说道：“不过，你得补偿我，答应我另一件事。”
“是什么，不会是我做不到的吧？”她很紧张，生怕他又提什么非分的要求。
“你别怕，绝对是你能做的。我只是要你一天的时间，让我带你去万顷池玩，而且要穿上我送给你的漂亮的纱衣。”
“好的。”她只得答应。陪他出去玩一天，总比面对无穷的麻烦好。
“高兴一点，我走了，嗯？”他伸手摸了摸她的脸，转身继续吹着笛子走掉了。
看着他的背影渐渐远去，听着笛声若隐若现，赵云珠的脸上挂着泪珠，痴痴地站在这片一夜之间出现的桃花中，恍然如梦。
常福生接了趟拉纤的活儿，要拉到重庆，得去不少日子，心里有点放不下又身怀有孕的老婆阿秀。
阿秀看出丈夫的心思，说道：“不要紧，得明年才生呢，你就放心地去吧！”
“老人说刚坐胎孩子还没长稳当，你一个人又要做家事又要带采采，别把孩子累掉了。”
“我哪有这么娇气？还是那句话，是你的就是你的，不是你的留也留不住。”阿秀扑哧一笑。
常福生抱着她，悄悄在她耳边说：“咱这次一定是个儿子吧？”
“嗯。”阿秀有些脸红，但还是低声说：“要不是的话，我再给你生！”
“好老婆！”说着常福生叭地亲了她一下。
这次运盐去重庆的船老板待船工很不好，出了名的刻薄，以至于人们已忘了他的大名，只叫他的外号“抠算盘”。“抠算盘”在方言里是算盘打得精，斤斤计较的意思。对于这个外号，抠算盘倒并不生气，还说什么生意人就是要会算计嘛，不算计哪能挣钱，哪能发家？不知是不是这个原因，抠算盘还真成为了一个大船老板。
第57节：盐骚（57）
船工们在内心里是很不愿意为抠算盘拉船的，但为了养家糊口，也没有办法。有活干就不错了，哪还轮得到他们挑三拣四？所以明知在抠算盘手下不会好过，还是只得伸起脖子往里钻。
这帮临时招募的船工们聚拢一开船，心情就不太好，知道这一趟不仅比为别的船干活挣得少，还吃得差，每顿只有发霉的米饭和“老梭边”下饭。“老梭边”是那种老得起筋的发黄的菜叶子，别说给人吃，喂鸡鸡看一眼就走开，喂猪猪会号叫抗议。
船工拉纤是重体力活儿，体力消耗大，每顿还不能吃得太饱，吃太饱拉不动，所以拉下水船每天吃四餐，拉上水船每天得吃五餐。这餐餐都是霉米饭加“老梭边”，怎不让人倒胃口。
常福生想起这些事也心烦，但他天性乐观，也不多想。船一拉出去，正好是朝阳初生，红日从河面冉冉升起，万道光芒暖暖地照在这帮被称为“水爬虫”的纤夫身上，如一只温柔的大手，轻轻抚着他们赤祼的后背，早上清新的江风，也吹起他们凌乱的头发。随着江面的渐渐增宽，常福生的心情也开朗起来，领头唱起开船的莫约号子：王出宫又则见红日高照，
有宫娥和彩女送孤出朝，
王头戴飞王帽二龙抢宝，
身穿着淡黄袍龙绣九条，
腰系着蓝田带内嵌八宝，
脚穿着无忧履踏定金鳌，
龙书案摆玉印霞光万道，
金炉内焚宝香瑞气千条，
金钟响玉鼓催王登大宝，
谈一谈先贤主执掌龙朝。欢快有力的调子加上神采飞扬的唱词，常福生不禁感到有一股豪气从心里生出来。是的，他不过是个拉纤的船工，可是在唱号子的时候，他觉得自己就是皇帝老子，高兴时愁闷时都可以唱，想唱哪首就唱哪首。
拉船拉到快中午，日头越来越毒，晒得这帮纤夫们后背都直冒油汗。大伙儿停下来上船吃饭，果然又是霉米饭和“老梭边”，不仅如此，连咸菜都是臭的。做饭的厨子叫烧火幺爸，人特别懒，本来宁河盐泡咸菜是又香又脆，但他懒得给泡菜坛子换水，所以泡出来的咸菜都臭烘烘的。
抠算盘自己吃小灶，不仅餐餐有肉，有新鲜水嫩的时令蔬菜，还时不时自个儿喝点小酒。大伙儿一边骂着一边忍着恶心把霉米饭扒拉进嘴里。常福生也吃了几口，觉得实在难以下咽。饭菜难吃也罢了，连咸菜也是臭的，真是难以忍受。
常福生把碗一搁，走过去对烧火幺爸说：“再抓点泡菜出来，不够吃。”
“行！”烧火幺爸一边说，一边揭开泡菜坛子，伸手进去抓咸菜。就在这时，常福生咚的一声倒在了船板上，用手揪住自己的喉头，双眼紧闭大张着嘴直喘气。
烧火幺爸回头一看，一个大活人怎么说倒就直挺挺倒下了，吓得急忙去看他，又是掐人中又是压胸口，连声问：“刚才不还好好的嘛，犯啥病了？”
“哎呀，你泡的咸菜怎么那么臭，一揭盖子那气味冲出来，把�