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“是我。”
门内沉默片刻，传出涩然的声音道：“妳走吧，我不想见妳。”
秋别心为之一痛，他恨她到连见她一面都不肯吗？张口还想喊他，突然之间悲哀袭上胸口，堵住她的喉头。
门外没有声音，她是走了吧？周不华坐在桌前，出了好一会儿神。只觉懊闷欲绝，气窒难当，他站起身来，想到外头散散心；一推开门，却见秋别站在门前，他没料到她还没走，看这光景，从刚才她就一直站在这儿。
两人就这么呆呆凝望。周不华心绪翻腾，有一刻想原谅她，下一刻又觉得她漠视他的心意，太不可恕，拉锯的心在矛盾、在挣扎。
他本想掩上门，眼不见心净；但见她凄然欲绝的神情，这扇门他不忍合上。
“进来吧。”他叹息一声，终究让了步。
秋别走进书房，只见左首有一张小床，上头有被褥枕头，周不华这几日就睡在上头。桌上纸张东一堆西一堆，是他烦闷时抒发心情之用。
“听说你这几天都把自己关在书房，不肯出来。”秋别打破沉默。
周不华低眉道：“是。”是何原因，她最清楚不是？
他冷淡的态度令秋别接不下话。曾几何时，两人生疏到这地步？
“我知道你怨我──”
“我不敢。”他打断她的话。话说不敢，神情态度却分明是在生气。
“华弟──”她竟不知何以为继，她本是口齿便给的人。好半晌她黯然道：“你该谅解我有苦衷。皇上肯将公主下嫁于你，这是天大的恩幸，你不能拒绝的。”
“我不稀罕娶什么公主！”他气呼呼的。
“『朝中有人好做官』。你娶了公主，皇上就是你的岳父大人，这等的靠山再坚固不过，你可保今生仕途顺遂──”
“读圣贤书，所为何事？”周不华是极痛心的神情：“秋别姊姊，这是妳常教诫我的。不论穷通寿夭，做人都应该立定脚根，以天下祸福为己任。妳现在却要我努力保住荣华富贵，难道这就是妳要我考科举的目的？秋别姊姊，妳好教我失望。”
秋别涨红了脸，羞惭得低下头。她枉读圣贤书，做的尽是心口不一的事，岂不愧然！
周不华觉得自己未免说得过分了些，太伤她之心。秋别用心计较都是为了他，他可以不接受，但不能讥讽她。
“我太冲动了，以致言出无状。在此向妳赔不是了，秋别姊姊，您大人大量，原谅我无心之过。”他诚心诚意一躬到地。
秋别收拾伤心，扶起他道：“你说的很是，何过之有？若非你一针见血道破，我到今日还不知自己私心胡涂得可憎。”
周不华惶恐无地，道：“不不！妳怎是私心胡涂？妳为我含辛茹苦，日夜操持，旁人不知犹可，难道我这与妳朝夕相处的人是个睁眼的瞎子不成？我不知感恩图报已是不该，再要有一言半语对妳不敬，天也不容。”
秋别激动的握住周不华的手，有他这句话，她死也无憾。就在这一相握间，两人种种的误会、嫌隙消释无踪。
周不华和秋别心头浮漾起温暖甜蜜、无限喜乐的平安幸福之感。看着对方，谁都不舍放手，也不忍开口破坏了这分宁谧。
真是：但愿此时此刻，化作天长地久。
好一会儿，周不华叹了口气，那是一声充满满足喜悦的叹息，他道：“秋别姊姊，咱们回桃花村去吧。这榜眼、驸马的，我是不想做也做不来，我还是宁愿回去做个平凡的乡下人。”
一语惊醒梦中人，秋别幡然从两心相印的迷境中醒来。周不华与她道不相同，他还是想恢复以前闲云野鹤般自由之身，她则不能坐视一番心血尽化东流。
“不能回头了。”秋别摇了摇头，凄然道：“事已至此，不能回头了。”
握在掌心的小手忽然不再温暖，周不华一愣，秋别的手从他手心滑落。
两人近不逾尺，但周不华却霎时觉得有一条深深的鸿沟阻隔在两人中间，无法跨越。
她再次伤害了她。看着他遥远的眼神，秋别恨起自己来，但她不能不硬起心肠。以后他会明白、会感激自己，他是人中龙凤，不该屈守乡井，他会是个人人爱戴的好官。
“妳想要我怎么做？”周不华胸中空荡荡的，声音飘在空中似的。
“娶公主，去任职。”秋别咬了咬牙，一口气不断道：“还有写一封休书。”
“休书？”周不华片刻后才领悟过来，煞白了脸。
“是。你未娶公主先有妾，若是事发，也有这封休书证明你我夫妻已尽，皇上怪罪不到你头上。”
周不华呆了半晌，忽地仰头大笑几声，把秋别吓了一跳。低下头，他似哭似笑的道：“好姊姊，难为妳连这都想到了。好好好，拿纸笔来，妳要休书，我便给妳休书，周不华无有不从。”
走到桌前，抽过一张白纸，吮毫舐墨，下笔如飞，只见他写道：
夫天尊地卑，乾坤定矣；卑高以陈，贵贱位矣。乾坤合一，万物茁发。盖闻夫妇之礼是宿世之因，累年共修，今得缘会。一从结契，要尽百年。夫妻相对，恰似鸳鸯，恩爱极重，两体一心。常愿生同床枕于寝间，死同棺椁于坟下。
两载结缘，今已不和，想是前世怨家，缘业不遂，中道见此分离。干沙握合，永无此期。心不和合，当难取办。相隔之后，祝卿更选豪宗贵婿，千世同欢，鸳鸯为伴，奴婢驱驰，几岁不勤。
看到此处，秋别酸楚不能自制，终于滴下泪来。
千万永辞，伏愿娘子千秋万岁。为留后凭。
拙夫周不华谨立。
放下笔，周不华看着休书呆呆出神，不知是在欣赏文采殊丽，还是笔走龙蛇？
“写好了，妳拿去吧。”周不华转过头去，背影看起来无限萧索孤凉。
秋别颤抖着手捧起那张重如千斤的休书，迷蒙的双眼，怎么也止不了奔流的泪水。
只听背后一声轻响，是门关上的声音。忽然室内一闇，油灯燃到尽头，灭了光明。周不华站在黑暗中，四周冷凉的空气袭来，好不凄清！
今天是龙异人最钟爱的十公主琴纾出阁的日子，全京城大放炮竹，为琴纾公主贺喜。
禁卫军在前开路，之后是数不尽看不完的红木箱子，里头全是皇上及文武百官添赐祝贺的嫁妆。琴纾公主坐在十六人抬的凤罗珠帘天香轿内，在锣鼓笛笙细吹细打下，嫁进了顺天王府。
左相柳影虹特地过府道贺，说了好些恭维敬佩的话。秋别代周不华逊谢。
周不华是新郎官，不能事事亲为。秋别算起来是他“长兄”，由她出面充当主人，招待川流不息的达官显贵。秋别在周家当家时日不短，再加上这一个月来，往来酬酢，越发练出胆子和架势，只见她穿梭席间，觥筹交错，应对自如。
直到深夜，贺客才一一散去。秋别送客回来，她喝了不少酒，头上晕晕的，叫住一个正在扫地的婢女问：“你们王爷呢？”
“好像到新房去了。”
秋别安心不少，他还是照自己话去做了。责任心所驱使，她提脚往新房而去，才走出几步，又煞住脚。
周不华好不容易才为她所劝，见到她说不定又反悔了，倒不如不去的好。于是掉头回房休息。
新房中，熏炉内烧着百合香，满室芳馨。琴纾公主久坐不见新郎，等得气闷，一把扯掉盖头的红罗，叫道：“笑眉，笑眉。”
一个小宫女匆匆忙忙从门外进来，道：“是。公主有何吩咐？”
“驸马呢？妳去看看客人走了没有，为什么驸马还不来？”
笑眉应是，不敢怠慢跑去探情形，很快跑回来复命：“人早走了。驸马──驸马在书房，他不来。”
琴纾公主气得柳眉倒竖，喝道：“不来？他是什么东西？我龙朝霞是京城第一美人，娶了我难道还辱没了他不成？不识抬举的东西！那个贱民在哪里？带我去！”
周不华拜堂之后，即自回书房，前头笙歌乐舞，他一点也不关心。看着除下的吉服，不禁浮起苦笑。他两番花烛，皆出秋别之意。想当初何等欢天喜地，今夜愁恨难解，心境晃若云泥，低头唏嘘一阵。
正要睡下，门外来了一阵促急的脚步声，步步含带怒气。正猜疑间，一个娇脆的女声在外大喊：“周不华，你给我出来！”
他不认得这声音。周不华取过外衫套上，走去开门。站在门前的丽人怒气腾腾瞪着他，此女容貌姝丽，气质尊华，令人眼前一亮，只是高张的气焰教人不敢领教；好比一朵玫瑰虽美，尖刺却伤人。
从她身上的大红喜服来看，她大概就是自己刚拜堂的妻子琴纾公主了。
他正要开口说话，一个巴掌重重掴在他脸上。
龙朝霞怒道：“你给我好好听着！本宫下嫁于你，是出于皇上之命，你叼衔天幸，该感激涕零伺候本宫。你却让本宫在新房冷坐了大半夜，是何道理？打你这一巴掌，是要教你知道理、识规矩，凡事要以本宫为先，不准你违逆一分一毫，知道吗？”
换作他人无端受掴，不是回手，定要大吵方休。周不华从前做乞丐的时候，受人脸色多了，远较常人要善于忍辱。龙朝霞这一巴掌将他剩下的愧疚之心打得荡然无存。他本还在为自己不进洞房，有负公主青春而愁结不解。见面之下龙朝霞高傲嚣张的态度，更令他坚了不和公主相处的念头。天下没有哪个男子能够忍受一个泼蛮无礼的妻子。
“很好，我知道了。公主请回吧。”周不华闭门谢客。
龙朝霞可气炸了，一把推开房门，四下一望可尽，看来他房中并没有他人。她本以为他在此藏娇，故将自己冷落，是她错疑了。谁会傻到新婚之夜还藏个女人在书房，等妻子来捉奸？
“你现在就回新房去，我不准你在书房留宿！”龙朝霞抬起下巴，傲然不可一世。
周不华一言不发转身出门，龙朝霞可得意了，早就知道他非听从她不可，也出了书房。却见他往另一方向而去，叫道：“喂！新房不在那儿。”他连自己家中也弄不清位置不成？
周不华当然不是胡涂，龙朝霞要他离开书房，他懒怠与她争执，干脆让出给她，另找客房安居。
“我叫你站住！”见周不华不停步一直往前走，龙朝霞气冲冲拦下他质问：“你上哪儿去？”
“我去客房。”他道。
“本宫说的话你没听见吗？你现在立刻回新房去！”
“说不说在妳，去不去由我。”周不华的平静和龙朝霞的忿怒恰成对比，他道：“更深露重，公主是千金之躯，请回房安歇，可别感染了风寒才好。”
龙朝霞大怒，周不华一番好意听来却像在讥刺于她，想也不想抬起手来。这回周不华有了防备，侧头避过，他也是有脾气的，不能任人要打就打。龙朝霞见他闪避，怒火高涨更是不可收拾，见廊下摆着几盆菊花，举起来就向周不华砸去，这一击自然让他避开了，盆栽撞上柱子，连盆带土掉在地上。龙朝霞一击不中，又抓起盆栽，如非致周不华于死地不可。
这番声响惊动了顺天王府上下人等。有人忙去请秋别劝和。秋别躺在床上正在转侧，忽闻周不华和琴纾公主动上了武，这一惊非同小可，急忙披了衣服奔去。
“不准动！我要砸死你！”龙朝霞汗流发乱，盆栽仍一个个不停手往周不华身上招呼。
“公主！”这场面把秋别吓得脸色苍白，忙上前劝阻：“有话好说！”发生了什么事？
龙朝霞正在气头上，就是天王老子来她也不买帐，右手推开秋别，怒道：“别挡我的路，我非砸死这混帐东西不可。”手一扬，食指上的金刚戒划过秋别的额头。
“哎哟！”金刚戒锋利无比，秋别额上立时出现一道血痕。
周不华见秋别受伤，立即冲上来关心问道：“妳怎么样？”
龙朝霞心里大不是滋味，道：“只不过轻轻划了一道伤口，要你大惊小怪的穷紧张什么？”这男子又是什么人，周不华居然重视此人胜于她。
周不华转头怒视，龙朝霞是一宫之尊，自不会畏惧于他怒色之下，昂然傲视回去。
“妳是堂堂公主，万人之上的金枝玉叶没错。但妳也只不过是个会生老病死的平凡人，别以为所有人都得受妳轻贱欺辱。”
“你竟敢批评我？”龙朝霞两眼如要喷出火来：“周不华！你今日地位从何而来？没有我父皇，你还是乡下一只没见过世面的井底之蛙。你会有高楼广厦可住？你会当上顺天王爷？”
“这些我都不稀罕。”周不华淡淡地道：“饭疏食，曲肱而枕之，富贵于我何有哉？”这是他衷心宿愿。
“你！”龙朝霞气得几欲咬碎银牙。
秋别看这势头不妙，忙挺身打圆场道：“公主殿下，舍表弟今日喝了不少，所以不太清醒。若他言语有冲撞之处，请公主贵手高抬，原谅则个。”扶着有些疼痛的头，对周不华道：“还不快向公主赔罪？”
“我为什么要向她赔罪？”周不华昂首强项，不肯低头。
龙朝霞气炸了肺，咬牙道：“好！好！周不华你有种！我龙朝霞自小到大还没一人敢违逆我的意思，你是第一人。你既做了本宫的驸马，我若不能好好管教你，本宫还称得上青龙王朝第一公主吗？给本宫走着瞧！”红袖一拂，怀怒而去。
秋别拦之不住，就拦住了也无力可施，怔怔望着远去的俏影。公主娇蛮傲慢，是她始料未及的。
“公主是这种目比天高的人，只怕以后还有更大的祸事发生。”背后周不华幽幽数语，秋别耳旁有如钟鼓齐震，出了浑身冷汗。
这是她首度为自己作为后悔，她为周不华处心积虑，终也一朝让他名扬天下，且做了皇帝的快婿，富贵荣华无出其右。可依眼前看来，这是福？是祸？
试问苍天，她是不负主命，助了周不华重振家声？还是亲手将他一步步推向不可知的深渊？
三朝回门，龙朝霞坐着凤翚天香车，在侍从护卫下回宫觐见双亲。周不华这位簇新的驸马爷，也得随行。龙异人来旨命秋别伴新人一同进宫。
这三日中，龙朝霞独处新房，未曾传唤周不华。周不华得以在书房中安适燕居，乐得清心。秋别是焦急不已，有心要拉拢二人，一个说之不动，一个心如盘石，两人的门坎都快被她踏穿了。
一路上秋别忐忑不安，龙朝霞万一向皇上告状，皇上心疼爱女，周不华不知会有什么不测之祸临头。
到了宣华殿，龙异人令三人一同晋见。
三日不见，龙朝霞气色不错，龙异人笑问：“朝霞，驸马待妳可好？”
在一旁垂手而立的秋别，心中猛地一大跳，屏息等待龙朝霞的回答。周不华闲立堂中，龙朝霞谤谮也好、称美也好，都不放在心上。
龙朝霞瞥了周不华一眼，他毫不在意的模样更令她心头有气，从没有一个人像他这样视她如无物。她本想向龙异人痛毁周不华，好让龙异人惩治严罚他一番；但转念又闭上口，她才不会让他这么好过。
冷哼一声，龙朝霞笑挽住父亲手臂，娇声道：“驸马呀！他对我很好啊！”
“这样很好，你们两夫妻要彼此和和气气的。父皇本来担心依妳这骄纵的性子嫁了人，驸马不知要受多少气，现下听妳这么说，父皇就放心了。”众子女中，龙朝霞性情坚决，最像自己，龙