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他忘记了我对于棋艺一窍不通。
我在那里喝了碗莲藕章鱼汤，觉得很甘香。这样的汤，打死母亲她也不会喝。
你不能说我们不坚毅，在疾病死亡阴影的笼罩下，仍然苦中作乐。
那边父亲一叠声叫我过去。
继母向两个儿子使个眼色，他们乖觉地躲开。
我蹲在父亲的身边，听他吩咐。
他问我：“陶陶怎么许久不来？”
“她那么疯，哪有停下来的一刻。”
“之俊，我是不行的了。”语调异常平静。
我喉头干涸。
“棺材本我倒还有，不必担心。”
我借故问：“吃了药没有？”
“还有些东西留给你。”
我立刻说：“我不要。”
“你到底是杨家的女儿，怎么不要？”
“给弟弟。”
他不响。
“爸，如果你真为我好，就把东西留给弟弟。”
“你不要？你已经足够，不需要我？”
“不是，只是他们比我更需要。答应我。”
他默默想很久，终于点头。
我嘘出一口气，心中放下大块石头。
这间住宅能有多大，不管他们回避在什么地方，我相信每句话都会传入他们的耳朵。
我有点支持不住，与活着的人谈他死后遗产分配问题，实在太过分，何况这人是我的父亲。
“我累了。”他说。
我告辞。
弟弟们一直送我到楼下，虽然不说什么，也看得出心中是很感激的。
夜凉如水，我拉拉衣襟。每年等我想起要置秋装的时候，铺子都大减价了。
陶陶跟世球北上，我装作看不见。
报上新闻登得很大，图文并茂，是陶陶穿着牛仔裤球鞋步出罗伦斯时摄得的，图片说明绘形绘声，陶陶在数个月间变成都市传奇女性。
英教授不知有没有后悔认回这个女儿，他满以为陶陶是个等他救济的小可怜吧，三餐不继，住在本市著名的木屋区中，生病要住公立医院排队，含着眼泪渴望父爱……
放下报纸我笑出声来。
我已把绘图室看作第二个家。什么事都在这里做，当下折好报纸，便喝手中之红茶。
自内地来见习的小钱进来问我借工具，顺便闲聊几句。
他感觉到工作的压力惊人，要学的实在太多，最难受的是寂寞。他结婚才一年，孩子出生没多久就被派下来，颇受了点相思之苦。
他形容得很好：“晚上回去，整个人像是空的，很想家人。”
孩子是女儿，因为只能生一个，颇为遗憾。
我不以为然地说：“此刻男孩与女孩还有什么分别？不比从前，怕女儿自小嫁到外姓人家去，轻易不得见面，被人虐死也不知道。现在女孩子也什么都做，又记得家里，我本人喜欢女儿。”
他冲口而出：“但儿子总是姓钱，女儿嫁出去，就不一样。”
我瞪着他：“你的姓氏那么要紧吗？”
他有点不好意思。
“你看我们这里，当权的都是女人。”
“是，真的，”小钱说，“这里女性地位真的高。”
我教育他：“越是文明的社会，女人地位越高，你要好好地疼爱女儿。”
“是是。”他唯唯诺诺。
我笑出来。
小钱借了软件讪讪地走了。
电话铃响，我接过：“杨之俊。”
“杨小姐，我代表钟斯黄乌顿公司。”对方说。
我一呆，这间公司是著名的猎头手，专替大机构拉角，挖掘行政专门人材。
“我可以为你做什么？”我问。
那边的声音极富魅力，“小姓高，希望杨小姐拨冗与我们谈谈公事。”
“公事？”
“是，我们受客人委托，指明要杨小姐帮忙。”
“可否先透露一二？”
“可以，我们了解你此刻为华之杰进行一项工程，约莫明年年中才可完工，但刚巧与我委托人的时间配合，所以要预早谈合同。”
我的心狂跃。
来了，这一刻终于来临，苦干多年，终于获得赏识，我不知如何回答，万分感慨，鼻子竟发酸。
高先生急急地说：“杨小姐下星期一有没有空？”
“有。”
“上午十时或下午三时，随杨小姐选。”
“上午我来贵公司面谈。”
“到时见。”高先生爽快地挂了电话。
我轻轻放下话筒，欢呼一声，忽然间热泪夺眶而出，心中充满说不出的快意：成功了成功了。
对我这种小人物来说，这便是山之峰，天之尖。
我伏在绘图桌上，我找到了，我终于找到了自己。这是我事业的第一步，我终于获得开步走的资格，道路无论有多少荆棘，终会走得通。
我一边开心一边饮泣，一边觉得自己傻气。
“之俊。”
我连忙擦干眼泪，转过身子。
叶成秋站在门外，脸色微愠。我站起来，“什么事，叶伯伯，工作上有问题？”
他坐下来，看着我。
我还未见过他动气，非常不安。
他问：“新发基来挖你角？”
“谁？”我瞠目。
“之俊，对我你可以坦白。”
“是新发基？我不知道，我刚收的电话，他们叫我星期一去谈话。”
“你去不去？”
“去呀！”
“之俊，你要工程，我这里有的是，你何必起二心？”他恼我。
“咦，我只是一枚微不足道的小钉子。”
“我用的人，全部都是英才。”
“每个人都知道我是黄马褂。”
“瞎说，只有你才这么想。”
“那么多设计人才都有大学文凭，你一登报真可以随便挑。”
“你是走定了？”
我不明他为何无端发作，“人家还没决定要请我呢。”
“瘦田没人耕，耕开有人争。”
“有没有我有什么不同？”
“当新发基一切条件与华之杰相同，而他们多了一个你的时候，有没有你就发生作用。”
我说：“这种机会是很微的。”
“微？那他们为什么要拉你过去？”
我不禁飘飘然。
“做生意，只怕万一，不怕一万，我不准你走。”
“叶伯伯，你不是要退休要去加国？”我问，“这里的事，何必还这么劳心？”
“我今天可没退休，之俊，无论新发基给你什么条件，回来同我商量。”
“你不退休了？”
他双手插在口袋里。
才五十多岁，正当盛年，退个鬼休。即使去到外国，怕他还是得打出更大的局面来。
他说：“你陪我走，我就退休。”
我也摊开来说：“我怎么同你走？世球与陶陶已结伴北游，他俩有什么发展，我同你就是亲家，叶伯伯，世球未来的丈母娘怎么又可能是他的继母？他们的孩子叫你祖父，叫我外婆，这个局面又怎么收拾？”
叶成秋不响。
“现在连叫我母亲陪你走都不可能了。”
他说：“任性的人往往最占便宜的，这次世球占了上风。”
“叶伯伯，请让我们维持目前的关系，直到永远。”
“世球与陶陶是不会结婚的。”
“你怎么知道？他们做事那么神化。”
“你此刻是为陶陶牺牲？”
“不，但既然陶陶与世球已经到这种地步，我们就得适可而止。”
“乘机而止。”叶成秋说。
可以那样说，是陶陶替我解了围。
我安乐地看着叶成秋，胸有成竹，咪咪嘴笑。
他诧异地说：“之俊，你不同了。”
“我不同？”
“是，你变得深思熟虑，懂得利用机会。”
“呵，成精了。”我称赞自己。
叶成秋一边点头一边说：“好，好，我可以放心。”
我笑出来。
我了无牵挂，真正开始享受生活。
星期一，我如约去到钟斯黄乌顿。
高先生是个英俊小生，对我如公主般看待，拉椅子，递香烟，无微不至，但看得出做起生意来，也必然如叶世球精明入骨。
我并没有准备对白，我打算实是求事，我说：“是新发基公司是不是？”
高先生一呆，“消息传得好快。”
我说：“是我目前的老板同我说的。”
高先生急说：“他不肯放人？”
“我与叶先生没有合同。”
高点点头，“明人眼前不打暗话，我们听说杨小姐与华之杰有特殊关系。”
我微笑。
是，他儿子追求我女儿。
“所以当我们的委托人指明要杨小姐帮忙，我们认为这件事不容易办到。”
“你们的条件好吗？”我问道。
“愿与杨小姐谈一谈。”高先生说。
“请说。”
他忍不住，“杨小姐名不虚传。”
“名？”我愕然，“我有什么名？”
“都说杨小姐做事爽朗，说一是一，说二是二。”
“这算优点？这是华之杰一贯作风。”
他很佩服，“久闻华之杰猛将如云。”
我竟与高君谈得超过一小时。
没来之前我已决心跳槽。我要证明自己，做不来至多重作冯妇，再去替客人找金色瓷盆。
他们的条件很好，公司十分礼待于我，最难应付的不外是新的人事关系，我的信条是凡事不与人争，尽其本分做好工作。
使我惊异的是工程不在中国任何一个城市，而是在美国三藩市。
这不由我不想起经济日报上的一段文字，作者说，中国人已买下多伦多，现在要买温哥华，已买下三藩市，此刻想收购洛杉矶，更看中纽约市皇后区，要大展鸿图。叶成秋自然也早已有这个打算。
世球回国发展，他父亲要把叶氏企业移往西方扬名，留在本市的人才，也许会成为最重要的环节。
我渐渐看通这一层关系。
这张合同我是签订了。
离开钟斯黄乌顿尚未到午饭时分，我觉得天气特别爽，阳光特别好，我今日特别年轻，心情开朗。
我一个电话，把母亲叫出来吃中饭。
她很疙瘩地叫我到嘉蒂斯订台子。
一坐下来便同我说：“看到没有，左边是霍家两个媳妇，右边是郭家姐妹。”
“是不是这样就不用叫菜了？”我笑问。
她瞅我一眼，“你最近心情大好。”
“是的。”
“你叶伯伯很生气。”
我迅速分析她这句话。气——气什么？两个可能性：一、为我拒绝他。二、为我往新发基。一已过时，他不可能气那么久，故此为二的成数比较高。
从这句话我有新发现，母亲与他又开始说话了。
我笑问：“他约会你？”
母亲支吾，“我们吃过一顿饭，还不是谈你。”
“我怎么了？”
“华之杰大把工程在外国，做生不如做熟。”
“我就是要做生。”
“他气。”
“他看不开。”
“你是他栽培的。”
“我总会报答他。”
“他说，你是不是不齿于他，要避开他。”
“绝不。”
“那一家也不过是酒店，你已做过，难道不腻？”
“他叫你做说客？”
“他不是那样的人。”
“他又对你诉苦了？”我很替母亲宽慰。
“是呀，”母亲嘲弄地说，“他现在比以前更苦，他向人求婚，居然被拒，苦也苦煞脱，没有苦水，他来找我这个老朋友作啥？”
我忍不住笑，一切恢复旧观。
她犹疑一刻，“你父亲如何？”
“不行了，”我有一丝苍凉，“数日子，在这段时间内，我会尽量陪他。”
母亲说：“他把一切委诸命运，其实操纵他命运的，是他的性格。”
“可是他仍是我父亲。”
气氛有点僵。
母亲努力改变话题：“陶陶昨日挂电话回来，我同她说，新戏后天开拍，催她回来，你猜她在什么地方？”
“火焰山。”
“别开玩笑。她在威海卫，真是，连我们没去过的地方，她都去了。”
“她很年轻，胆子大，志向远，这个时候不飞，就永远飞不起来了。”我说。
“以前你也尝试过要把她缚住。”母亲说。
我尴尬地笑。
“你有没有想过归宿的问题？”
“我的归宿，便是健康与才干。你还不明白？妈妈，一个人，终究可以信赖的，不过是他自己，能够为他扬眉吐气的，也是他自己，我要什么归宿？我已找回我自己，我就是我的归宿。”我慷慨陈词。
母亲说：“哗，我还没听过比这更激昂的讲词，你打算到哪一家妇女会去发表演说？”
“这是真的，我只有三十五岁，将来的日子长着呢。”
“啊，‘只有’三十五岁，以前我老听你说你‘已经’三十五岁。”
我厚着面皮说：“嗳，我现在的看法变了。”
“很好很好。”
我们吃完饭就走了。
妈妈羡慕郭大小姐嘴上那只粉红色的胭脂。为了讨好她，为了做人苦多乐少，为了纵容自己，我说：“马上替你去买。”
我们在门口分手，她打道回府，我去百货公司的化妆品部。
我把唇膏与腮红一只只研究，摆满玻璃柜台。
“杨小姐。”
我转过身子。
哎呀，是关太太，不，孙灵芝小姐。
我有点心虚，怕她会记仇，这个小地方，谁不知道谁的事。
但一眼看过去，只见她身光颈靓，容光焕发，穿戴合时，大白天都套着大钻戒，起码三卡拉，耀眼生花，她的皮肤比以前更白皙，眼睛更闪亮。
看样子她正得意，一个人，际遇好的时候，气量自然扩大，想来不会与我计较，我可以放心。
我连忙活泼地用手遮一遮眼，打趣地说：“这么大的一个灯泡，照得我眼睛都睁不开来。”
孙小姐被我恭维得一点芥蒂也不存。
孙小姐打我一下，“好不好？”
“托福，过得去。你呢？”
“我结婚了，在夏威夷落籍。”
“恭喜恭喜。”这是由衷的。
“我刚才在嘉蒂斯已经看见你，你同朋友在一起。”
“那是家母。”
“这么年轻，”她诧异，“这么漂亮。”她展开笑容，“令千金也是个美女。”
终归纳入正题。
我笑，“只有我夹在当中，不三不四。”
“杨小姐，你根本不打扮，来，我帮你挑一只好的颜色。”她取起柜台上的盒子。
我小心应付。
“我没想到杨陶是你的女儿，”她闲闲地说，“她同叶世球走？”
我笑着耍太极，“报上是这么说，孩子大了，我也只得装聋作哑。”
“世球最喜欢在选美会中挑女朋友。”在这一刹那，她有无限依依，声线都柔和起来，一个女人是一个女人，尚卢高达之名句。
对，记得她是檀香山皇后。
“这只颜色好。”她下了结论。
我一看，是种极浅的桃子红，搽在脸上，可能无迹可寻，但看上去一定十分娇柔。
孙灵芝说：“我买一盒。”
我说：“我要三盒。”
“三盒？”她扬起一道眉。
“我上有母亲，下有女儿。”我微笑。
“呵是。”孙小姐恍然大悟。
售货员替我把粉盒子包好，我接过，与孙灵芝道别。
我走出店铺，阳光如碎金般揉入我眼中。
我忽然发觉，女人，不论什么年纪、什么身份、什么环境、什么性情、什么命运、什么遭遇，生在一千年前，或是一千年后，都少不了这盒胭脂。
噫，胭脂是女人的灵魂呢。
我愉快地伸出手，挡住阳光，向前走。