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张大师端起酒杯为父亲祝寿。
两家人坐到一起，酒难免多了。终于提到以前曾经的个人恩怨。我的朋友舌头发直，他对父亲说：“滕叔叔，我今天喝多了，不为别的，就会滕叔叔多福高寿。我不想说那些过去的事儿。我不说，对，这叫抛却前人恩怨。我不想说，我不想说。算啦，不说这些啦，按年龄，我叫您一声叔叔，您不会介意吧？”
父亲看着他，无声地笑着。我的朋友扬起手，又对我说：“过去的事情，那是他们的错误，不是我们的。所以我们不要再为那些过去的事错误地纠缠不休了。不管张家也好滕家也好，你也好我也好，下边的他们——”
说着，他指了指坐在下首的年轻人，说：“都是好朋友，好朋友！”
这时，坐在他身边专程从部队赶来的子骏说：“舅舅，你喝多了。”子骏的母亲张芳允是张国之伯父张名臣的女儿。
张国之看了一眼子骏，没有理会，接着说：“滕叔叔，抛开过去的事不说，可是，有一件事你必须得做主。就是他——”说着，一指子骏，“这么多年来，他们母子……”
这时，坐在另外一张桌子上的女眷中有人站起来拉住张国之：“你不要说了……”
那是子骏的母亲，秀林的原配妻子张芳允。
“你不要拦我！”张国之啪地一下拨开张芳允的手，“滕叔叔，您说说，我姐这些年她一个女人家怎么过来的？你说说！她一个女人家靠的什么！她怎么过来的？”一个五十多岁的人想起了伤心事，哭得泪眼通红。
一家人顿时陷入了沉默。
父亲呆坐在那儿，也已是老泪纵横。这时有人要把已经喝多的张国之拉走。父亲突然大喝一声：“别走！”
他站起来，对着供在房中间的祖宗牌位看了看，然后对张国之说：“国之呀，你说得很好。这件事罪在滕叔叔。今天，当着大家的面，我向你保证，我一定会给兰允一个正当的名份。这些年，她受委屈啦。”说着，父亲剧烈地咳嗽起来。张芳允哭着上来，赶忙把父亲扶进里屋。
第二天，大家像是都把昨天发生的不快给忘记了。张大师要告别了。临别前他没有前来向父亲辞行，他是怕再伤害到老人。我那醒酒后的朋友专程找到我表达自己的歉意。我笑了笑：“这没什么。倒是你让父亲说出了多年未说出的话。”
张大师走后，父亲单独将我叫进他的书房。他从一个木头盒子里拿出一本发黄的家谱，说是要遣谱续宗。他犹豫了一下，才说出自己那个想了很久的想法：
“你们呢，唉，也都已经是年近六十的人了，想了很久，我觉得还是立为养子吧。毕竟都知道了自己的身世。族谱上，你们还是各自归到自己家里去，这样更合适一点。把你们也填在我这儿，也不枉我养了你们一场。”
“好吧，”我点点头，“不过，”我说，“我还没有跟秀林商量。对了，我觉得立为嗣子不是更合适一点？”
“立嗣？这不同吧？这不是那个意思。”
我说我们的关系本来就不同嘛，不是简单的收养关系。这样显得更名正言顺。“这件事再让我好好想想。”他说。
又过了几天，他拿了修好的族谱让我看。看到“国平”和“家平”那一栏，最下面已经写着工工整整的“出嗣文正”四个小字。再翻到父亲那一栏，写有“奉纪 子一汉平，字知非”；“嗣子二，国平（长）字行健；家平（次）字秀林”；“女一东平（幼），字宛晴。”“妻韦氏”。
我对他笑了笑，“这样，我们就有了一个名正言顺的身份了。”说着，我提出抄写一份族谱的请求。父亲答应下。于是，在他书房拿起久违的毛笔我又开始了新的工作。
父亲常会戴着老花镜背着手在我背后看看。那种情形又让人感到好像回到了几十年前。
看到我提笔写字，八十岁的父亲又想起了当年。他自然而然地想起了身在美国的秀林。前几年，我们得到了他的消息。这个离家多年的人说他要回来看看了。知道自己这个儿子目前活得很好。可父亲总觉得这么多年过去了，家里应该主动给他一个讯息，以表示对过去那些事情的既往不咎。想到这里，父亲提起笔管，唰唰几笔写就一副对联：“身为游忙翻得健”，“客留春住抵还家”，让我寄送远在美国的他。收到父亲的手书，秀林很快回赠他一件“昊天罔极”的条幅。
晚年的父亲自命为一“散淡之人”，闲来唱几句京戏，并同“仁和永”郭家老号的郭子雨郭老先生交上了朋友，他们喜欢一起到虽换了旧址，却仍摆放着当年祖传货什的郭家老号后堂去品茶闲聊，有时他们也会一起到父亲住的小院里来谈书论画。郭老先生花白胡子，一派仙风道骨。郭家在文革时也曾受到很大的磨难，被人五花大绑牵了游街。郭先生戴着大大纸帽子，一边低头走，一边被一个绰号叫做“鬼子”的——就是当年李家那个可怜的女孩儿生下的孩子——五短身材的汉子用拇指的绳子抽。他被打得周身是血。这一切如今都已过去了。一般店家都是年底盘结，而郭家“仁和永”仍保留着祖先定下的“从不收账”的老传统。
而当一人独处时，父亲有时也会练练字，更多时候，他则喜欢半躺半坐到放在书房正中间的高背藤椅上，戴上花镜，手头拿起一本佛经。时间稍长，当感到累了，便摘下眼镜，对着南墙上的张国之那副“闭目养神”静观不语。十年之后，他写出了那首留给我们的，也算是他对自己一生作出总结的长诗。
自张大师留下那副洋洋洒洒的字，这个条幅就被父亲一直盯着看了十多年。也就是说八十岁过后的父亲，他晚年的岁月基本上都是以这样的方式度过的了。
如今，离休之后我经常回镇上小住。乡下生活虽然安逸，但我却发现：虽然已经生活在镇上了，可我自己却永远都无法找回过去那美好而宁静的感觉了。我想，也许是因为我们都变老了吧。好在这样的日子尚有书可读，亦有友可访，间或，还有秀林打来一个越洋电话，或者，一年半载亲自回乡小居一次。偶尔也会想起小时候总也想不明白的那些问题。于是问起了自己，如今是不是把一切想明白了呢？
每每想起这些，心头总是一阵发慌。出去走走，走上河滩，就会想起老迷糊，想起他那翘起的小的秃辫子和空洞的眼神。当年他是多么地盼望着天下太平呀。现在天下太平了可他却也已经不在了。他在那里活得可平安么？
也常常想起张先生，想起他苍白的脸，那一大堆临终前交给我的书。一生繁华洗尽，现在应该是回过头来再好好读读它们的时候了，为了自己，同时也为了能给后代留下一点什么东西。否则，如何在九泉之下去见先生？这时，突然记起在当年临清东园交给外祖父那卷手稿。于是问起了父亲。
父亲摇了摇头，说从未听说此事。过河而去，找到仍健在的二舅父。二舅父已经老糊涂了，耳朵聋得听不清人说话，总是把“手稿”听成“书包”。不禁哂然一笑，不知那些失去的宝贵的东西还能否找回？
晚辈们热情地帮助在舅父住过的房里四下寻找。墙缝，柜底均已翻过，仍是不见踪影。于是心底倏地一下凉了。但总觉得外祖父不应该是一个这样的人。商人出身的他应该有着一诺千金的信用。当初，他曾答应把那些东西保管好的。
又过了几天，表弟突然渡河过来，身后带着一位驼背老人。表弟说：“这是聋四老爷。”我向老人点点头，让座。
“你说的那件事，”表弟呷一口茶，说：“我们打听过了，可能老爷子知道。你问问他吧。”
我不知道这“聋四老爷”是一个名字还是一种称呼。但有一线希望，还是跟他讲起当年把那卷手稿交给外祖父的情形。老爷子边听，边咳嗽着，直到我讲完了，他眼睛发亮，喘着粗气说：“我确实知道此事。那时，我跟着他……咳咳……你看我，老是说这些没用的。那一年，外公他从临清回来，有一天跟我说起过这件事，不过……他就是不肯跟我讲过那是一件什么东西，他只说外甥交给他一件宝贝……咳咳……咳咳……”
我点点头，“老人家，那您知道他把那东西放到什么地方了么？”
老人面露红光，“他……他怎么会把这么重要的事告诉我？他一定把它藏起来了……，藏到了什么地方……”
“您再好好想想……”
“咳咳，千真万确，他没有告诉我那是什么东西，也没有告诉我放在什么地方……咳咳……咳咳……”
老人的脸又一次憋得发红。
我递上水，让他再慢慢想想当年外公的话里是否有什么暗示。
“唔，他只是说了，这……这是最值钱的宝贝……咳咳，最值钱的宝贝……，外甥交给他的……他去的时候没留下什么话吧？”老人转过头去问表弟。
表弟摇摇头：“没有关于这方面的。”
看来，我真的要失望了。又过了好大一会儿，老人突然拍了一下大腿：“对了，后来，你家里丢过一次东西是吧？”
“那是很多年前的事儿了，”表弟说，“还是文革的时候吧，有一天晚上家里人都去支部开会去了，家里被翻了个底儿朝天……可，可那时候爷爷早已经不在了。”
“噢，噢，咳咳……”老人一边说着，一边应着，一边捂着嘴咳嗽。
“如果是这样的话，如果那东西还在，”老人看了看我，“你去找一个人，他叫韩飞。”
“韩飞？”我心头突然一恸，好像有某种看不见的东西强烈地一闪，心口随即生生地疼了一下。
表弟也是一愣：“韩飞？你是说那个小偷？”
“就是他。不过他早就洗手不干了，现在，他专门帮人找回被偷的东西。在偷这个道儿上他是行家……咳咳……现在那些小毛贼们都服他。……咳咳……想来那时候他还在做着呢，如果是的话，那件事肯定是他做的。如果不是，咳咳……他也必然知道。只是恐怕……你是说那是一部手稿？”
我点点头。
“不是什么值钱的东西，恐怕留不下来了。”他自言自语道。“不过……有一线希望，你应该去试试，说不定会有一线希望……”
老人走后，找到父亲，问起这个叫做做韩飞的人。
父亲神色有些张惶：“不知道。”
于是找到知非，“知道，知道，不就那个‘江洋大盗’吗，二十年前，他在这一片儿有名着呢。不过现在好象金盆洗手了。盗亦有道，他从不接这一片儿的生意。对了，现在……听说好象他……怎么，你被偷啦？”
我说没有。
没有你找他干什么，一个人渣儿。
我看了看知非，说文革的时候我放到外公那儿一些东西，丢了，看看他知不知道。然后问，你能不能陪我去一趟？
知非说好吧，王命难违。
两个人坐在车里，知非一边开车一边不紧不慢地问：“你知道这个韩飞是谁么？”
我摇摇头：“听着这个名字好象有点儿熟，不过想不起来了。”
“我也是听别人说的，好象他跟四伯母家里是亲戚。”
“武城韩家？”我心中一愣，接着问道：“你见过这个人么，他多大岁数？”
“也就五十多岁吧。”
“对了，是他，肯定是他。”我自言自语地说。
当我还没有把这错综复杂的关系想明白时，车子已经来到武城。我让知非停车，在路边的烧火铺买下几刀烧纸。知非看着我，他的神情让人感到他已经被搞得莫明其妙了：“你……你这是干什么呀？”
“到时候就知道了，走吧，走吧。”我对他说。
来到韩家，两扇玄色大门紧紧关闭。叩开院门，走出一个身材修长的中年汉子，手里捧着一本书。见是客人，彬彬有礼地让进屋子。院里干干净净，房前种满了正在盛开的夹竹桃。屋子里古色古香，东西归置得整整齐齐，一看就知道绝不是一农耕之家。
递上茶水，中年人很儒雅地笑了笑说：“二位是找什么东西的吧。”
“你怎么知道？”知非问。
“到我这里来的都是找东西的。看二位的身份，所找之物的绝非一般东西。二位从哪里来？”
“驿渡镇。”
“驿渡镇？青城驿渡镇么？”
我们点点头。中年人听了，从太师椅上站起来，又坐下去。
过了一会儿说，他像是想起什么似地说，“驿渡镇，驿渡镇从前有个马家，你们记得么？”
“马家？”知非听了，疑惑地看着我。
我点点头：“知道。”
“马家现在断后啦，”中年人苦笑一下，说，“对了，驿渡还有个滕家你们一定知道。都在外面做大官儿，好象还有个儿子在国外是吧？”
“喔，我们就是滕家的人。”我笑了笑，说。
中年人又一次从椅子上站起来，搓了搓手，“你是……”
“滕国平，这是我弟弟汉平。如果我猜得不错，我想，你说的一定是秀林吧。”
“秀林？”
“对，滕家平。”
听到这里，中年人的手开始发抖。他扶着桌子，站定。然后说：“他还好吧？”
我点点头。他坐下，端起杯子送到嘴边。突然又定了定神，然后才轻轻啜了一口茶水。就在我还想说点什么的时候，中年人放下茶杯，面沉似水。他冷冷地说：“说吧，二位有什么事儿，不管你们是谁，只要能够办到，我都愿意效劳。这是我的规矩。”
我知道说别的已是多余，便告诉他：“不知您知不知道，文革的时候河东韦家老铺大顺兴号丢过一次东西。”
中年人眼睛突然一亮，问：“是76年吗？”
“具体哪一年说不清了，当时的人都已经不在了。那是别人托韦家老号韦老掌柜保管的东西，可能就放在号里。”
“很值钱么？”
我笑了笑，“对有些人来说，或许价值千金，但对有些人来说一文不值。”
中年人呷了一口茶，他忘了放下手里的茶杯盯着我问道：“能说说那是什么东西吗？”
“一部手稿。”
“什么手稿？”
“一个读书人当时写的一部书稿。”
“喔，”他点点头，“一部书稿，事情过去这么多年了，你们怎么才想起来找它？”
“您知道它的下落？”
他摇摇头：“不知道。”
这时，知非在一旁说：“您再好好想想，当年那时候，做这一道儿的人可不多。这是一件对我大哥来说很重要的东西。我们不惜一切代价。”
中年人冷冷地看了他一眼：“你们想必知道我的规矩。二位请回。如果为钱我也不干这个。让我好好想想吧。”
他话里已经明显地有了要赶我们走的意思。我走到他面前，说：“带我们到四伯母坟上看看吧。”
听到这话，中年人的眼圈倏地一下红了。他犹豫了一下，看到我坚定的眼神，还是苦笑了一下：“她早就不是滕家的人了。”
我拍了拍他的肩膀：“走吧。”
回家的路上，知非大惑不解地问个没完。我叹了口气告诉他：“此人就是你二哥同母异父的弟弟”。
“二哥……”知非听得有些诧异。
“是呀，我们两个都非母亲亲生。”
“不会吧，”知非拍了拍方向盘，撇了撇嘴：“开玩笑！”
我没有再说什么，而是转过头去望着车外大片大片的麦田。没过几天，一个二十岁左右的年轻人来到镇上。他找到我，递过一个用报纸裹着的旧旧的油布包。他告诉我说：托他捎东西的人告诉我：今后不要再去找他。
第七卷4
当年，在身赴他乡之后，我无时不刻地在挂念着秀林，我那漂居海外的苦难的兄弟。他在国外活得怎么样了？离走