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现在，姜梅的手里拿着一份礼品清单。
巧的是有一半的人想到了从老夫人的喜好下手，冷卉送的是一套绝版手抄经书；二夫人送的是一尊玉佛像；六夫人和七夫人合送了一套翡翠木鱼，木鱼锤；八夫人弄到了相国寺了缘法师开光的青铜香炉……
当然，其中也有俗物：五夫人送的是一座高逾三尺的珊瑚，三夫人送的是白玉枕……这其中独有四夫人萧佩琴还是空白。姜梅猜她到现在还没拿定主意，正想着要不要找个机会去她那里走一趟，给她一点暗示。
毕竟，在这座宅院里，只有她们二个是真正的独在异乡为异客，受人排挤，孤立无援。
“实在是太欺侮人了！”如意抹着眼泪，急赤白脸地从外面跑了进来。
“怎么了？”姜梅忙把清单随手塞到了枕头底下，回过头问。
“小姐，”如意扔过来一团灰不溜丢的东西，直着喉咙嚷：“你自己看，这是个什么东西？”
姜梅瞧见那眼熟的灰色绉纱，心里已有了底，拎起来在sheng上比划了一遍，笑秘密地道：“料子不错，款式也对，绣娘也没有偷工减料，还有什么问题？”
如意气呼呼地道：“小姐眼睛瞎了么？怎么挑了个这么丑的颜色？明天别人都穿红着绿，喜气洋洋，小姐穿成这样算怎么回事？”
姜梅呵呵地笑了：“这颜色怎么了？我看挺好的啊！”
“哪里好了？不知情的人冷不丁瞧了，还以为是个老妇呢！王爷瞧了，怎么会喜欢？”如意满眼不解。
姜梅微笑：“如意，你这么聪明，怎么会不明白出头的椽子先烂的理？咱们初来乍到，何必冲在前面去当这个靶子给人恨？”
如意听了这似是而非的理由，一时懵住，呆了半晌道：“那也不必丑得让人连瞧都不想再瞧吧？”
呵呵，我要的就是这个效果！
姜梅心中暗笑，面上却再正经不过地道：“不要紧，俗话说吃亏就是占便宜，我处处忍让，万事不争，总有一天王爷会看到我的真心。”
“是吗？”如意半信半疑。
“当然，人心都是肉长的嘛~”姜梅答得信心满满。
然而，她似乎忘了，人心最难测，也是最险恶的！
人心难测（一）
富贵人家的奶娘究竟可以尊贵到什么程度？看过红楼梦的同学相信一定不会陌生。整个曹家，几乎就是靠着给康熙当过保姆的曹老夫人孙氏的恩泽，享尽荣华。
靖王府的君墨染的这个奶娘，养的虽不是皇帝，但人家的儿子出息哇，凭自己的本事爬到了王爷之位，手握重兵。比之靠当帝皇保姆的孙氏挣个江南织造的曹家又强了数十倍不止。
再加上，这靖王爷与当今圣上是过命的交情，皇上登基时大赏天下，御笔亲封陈氏为贤德夫人，一等诰命。
陈氏进京，是件大事。靖王府里，一干丫环仆妇，小厮杂役个个天没亮就起身，梳洗毕就在大门前按着身份依次列队相迎。
陈氏的软轿一直抬到思亲堂的院子里，这才停下，君墨染亲自打开轿帘，搀着老夫人下轿。
陈氏身边梅，兰，竹，菊四个大丫头跟在身边支应，八个二等丫头列着队侍候，指挥着小厮们把陈氏随身带着的物品按她的喜好习惯归置齐整。
再加上君墨染身边的几个侍卫，以及早安排在思亲堂当差的数十个仆妇丫头，小厮，思亲堂里人来人往，穿梭往复，根本是针插不下，水泼不进。
好在这些人都训练有素，人虽多，却不杂乱，快手快脚，机灵利索，几乎并不发出多余的声响。
那娘两半年未见，自顾自地拉着手进了内堂说话。这个时候，冷卉超然的地位就充分显现出来，没等多久，陈氏身边的大丫头梅雪就出来唤了她进去说话。
冷卉极有大家风范，荣宠不惊，面带微笑，袅袅婷婷如风摆荷叶般飘然入内，留下一阵香风扑面。
绿珠这个时候最是得意，捧着那只装了绝版经书的黑玉匣子，在众人艳羡的目光中昂然入内。
而在思亲堂外面等候老夫人传唤的八位侍妾可就害苦了。
这群女人天没亮就在门边等候，加上个个浓妆艳抹，盛妆华服，头上珠钗满头。
经姜梅目测，每个人头上戴的，身上挂的，衣上缀的……光首饰就有好几斤。
时值五月中旬，烈日当头照下，香汗淋漓，妆糊脸花不说，谁又是受过这个罪的？个个痛苦难耐，偏又说不出口，只能强撑。
姜梅虽未全副武装，但她身子本弱，给太阳晒了这么一会，头昏目眩倒在其次，最难受的是汗一出来，身上陆陆续续长出许多红疹，麻麻酥酥似万千蚂蚁爬行，奇痒难耐，只得强行忍住不去抠抓。
跟主子们相比，那些手里捧着礼物的丫头就更苦不堪言了。
别的人还好，那捧着三尺高的红珊瑚阿秀和举着个青铜香炉的青烟真真是想死的心都有了。
姜梅悄悄搜寻，见萧佩琴神色镇定，似乎胸有成竹，但她身边的丫头侍剑却是两手空空。
她暗自纳罕，不知萧佩琴究竟寻了个什么好东西送陈氏？
正在胡乱猜测间，忽地前面一阵***动，众人引颈而望，却是柳管家引着一个白面无须的男子捧着一卷黄绫走了过来。
一声“圣旨”到，思亲堂里里外外忽拉拉跪了黑压压的一片。
君墨染和陈氏，冷卉从内室出来接旨，传旨太监宣了圣旨，不传乎是些歌功颂德，赞美思慕的好话，然后便是一长串的礼物清单，接着司礼太监捧着各色赏赐鱼贯而入。
于是乎，思亲堂里又是一阵忙碌，重新安置御赐之物。
大家支着耳朵听得清清楚楚，圣上赏的物品里，有一件正是白玉观音像。
几位夫人神色各异，都等着看好戏，先前趾高气扬的二夫人一下子慌了张。
她纵有天大的胆子，也不敢与圣上送一样的礼。可，这一时半刻，又该上哪里去找件称心如意的礼物？
春红到底是丫头，沉不住气，又知主子若是吃了瘪，回去肯定第一个拿自己撒气，急得直掉眼泪。
宛儿黑着一张脸，强装镇定地训道：“哭什么哭？老夫人回来是大喜，你想触谁的霉头？”
姜梅见她面色惨白，一副失魂落魄的模样，不禁心中生出同情——不就是一样见面礼嘛？就算拉下了，以后再补上又怎样？
老太太若是真心喜欢你，又岂会在乎少收一两样礼物？
她寻思着，要怎样才能不着痕迹地把自己准备的那串佛珠塞给二夫人应急。自己反正没打算争宠，送不送都无所谓，到时随机应变也不迟。
“老夫人请几位夫人进内堂叙话。”梅雪又出来传话。
几位夫人如释重负，带着贴身丫头依次进了思亲堂。
据说“思亲堂”三个龙飞凤舞的大字是君墨染亲笔所提，进了门，迎面是一幢高逾丈许的照壁，上面书了九十九个不同形态的“寿”字。
绕过照壁，院子正中一个巨大的水池，太湖石堆成的假山，上有小桥流水，池中锦鲤肥美，池畔植了几株古松，两只白鹤立在池边，似是受了过多惊忧，目光警惕。
乍见二只活的白鹤，姜梅暗自砸舌，知道此景必是取松鹤延年之意。看来为了这老太太，君墨染真可谓费尽心机。
难怪几位夫人想破了脑袋也要讨得老人家的欢心，目前看来，这的确是亲近君墨染的捷径。
宛儿为众夫人之首，自然是第一个入内给老夫人请安奉茶。可此时此刻，原本的殊荣于她，已是一种折磨。
人心难测（二）
“哎呀~”姜梅紧走几步，假意跌倒，一把拽住了宛儿的裙边。
宛儿正一肚子火，哪有好脸色？她刚想叱骂，手心里一凉，姜梅已顺势把佛珠塞进了她的手心。
“你？”宛儿低头看见，一脸惊疑地望着她。
这种情况下，众人都是落井下石，她才不信江湄会雪中送炭？
“对不起，腿有点麻。”姜梅冲她歉然地眨了眨眼睛，若无其事地松开她，踱到一边去。
她能帮的，仅止于此，至于采不采信，不是她该烦恼的问题。
两个人一触即分，旁人并无所觉，如意却是看得清楚明白。
她脸一白，差点失声嚷了出来，好容易才忍住，到底历练浅，又惊又气的表情已形于面上。
“几位夫人，请。”梅雪将一切看在眼里，心中虽感惊讶，面上只当并未看见，站在台阶上再次催请，慢声细气，神色间并无丝毫不耐。
姜梅见她也不过是十六七岁的年纪，一件紫色的绸衫，外面罩着件白色镶紫边的坎肩，越发衬得眉目清秀。
乍一看，只当是大户人家的小姐，哪里象个丫头了？
宛儿咬了咬唇，攥紧了手里的佛珠，领先走了进去。众位夫人紧随其后，鱼贯而入，穿过大厅，直接进了内堂。
任是古代房子宽敞，一下子涌这么多人进去，也是有些挤的，那些丫头们很自觉地捧着礼盒在门外站了，等候召唤才入内。
老夫人是北方人，起居室里砌了一溜矮炕，此时炕上摆了一张花梨木的小几，摆了几碟时鲜果子。
四个大丫头在炕边侍候着，老夫人和君墨染面对面坐了，冷卉在老夫人身旁轻轻地捏着肩，一边轻声慢语地说着话，一副和乐融融的样子。
宛儿瞧了，自然是满腔嫉妒，只是不敢表现出来，领着几位夫人按顺序给老夫人行了礼。
宛儿乘机把佛珠送了上去，道：“奴婢听说老夫人向佛，特地找了件小玩意，老夫人若看着喜欢，就收着玩玩吧。”
萧佩琴见了面上立刻一变，目光立刻朝姜梅脸上射来。
老夫人把东西拿在手里摸了摸，随手递给身后的兰馨，淡淡地道：“难为你有这份心。”
宛儿见她虽无欣喜之态，倒也没有不高兴，悄悄松了一口气，已知这一关过了。
“咦，”兰馨把佛珠接在手里，正要收起，无意间瞧了一眼，笑道：“老夫人，这珠子倒有趣得紧了~”
她这随口一说不要紧，宛儿的心已提到嗓门边，不自觉地把目光朝姜梅看去——她藏在人后，弓背缩腰，一副坐立不安的模样。
她不知姜梅身上奇痒，只当她是心虚，十分气恼。
“哦？怎么个有趣法？”
“你瞧，”兰馨把佛珠重又递过去：“这珠子细看象不象一个罗汉？”
四大丫头里，以菊韵的年纪最小也最天真，听了话立刻把佛珠抢到手里：“可不是？听姐姐这么一说，这颗珠子倒真象是坐鹿罗汉呢~”
梅雪忙低咳一声。
菊韵这才发觉自己行为不妥，忙把佛珠恭敬地放到老夫人手里，吐了吐舌头，俏皮地道：“奴婢错了，不该抢了你的佛珠，你罚我吧~”
她娇憨可态，神色天真，老夫人伸指戳了她的额一下，笑骂：“鬼丫头，就你精灵~”
那语气哪里是责备，分明几疼爱，一屋子的人都是知情识趣见风转舵的人精，自然都跟着笑了。
“让我看看，哪里有趣了？”老夫人这才慢条斯理地接过佛珠在手，一颗一颗细细地把玩。
那十八颗看似珠圆玉润的黑檀沉香，果然雕成神态各异的十八罗汉模样。
当然，这一细看，也发现佛珠打磨粗糙，显然为赶时间匆匆雕就，并未经长时间细细雕琢。
“宛儿是吧？”老夫人瞟了一眼惴惴不安立在一旁的宛儿，温声问：“这珠子你从哪里得来的？”
“啊？”宛儿不自觉地把目光朝姜梅望去，吱吱唔唔地道：“奴婢，奴婢也是偶然间遇上的，因见这罗汉雕得有趣，所以就买下了。”
这时梅雪见她的目光看向姜梅，忽地想起刚才在院子里的一幕，心中一动，已生出了疑虑。
“是吗？”老夫人微微失望，重新把佛珠给了兰馨：“这雕珠之人倒是有些灵气，只差些火候，可惜了。”
宛儿一时也听不出这话是赞还是讽，心中越发不安，暗悔不该一时冲动把珠子送了出去。
“老夫人，初次见面，我们姐妹几个也准备了几样小东西~”三夫人乘机说话。
老夫人哪有功夫一一细看？发下话去让兰馨收了。
萧佩琴想要阻止已是不及，只能干着急。
等在外面的丫头们听到传唤，立刻把手里的礼盒打开盖，捧着依次交给给兰馨过目。
兰馨走到侍剑身边时，轻咦一声，转过头望着老夫人笑道：“京城莫非流行送佛珠么？怎么这里也有一串，而且也是黑檀木沉香的？”
那捧着精致的描金盒子的人不是侍剑是谁？
难怪史酷比不知道萧佩琴送的啥礼，原来她一直在等佛珠送过来。
姜梅又惊又怒，身上越发痒得厉害，实在忍不住，躲在人群之后开始轻轻搔抓。
萧佩琴害人不成反害己，面色惨白，真想就这么死了算了！
遭受杖责
“哎呀~”一声惊呼自兰馨的嘴里逸出。
众人