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他们懂个鬼！」追随藤子教授多年的助教原木二十万分不服气。这份工作整个小组的人都非常期待，谁知道竟会落到别人手中，他愈想愈火大，忍不住吐了一串秽语，以宣泄满肚子的怒气。
「别说了……」老教授叹口气，眉宇间有掩不住的失落。「至于他们还愿意让我们做修复的工作，那也是非常重要的，重建原型只是纸上谈兵，修复才是真正的挑战。」
他勉强笑了笑。「你们先休息一下，我去去就回来……」
等老教授离开，小组里另一个助理百合子立刻狠狠地踹了原木一脚：「多嘴！这些事还用得着你说？你看不出来教授有多难过吗？」
原木抱着腿喊疼，但嘴上却还是不肯服输：「就是看得出来才生气！本田那家伙懂个屁！那幅画到后来一定会被他给搞得四不像，最恨的就是明知道四不像，你还不是一样得把它画它。」
百合子火大地瞪他：「所以叫你住嘴！弄得教授更难过了，真是个笨蛋！」
莫芜薏沉默地听着他们的争执，想到老教授刚刚离开时那沮丧失望的背景……「与你合作，说不定真能在有生之年做几件值得骄傲的事……」
教授的声音里，隐藏着一股渴望……那是一个学者毕生的理想吧。
一辈子……有人的一辈子指的是七十年，有人的只有三十年，教授剩多久？漫长的等待，竟转眼成空！
「嘿！」百合子的手在她面前晃了晃：「学妹，你在想些什么？怎么不说话？这三年来，教授说的是你、赞的是你、骂的也是你，现在你终于出现了，可让我跟原木开心极了呢！」
「是啊，看你想得出神，到底想什么？」
不知道什么时候他们已经转了话题，将注意力放在她身上。
莫芜薏仍然没放弃思考，看着墙上「圣婴图」的幻灯片，她轻轻开口：「我只是在想……如果我是乔托，我会怎么画？」
「我真是跟错主子了……」抱着沉重的垃圾筒，他喃喃自语地念着。垃圾筒里全是旅馆里扔出来的秽物，还有餐厅里吃剩的食物，混杂在一起之后，其味道只能用「恐怖」两个字来形容！
「这算什么考验？根本就是摧残……」
回头看看饭店后门，寒泽正尽心尽力搬出其它垃圾筒。怪怪，堂堂一栋五星级饭店，竟然只有两个人处理垃圾，从早到晚，搬到死也搬不完！
他为什么还是那么认真？不过是做做样子，有哪家企业社的主管真的得从垃圾搬运工做起？老太婆摆明了耍他，他干嘛还这么认真呢？
「左卫门。」
光听声音已经教他火气立刻上扬！阴阴地抬起头，果然看到另一个「左卫门」站在他面前。
「你来做什么？看我笑话？」
脱下剑道服后，她看起来活脱脱是个清秀佳人──表面上。实际上，谁都看得出这家伙没心没肝没肺，根本是个杀人不眨眼、丝毫不顾念手足之情的女魔头。
「这身衣服还不赖嘛！」他冷笑着讥讽：「看起来人模人样的。」
她一点也不在意似的走到他面前，饱含兴味的眼神比什么言语都更让他觉得受到侮辱！
「看什么热闹？没事滚离我离一点！」
「我倒认为现在的样子比较适合你……平时总不男不女……」
「住嘴！烦死人！」抱着垃圾筒，他火大地甩开她，迳自走向小暗巷前的垃圾集中地。「全是女魔头！」
「老夫人做事自然有她的道理……」
「我一点也不想知道！」
「我也没打算告诉你。」她居然微微一笑，眼神转向不远处的寒泽织真。「他看起来比你适应多了。」
「是啊！搞不好我跟的根本就是个天生的垃圾主人，这样你可高兴了？」
「我不是来跟你斗嘴的。」
「哼！」空垃圾筒的味道还是一样可怕！他忿忿不平地往回走。
她看看手表，突然开口：「时间差不多了，你想不想去解救你的梦中情人？」
他愣了一下。
「别忘了我们是兄妹，你心里想什么我会不知道吗？」她淡然微笑：「再过十分钟，移民司的官员会去天桥逮她，你去不去？」
「你怎么知道？」
「春之左卫门去通报的！」
「真该死！」他立刻扔下垃圾筒，往暗巷的另一个方向猛冲。
「你只有二十分钟的时间，要是领班知道了，你会连累寒泽少爷哟！」冬之左卫门微笑着在他身后大喊。
「更该死了！我知道──」话声未落，人影已经完全消失。
她好笑地凝视了暗巷几秒钟，深吸口气后，面容再度转为空白。远远的，寒泽织真正往她的方向走来。
垃圾的臭味真的很令人作呕！什么样的力量可以教他这样忍气吞声？
寒泽在离她一段距离前停下脚步，默默地注视着她。
她轻轻地在心里叹口气……一丝遗憾，像落叶飘进平静的水中，荡出无声波纹。
「老夫人要你下班之后去见她。」
寒泽织真默默点头，表示了解。
望着那张俊美的面孔，她仿似想说些什么，但又能说什么？半晌之后她终于还是放弃，静静转身消失在暗巷之中。
寒泽织真没注意到她的离去，他倒掉了手中抱的垃圾，然后一如过去一星期来他所做的──低下身子，仔细地检查那些垃圾。
悠扬的歌声从天桥上飘送开来，略带沧桑的嗓音唱起与恋人分离的伤感情歌特别令人动容。
来往的过客听着听着，总是爽快地留下一些硬币；数量虽然不多，却代表了每一份欣赏这歌声的心意。
她有点累了。这阵子天气变得好凉，而她跟芜薏都没能从被拆掉的房子里将冬衣解救出来，以她的收入，她实在舍不得花钱去买衣服。
下班的人潮渐渐少了，她唱完一曲，正要蹲下来检查今天的成果时，却看到狐狸正冲上天桥。
那慌张的模样令她立刻神经紧绷，想也不想地，她扔下那些钱跟吉他，转身拔腿就跑！
还没冲到天桥的另一头，狐狸已经赶上她，不由分说地拖住她的手，没命地拔腿狂奔，而身后警哨的声音也在此时尖锐地响了起来！
「快快快！他们是移民司的人，可不是抓流动摊贩的普通警察！」
其实用不着他提醒，她已经跑得上气不接下气，眼前猛冒金星。
冲下天桥，狐狸立刻拉着她往人群多的地方冲，后面的警察追得了急，但他们的动作更快，狐狸犹如识途老马，三转两转的终于甩掉那些警察。两个人钻进繁华大街旁的不知名小巷，靠在墙上喘得说不出话来！
整整过了三分钟她才呼出一口长气，勉强开口：「你怎么知道他们会来？」
狐狸从巷口探了探，确定对方没追过来之后才回答：「当然有特殊管道啦！要不然哪有资格叫「狐狸」？」
阿朗无力地摊在地上：「谢谢你……该死的！我的吉他……哎！连今天赚的钱也没了……」
狐狸在她身边坐了下来。「还好啦！总算逃掉了，总比被驱逐出境好一点吧？」
她无言，想到还要再花钱去买把吉他就教她欲哭无泪……她如此无能，怎么可能负担得起照顾芜薏的责任？一股强烈的无力感紧紧攫住她，让她沮丧得什么话也说不出来了。
「喂，只不过一把吉他而已，没必要这种表情吧？」
阿朗低头不语，半晌后才无言地叹口气。回过头看狐狸那一身饭店侍应生的打扮，鼻尖闻到一股垃圾臭味。「你……」
一看她的眼神，狐狸立刻惊跳起来：「糗了！赶不回去可就麻烦大了。」
「赶回去哪里？」
「我把寒泽丢在那里呢！要被领班发现，这一个星期可都白忍啦！」话没说完，他又是一溜烟拔腿狂奔。连头上的帽子掉了也顾不得捡，没两下又是跑得不见人影。
阿朗莫名其妙地捡起地上脏兮兮的帽子，上面用红线绣着「大和饭店」几个字。
大和饭店？她蹙着眉，不知道像寒泽织真那样的贵公子跑到饭店里去做什么？狐狸又为什么那身脏兮兮的打扮？但是想到狐狸居然抛下寒泽织真，拼了命赶来知会她，她心里仍是暖暖的。
想起狐狸那一身侍应生男子打扮，虽不似女子时那般娇媚动人，倒也很有几分俊美男子的爽朗。
叹口气，她将帽子放进口袋里，握着仅剩的几张纸钞。
还是想想买些什么消夜给芜薏吃吧，近来她又消瘦不少……每每想起，总是教她忍不住一阵心疼啊！
三个星期过去了，从他开口要求取回继承权以来，这三个星期他也着实吃了不少苦头。
每天在饭店里担任垃圾清除的工作，晚上还要接受冬之左卫门无情的剑道考验，三个星期过去，他的皮肤黑了、双手严重红肿，身上也不时散发着垃圾的恶臭，但看上去他却似乎一点也不在意。相反的，他的眼神更加清朗，腰杆也挺得更直！
「你学到些什么？」老妇人淡淡问道。
寒泽织真很认真地思索了三秒钟才回答：「饭店餐厅里西餐的主厨应该换了；水果供应商的品质也不太好。旅馆部六到九楼的楼层经理非常尽责；十三楼的经理却做得很马虎。」
「哦？」老妇人表面上不动声色，心底却十分高兴。只见她浅浅啜口香茗，口气平淡地问：「理由呢？」
「从餐厅里送出来的垃圾里，牛排跟鱼排的数量最多，而且往往只吃了一半，可见得不合顾客的胃口；水果也有类似的情况。六到九楼送下来的垃圾非常多，而且都经过详细分类；十三楼则正好相反。」
玩具端坐在旁边的夏之左卫门听得目瞪口呆！万万没想到寒泽镇日翻找垃圾竟然还有这一番道理在。幸好老夫人问的不是他，否则只怕他连垃圾里有些什么也答不出来。
「还不错。」老夫人淡淡点个头。「从明天开始，你们到正门去工作吧。」
寒泽织真心里很高兴，但表面上却没有露出半点表情；他只是恭敬地伏下身子回答：「知道了。」
「下去吧！冬之左卫门正在武道场等着你。」
「是。」
寒泽织真与夏之左卫门恭敬地行个礼之后退了出去。老妇人凝望着孙儿的背影，脸上不由得微微露出满意的笑容……「太祖母。」
「你出来吧。」
侧边另一道纸门无声张开，樱冢小夜子悄然坐在纸门内。「想来太祖母对表哥的表现一定很满意了。」
老妇人没有答话。爱情的力量原就不容小觑，但寒泽织真的表现也的确出人意表！
他果然拥有成为领袖的潜质，只是不知道那样的潜力究竟能发挥到什么程度？
「如果表哥能通过太祖母所有的考验，太祖母真的答应让他与莫小姐在一起吗？」
「我还没有想得那么远。」
小夜子望着老妇人的侧影。看她气定神闲的模样。她当然知道老妇人不是没有考虑，只不过不愿意对她明说而已。
「你与良将相处得如何？」
樱冢小夜子微微一笑，「还可以，多谢太祖母关心。」
老妇人淡淡瞄了她一眼道：「良将那孩子心思不比织真，虽说你无须太过迎合，但也别把夫妻感情弄僵了，免得将来做事多所制肘。」
「小夜子明白。」
「你也回去吧。」
「太祖母，那莫小姐的事情……」
「将来你得继承我的工作，连这点小事也不能自己作主吗？」老妇人的脸上露出不悦之色。
樱冢小夜子立刻俯身伏下：「小夜子担心表哥……」
「哼！连心爱的女人也保护不了，还有资格继承正统吗？」言下之意自是让她放手去做，就算与寒泽织真正面交锋也无所谓了。
小夜子微微一笑。「知道了，小夜子先行告退……」
「小夜子。」老妇人突然叫住她，转过身来，一双锐利的眼睛盯住她。
「太祖母？」
「你的身份与众不同，自己要懂得把持，了解吗？」
樱冢小夜子微微一愣，但她终究冰雪聪明，霎时已了解老妇人所指何事，脸上不由得泛起淡淡红晕。「小夜子明白。」
老妇人这才挥挥手，示意她离开。
等樱冢小夜子走后，原本健朗的老夫人突然吁出一口长气，神情顿时委靡许多──「老夫人，您的药。」冬之左卫门不知何时来到门外，轻轻拉开纸门一角，将一杯清水与药品推了进来。
「这个时候你不是该与织真比剑吗？」老妇人叹口气，就着清水将药丸吞下。
「寒泽少爷的剑道原本便极为高明，只不过生疏了几年，经过这段时间的比试已足以与左卫门打成平手，左卫门没能再帮上什么忙了。今天起改由秋之左卫门辅助少爷学习。」
「是这样吗……」老妇人轻轻地揉揉胸口，不多时又吁了口气。「小冬，你这孩子也真有孝心。」
冬之左卫门在屋外的身影不由得微微一僵！
老夫人会这么说自然是看出她对寒泽织真的威慑了。原本她可以继续陪他练剑，能多看他几眼也是很值得高兴的事，现在她却舍下这机会不要，回来守在老夫人身边，当然是很有孝心了。
冬之左卫门不知如何反应，只能低头不语，心里却十分钦佩老夫人灵巧的心思。原以为自己已藏得神不知鬼不觉，哪知道却还是瞒不过老夫人那双玲珑眼！
老夫人只是涩涩一笑：「傻孩子，你自小跟在我身边，比起小夜子还要亲近几分，你那些小心眼我又怎会看不出来？只可惜……唉……」
只可惜她与寒泽织真身份悬殊，这是她早已知道的，又怎敢疑心妄想？时代的确是变了，便有些分际却是不能打破，也无法逾越的。
「小冬，你看那莫芜薏如何？」
冬之左卫门轻轻回答：「人品极好，若不是短命了些，又跟过姬月少爷，应该会是寒泽少爷择妻的不二人选。」
「我也这么想，只不过织真那孩子心眼死得很……」老妇人长长一叹，终究没说下去。「你退下吧，我没事了。」
冬之左卫门犹豫了几秒钟。
「不要紧了，退下吧。」
「是。」
老妇人倚着和式桌，脸色依然苍白。
持着自己已藏不住颤抖的手，她忍不住忧心叹息……她的大限已到啊！只是不把这些孩子们调理好，这家族恐怕免不了要掀起一场战事了……她还有多少时间呢？唉……
老天爷啊！请再多给她一些时间吧！
她知道会受到排挤阻挠，但没想到这种日子会如此难熬！每天短短四个钟头过下来，竟有如四天那样漫长……她在美术馆里得不到任何想要的资料，典藏资料室总是有人正在使用，需要查阅的资料总是有人先借走了，想看的幻灯片不是保养中，就是权限不足，不准观看，甚至连想借用工具也办不到！
原本，美术馆中还是有些热心的学长学姐愿意给她帮助，但从第二天开始，她突然成了人人避之唯恐不及的可怕瘟疫，彷佛连从她身边走过都会招致天怒似的，谁都避她避得远远的，深恐惹祸上身。
她沮丧得想哭！这样的待遇又岂是她这一生曾经历过的？
一直待在教授身边的两个助理原木跟百合子终于受不了了。
起先反应最激烈的原木竟不声不响地投靠了馆方，突然成了主管级人物。
而百合子今天递出了辞呈，走的时候眼角噙着泪对教授说：「对不起……我不能赌上一生的前途……」
脆弱而禁不起考验的人心啊，古今皆然！
现在只剩她与教授了。老教授嘴上不说，但从他急遽苍老憔悴的容颜，她知道这件事对他的打击有多大！
堂堂一代宗师，竟在转眼间被人弃如敝履！这感觉谁承受得起呢？
忍了好久，只是似乎已经忍无可忍，坐在旅馆前的小公园里，她的泪，像断了线的珍珠……忍得住哽咽，却忍不住身体剧烈颤抖──她好想放弃算了！
放弃吧！何必为了自己而牵连那么多人呢？
尊严，是活人才需�