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我抬头打量天花板，吊灯电线出口处有圆型玫瑰花纹图案，正是我最喜爱的细节。
我在端详这间屋子，世球在端详我，我面孔红了。
会议如意料中复杂冗长，三小时后室内烟雾弥漫，中午小息后，下午再继续。
华之杰一行众人各施其才，无论穿着打扮化妆有何不同，为公司争取的态度如一，每个人在说话的时候都具工作美，把个人的精力才能发挥至最高峰。
散会后大家默默无言，世球拉队去填饱肚子。
有人说这儿也应有美心餐厅。
仍然是上海菜。
广东小姐吃到糟青鱼时误会冷饭跑到鱼里去，很不开心，她在家从不吃上海菜：“样样都自冰箱取出，”她说。世球白她一眼。这些我都看在眼里。
我问：“今天几度？”
“摄氏三十五度。”
哗。
世球问：“心情如何？”
“很好，久久没有过群体生活，很享受。”
“是的，这么多人同心合意做一件事，感觉上非常好。”
“我想到淮海路去走走。”
“明天傍晚或许会有空。”世球说。
“今天傍晚有什么不对？”
“你没有经验，今晚我们自己人要开会讨论。”
真没想到时间那么迫切，我们在世球的套房里做到晚上十二点。所有女性脸0上的胭脂花粉全部剥落，男士们的胡须都长出来，但没有人抱怨。
我们这些人真能熬，咬紧牙关死撑是英雄本色。
只有六小时睡眠，世球还自备威士忌到我房间来喝，他这种人有资格娶三个老婆，分早午晚三班同他车轮战。
我用手撑着头，唯唯诺诺，头太重，摇来晃去，终于咚地撞到茶几上，痛得清醒过来。
世球大笑，过来替我揉额角，嚷着“起高楼了”，忽然他凝视我，趋身子过来要吻我，我立刻说：“世球，你手下猛将如云。”
世球立刻缩手，大方地说：“我不会勉强你。”
我很宽慰。
“你是吃醋了吗？”
“神经病。”
“我念中学的时候，有个男同学早熟，他经验丰富，与我说过，如果女孩子肯骂你神经病，对你已经有感情了。”
我们大笑。
第二日会议很有用很有建设性，皆大欢喜，大局已定，我们回去将做初步正式图则。
世球说：“头五年一定要赚回本来，跟着五年才有纯利，这十年后资产归回当地政府，最大敌人是时间。散会。”
我一定要到淮海中路去。
世球陪着我，在这条鼎鼎大名，从前是法租界的霞飞路上踱步。热气蒸上来，感觉很奇异，世球问我，有没有可能，他父亲同我母亲，于若干年前，亦在同一条路上散过步？
他说：“从前国泰大剧院在这条路上，父亲喜欢珍姐罗渣士，苦苦省下钱去看戏。他兄弟姐妹极多，而祖父是个小职员，半生住在宿舍里，他童年很困苦。”
叶伯伯的一生与我父亲刚相反。
“要不要买些什么？”他问我。
我摇摇头，我并没有在旅行期间购物的习惯，通常是一箱去，一箱回，看见人家什么都抓着买就十分诧异。
“我同你去吃刨冰。”世球说。
与他去到戈壁他也懂得玩的门槛，环境真的难不倒他。
菠萝刨冰既酸又甜，又有一股浓厚的香精味，不过含在嘴里过一会儿才吞，倒别有风味。
“回去吧。”世球笑，“我们还要吃晚饭。”
女同事们还是去购物了。
助手给我看她买的一串项链。真的美，全用绿宝石串成，珠玉纷陈，价钱公道，陶陶最喜欢这样的饰物，我见猎心喜，连忙问在什么地方买。但时间已晚，店铺已打烊。
幸亏助手取出另一条让给我，我才有点收获。
结构工程师找到一条丝披肩，流苏足有三十厘米长，结成网，每个结上有一颗黑色的玻璃碎米珠，东西是旧的，但仍然光鲜，一披在身上，整个人有神秘的艳光。
我说我从来没见过这么好看的衣物，赞不绝口，不过不像是中国东西。物主很高兴，告诉我，那是俄国人遗落在这里的，说不定是宫廷之物。
我不敢相信，诡秘的古国，无论拾起什么都有几十年历史，一张布一只花瓶都是古董，而且保存得那么好，奇异地流落在有缘人的手中。
还有人买到镶钻石的古董表，只有小指甲那么大，机器还很健全，只不知有没有鬼魂随着它。
我们这班蝗虫，走到哪里搜刮到哪里，总有法子作乐，满载而归，我慨叹地笑了。
深夜，世球说：“在这个古老的城市住久了，不知你是否会爱上我？”
我看他一眼，不出声。
第二天清晨我们上了飞机。
回到家，弟弟立刻找到我，我连行李都来不及收拾便赶往医院。
继母眼睛肿如核桃。
我同她说：“他脾气一直坏，架子一直大，你又不是不知道，凡事忍着点。”
她拉着我的手，“切片检查过了，是鼻咽癌。”
我头上轰的一声，如炸碎了玻璃球，水晶片飞溅至身体每一角落，都割在肉上，痛不可当。
啊，上主。
我握住继母的手，两人坐在医院走廊长凳上，作不了声。
过半晌，我撇下她去见医生。
医师很年轻，很和蔼，总是安慰病人家属：“对这个症候我们很有研究，已开始电疗，幸亏发现得早，有机会”等等，我没有听进去。
我去病房看父亲，他刚服了药。
他看见我只是落泪，他们已经告诉他了，这真是天地间最残忍的事。
他同我说：“我们明明是一对。”
我一时间没听懂。
“我们明明是一对，她是独女，我是独子，门当户对，可是叶成秋偏偏要拆散我们。”
我听明白后怵然而惊，他已经糊涂了，当中这几十年像是没有过，他永远不会原谅母亲。
“叶成秋是什么东西？”他不住地说，“他算什么东西？我杨家的三轮车夫还比他登样。”
我说：“是是，你休息一会儿，爸。”泪水滚滚而下。
护士前来替他注射。
“之俊，”父亲握着我的手，“之俊，做人没味道。”
我也不再顾忌，把头靠在床头上哭。
护士像是司空见惯，平静地同我说：“不要使他太激动，你请回吧。”
历史上所有的不快都涌上心头，我像个无助的孩子般，坐在病房外号淘大哭，怎么都忍不住。两个弟弟见我如此，也陪着落泪，继母用湿毛巾替我揩面，我发了一身汗。
抽噎着，忽然呕吐起来。
医生说“中暑了”，接着替我诊治。
我拿着药回家，面孔肿得似猪头，昏昏沉沉倒在床上。
过一会儿发觉母亲在推我：“之俊，之俊，脱了衣服再睡。”
我尖叫起来，“不要碰我。”
“你别这个样子，人总会病的。”
我尖叫起来，“你巴不得他死，你巴不得他死。”
母亲把我推跌在床上，“你疯了，他死活还关我什么事，他另娶了老婆已经二十年，两个儿子都成年了。”
我才惊觉说错话，急痛归心，更加失去控制，嚎叫起来，“他潦倒一生，妈妈，他几时高兴过，太不公道了。”
母亲也哭，“他潦倒，难道我又什么时候得意过？”
这话也是真的，我只得把头埋在枕下尖叫。
“芬，你先出去。”
是叶伯伯的声音。
叶成秋轻轻移开被枕，用手拨开我头发，“之俊，三十多岁了，感情还这么冲动，对自己有什么好处？”
他坚定的声音极有安抚作用。
“伤害你母亲能减轻你心中痛苦？”
“我不要你管。”
“你不要我管要谁管？”他笑。
我回答不出。
“人当然有悲伤的时候，切勿嫁祸于人，拿别人出气，叫别人陪你痛苦。”
他陪着母亲走了。
我支撑起来换睡衣，天旋地转，只得又躺下来。
胭脂06
06
再睁开双眼的时候，天已经黑了。
我并没有即刻开灯，呆着脸沉默着，暗地里只闻到头发受汗湿透后的酸馊气，我叹口气，又决定面对现实，兵来将挡，水来土掩。
“妈妈。”
陶陶的影子在门边出现。她走近我，坐在我床边。
“我煮了白粥，要不要吃一点？阿一送了豆瓣酱来，是用篙白炒的。”
“我不饿。”
“同你切点火腿片好不好？”
“你回到外婆家去吧，我过一两日就好了。”
“是外婆叫我来的。”
“我没事，只想洗个头。”
“我帮你吹风。”
“一生病就想剪头发。”
“妈妈的头发大抵有一公斤重。”陶陶在黑暗中笑。
至此我已经平静下来，对于刚才失态，甚怀歉意。
“外公不是不行了吧？”
“乱讲。”
“人总要死的。”
年轻人一颗心很狠。
“其实我们一年也见不到外公三次。”
我叹口气，改变话题，“你拍完戏没有？”
“拍完了。不过现在帮忙做场记。”
我忍不住问：“你把乔其奥全给忘了？”
“我以为你不喜欢他。”
“你没有回答我问题。”
“忘了。”
“很好，能够忘记真是福气。”
陶陶拉开床头灯，看见我吓一跳。
我笑，“可是成了蓬头鬼了？”
“一笑又不像，好得多。”
她扶我洗了头、帮我吹干，编成辫子。我觉得太阳穴上松了一点。
我缩缩鼻子：“什么东西烧焦了，粥？”
“不是，早熄了火——哎呀，是药。”
一小壶神曲茶烧成焦炭。
我瞪着陶陶，忍不住笑起来。
死不去就得活下来。
还不是用最好的浴盐洗泡泡浴。
父亲自医院回家，继续接受电疗，我每日下午去看他，情形并不那么坏，只是支出庞大。
一连好几天都没见世球在华之杰出现。
一日大清早，我回到写字楼，看见他坐在我桌子上喝黑咖啡，西装襟上，别着块黑纱。
我一震，手上捧的文件险些儿跌在桌子上。
他抬起头，一切尽在不言中，眼神很哀伤。
“世球。”我无限同情。
“我只觉得体内一部分经已死亡。”
“什么时候的事？”我拉张椅子坐到他身边。
“前夜。”
“你父亲如何？”
“自那时开始不食不眠。”
“我没看见讣闻，自己也病了数天。”
“我母亲是一个值得敬爱的女人。”
“一定。”
“我是这样伤心，之俊，我竟哭了，生平第一次流下眼泪，我心如刀割。”
“我知道。”
“她一生寂寞，之俊，她也知道父亲并不爱她，而我又那样不羁。”
“我认为你父亲是爱她的。”我说。
“你也该知道，爱情不只是手拉手或者跳热舞。”我说。
“但是他们甚少说话。”
“爱情亦不是发表演说。”
“他亦不称赞她。”
“爱情不是街头卖艺，敲响铜锣。”
“他爱她？”世球微弱地问。
“当然。他更溺爱你。”
“我一直认为他爱的是你母亲。”
“世球，在他的感情世界里，总容得下一个老朋友吧。”
他释然，呼出一口气。
“世球，你爹没事？”
“你们真的像对父女。”他说，“我很妒忌。”
“去你的。”
“你爱谁？你生父还是他？”
“不选可不可以？”
“不行。”
我说：“其实我与父亲没有沟通，我认为他性格上充满弱点，但不知恁地，有事发生，我自然会扑过去，看他吃苦，恍若身受。”
“那么同样的事发生在叶成秋身上呢？”
“他那么强壮，谁理他，”我忍不住说真话，“我们生疮，去找他，他长疱疱，他自己打理，谁管他？”
“这太不公允了。”
“什么人同你说过这是个公平的世界？咄！”
愁眉百结的世球也被引笑。
过一会儿他说：“我父亲是个寂寞的人。”
“我相信，”我喃喃说：“HE’S LEADER OF THE BAND．HE’S A LONELY MAN．”
“你也听过这首歌？”
我点点头。
“我也寂寞。”
我毫不容情地大笑起来。
“你总是踩我。”
“因为你从不介意。”我称赞他。
“你不信我寂寞？”
“算了吧，世球。”
“之俊，如果我向你求婚，你会不会答应？”
“与我结婚的人，要爱我，爱我母亲，兼加爱我女儿。”我说。
“这太难了。”
可不是。
他又沉默，恢复先头那种哀伤，即使是叶世球，也有他沉着的一面。
我冲两杯咖啡，给他一杯，满以为他已经忘却适才的话题，谁知他又说：“只爱你一个人，可以吗？”
“那样你也做不到。”
“你太小看我。”
我笑，拍拍他膝头。“我们几时再上去开会？”
“你向往？”
“嗯，”我说，“我喜欢与华之杰这组人一起工作。”
“自然，都是我挑选的精英。”
我很惭愧，我不够资格。
“下个月吧，一个月一切准备妥当再上去。”
我说：“世球，我要开工了，不能陪你。”
“听听这是什么话？”他悻悻说。
“这才是好伙计呀！”我笑。
下班我去看母亲。
她不在，老规矩，去打桥牌。
阿一服侍我吃了顿好丰富的家常菜。她年纪大了，有点混乱，大热天竟煮了火腿猪脚汤，被母亲抱怨，正在烦恼，碰见我来，把汤推销掉，乐得她什么似的。
做人真不容易，佣人也有烦恼。
饭后她捧满满一碟子白兰花出来，幽香扑鼻。
我躲在沙发上看报纸。
“大小姐今年也三十二了吧？”她在剥毛豆子。
“快三十五了。”
“时间过得真快。”她感叹。
“谁说不是。”
“自小你是乖的。”她说。
自小我不是个有魄力的孩子，一向只能做些雕虫小技，初步功夫学得很快，钢琴、芭蕾、法语……都容易上手，但等到一天要苦练八小时的关头，就立刻放弃。
少壮不努力，老大自然徒伤悲。
阿一又说：“陶陶就不同了，她主张多。”
是的，这一代是不一样的。
“这座老房子要拆了吧？”
“你放心，救火车上不来，不能盖大厦。”
她放了心，悠悠然工作，身上一套黑色香云纱唐装衫裤已有二十年历史，早洗成茶叶色，领口都毛了，但还是她心爱的衣裳。
阿一也有新衣，冬天母亲做给她哗叽衫裤，同时也接收我与陶陶过时不用的手袋皮鞋，母亲很反对她身上弄得似杂架摊子，母亲说：“之俊，你乱穿是有型够格，她一乱就像垃圾婆。”
我才像拾荒的。
“陶陶说，她那串项链是你带来给她的？”
“嗳。”
“上头还好吗？”
“你怎么不去看看？”
“我都没有亲人，我是孤鬼。”
门一响，母亲回来了。
阿一捧着毛豆回厨房。
母亲换上拖鞋，坐在我身边。
我说：“叶太太去世了。”
“是。”
我们并没有见过叶太太。而世球长得似他父亲，无从查考。
“要不要去鞠躬？”
“之俊，你知道我这个人，一向我行我素，是你们妇解分子的祖宗，早三十多年我都有胆子离婚，处理事情自有我的一套。我不去。”
我点点头。
母亲随即讪笑，“你看我多么慷慨激昂。”
我问：“你会去看我父亲吗？”
“亦不去，他老婆子女一大堆，何劳我。”
“到底夫妻一场。”
她瞪我一眼，“我去把陶陶的父亲叫回来，让你们重话家常，可不可以？”
我马上噤声。
“最恨人家说这种虚伪的、不负责任的滥温情话：到底是孩子的父亲，毕竟是夫妻，一笑泯恩仇……连你都这个样子，之俊，你才三十多岁就糊涂了。”
母亲直到现在，还是火爆的脾气，在很多地方，她比我现代，也难怪陶陶与她谈得拢。