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着多年的过节，她对彭氏、叶浣总是没个好脸色。
是因此，叶浔对这个小妹妹总是照顾有加。所以叶沛虽然与生母多年受叶鹏程冷落，日子过得却很舒坦。
竹苓对这些再清楚不过，应声而去。
叶浔亲手将手边的书籍香露收起来，转到厅堂，一面喝茶一面等着叶鹏程过来。
先是半夏前来报信：“大爷好像是在宫里被皇上申斥了一通，提早下衙回府，换下官服，就铁青着脸奔我们房里来了。”说着话不免奇怪，“外面的事，却嚷着要找您问个原由，这是什么道理？”
叶浔就笑，“昨日我不是才从外祖父家回来么？”
没多会儿，叶鹏程气冲冲走进门来，语气不善地质问：“昨日你又跟你那个外祖父说了我什么不是？”
叶浔漫不经心地答道：“说了很多话，我怎么记得清。”
叶鹏程语气愈发恶劣：“是不是你跟他嚼舌根，说我委屈你们兄妹两个了？”
叶浔侧目，冷眼打量着他。三十几岁的人了，生得仪表堂堂，偏生性情卑劣、小肚鸡肠。她移开视线，“我才懒得说那些，又不是光彩的事。”
“你还知道不光彩？”叶鹏程死盯着叶浔，“你没说那些，今日皇上怎么会暗指我治家不严门风不正？定是你外祖父在皇上面前说了我什么！”
“你这都不是莫名其妙了，简直就是不可理喻。”叶浔没有叶鹏程的气急败坏，甚至勾出了笑容，“我记得没错的话，让叶家门风不正的是你吧？做得出不顾脸面的事，就得听得了不好听的话。”
叶鹏程却暴躁地站起身来，手点着叶浔质问道：“谁跟你说的这些？是不是你外祖父？！”
“你少给我外祖父泼脏水。”叶浔满眼嫌恶地看着叶鹏程，偏生还在笑，笑得冷艳妖冶，“你也配提起我外祖父？你也配我外祖父提起？”
叶鹏程怒吼道：“这不孝的东西！你给我滚！”
叶浔站起身来，语声如常，目光却变得很是凌厉：“我和哥哥留在叶家是冲着祖父祖母，跟你一点儿关系都没有。这是景、国、公、府，祖父还没给你请封世子呢，你凭什么对我吆五喝六的？”
“你！……”叶鹏程心中怒极，却偏偏找不出话来反诘。他看着此时的叶浔，与柳氏酷似的绝艳容颜，此刻的样子更是与柳氏一般无二。“孽障！你这个孽障……”他有些晃神，喃喃重复着这两句。很多时候他都会怀疑，这个女儿被柳氏的魂魄附身了，生来就是与他作对给他添堵的。
“这是怎么了？又吵起来了？”一管温柔中透着焦虑的声音在门口响起，彭氏撩帘而入，进门来给了叶浔仓促的一笑，便去携了叶鹏程的手臂，“阿浔是女孩子家，哪里受得了你这火气。有什么话就不能好好儿说？”
“哼！”叶鹏程冷笑，“她受不了我的火气？她火气比我还大呢！”神色却是缓和了不少。
“这是说的什么话？”彭氏好笑地劝着，“快回房去，好生歇息，阿浣给你做了鱼翅羹，快去尝尝。”
叶鹏程的火气终于消散了，边往外走边温声询问：“是么？阿浣什么时候学的下厨？”
“早就开始学了，你居然不知道？”彭氏语带娇嗔，“阿浣自从得知阿浔做得一手好饭菜，就嚷着要学。我拗不过她，就让人悉心教她。我也没成想，她刚学了点儿皮毛，就给你做了羹汤。手艺自然是比不得阿浔，你等会儿可不要怪她。”
“手艺再差也是孩子的一番心意。”叶鹏程语声顿了顿，“那些个没孝心的，做得再好又有何用？何时给我做过一口饭菜？”语必悻悻然出门。
给你做饭菜？把我惹急了我会给你做，还会加一把耗子药，毒死你算了！叶浔腹诽着，重新落座，啜了口茶。
彭氏在门外宽慰了叶鹏程几句，又转了回来，进门看着叶浔，一味苦笑，“你爹多少年了还是那个脾气，方才若是说了重话，你可别往心里去，我替他给你赔个不是。”说着话，笑容变得温柔和善。
叶浔不说话，睁着黑白分明的大眼睛，静静地看着彭氏。
平心而论，彭氏是少见的美人，容颜清丽如兰，画儿里纯洁的仙女一般。三十岁了，岁月不曾在她身上留下痕迹，身姿依然窈窕如少女，随着年龄见长，更添几分高贵矜持。
从来是这样，不论是为何事，不论她是什么态度，彭氏都用温柔和善的面目对待她。
她又喝了一口茶。瞥见彭氏的两名丫鬟进门来，她对竹苓使了个眼色。
竹苓上前去，将两名丫鬟带到耳房去喝茶了。
“怎么不说话？真生气了？”彭氏在叶浔近前落座，关切地询问，“你爹到底说你什么了？跟我说说，我帮你做主。”
换在以往，叶浔不屑与彭氏说话，今日却是不同。她斜睨着彭氏，笑意缓缓漾开来。
彭氏微微一愣。她能看到叶浔笑颜的机会不多，只要她在场，叶浔便是寡言少语神色漠然。而此刻这笑容，竟是透着发自心底的愉悦，娇艳的双唇勾成极美的弧度，寒星般的眸子愈发明亮，几乎叫人不能直视。
“你帮我做主？”叶浔语声清脆，笑盈盈问道，“以往不屑理你，你就把我当傻子，认定我看不出你那些把戏，是么？”
彭氏脸色微变，“阿浔啊，你、你这话是怎么说的？我好心好意来规劝你们父女两个……”
“规劝？”叶浔眯了眸子，“你是来规劝还是来显摆你那个女儿的？是，叶浣有孝心，真把她那个爹当爹一样供着，我晓得。这种戏你们关起门来唱就算了，别来我这儿惹人嫌恶。”
彭氏面色微微发白了，还是柔声道：“你这孩子，这是说的什么话？气糊涂了不成？”
“你要是真不想看我与他争执，就少说我几句是非。”叶浔好笑地看着他，“你说你这是何必呢？前脚跟他说定是我在外祖父面前告状了，后脚我们吵起来你又追过来劝架，累不累啊？我看着都累。你就不能换个手段？多少年了，你怎么一点儿长进都没有？”
“你、你怎么能这么说我？”彭氏被这番话刺伤了，不由站起身来，满脸委屈。
“房里只有我的丫鬟，又没外人在场，你委屈给谁看呢？”叶浔扬了扬眉，眼中满满的挑衅与不屑，“我说的句句属实，你不就指着这点儿手段度日么？往日懒得理你，今日不耐烦再看下去了，也就跟你多说几句。”
“我一番好心，你却曲解成这个样子？”彭氏一副瞠目结舌的样子。
叶浔却是哪壶不开提哪壶，“说起来，我那个心胸狭窄的爹做官的年头也不少了，如今是几品？四品吧？你却连个诰命都没得到，难为你还过得这么起劲。前几日我给他算了算卦，卦象上看，他丢官的日子不远了，你这一辈子大概只能做叶家大奶奶了。唉，这可怎么好？我和哥哥还有祖父、外祖父给我们撑腰，你生的一儿一女可怎么办哪？”
一旁服侍的丫鬟听了，神色不变，仿佛什么都没听到。
“你怎么敢跟我这么说话？”彭氏的手紧紧的攥成了拳，竭力控制着情绪，尽量不让语声变得尖利，“你、你这是不孝啊。我便是有不足之处，你也不能这般奚落我。你要知道，我是你爹明媒正娶进门的，虽非原配，却也是你的母亲！”
“我不过是好心提醒你，你听着刺耳也罢了。”叶浔挂上无害的笑容，“不孝这种罪名可不能乱说，我做什么了你就给我扣上这么大一顶帽子？”又好心提醒一句，“下次想跟我摆继母的谱，记得找个有外人的场合，否则，白费功夫。”
彭氏用力咬住了唇瓣，含着泪光的杏眼定定看着叶浔，像极了委屈的兔子。
☆、第5章
她一定很难受吧？想发作，又不好坏了平日的形象，不发作，当众报复的机会太难找。叶浔揣摩着彭氏的心情，心里很舒坦，“这么大年纪了，动辄就要落泪，像什么样子？让人看了更认定你是小门小户出身，没见识，经不起一点儿事。”随即兴致缺缺地摆一摆手，“得了，我也说的累了，你请回吧。”
彭氏原本是眼中含着泪，听了这几句，泪珠自有主张的掉下来。她掏出帕子拭泪，深吸了几口气，这才说道：“你就算是有祖父外祖父撑腰，也不能这般为人处世。是，我是小门小户出身，嫁给你父亲是高攀。可我便是出身卑微，也明白一个道理——女孩子出阁之后，能依仗的只有娘家。你祖父外祖父还能护你一辈子不成？到头来遇到是非不还是要你爹为你出头撑腰？今日这番话我只当没听过，若是你爹知道你咒他丢了官职，岂不是又要发一通脾气。唉……我言尽于此，你好生思量。”
叶浔敛目微笑，似是自言自语：“你嫁给他可不是高攀，正好凑成一对儿，你高攀的是叶家。出身与人的品行无关。”
彭氏的脚步顿了顿，随即挺直了脊背，姿态优雅的走出门去。
叶浔起身，进了暖阁。
半夏等房里的丫鬟依然像是什么都没听到看到一般，一脸平静。时常见识叶浔与叶鹏程针锋相对的凌厉，今日对彭氏是首次发难，已算得温柔客气，要说有情绪，不过是心头一闪而过的意外。
真不算个事儿。
她们的大小姐，就是那盛放的玫瑰，最妖艳夺目，带着刺儿。
倒是竹苓回来听说后，忍不住笑了一阵子，对叶浔道：“您别把大奶奶气出个好歹来，到时候又是一桩公案。这会儿说不定就正跟大爷哭诉呢。”
“她才不会生气，心宽着呢。哭诉却是一定的。”叶浔拈起一块豌豆黄，神色惬意的享用。
就算是她有那个本事，把彭氏气出个好歹，除了叶鹏程，谁不喜闻乐见？两家长辈不理会，他又能怎样？
彭氏说的对，她就是仗着祖父、外祖父的宠爱才敢这样肆无忌惮。要是没有这两座靠山，她不论前世今生都得小心翼翼的。但她有人撑腰，若还不加利用委屈自己，不是太傻了？
方才她是故意为之。彭氏常年装作无辜善良温柔高贵的样子，她偏要把她那层虚假面皮一点点撕下来，让人们看看那丑陋恶毒的真面目。她若乐此不疲，总能如愿以偿。
用了些糕点，叶浔坐在绣架前做绣活。
叶世涛悄无声息地走进来，到了她身后，抬手拍她肩头一下。
叶浔险些吓得跳起来，回头见是他，不由得剜了他一眼，“你这个人！小孩子的把戏你也好意思总用？”
“是小孩子的把戏，可每次不都一吓一个准儿？”叶世涛漾出孩子一样纯粹灿烂的笑容，转而将手里几个绣样子丢给她，坐到近前的椅子上，“刚才去了趟外祖父家。大舅母要我给你的，说是翻箱倒柜找出来的，花样特别复杂。”
叶浔笑着收下，“过几日我去谢谢她。”又亲自去给他泡了茶，“大红袍，祖母赏了我一些。”
“这么偏心？祖母可是一点儿都没给我。”叶世涛扯扯嘴角，“也就是你，换个人我早就吃醋了。”
叶浔忍不住笑起来，“祖母对我说了：这茶给了你哥哥，他也要时不常地让你去给他泡，还不如放在你那儿，他什么时候想喝了，就去你房里喝。那个大手大脚的，说不定我前脚赏了，他后脚就给了别人。”
叶世涛哈哈地笑，“祖母算是把我看透了。”
叶浔看着哥哥那俊美的面容、璀璨的笑容，想起的却是前世他下江南之前道别时的泪水。
他说阿浔，哥哥对不起你，不能在你身边照顾你了，你日后可千万照顾好自己。答应过娘的，要照顾好妹妹，可我……说到这里，他泪如雨下。
记忆中，那是他唯一一次在她面前落泪，也是最后一次。
那次分别之后，除了书信来往，再也不曾相见。
她心中酸涩难忍，忙转移心绪，问道：“去外祖父那儿听说了什么没有？”
叶世涛用下巴点了点叶鹏程住处的方向，“他今日进谏，说了几名武臣的不是，要皇上从重惩戒。他是无事生非打压武臣，可皇上是文武并重，被他絮叨的烦了，就申斥了两句，让他把家事处理妥当再操心国家大事。”又问，“听说回来就来找你了？”
“嗯，以为是我跟外祖父说了什么。”叶浔语带嘲讽，“遇到事情就以为是谁害的他，从来如此。”
叶世涛笑问：“没生气吧？”
“自然，不值当。”叶浔转而问起别的事，“你有没有什么打算？”
“你指的是什么？”
“是谋个官职还是怎样？”哥哥这两年仿佛就做了三件事：娶妻、纳妾、招蜂引蝶。一想这些，叶浔真是头疼不已。
“我也正想呢，明年我是考科举，还是秋日参加秋围呢？”叶世涛神色郑重了一些，“你怎么想的？希望你哥哥做文官还是做武官？我听你的。”
叶浔失笑，“这种事你怎么能听我的呢？”
“外祖父希望我做文官，祖父却希望给我谋个武职，我倒是文武并重地学了，现在却掂量不出自己几斤几两，还真有点儿心虚。”叶世涛又没正形起来，“这事儿还就得你给我拿主意，你可别忘了，当初我娶妻都是你帮忙拿的主意。”
这勉强算是事实。
叶世涛的妻子江宜室，是大舅母江氏的外甥女，小时候也常去柳府，与叶浔很投缘。叶世涛的婚事，柳家自然很重视。那时外祖母列出三个人选，江宜室就在其中，问叶浔喜欢哪个。叶浔想也没想就说喜欢江宜室，外祖母很高兴，与祖父祖母提起这事的时候，说这可是你们宝贝孙女都喜欢的人。
叶浔却是说完了就后悔了——哥哥的性情她是了解的，忙转头委婉地与江宜室说了，若是不愿意也就罢了。江宜室红着脸沉默半晌，闷出一句话：“多情之人也是心软之人，总不会苛刻谁的。”
叶浔听出话里的深意，虽然无从认可这说法，却能确定江宜室是愿意的。
想的远了。叶浔敛起思绪，认真思忖叶世涛的仕途。他前世走的是科举的路，原本很顺利，乡试、会试的名次都很好，后来因与叶鹏程决裂，断绝了父子关系，就此背井离乡。
这一世，就换一条路吧。先进入官场再说，只要有真才实学，文职武职轮换着做的也不是没有先例。
叶浔认真地看着叶世涛，漾出温缓的笑，“哥，明年参加秋围好不好？得了皇上青睐，便是没有祖父、外祖父帮衬，应该也能直接得个官职了。科举是凭真才实学，可是太耗时，要一年一年的熬。说句不好听的，你这样的出身太显赫，便是科举连中三元，别人也不见得服气，说不定还会怀疑你作弊。还是前途重要，不争那种意气。”
祖父辞官赋闲在家之前，是入阁拜相的兵部尚书，而今外祖父则是内阁之首，这样的出身，什么都不学不做走荫恩都能得个官职，何况哥哥虽然风流多情，也算是满腹文韬武略的人物。
“行啊，这次还听你的。”叶世涛爽快笑道，“什么时候都会有人嚼舌根，我就想拿出点儿真本事给皇上看，免得让祖父、外祖父脸上无光。”
“时间还算充裕，你可要好生准备。”
这边兄妹两个说着话，正房里，彭氏也正跟叶鹏程说着话：“那话里话外，说我出身卑微，暗藏祸心，品行不端……爷，我就那么不堪么？还说给您算卦了，您的官职就快保不住了。”一面说话一面抹着眼泪。
叶鹏程一听就暴躁起来，“这个口没遮拦的混账东西！你等我去教训她！”说着话就要起身。
彭氏连忙扯住了他的衣袖，“别为了我和阿浔闹得不快。柳阁老把阿浔视为心头肉，容不得她�