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林强云和三儿两个正当会吃的年岁，狼舌虎咽的吃相可不大好看。
细狗仔飞快地扒了两碗由沈念康布了一点肉菜的饭，便意犹尽地抹着嘴上的油离桌告辞，临走时还依依不舍地看了眼桌上的肉菜。他觉得这饭菜是几年来吃过的最可口的，比家里的稀粥就咸菜帮子不知美味了多少。
看林强云放下了碗筷，沈念康伸手提起桌下放着的锡酒壶道：“强云吃饱了？那就喝一点我家自酿的酒。”
林强云爽快地说道：“好，我就喝一点。六叔，你可要少倒些，我可是不大会喝酒的，最多也就喝上半碗一碗，再多我可会喝醉。”
沈念宗笑着说道：“六弟，强云不会喝就让他少喝点，以不醉为度。喝得七、八分就行，晚上更好睡些。”
沈念康为吃完饭的人都斟上半碗酒，说：“好，强云自己看着，能喝多少喝多少。我也不勉强你，一会儿添酒时你觉得够了你就说。来，每个人都多多少少喝一点，这是为了我们今天办事顺利，大家高兴而喝的。”
沈念宗举起碗，说：“强云，喝。”
林强云和沈念康也举碗，说声：“请。”
清淡微酸的酒入口，林强云觉得这酒比自己所喝过的差远了。心想：这么淡的也叫酒，不要说一碗，就是三碗喝下去恐怕也没事。这酒怕是加的水太多了吧？不过为了喝得省些，也难怪要多加水了。
沈念宗喝下两碗酒，心有所感地说道：“六弟，还是你的生活过得好啊，到现在都还有酒喝。哪像我们，过年的酒也不敢多酿，每年做半个酒（客家方言，在酿酒时制一斛＇古代容积单位，等于五斗，量米约六十斤＇糯米的酒称为做一个酒，半个酒约三十斤糙糯米制的酒），省着喝也是只到初三、四就没有了。种田人日子难过啊，全家大小一年到头都在田里、山上的累死累活，吃不饱也饿不死。这样的苦日子，要到什么时候是个了啊！可怜我那小南松，今年可要他帮着锄田了。唉……”
沈念康应道：“我做这小本生意呢，虽说不上是富有，倒也还能过得去。”
林强云听到“锄田”二字，心中一动，问道：“大叔，村里没有养牛吗？不对吧，我好像听到过村里有牛叫声呢。”
沈念宗道：“村里总共养了两头牛，陈家人共养了一头，我们沈家也是共养一头，两头都是黄牛。不过，两头牛也没法用，它们老了，去年开始就拖不动犁喽。”
林强云低头想了一下，问道：“大叔，我们卖熊掌的钱，除了修店铺房屋和买要用的东西外，还能剩下多少？”
沈念宗说：“连衙门给的赏金在内，折成纸钞总共还有一千二百贯，刚才我和六弟算过了，修店铺房屋和买东西再用一百多两百贯就足够了，剩余的还有一千贯左右。怎么，你还有什么用处吗？”
林强云高兴地说：“还有这么多钱，那就好办了。大叔，这剩下的钱全部用来买牛，并配上犁，能买多少头？”
沈念宗问：“全部用来买牛。你是说这些钱都用来买牛？那你不是要做生意的么，不要留着做本钱？”
林强云笑着说道：“做生意那是后一步的事，本钱可以另外想办法。现在眼见要在田里大忙了，农时误不得。你就快算算，剩下的这些钱能买多少牛吧。”
“好好，好。我来算，平时黄牛是三百贯，水牛四百左右。但目前正赶上犁田要用牛的时节，按以前的规矩，现在估计黄牛可能要三百五六十贯，水牛要四百多五百贯钱。按这样的价钱算，买两头黄牛还能剩余一些钱；若是水牛的话，稍差一点大约能买到两头。至于铁犁、铁链等物还能用，就不用买了。”沈念宗扳着手指计算。
林强云听得高兴：“哦，这些钱可以买两头水牛。大叔，村里再加两头水牛，你看怎么样？”
沈念宗想了想，道：“我看如果能多两头水牛，村里的田有近一半可以种上两冬（两季），每年可多收稻谷近三百石，可多养活七十五个人呢。”
林强云说：“大叔啊，我们先买牛，看看用这一千二百贯能不能买上它三头牛来。有余的钱再买其他东西，没有钱就什么也不要买，你看行不行。”
沈念宗也高兴起来，开心地笑道：“看你说的，你是在花钱帮我们啊。听你的口气，倒好像是在求我们帮你一样。来，强云为了表示感谢，我敬你一碗。”
林强云觉得非常开心，呵呵笑道：“说什么感谢，你是我叔哎。我们吃的米是靠田里长出来的，精耕细作么。再说了，耕田就要牛，没有牛我们怎么精耕细作呢！”
他们说得高兴，边谈边饮间也不知喝下了多少碗酒，最后林强云迷迷糊糊地什么也不知道了。
林强云整个人昏昏沉沉的，头痛欲裂，口干喉燥。闭着眼强撑起身子，觉得浑身又酸又痛。睁开生痛的双眼，才发现自己盖着一床厚棉被睡在床上。
他不知道自己是怎样睡到床上来的，只记得晚上吃完饭后和沈念宗一起喝了好多碗酒。
屋子里黑沉沉的，也不知道现在是什么时候了。林强云难受得呻吟一声，心想：“早知道这淡酒也能喝醉人，说什么也不会去喝它。以后再要喝酒的时候，最多只能喝一点。”
小丫头沈南凤，此时双手托腮坐在这房间门口的一张小竹椅上，脸上的神色忽明忽暗，不知道胡思乱想些什么。听得房间里林强云的呻吟声，俏脸一红，慌里慌张地跳了起来向四下张望，扯动着衣衫整理一下，伸手抹了下头发，急匆匆地推开门冲进房内。
她快步走到窗前，拿起一根小圆木棒将窗户撑起。转身走到床边盯着林强云，关切地说道：“大哥，你起来了。爹爹、六叔他们也真是的，你又跟他们说过不会喝酒的，还灌了你那么多。你先坐着，我去给你端净面水来，洗完脸好去吃饭。”
林强云将眼睛一睁，赶紧又闭上。伸手拍拍痛得厉害的头部，呻吟着问：“哎哟，头好痛，全身的骨头都像要散了架似的。现在是什么时候了？看外面的天色，可能是刚天亮不久吧。”
凤儿一听，“咯咯咯”地笑了起来，好一会儿才止住笑声，气喘吁吁地说：“天刚亮？你睡糊涂了，还在梦中是不是？告诉你吧，现在是傍晚时分，就要去吃晚饭了。”
林强云一听，忽地一下蹦了起来，叫道：“哎呀！糟糕，我误事了。这一次醉得真不是时候，我真是糊涂。”
凤儿见他着急的样子，问道：“误事，什么误事？”
林强云说：“我本来昨夜跟你爹爹说好了今天一起去买牛。我这一醉，不是把买牛的事给耽误了么。”
抿嘴一笑，凤儿说：“看你急的，不就是买牛么，那用得着这样大惊小怪的。”
林强云说：“这还不是大事，这可是全村人用的牛啊。今天初六是赶墟的日子，过了今天，要再过十天才有牛卖。”
凤儿忍住笑说：“那又有什么，不就是十天么。大不了等十天后再来买牛好了，有钱还怕买不到牛。”
“不行，我要去问一下，其他地方还有没有集期，一定要在这几天将牛买到，误了农时，那可是全村人一年吃饭的大事。”林强云一边说着，一边伸出脚要穿鞋子。
凤儿笑嘻嘻地说：“别忙，别忙。我告诉你好了，我爹和六叔他们今天不但已经将牛都买来了，而且你要的东西全都准备妥当，就等明天回家去呢。爹爹说，这下连请人挑担子的钱也省了，用买来的这四头水牛，就可以将东西全部运回村去。这下，你可以放心了罢！”
第八章 准备
林强云听凤儿这样一说，结结巴巴地道：“四……四头？你……刚才是说……说买了四头牛，还是四……四头水牛？我们可是只有一千二百贯，竟然能买到四头水牛。那就一定是小牛，还不会耕田的，是吧？”
“咯咯，你睡得跟死猪似的，当然不知道了。今天早上，林知州叫人送来四百两银子，说是他给你在横坑建屋安家用的。送钱来的差人还说，如果你不收下就是看不起林大人，他也要把那老虎还给你。爹爹和六叔商量了许久，才答应收下，并用这些钱去买了四头水牛和其他要用的东西。这下，你总该明白了吧。”
林强云顿时放下心来，只是口中还在埋怨说：“凤儿，你是故意逗我着急的，是不是？还想要我教你学些本事呢，我看以后也不用再想了，你就专门搞外交好了。”
凤儿正要缠着林强云，问清楚什么叫“搞外交”。
屋外传来沈念宗的声音：“强云可起来了么？要吃夜饭了。”
林强云应声说：“刚起来呢，想不到昨天喝多了点酒，竟然醉得这样厉害。”
凤儿也嗔怪似地大声说：“都是爹和六叔，害得林大哥到现在还头痛。”说完就匆匆走出去。
沈念宗笑骂的声音传进屋里：“小丫头，没大没小的，倒怪起爹和六叔来了。”
林强云穿好鞋子，站在屋内伸了伸腰，活动了一下手脚。就要走出去。
凤儿端着一个木盆走了进来，看他要走，连忙说道：“等一等，你先洗面啊。这样不洗面就出去吃饭，不会难受么？”
林强云胡乱擦了把脸，待凤儿把木盆端出去后，便走出房门。
这时果然已经是傍晚时分，天上布满了丝丝缕缕红了一边的白云，西边的天际红光烛天，在这一片红光中，还有一道彩虹。
屋椽上还在滴滴答答地掉着连串的水珠，天井内积了三数寸的水。天井的一角，阴沟的进水口处，积水在那里形成了一个小小的旋涡。
看来刚下过一场大雨，似乎雨才停歇不久。
沈念宗站在厅前，换穿了件白色的长衫。那长衫显得过于宽大，但却短了半尺。穿在他身上极为滑稽地露出一截小腿。见到林强云似笑非笑的看他，沈念宗尴尬地笑着说：“我这件衣衫是短点大点，自己也觉得浑身不得劲。没办法，刚才买牛回来时正碰上下大雨，只好借我六弟的衣衫穿了。强云，过来厅里坐，我们说说话。”
林强云应声：“好。”信步朝厅堂走去。
厅内的沈念康听到林强云的声音，也迎了出来，呵呵笑着说：“强云，昨天你可真是喝多了，醉成那个样儿。你呀，整整睡了一天一夜，叫都叫不醒。”
沈念宗也玩笑地说：“何止是叫不醒，连刚才下那么大的雨，一连串的炸雷都惊他不醒。我看啊，就是把他抬去卖掉也不会知道的。”
这时凤儿捧着碗筷过来，嗔道：“都是爹和六叔，把大哥灌醉了，刚才还说头痛呢。”
也许是买到了牛，沈念宗的心情好得很，笑着说：“是，是爹和你六叔不好，以后再也不会叫强云喝那么多的酒了。来，强云，我们到厅内喝口酽茶，醒醒酒。一会儿就要吃饭了。”
林强云喝了一口茶，脱口道：“好苦。”
沈念康笑道：“茶泡酽些，喝下去酒才醒得快。怎么，茶你也不喝的么？”
林强云答道：“这样酽的茶我很少喝，稍微多喝一点晚上就睡不着觉。我平时都只是喝滚水，最多也只是喝些老茶婆泡的茶。”
沈念宗和沈念康两人齐声问：“老茶婆？那是什么人？”
林强云听他们这样问，心道：“敢情这时候他们还没有晒老茶婆。”口中却答道：“哦，这老茶婆不是人，而是将老茶树的叶连枝一起摘下来晒干。要喝时，将水烧开，把晒干的茶连枝带叶一起放入开水中煮，滚上几滚就是茶了。”
沈念康笑了起来：“原来是老粗茶，只是各地的叫法不同而已。”
沈念宗转过话题说：“好了。强云，我来告诉你，今天林大人送来四百两银子，一定要我们收下。我和六弟商量过了，不收下似乎不太好，所以就代你收下了。牛么，今天我们已经买回四头已经调教好了的大水牛，一牵回去即刻就能犁田。我还在六弟这里买了些布料、盐、小铁锅和几个碗。剩余的钱还有六百二十三贯左右，你看还需要再买些什么？”
林强云想起村里的人们，说：“大叔，既然还有钱剩，你看我们村里还缺什么，就买什么。我看大家穿的衣服都很破旧了，剩下的钱都用来买布，让全村的各家都分一些，最好是每个人都能做身衣服。”
沈念宗问：“把钱全都用掉？万一要用钱时怎么办？”
林强云说：“对，一文钱都不要留。我想，一时半会也用不到什么钱。就是有急用，再想办法好了。大叔别忘了，那酒楼的胖老板还想买我们的熊胆呢，按他出的价钱，最少也还能卖四百多两银子，能办成好多事情的。也许，到那时候我再敲一敲他的竹杠，说不定能卖到六七百两银子。你看，还有什么好担心的！”
沈念宗点点头说：“你说的也是，不过也不必用全部的钱来买布，按每人两身衣服算，买六十匹布尽够，只需用一百二十贯钱。你给了全村每人两身衣服的布料，有些什么说法吗？”
林强云：“哪有什么说法呀，大叔你看，我要在横坑村落户，每人送上两身衣服就算是我的见面礼吧。”
沈念宗：“好好，强云啊，难得你有这份心，既买牛让村里的人能少出些力耕种，又送全村每人两身衣服。我也没有什么好说的了，也不再说客气的谢字了。”
林强云问沈念康：“六叔，你知道石墨粉哪里有卖吗？”
“石墨粉？是什么？我从来没有听过这种东西。”沈念康一脸茫然，不知所以。
林强云看他的表情，知道他可能是真的没见过，心想还是先问一下别的，连忙说：“没关系，稍后再说。六叔，那石炭（当时称煤为石炭）你总知道罢，就是从山上挖出来，能烧着火的石炭。”
这下问到了点子上，沈念康高兴地说：“有、有，这汀州的石炭在本朝康定年间（1040~1041年）便有了。不过虽然石炭好用，但很难烧得好，这汀州城内也仅有少量的人家是烧石炭的。在西门外就有一个石炭场，专门售卖泥炭和块炭。”
林强云见解决了炼钢的主要燃料问题，心中高兴之余，又把问题转到石墨上来，没有石墨，炼钢的坩埚就做不大，工效也太低，所以一定要想办法找到石墨。
搜肠刮肚的想了许久，才对沈念康道：“六叔，你在城里开了这么久的店，总是算得上见多识广。我告诉你，刚才所说的石墨粉，是磨成了粉的一种软软的石头。这种叫石墨的石头也是和石炭一样，不过不能烧。它的颜色黑中带灰，有的成块，有的片状，用手一摸粘在手上一层溜滑的黑粉。”
沈念康听了林强云对石墨的介绍，还是一头雾水，根本就弄不明白，抱歉地说：“强云啊，我实在是不知道石墨这个东西，就是想帮你也帮不上忙啊！”
林强云叹了口气，心道，只有另外再想办法了。现在还是与这个六叔多打听一下其他的东西吧。
林强云尽量放缓缓语气，说：“那，明天请六叔带我去城西的石炭场看看，先买些好的石炭带回村里去炼钢。哦，你店里有硝石、硫磺卖么？我想买上几斤。”
沈念康说：“好，明天我们一起去石炭场。硝石和硫磺这些东西倒是没有。你若是要买的话，我可以请人从赣州（现属江西）买回来。据我所知，这硝石和硫磺都是做烟花炮竹用的。你要买这些东西，是要做烟花鞭竹还是其他的什么？”
林强云：“我是用来制作火药，我的火铳若是没有了火药，那可连木棍也比不上。要从外地买太麻烦的话，那就以后再买好了。反正我的火药现在还有一些，等需要用的时候再买也不迟。”
沈念康：“不麻烦，一点都不麻烦。我店中卖的许多货物，比如说绸缎和布匹等，就是从赣州批买来的。你要的硝石、硫磺可以叫人顺便带，况且又用不了几个钱，请人买上些一并挑回来就是，何必要等以后。”
林强云想了一下说：“好，请六叔先买七十五斤硝石，十斤硫磺和几斤雄黄。另外，再多买些牛筋、丝线或是羊肠之类能做弓弦的东西和大块�