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“好好好。”
“妈妈，我爱你。”
“我也爱你，几时暑假？”我的爱较她的爱复杂。
“考完这两天，就不必上课。”
“你打算住到哪里去？”
“妈妈，我不是小孩子了。到时再算。”
“喂，喂”。
陶陶已经挂掉电话，免得听我借题发挥。
该夜索然无味，吃罢三文治匆匆上床。
第二天早上腹如雷鸣，径往酒店咖啡室吃早餐。
三杯浓茶落肚，魂归原位。
我结账往洁具专家处看洗面盆。
他把目录给我看。
“妙极了，”我说，“这只黑底描金七彩面盆是我理想的，配黑色镶金边的毛巾，哗，加上黑如锅底的面孔，像费里尼电影中之一幕。”
老板大惑不解，“有黑色的毛巾吗？”
“有，怎么没有，只要有钱，在本市，连长胡髭的老娘都买得到。”
老板忽然听到如此传神而鄙俗的形容，不禁呆在那里。我活泼地向他眨眨眼。
他说：“我替你订一副来吧。”
“要订？没有现货？”我大吃一惊。
“杨小姐，价值数万的洗脸盆，你叫我搁哪儿？”
“要多久？”
“两个月。”
“要命，我已经把人家的旧盆拆下来了。”
“你看你，入行那么久，还那么冒失。”
“你替我找一找，一定有现货。”我急起来。
他摇头，“我独家代理，我怎么会不知道？”
“你去同我看看，有什么大富人家要移民，或者可以接收二手货。”
老板笑，“杨小姐，大富人家，怎会此刻移民？人家护照早已在手。”
真的，只有中小户人家，才会惶惶然临急抱佛脚。
“那我的顾主如何洗脸？”我瞠目问。
他打趣我，“由你捧着面盆跪在地上伺候她洗。”这老板大抵看过红楼梦，知道排场。
我叹口气，“也已经差不多了。”
他见我焦头烂额，便说：“我尽力替你看看吧。”
“一小时内给我答复。”
“小姐，我还有别的事在身上。”
“我这一件是最要紧的，明天上午十点我还要考试，你不想我不及格吧？我一紧张便失水准。”我希望拿同情分。
他们都知道这些年来我还在读书。
“今次考什么？”
“商业法律。”
“真有你的，好，我尽量替你做。”
我施施然走了，出发到两个地盘去看工程。中饭与油漆匠一起吃，与他干了一瓶啤酒。
下午赶回家，匆匆翻一轮笔记。
叶成秋打电话来祝我考试顺利。
陶陶刚考完历史，她说：“我想可以及格，妈妈，祝你成绩理想。”
“我？”我都不知这些年来我是怎么考的这些试。
永恒的考试梦，卷子发下来，根本看不懂，莫名其土地堂，一堆堆的希腊文与拉丁文，别人埋头书写沙沙响，我在那里默默流泪……
“妈妈？”
“是，我在。”我回到现实来，“我都背熟了的，应该没问题。”
“祝你幸运。”
“谢谢你。”
四点钟，洁具代理商来电，说瓷盆没有现货，他尽了力帮我。
那我怎么办？
他叫我立刻让师傅帮我将旧盆装上去。
我说我索性关门不做还好点。
我根本不是斗士，一有什么风吹草动，头一件想到的事便是不干，弃甲而逃。
怎么对付关太太？我捧住头。
电话又响，我不敢听，会不会就是关太太？
那边很幽默愉快地说：“我是关先生。”
“有什么事？”我没好气，这个吃饱饭没事做的人。
“我也不旁敲侧击了，杨小姐，出来吃顿饭如何？”
“这是没有可能的事。”
“杨小姐，凡事不要说得这么坚决，说不定哪一天你有事找我，到时你可能会倒转头请我吃饭。”
我恼极而笑，“是吗，如果你手头上有意大利费兰帝搪瓷厂出品的彩色手绘、名为‘费奥莉’的瓷盆连18K镀金水龙头一套，我马上出来陪你吃饭坐台子，并且穿我最好的透空丝绒长旗袍及高跟鞋！”
他呆在电话那一头。
我自觉胜利了，“如何？”
“你怎么知道我有一套这样的瓷盆？”
“什么？”我惊问，“你有什么？”
“我有一套你所形容的瓷盆，昨天才从翡冷翠运到。”
我忽然之间明白了，关太太就是知道他家中有这样的瓷盆，所以才磨着叫我也替她弄一个一模一样的浴室，这是果，不是因。
我服了。
“杨小姐，你说话算不算数？我一小时后开车来接你，吃完饭，你明天可以叫人来抬这套洁具。如果你肯一连三晚出来，我还有配对的浴缸与水厕。”
我觉得事情太荒谬滑稽了，轰然大笑起来。
“关”先生说：“我们有缘分，你没发觉吗？”
“不，”我说，“我没有发觉。”
“我可以把整个浴间送给你，真的，只要你肯出来。”
“我要看过货物。”我叹口气。
“当然，就约在舍下如何？我立刻来接你，你爱吃中菜还是西菜？我厨子的手艺还不错。”
怎么搞的？怎么一下子我会决定穿起丝绒晚装登堂入室送上门去？
“好的。”我想或许是值得的。试试也好，没有第二条路可走了。
他欢呼一声，“好得不得了。一会儿见。”
这是不可把话说满的最明显例子之一。幸亏我没答应会裸体去陪他跳舞。
我刷松头发，穿上我唯一的长旗袍。发疯了，也罢也罢，索性豁出去玩一个晚上。
门铃响的时候，我故意扭着腰身前去开门。
这个罗伦斯穿着礼服站在门外，手中持一大扎兰花。
他见到我立刻摆出一个驾轻就熟惊艳的表情。
我讪笑他。他居然脸红。
他实在不算是个讨厌的人，我应该消除对他的陈见。
出门之前我说：“这事不可以叫你太太知道，否则瓷盆也不要了，我的工也丢了。”
“她不是我太太，”关先生说，“她也不姓关，她真名叫孙灵芝。”
“哦。”我想起来。
是十年前的檀香山皇后。
“那你姓什么？”
“我没说吗？抱歉抱歉，我姓叶。”
叶？这下子我不得不承认杨家的女人与姓叶的男人有点缘分，我沉默。
他的家非常漂亮，豪华得不像话，并不带纨袴之意，只有行内人如我，才会知道这座公寓内花了多少心血。
“我一个人住。”
“好地方。”
我们并不是一对一，起码有三个以上的佣人在屋内穿插。
他很滑头地说：“要看东西呢，就得进房来。”
我只得大方地跟进去。
他并没有吹牛，套房里堆着我所要的东西。
整间睡房是黑色的，面积宽阔，连接着同色系的书房，因为装修得好，只觉大方，不觉诡异。
我叹为观止，“谁的手笔？了不起。”
“真的？你喜欢？”
“是哪位师兄的杰作？”
“我。”
我笑，不相信。
“真是我自己。不信你可以问华之杰公司，家具是他们的。”
大水冲到龙王庙，华之杰正是叶成秋开的出入口行，写字楼全部由我装修。
“我会问。”
“真金不怕红炉火。”他耸耸肩。
他服侍我坐下，我们俩相对吃晚餐。
“你这件衣服真不错。”他称赞我。
“谢谢。”我说。
他倒是真会讨女人欢喜，算是看家的本领。
“今天晚上无限荣幸。”
“谢谢。”
“之俊，我想，或者我们可以做一做朋友？”
我摇摇头。
“你有男朋友？”
我摇头。
“情人？”
我再摇头。
“丈夫？”他不置信。
“没有。”
“你生命中此刻没有男人？”
我继续摇头。
“我有什么不好？”
他不是不好，他只是没有我所要的质素。
“你担心孙灵芝是不是？不要紧，这种关系可以马上结束。”
我笑了，叫我代替关太太做他的爱人？我又摇头。
“我们改天再谈这个细节吧。”
我看看表，“我要回家休息了，我明天一早要考试。”
“考试！”他惊异，“你还在读书？读什么书？”
“改天再告诉你，太多人问我这个问题，我已做有图表说明，可以影印一份给你。”我笑。
“今天晚上，你已经很破例了吧？”他很聪明。
“我极少出来玩。”
“别辜负这件漂亮的衣裳，我们跳支舞，舞罢我立刻送你回去。”
他开了音响。是我喜欢的怨曲，正是跳慢舞的好音乐，在这种环境底下，真是一舞泯恩仇。
我与他翩翩起舞，他是一个高手，轻轻带动我，而我是一个好拍档，他示意我往哪里去，我便转向哪儿，我太写意，竟不愿停下来，一支一支的与他跳下去。
他的跳舞是纯跳舞，丝毫没有猥琐的动作，我满意得不得了。
最后是他建议要送我回家的。
道别的时候我说：“多谢你给我一个愉快的晚上。”
“像你这样标致的女郎，应当多出来走动。”
我回赞他，“不一定每次都找到像你这般的男伴。”
“我早说我们应当做朋友了。”
我但笑不语。我没有吃下豹子胆。
入睡前我还哼着歌曲。
胭脂03
03
第二天考试毫无困难，举三次手问要纸，题目难不倒我。旁边位置的考生咬破了铅笔头，我心头哈哈狂笑，像做上武林盟主的奸角。很多人不明白我为何念夜校也可以念上六七年，恒久忍耐，不由人不佩服我的意志力向上心，其实，其实不过因为我在试场中有无限胜利感，可以抵偿日常生活中专为关太太找金色厕所瓷砖带来的折辱。
我交上试卷，松一口气，再考两次，本学期大功告成。
我收好纸笔，赶往关太太家里。
工人已去关先生处，不，罗伦斯处取来瓷盆。
关太太看到，感动得眼睛都红了，握紧双手，“这正是我所要的，十足是我想要的，杨小姐，我真感激。”
还有什么比心想事成更痛快呢。
于是我放心地去干其他的工作。
傍晚我回家温习，陶陶带着母亲上来。
她的广告片已经开拍，领了酬劳，买一只晚装发夹送给我，累累坠坠，非常女性化。
母亲说好看，我便转送予她。
夹在她们当中，我永远是最受委屈的。
母亲看我替她录下的电视长剧，一边发表意见：“男人，男人都是最最没有良心的，你瞧，两个老婆，没事人一般……”
陶陶说：“外婆，不要太紧张，做戏而已。”
“现实生活还要糟糕！”
我自笔记中抬头，这倒是真的，她一直没与父亲正式离婚，亦不能正式再婚。
陶陶说：“都是女人不好，没男人就像活不下去似的。”
我忍不住，“你呢，不见罗伦斯可以吗？”
陶陶莫名其妙，“什么？我几时认识个罗伦斯？什么地方跑出来一个罗伦斯？”
我涨红面孔，这些人都没有中文名字，真该死。
“是乔其奥！”陶陶说，“你怎么记不住他的名字。”
“还不是一样。”我说。
“我不放过你。”她说，“妈妈，你怎么可以忘记他的名字。”
我解嘲地笑。
“后天考什么？”母亲问我。
“会计。”
陶陶吐吐舌头。
“你那广告片要拍几天？”我问。
“两个星期。”
“要这么久？”这是意外，我原本以为三天可以拍妥。
“制作很严谨的。”陶陶一本正经地说。
“啊。”我作恍然大悟状。
今日，我整晚得罪陶陶。
她去过沙滩，膀子与双腿都晒成蔷薇色，鼻子与额角红彤彤，健康明媚，真不能想象，我自己曾经一度，也这么年轻过。
我拉着她的手臂不放，一下一下地摸着，皮肤光滑结实，凉凉的，触觉上很舒服。
母亲在一边嘀咕腰骨痛，曾经一度，她也似陶陶这么年轻。时间同我们开玩笑起来，有什么话好说。
陶陶低声说：“外婆老埋怨这样那样，其实五十多岁像她，换了我都心足了。”
我白她一眼，“你以为五十岁很老？告诉你，并不如由此地到冥王星去那般遥远，一晃眼就到了。”
陶陶不敢出声，陶陶一定在想：连妈妈也老，开始为五十岁铺路找借口。
我把笔记有一页没一页地翻着。
陶陶把饭菜捧出来，说着又是这个汤，咦，又是那个菜，钟点女佣越发不像话了等等，一姐干嘛休假之类。
一幅天伦之乐。
我叹口气放下簿子，没有男人的家庭能这么安乐算是少有的了。
母亲关掉电视，悻悻道：“完全不合情理。”
我说：“叫你别去看它。”
“有什么道理？那女主角忽而乱轧姘头，忽而抱牢丈夫双腿不放，有什么道理，不通。”
我把筷子摆好。
“这个世界越来越粗糙，”母亲说，“连碧螺春都买不到。”
陶陶讶异地问：“为什么不用立顿茶包？顶香。”
我说：“你懂什么。”
“至少我懂得碧螺春是一种带毛的茶叶，以前土名叫‘吓煞人’。”
“咦，”母亲问，“你怎么晓得？”
“儿童乐园说的：采茶女把嫩叶放在怀中，热气一薰，茶叶蒸出来，闻了便晕，所以吓煞人。”
我说：“以前你还肯阅读，现在你看些什么？”
“前一阵子床头有一本慈禧传。”母亲说。
“那是五年前的事了。”我瞪着陶陶，“就知道跳舞。”
“跳舞有趣嘛！”陶陶不服气。
是的，跳舞是有趣，也许不应板着面孔教训她，我自己何尝不是跳舞来。
“而且我有看读者文摘及新闻周刊。”
“是吗，那两伊战争到底是怎么一会事？说来听听。”
“妈妈怎么老不放过我！”她急了。
“暑假你同我看熟宋词一百首，我有奖。”
妈妈冷笑，“之俊你真糊涂了，你以为她十二岁？看熟水浒传奖洋娃娃，看熟封神榜又奖糖果，她今年毕业了，况且又会赚钱，还稀罕你那鸡毛蒜皮？”
我闻言怔住。
一口饭嚼许久也吞不下肚。
陶陶乖巧地笑说：“妈妈还有许多好东酉，奖别的也一样。”
她外婆笑问陶陶：“你又看中什么？”
“外婆，我看中你那两只水晶香水瓶。”
“给你做嫁妆。”
“我十年也不嫁人，要给现在给。”
“那是外婆的纪念品，陶陶，你识相点。”
“你妈今天立意跟你过不去，你当心点。”
陶陶索然无味，“那我出去玩。”
她又要找乔其奥去了。
我问：“为什么天天要往外跑？”
母亲笑，“脚痒，从十七岁到二十七这一段日子，人的脚会痒，不是她的错。”
陶陶露着“知我者外婆也”的神色开门走了。
是不是我逼着她往外跑？家里没有温暖，她得不到母亲的谅解，因此要急急在异性身上寻找寄托。
我用手掩着面孔，做人女儿难，做人母亲也难。
“之俊，你又多心想什么？”母亲说，“最近这几年，我看你精神紧张得不得了。”
“是的，像网球拍子上的牛筋。”
“松一松吧，或者你应该找一个人。”
我不响。
“你生活这样枯燥，会提早更年期。”
我问：“叫我到什么地方去找？以前看到女同事夜夜出去约会，穿戴整齐去点缀别人的派对，就纳罕不已，深觉她们笨，后来才懂得原来她们是出去找对象，但是我做不到。”
“那你现在尽对牢些木匠泥水匠也不是办法。”
“我无所适从。”
“你才三十多岁，几时挨得到七老八十？不一定是要潘金莲才急需异性朋友，这是正常的需要。”
陶陶说得真对，母亲真的开通。
我用手撑着头。
“老是学这个学那个干什么？”母亲说。
母亲说：“你打算读夜校读到博士？我最怕心灵空虚的女人药石乱投什么都学，本来学习是好�