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苏小桥露出一丝微笑，悠然道：“你坦白得有些可爱，难怪那么多红颜知己！”言罢似觉话语不妥，连忙转移话题道：“你怎会来到此地呢？”
我听她前一句颇有调戏之嫌，不禁目瞪口呆，小心肝扑通扑通乱跳，事前想破脑袋也猜不到苏小桥会这么暧昧地陪人聊天，稍后醒觉过来，也不隐瞒，随口道出原委。
苏小桥点头道：“原来如此！”旋又问道：“你可知魔宗三教九流，来龙潭的真正目的是什么吗？”
我茫然摇头，表示不知，因为显然争夺魔尊大位是表面原因。
苏小桥柔声道：“他们是为继承潭内龙神的力量。”
我愕然以对，不解道：“啊？”
苏小桥目光投往远方巍峨雪峰。平静地道：“传说此潭直通四海，每隔三十年就会有龙神显灵，有缘者遇上，即将得到梦寐以求的强大力量。最早的龙神大会，就是魔宗三教九流争夺有缘人资格的比武大会，获胜者即可得到龙神传承。而每代龙神传承者都被称为魔尊，并在临死前留下一件信物，给下一任魔尊作为身份象征，譬如紫龙佩。不过近四百年来，魔宗无一人得到过龙神传承。”
我心中一动明白过来。道：“直到今日，费氏兄妹才打破了这个记录，对吗？”
苏小桥露出微不可察的苦涩神色，一闪即逝，轻轻道：“是！此事出乎所有人意料之外，谁也不知道他们是如何做到的，而且是两人一齐奇迹般直接进阶为九阶三级。因此参加龙神大会的魔宗三教九流代表，才会猝不及防下损失惨重，一举被血焰道争得魔尊大位。”
我叹道：“看来费氏兄妹定是提前通过秘密渠道已获龙神传承。然后再借龙神大会的名义肃清反对者哩！”
苏小桥目光往我投来，柔声道：“不错，这还极可能是‘睥世君’冷笑败给家师后，潜心研究出来复仇用的杀手锏。但那些都无关紧要，其实魔宗兴衰早就动摇不了禅道两宗的根本啦！真正的关键在于像龙之魂一样，能把四分五裂的深蓝大陆重归一统的帝皇。”
我谦虚地问道：“敢请小姐赐教。”
苏小桥双目亮起智慧的光芒，侃侃而谈道：“因为唯有这样的人才能制定规则，并使所有人遵循规则行事不敢有违，所以无论禅道魔三宗如何强大，都要依附他代表的主流势力顺势而为，否则定会自取灭亡。”
我点了点头，忽道：“那当初禅宗选择秦大，可是看他有一统深蓝的潜质吗？”
苏小桥轻叹道：“非也！盖世帝皇岂是随便就能找到的？过渡期间，总要寻得一个最能维护禅宗利益的代理人，秦大就是其中之一，同时我们也希望能为受苦的百姓作点贡献。”
我继续质问道：“如今秦大已死，禅宗又准备支持谁上位呢？”
苏小桥没有丝毫不悦神色，微笑道：“如今统一大陆的契机，再非由秦皇室成员把握，而落在你手中，这是小桥来见你的理由，亦希望你就是禅宗等待了数千年的明君。”
我沉吟片晌，正色道：“小弟明白了！”说完忽又想起一事，开门见山道：“不瞒苏小姐，我心中一直抱着个疑问，你能解释吗？”
苏小桥轻颔螓首道：“柳兄但讲无妨！”
我不客气地道：“令尊是魔宗血焰道元老，你却是禅宗守护者兼临济宗话事人，这种矛盾关系，将来如何处理？”
苏小桥黯然良久，决然道：“无需处理！禅魔殊途同归，为的都是家族利益，君不见帝国凡是叫得上名字的门阀，均是脚踏两只船吗？柳兄的新月盟岂非更是包罗万象，除禅道魔三宗外，还有拜火教、袄教等异端邪派？”
我被她辩得哑口无言，暗骂自己愚蠢，连忙换一种说法道：“小弟指的是，现在令尊摆明要反对秦九登基，为此很可能将秦五推上前台，这跟我欲一统深蓝的目标可是相互抵触的，因为无论他俩哪个称帝，都会大大增强风云帝国的凝聚力，同时延缓统一大陆的时间表。在此种情况下，苏小姐如何既维护家族利益，又完成禅宗使命呢？”
苏小桥肃容道：“天下为先，家族次之，小桥曾竭尽所能劝家父全力助你统一深蓝，但他老人家仍不死心，准备最后一搏，言明姑且不论将来如何，眼前他定要打败独孤家才甘心。另外秦大之死，也是一个障碍，家父和姑姑感情极好，仅此一点他就绝不会事先投靠的，只能看形势发展再说啦！”
我苦笑道：“但愿他醒悟得不要太迟，现在帝位之争，是箭在弦上不得不发，谁都不知道下一步多么凶险，纵使我愿意插手，亦无把握掌控一切变化。”
苏小桥转瞬回复平静，淡淡道：“此番小桥是代表禅宗来干涉和破坏龙神大会，并欲夺取紫龙佩的，可惜结果失败了，还晓得分崩离析三十年的魔宗被重新掌握在一个人手里。眼下费无极很可能已接管横空飞来阁阁主之位，实力大增。因为阁内成员本就大都是魔宗弟子，现在师门均表示臣服，秦五也为争夺皇位，且技不如人而失去了角逐阁主的资格，小桥非常担心他们会在入京后对柳兄不利。”
我暗忖道：“何止他们，消息一旦泄漏，独孤家也会第一时间找我拼命哩！还有你老爹，为了讨姐姐欢心，肯定也不会轻易放过我。唉，入京后绝对是四面楚歌、十面埋伏的格局，真的很想放弃啊！”但想归想，这些念头既无法明说，也不可能做到，只能心里发发牢骚而已。
正思忖间，苏小桥提醒道：“噢，对了，家父在得知费无极实力大增后，很可能会反悔跟南疆合作，因为这是金雕盟绝对不能容忍的事情。希望你心里有个准备！”
我满不在乎道：“这在意料之中，没什么，小弟‘失之东隅，收之桑榆’，不也得到苏小姐代表的禅宗襄助吗？”接着正容道：“见识过龙神大会可知，魔宗三教九流也非铁板一块，只要平衡各阶层利益，相信要说服他们反戈，也非难事。真正困难是朝中大臣们的人心向背，此点还需苏小姐大力协助才好。”
苏小桥欣然应允，素净玉容上再次露出一丝发自真心的微笑。
我瞧得心中一荡，颇有些情不自禁地想靠近她，幸亏及时醒悟过来，没有当场失态。
于是，我不敢再看苏小桥超越任何美女的绝代仙姿，强自转移注意力道：“小桥稍后欲往何处？”结果话一出口才发现，自己竟在不知不觉间改变称呼，不禁大窘。
走运的是，这时苏小桥目光重投远方雪景，并未望向我，她平静地道：“不知道，也许会在龙潭逗留数日，看是否有所发现；也许立时启程返回帝都，约禅宗友好共商大事吧！柳兄呢？”
我很想说跟她一起走，话到嘴边却改口道：“小弟离开此地后，会赶往铜壶关，明晨登舰赴京。”
苏小桥往我瞧来，柔声道：“那小桥在这里，预祝柳兄一路顺风！”
我暗暗叹息，心知终于到了要和这位深蓝第一美女分手的时刻，但表面仍装作若无其事地道：“后会有期！”
苏小桥恬静自若地道：“是啊，相信我们很快会再见面的。”说完嫣然一笑，倏忽消失在庙外的茫茫暮色里。
我卓立原地，望着她离去的方向，爽然若失。
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帝国历八一一年十二月二十七日上午，赞高江畔观日港举行了盛大的仪式，欢迎征服千年宿敌恺撒帝国的东南王凯旋。
两岸百姓和官兵皆欣喜如狂，气氛热烈。
朝廷为表诚意，亦派出苏晚灯、艾愁飞、独孤阔海、上官秋离、东方惜羽、鲍隆、邹文远、史惊涛、梁太平、阮剑锋、吴疆、董正夫等一众文武大臣二十余人，簇拥着秦五、秦九和秦明月三人，亲至码头迎接，风云卫和皇家骑士团负责守护四方。
“龙神”级战列舰“黑暗魔君”号的主甲板上，铁血大旗随风飘摆，我负手傲立舰艏，无形中愈发显出南疆军如日中天的如虹气势，让所有人都知道柳轻侯是天下再无能与之抗衡的盖世霸主。
此时，龙疆躬身道：“启禀主公，据报早在数日前，就有人故意泄漏了您将入京的消息，搞得满城皆知，现在家家户户张灯结彩，预备鞭炮，就等您进城啦！”
我哑然失笑道：“好大的阵仗哩！只是不知应该感谢秦五还是秦九，或者两人都有份。”
龙疆一愕，随即恍然。那是两派准皇储刻意讨好的手段，否则定难弄得如此声势浩大。
约摸过了盏茶工夫，“黑暗魔君”号靠岸，我在龙疆和众新月卫簇拥下踏上码头，走向正迎来的群臣。
秦五快步上前，握住我的双手，亲切地道：“轻侯一路辛苦啦！可先和愚兄一同前往独立宫向太后请安，然后再经七月大街巡行回府。好接受沿途百姓的欢呼和瞻仰。”
我不动声色地抽回双手，微笑道：“就依五殿下所言行事吧，本王没有异议！”
这一刻，秦氏三兄妹表情各异，精采绝伦：秦五对我在言辞上保持距离置若罔闻，仍是那么温和亲切；秦九则先是怒容满面，显是对秦九在关键时刻抢戏恨之入骨，后来见我反应冷淡，脸色马上缓和下来，露出幸灾乐祸的表情；秦明月却是目不转睛地盯着我，眼神充满矛盾，复杂至难以形容的地步，待我想进一步探究的时候，又统统消失不见，恢复了平静。
秦九插口道：“入城礼后，王爷好好安歇半日，晚上再参加皇室特意为您举办的庆功宴吧！届时会有惊喜等着您哦！”
我点了点头，客气地道：“有劳太后和殿下费心啦！”
接着从苏晚灯开始，群臣一一上前问好寒暄，让人深切感受到人情冷暖世态炎凉，当年我初次进京时，何曾想过有朝一日会有如此众多的帝国重臣前来溜须奉承自己呢？
一片祥和的气氛中，众人骑马乘车离开观日港，在风云卫和皇家骑士团簇拥下。缓缓朝帝都东门方向驶去，两岸的百姓和官兵同声呐喊，欢呼在平原回荡不绝。
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抵达皇城清华门时，帝都上空仍是烟花齐放的盛景，背后不时传来排山倒海般的兴奋声浪。
相隔顿饭工夫，队伍穿过英雄广场，停在一座巍然耸立宏伟壮观的宫殿前，众人纷纷步下车马。
我举目望去，只见匾额上书“独立宫”三个鎏金大字。在高空艳阳照射下闪烁生辉，教人难以迫视，愈发显得它规模庞大，气势磅礴。
皇城有内外之分：内城主要由西边的皇极宫和东边的独立宫组成，以两宫为中心形成宏伟壮丽的建筑群，规模远非恺撒帝国可以企及；外城比内城大了十多倍，是皇家骑士团驻地和六部及其附属机构的衙门，还有皇亲国戚的府第所在。
此间最重要是两宫，且尤以独立宫为尊，因为每天的朝会均在皇极宫金銮殿进行，而唯有极盛大的节日独立宫才开放，从这个角度来说，秦皇室着实给足了我面子。
梁太后准备在万寿殿接见我，那是独立宫内最宏伟的高台建筑。它由五重楼组成，高台上是四层楼阁式殿堂，周围分布着百余间大大小小功能不同的宫室，以回廊和阶梯相连，整个殿宇雕梁画栋，富丽堂皇。
由于这里已属大内禁地，一路同行的文武百官早识相散去，只剩够资格进入地秦氏三兄妹和六部相跟来。
我才跨入殿门，就听迎面传来一声长笑，精神矍烁的大善勿血大步流星地行至近前。
此君名列三公官拜太保，虽是虚衔，但也位极人臣，即使我身为东南王，也不得不主动上前施礼，口尊国老。
可尚未躬身，大善勿血已伸手相搀，灼灼目光落到我脸上，讶道：“早前老夫听到‘天下无敌，惟天可敌’的八字评语，还以为是无知愚民大吹法螺，今日重见轻侯方知货真价实，难怪偌大的恺撒帝国都被灭掉了。哈，你不愧为帝国第一名将，‘天敌’称号名不虚传。”
他声如洪钟，话音响彻整个殿堂，在四壁间来回震荡。
我心中暗赞此老深厚功力地同时，见所有人齐刷刷望向自己，也不禁老脸微红，连忙谦逊地道：“国老过奖啦！”
大善勿血微微一笑，遂毫无架子地拉着我的手臂，往设于宝座下方平台上的座席走去。
我偷眼观瞧，只见除平台上设了六席外，大殿左右还有八席，显是此次峰会总人数为十五人。
这时，梁太后凤驾尚未来到，众人各就各位后，相互攀谈。
平台上左侧坐着秦五、大善勿血和我，右侧坐着秦九、一个陌生老人与秦明月，大殿两边是六部相、刘稷及杜功乐。
那个陌生老人头戴高冠，身穿华服，虎背熊腰，四肢粗壮，貌相古拙，只嫌一对蛇眼太过细长，但开阖间精芒电闪，予人非常阴森凌厉的感觉，极具威势。
我正琢磨他是谁，大善勿血低声道：“此老乃太师梁石君，即太后的父亲，刑部侍郎梁太平的爷爷，七小世家里的梁家家主。”
我恍然记起蒙恬的警告，禁不住暗暗苦笑道：“他***熊，原来是仇家啊！嘿，只不知梁田玉那小子，是否已把梁平的死讯带回帝都？想必梁石君知晓后，一定会悲痛欲绝吧！”念罢向大善勿血感激地道：“多谢国老指点！”同时暗呼厉害，大善勿血这种洞察人心的眼力，既精又准，怎不教人对他大生警惕。
大善勿血重重拍了拍我的肩膀，眼中精芒一闪道：“我们是自己人毋庸客套，只需小心提防梁石君即可。他素来心狠手辣，此番摆明车马支持秦九登基，定会毫不留情地铲除前路障碍，这一点轻侯不可不知。”
我闻言一震，至此才真正领教到大善勿血的厉害，难怪他能以一个平民子弟的出身，成为帝国军方第一人。刚刚寥寥几句话，他便隐隐约约地点明了三件事：一、我只有助秦五登基，才能保障新月盟的利益；二、他晓得我杀了梁平，并以此要挟我加入苏氏阵营；三、若想置身事外，两家都会竭力铲除我。由此可知他的脑筋是多么灵活，思维是何等迅速。
大善勿血把我的反应尽收眼底，沉默片刻后，忽道：“你认识他吗？”
我顺着他手指的方向，朝殿门望去，恰见一人刚走进来。
他身形矮胖，穿着军服，缓缓走入殿内，径直往我行来。仔细观瞧，只见此人年纪约在三十许间，脸形浑圆，皮肤白暂，笑容可掬，不过时刻眯缝着的眼睛里，偶尔会闪过一道森冷厉电，使人有不寒而栗的感觉。
我暗忖道：“这人武功不弱，起码是独孤寂灭的级数，会是谁呢？”想着轻轻摇了摇头。
大善勿血却不介绍，一副等着看戏的模样。
稍顷，那人走到平台下，先向众人施礼，最后才将笑里藏刀的眼神落到我脸上，躬身道：“皇家骑士团副团长卫旌拜见东南王阁下。”
我连忙遥遥相搀，皮笑肉不笑道：“免礼免礼，幸会幸会，卫侍元帅太客气啦！”
当然这句话纯属敷衍，毫无诚意，因为他的来意我再清楚不过，即为死去的前任郑潜曜示威。
果不其然，卫旌笑容倏地敛去，紧绷着脸，生硬地道：“下官久闻王爷绰号‘天敌’，武功无人能及，不知有暇可愿赐教几招，让卑职长长见识吗？”
这简直是赤裸裸的公然挑衅，若不应允岂不被所有人耻笑，我闷哼道：“无人能及倒是未必，但跟人切磋应属绰绰有余吧！嘿，卫兄尽管说出时间地点，小弟得空一定奉陪到底。”
卫旌以为得计，正要说话，一旁秦五笑道：“卫侍元帅的请求好像提得有点晚了，在向国师听禅前后，王爷可无暇参加任何约会哩！”
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