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她忽然想到，自己这么拼命，是明知道难以杀他那么就死在他手里，死在他手里真的就认了罢，好像是把心横了，说：白眉蝠，你要是下得了手就把我性命取了去罢！本当吝惜的寿命啊，又忽然就灰心了，就放弃，都不管了。
当我上一次撒手人寰的时候，脸上带着来不及收回去的甜美笑容，何尝做出过一点挽救呢？你死我活，不如说：不是你死，就是我亡罢。雪不如朝生暮死。我不如雪，命轻薄如此呢！可是缓过来的万分之一时刻，恐惧像电流一样跑遍她的全身，颤栗之后打断她的七经八脉——
但是有个人心动了。这个人的心定得一万年的狂涛拍打也不会动毫厘。可是不得不动——你死我活才不能了结！白眉蝠假如杀了她他就完了他永远也没办法解脱他会永永远远行走在泥潭里，一直往下陷往下陷往下陷，他就这么完了这才叫万劫不复！——假如需要一个生命来抵偿恩爱解救劫难，那么应该是我的了。因为懂得，所以慈悲。
圣诞老人的眼睛里是整个宇宙。光快得消失了。心念快，无旁骛，因此动作能够超过白眉蝠。
他、挡、在、她、之、前！
白眉蝠的手探到一颗温暖和煦的心……
他的手指像春天河流上的冰块，知道错了，知道卑微，自己永远在这力量之下，而这力量……现在就要消逝在他手底下了……
……仿佛一切一成定局。
孤独的、羞愧的、悔恨的、愤怒的、迷惑的——白眉蝠想跪下去，可是不敢想自己还会不会有再站起来的力气。身子厉害地摇晃了几下，眼前乌黑，撞出绝情谷，撞下山，没人拦他。他一路失魂落魄地飘啊飘，像只断线风筝，像片哪里都站不住的影子，飘过崇山峻岭，飘过汪洋云海，飘回到了胡杨颠。
四
画皮也晕晕的，急得冲西王母喊：“追他回来！”
话一出口画皮就明白了自己的处境。现在自己这边剩下的就是束手无策的一个人，对方还有两个人站着。西王母虽也消耗得厉害，但自己是没办法对付她两个人的，何况还有小骗子。画皮愣了愣，不知如何是好。
西王雪忽然道：“要起死回生呢——三清观草还丹你听过罢？冷之前有用。”
画皮一听就知道了。旧时在天上扶持銮舆赴蟠桃宴，见过这个宝贝。三千年一开花，三千年一结果，再三千年才得熟，短头一万年方得吃，万年只结得三十个果子，闻一闻就活三百六十岁，吃一个活四万七千年。
画皮立即道：“我不能去。”
西王雪道：那你可以留下来守着他冷掉。再说，我们也没说放你去。”
画皮道：“你们要的是他罢？小骗子的心，吞而食之，寿可齐天。说的是生吞活啖。我不去。你们可以去一个人，先救活他。我和另一个在这守着。我也讨不了便宜。他要是死了，我们谁都落空了。”
西王雪道：“我们哪儿都不去，就是你去。死的是你师父，我们是想要他，我们是妖精，那老家伙是神仙，我们跟他犯不着，也没得犯。你不肯去是因为你不放心把他一个人扔这儿，可我们不会让你带他一块儿上路。现在他死了，我们拿他也没用，大不了大家落空，我们那叫是遗憾，没损失，你那叫什么？所以你跟我们也没什么好说的，你没选择。”
画皮一咬牙，点头同意。
西王雪又道：“你得利索些，能挨多久，就不知道了。”
西王母已经把小骗子搂在怀里，因为她是有办法控制温度的。她已经没力气说话了。
画皮在这才心里埋怨起白眉蝠来，什么顶天立地的英雄，犯了什么事都在其次，一走了之算什么啊！但是自己又是不愿意再多责怪他下去了，因为这次是确凿的，不比谁也不会当真的话，怎么样数落都可以，反而有种亲密的乐趣，而确凿的便让人缄口不语，只管自己把那些苦涩的味道吞咽下肚。
想到射天狼又不知所之，能否求到草还丹？赶回去来不来得及？是不是真的能起到效用？当真救活了小骗子又怎么办？自己一个人力量真薄弱啊！能干什么呢？能对事情起到什么样的作用呢？当真是在救小骗子，还是在做徒劳无功的事，还是在替妖精做事，也分不清楚，不可能知道。
一个人真渺小啊！倘若所有事情都有定数，一个人的作为太可怜了。但自己，已经是费尽全力在这里面奔波了啊！心都凉了，只觉得孤苦伶仃，且还是要咬着牙狂奔不止。
云，或者是雾气已经上来了，还带着芝兰的清香。或者是画皮已闯入这片云雾，就是到了万寿山。三清观就在万寿山中。观里有一尊仙，叫一阳子。混沌初分、鸿蒙始判、天地未开之际产成的灵根草还丹就是这其中的异宝了。
画皮在门口就被风信子、月影子二童子拦了下来。讲明身份来意，对方只道：“家师与六十四位师兄外出云游去了。恕不待客，施主请回罢。”
“人命关天，贻误了，后果如何不堪设想你们可怎么负得起？”
“对不起，我们不知。施主请回。”
“一阳子去了哪里？什么时候能回来？”
“对不起，我们不知。”
“我师父是一灯菩萨转生，三千年前还曾亲手传茶与你们师父，算是故人。我大师兄五蝠王白眉蝠天上诸仙见了都要让他三分……”
“对不起了。”
说完便关观门。
画皮恼了，一刀横出去格住观门这么不辨事理！”
“你这两小儿，怎么……”
风信子吓了一跳，脸红扑扑地道：“你这人才不讲理！忒得蛮横！”
月影子破口骂道：“你想干什么？”又道：“五蝠王是么？那他怎么不来？叫你见见我们便不让他不给他这个脸面。”
画皮已经够急的了，偏生月影子火上浇油，怒喝道：“他不来便是我也能叫你们脸孔着地满面尘土！快闪开！”说着便往里冲。
风信子抵不住门，被画皮撞得一个踉跄，急得大喊：“师父不在，我们做不得主啊！你快走！师父回来定饶不了你！”
月影子追上，动手就打：“师父不在，我两个先教训你这强盗，也决不客气了！”’
画皮一心硬闯，既然就你两个，就是强抢，又怎么样！观院不小，也不知那草还丹在何处，只管一路往里。风信子、月影子痴打蛮缠，死咬不放。画皮边与之过招，直过三道大殿，越五重道房，心中急切，奔走愈急，出招愈急，身形蹁跹。风信子、月影子一轻灵一勇猛，如蜂蝶上下夹击翻飞。
画皮气急，几次欲狠下杀手，委实觉得二童恶不至此，临时改招。二童久居深山洞府不知世故好歹，益发生龙活虎纠缠不休。画皮都快气炸了。
再往后，一座红拂绿依的花园，打斗更为激烈。童子更尽力阻止画皮，画皮出手紧促，三五招间即夹杂着半式未完成或中途变化的招数。三人风卷残云地掠过，柳条盈空，翠竹冲天，乔松泼靛，海棠飞红。三人转眼过去，泉流碎玉，地萼堆金。
再过一个菜园，风信子、月影子也拦不住画皮，画皮直撞进又一道门。
只见正中间一棵大树，真个青枝馥郁，绿叶阴森，直上去有千余尺高。根下有七八丈圃，向南的枝上，露出一个果子，模样如三朝未满的小孩相似，四肢俱全，五官咸备，尾间上是个圪塔，在枝头手脚乱动点头晃脑，风过处似乎有声，想必是那草还丹无疑。画皮仿佛真的因为这神木的荫泽而感到心里一清静，忍不住赞叹了一声。那月影子的拳头又打了过来，画皮一闪身，顺势蹿上树去，用手中双刀打落一个果子，谁知果子落地即无影无踪。
风信子急急地喊道：“这果子与树杆相畏，遇金而落，遇土而人。你你你这贼人糟蹋宝贝啊！”画皮再挥刀去打。月影子猛扑而上，抓住了刀背：“你快住手！”
画皮一拔没能拔动，叫道：“你只让我取一个好救我师父，我这就走，之后必回来向尊师赔罪！”月影子坚持不放，风信子一腿踢来。画皮奋力争抢禅杖，月影子脱手。画皮的双刀一下子由于惯性全力抡了出去，直往树上乒乓一下。
巨树晃动，如人簌簌寒战，然后缓缓向一边倾倒下去。画皮一愣，纵过去抢救下一个草还丹护在胸襟内。二童子见神木轰然倒地叶落芽开根出土，脚软哆嗦、心胆俱寒。风信子流泪，月影子眼红，狠扑过来抢向画皮胸口。画皮情急一刀当腰横扫，实实地正中月影子。月影子惨哼一声摔在地上。风信子大惊。画皮带着世上最后一颗草还丹匆忙奔走，赶回绝情谷。
五
西王雪盯着西王母背后，忽然吃吃地笑起来。
西王母道：“你笑什么？”
西王雪伸了个懒腰，“没什么。”突然一爪扣住西王母。
一阳子率众小仙后脚回到三清观门首。看时只见观门大开，木叶凌乱，心中起疑。风信子奔出，一见师父，倒头痛哭：“师父啊！那草还丹——被推倒断绝了啊！”
一阳子道：“追那厮回来。”
西王母是被西王雪唤醒的。西王雪伏在她身旁，脸颊摩挲着她的脸，柔声轻唤：“圣主公，圣主公，圣主公。”
西王母便从四肢疼痛五脏空洞中悠悠醒转，勉强微微一笑：“我还好。”
西王雪柔声道：“圣主公，你告诉我怎么用潭水里月亮的力量号令鬼魂好么？”
西王母道：“好呀。”突然出手，发现自己的功力果然受制，动作一改，摸了摸西王雪的脸。
西王雪哈哈大笑起来。
西王母笑眯眯地说：“你把我的功力也拿去，不是更好么？”
西王雪的声音更是妩媚万分，此时却说不出的令人毛骨粟然：“不用了，一开始走的路不同。你个死鬼，你明明知道我是片叶子精来的。你练的那些，我用不了，还用你费心么？我早就想过了。”
西王母笑道：“我对你那么好，你也不会对不起我的对不对？你会好好地养着我的，对不对？”
西王雪笑道：“对对对，你可真聪明。我越来越喜欢你了，还真舍不得杀你呢。”
西王雪又道：“对了，小骗子也交给你了。你那个温度，还能用罢？”
西王母暗自运了运，笑道：“嗯，是还能的。”
西王雪笑道：“那就好了，你保着他，可别让他也变成死鬼呀！你知道我顶顶讨厌死鬼的了。对了，说实在的，可真厉害呢，那个我也封不住。”
西王母笑道：“是么？”
两个人亲昵得跟拉家常似的。但倘若目光可以杀死人，西王雪早已经死一万遍了。
西王雪对飞天说话的时候，却没什么笑容，悠悠的，心不在焉似的说：一开始走的路就不同嘛。这座山，本来就是我们的嘛，对不对？我们那会儿一块散步的时候呀，我就想，嗯，真不错，这是我的山，谁要是想抢走，都是做梦、说笑话、不可能的呢！你还跟我赛跑来着，哦，我差点儿忘了，你现在是跑不过我了，你断了两条腿呢！以后就只能趴着了。现在这座山又是我们的了，可你没法跑上山顶了罢？看不到了，你说这怪谁呢？怪我么？
啧啧，这你可不能怪我。你看，一开始错的就是你。山是我们两个人的，凭什么你做主拱手交给了别人？你做的是谁的主呀？我要你替我做主的时候，你替我做过主么？就那一次，就把我给卖了。把整座山呀，山上的野兽呀，都给卖了。我还以为换了什么宝贝呢，原来连人形也不要了，好温顺乖巧的一只大猫呀，
她每天喂你吃什么来着？嗯？这个味道，可香甜罢，高山泉水呀，野味儿呀，可都比不上呢！你看你，现在这个样子，可真叫人看着小心肝都疼了。哎哟哟！圣主公也那个疼啊，眉头都拧一块儿了，不过，我怎么觉得她不是在替你心疼啊。
看我不会说话的，她不心疼你，难道还心疼那个白眉蝠不成？对她那样，早先就有恩怨在，她又怎么会心疼他呢。还有那个射天狼，我也擒住了，我不喜欢你们说得上话，都分开着呢。反正这谷也大得很。绝情谷……你还想得起落日景色么？什么时候去看看罢。
六
一阳子在空中迫截住了一路奔走不曾歇得一口气的画皮：“站住！毁了我树的是你罢！”
画皮头也不回：“不是！”
一阳子冷笑道：“还不招认！”
画皮生怕再有耽搁，只顾猛赶，道：“不是！”
一阳子一拂尘向画皮脑后扫来。画皮转身大叫道：“刻不容缓，情非得已。你那两个徒儿太不讲理，难道你也不懂事现在要阻拦我吗？”
一阳子道：“你这小辈心恶舌滑口毒，当处置！”
那画皮双剑乱打。一阳子把拂尘左遮右挡，奈了画皮两三回合，在云端里把袍袖一展，刷地前来，将画皮一袖子笼住。画皮在袖中逃脱不得，大叫道：“树的命难道胜过人命吗？你个混账老东西！”
一阳子转祥云，径落三清观坐下，叫徒弟拿绳来。众小仙一伺候，他从袖里撮拿出画皮，缚在正殿檐柱上，取出一条龙皮做的七星鞭，着水浸在那里。
一阳子道：“万物有生死，都是天数，你同样是要偿还！”
小仙问：“打多少？”
一阳子道：“照依果数，打三十鞭。”
那小仙抡鞭就打，一下一下的打。打完，一阳子又道：“伤月影子，再打三十。”
只打倒天色已晚。
一阳子又道：“抵赖，再三十。”
这一来直打到午夜。
一阳子又道：“犯上，再三十。”
破晓。
朝霞灿烂如血浸染万寿山。
“圣主公圣主公，你告诉我绝情谷剩下的那些机关在哪里，怎么运用好么？我走在路上提心吊胆呢！万一我遭了什么不测，连累你永远困在这里生不如死多不好呀。”
“圣主公，你告诉我这山上还有谁是不服气我的、一心想替你报仇的。我晚上睡不着觉呀。”
“圣主公，山上还有宝藏对么？我知道圣主公心地仁厚，一定不舍得那么多亡灵死了还要做劳役，就为了去苦苦找寻它们罢？”
“圣主公，……”
“你口渴么？”西王雪依偎在西王母身畔，从一只酒杯里含了一口水喂进西王母口中。“你要是口渴，或者还想要什么，一定要对我说呀，再不说，我怕会来不及。”
西王母知道，很快就有那么一天，西王雪不再有任何忌惮。就是不知道，画皮是否能把草还丹带回来？到那时候，西王母就没有任何用处可以死了。
画皮气如游丝、命若琴弦的最后一瞬，想了一下白眉蝠的名字。气血翻涌，五脏六腑都碎了，最后一口气被堵上，七窍流血，应该是死了。
白眉蝠无端打了个寒战。
站在苍凉胡杨颠上，看茫茫大漠。远处浩淼的沙是金色的，直和天上的霞混成一片。
高处刮着秋风，底下一两点红绿是夏天的果，残落落地挂着，从毁坏的枝条上探生出来，看着原来是个俱往矣的胡杨颠。后悔也再收不回去，只有做着欢颜。以为不知道身是客，其实根在这山上，是这山里根深蒂固生长的东西。只看到有个比这山的情状还颓败的人痴迷迷上到了山顶，站在那里看。新开的小花想问他是不是客人，因为弱小胆怯和懒惰，收了声。
在这颠峰上和这些红绿果子一样活着的人，倒是受到很不小的振奋。苦苦等着他回来从头来过的，有年辈�