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对永琰，她一向不曾说过重话，遑论打骂。连她的大儿子马尔浑都曾跟她私下抱怨，额娘向着永琰的心是偏的。
「额娘操心的事太多了，」永琰对恪瑶道：「孩儿的婚事我自有盘算，额娘不必忧愁。」
瞪着儿子英俊的容貌，恪瑶恍惚回想起，她第一次见到这个孩儿时的情景……
「怎么能不忧愁呢？」恪瑶玻鹧邸！改阏赵诠校辉闾峁奈桓窀竦氖拢�
「我要的女人，怎见得一定是个格格？」
恪瑶一愣。「你这话什么意思？」她问的谨慎。
「额娘，我累了，明日还要进宫当值，不能陪您多聊了。」他站起来，打算回自己的屋内歇息。
他忽然想起，自己既然为安亲王福晋所收养，当年太皇太后所行之事，王府福晋必然全数知情。
「皇上打算把你留在身边多久？你不仅有战功，遑论你曾为皇上挡过一刀，何况你的兄弟还是个亲王！皇上对你难道不思追赏封爵？」恪瑶突然问。
「皇上自有他的盘算，关于这点，孩儿无法代皇上回答。」他淡道。
恪瑶不以为然。「整日听你提起皇上，怎么你就只顾虑到皇上，额娘问你的话就都不能回答了？」
永琰敛下眼，淡淡地笑。「额娘，难道妳跟皇上吃醋了？」
恪瑶瞪大眼睛，一时间说不出话来。
永琰咧嘴一笑，准备离开。
r，永琰！」恪瑶叫住儿子。
他停下脚步。
「你跟皇上告个假吧！」恪瑶突然说。
「告假？」他问。
「就是告假。额娘要你下江南，到杭州替我办件事。」恪瑶眼色转冷，脸上的表情严肃起来。
听母亲提起杭州，永琰没有表情。
恪瑶径自往下说道：「记得……你阿玛在长沙，纳入那个姓颜的女子吧？她生了一名小格格，现就在杭州。」
「是吗？」永琰态度冷淡。
「我想，到今年她的年纪该有十八了。」恪瑶讪讪地往下道：「她既是个亲王府格格，如今已逾越婚嫁年龄许久，咱们没理由再将她留置，也该让她早日出嫁，这样你阿玛他地下有知，也才能宽慰。」
「额娘的意思是？」
「我的意思是，你代我前往江南，亲自把她给我接回京城！不过，别把她送进王府，我会在城西另行为她租赁一所别业。等她一回京，咱们便立即给她办喜事！」
永琰听完恪瑶的话，仅淡声问：「听额娘的意思，已经为格格找到对象了？」
恪瑶撇开嘴，这些日子来头一回打从心底笑得开心。「我心里的确已经有盘算了。」
永琰淡淡地问：「额娘已经笃定，是那个府里的爷了？」
恪瑶笑道：「是啊，就是润王府的平贝子。」
润王府？永琰眼色逐渐放冷。「据孩儿所知，平贝子不仅已年近半百，况且他已经－－」
「已经娶过福晋了？」恪瑶冷笑。「无妨的！那个－－那个叫禧珍是吧？凭她那样的出身，身上还有一半汉族血统，能嫁给平贝子就该偷笑了！虽然是续弦，也算是捡个现成的便宜了！」
永琰凝视着他的额娘，没有接腔。
永琰的沉默，让恪瑶警觉地收敛起得意之情。「怎么了，永琰？」她试探地笑问。
「额娘为何突然想到格格的婚事？」
「刚才我不是说过了－－」
「听说前日府里来了一名相师，是简福晋介绍的，名叫余一得？」他淡声问起。
恪瑶一愣。她以为这个儿子只对皇帝的事感兴趣，根本不管府里的事，没想到永琰虽不常回府，竟对府里的事竟了如指掌……
她偏厅私下会见余一得之事，她的大儿子马尔浑甚至全然不知情。
「你怎么知道这事？又是哪个奴才多嘴了？！」恪瑶发怒，认定是她的屋子里的奴才嘴碎！
「额娘，孩儿关心您，您的事孩儿样样知情。」永琰盯着他的额娘道，语调温柔，眼色却冷淡。
恪瑶又是一愣，既而有些慌张地道：「永琰，你额娘被病苦折磨这么多年，不得已才出此下策，见那余一得！不过，他可是治好简福晋多年心痛病的人－－」
「我全明白。」他打断恪瑶的话。
「你明白？」
他点头，甚至露出笑容。
见到永琰的笑脸，烙瑶稍感心安。「你明白就好！你明白不是额娘心狠……是那个余一得，是他这么说的－－他说只要府里那年岁已满十八的格格不尽快出嫁，就会克煞主母！」
「额娘的意思，孩儿全都明白。」他答。
「那么，你同意替额娘到杭州，把她带回京城成亲？」
「当然。」、永琰道。
听见永琰的承诺，恪瑶至此才真正安了心。
安亲王福晋突然累了，因为心安而感到浓浓的困意袭来……
永琰目送数名奴才，以软轿扛着他的额娘回房歇息，而他矜冷的眸色内，隐藏着不为人知的思绪……
第五章
杭州民间与京城有很大的不同。
一路上永琰详察乡土民情，他的脸色不热不冷，不笑少言。让这趟跟着他下江南的王府总管奕善，始终揣摩不到他的心思。
午时在客栈里，王府总管奕善忙招呼贝勒爷吃饭喝酒，万万不敢怠慢。
奕善是王府的大总管，向来养尊处优，这几日来他骑马赶路，弄得自个儿腰酸背痛，只差没呜呼哀号……
可他算什么？对下头而言他是可以作威作福的大总管，可在主子面前也不过就是王府里的老奴才，就算把他折腾死了，他可是连一个字儿也不敢抱怨！
更何况是在三贝勒面前？
即使是老福晋，似乎也不敢得罪这个性格冷峻内敛的三儿子，即使对她的大儿子现任安亲王马尔浑，老福晋都不尽然如此和颜悦色！奕善不看僧面看佛面，他的眼皮可是绷得紧，晓得哪个才是正主儿，才能干到今天这王府大总管的位置！
「三爷，杭州虽物美丰饶，然总比不上繁华京畿，更不比咱们王府内舒适惬意，这趟出来可让您受罪了。」奕善陪着笑脸。
「我不好受，只怕善总管一样难受！」永琰咧开嘴，眼色却没笑容。「这处地属湿热，咱们住惯京城爽皑之地，江南虽美，对北地住民而言终究只能游乐休憩，不能长居。」
「是呀！贝勒爷说得正是－－」
「然则小格格长住此处，」他笑得冷冽。「只怕不习惯也得习惯！」
一时，奕善被噎得说不出话来。「呵、呵，贝勒爷……您这话……这话可教奴才不好回您呀！」他嘴角抽搐。
传闻这三贝勒爷，好话坏话都不听，性格深沉冷峻，难以捉摸得很！
永琰十八岁前住在王府，奕善看着他长大，然而这十多年来三贝勒不仅多次随圣驾远征，更长年处于漠北，王府里的奴才见过三贝勒的人不多，即使见过也多所生疏。更何况三贝勒容貌英俊冷冽、甚少言语，与继任安亲王爵位的大贝勒马尔浑那老好先生的性格全然不同，致使府内奴才对三贝勒的恭敬畏惧、小心翼翼，甚至比伺候现任安亲王马尔浑还如履薄冰－－
更甭提，三贝勒曾救过圣上一命，是皇上身边最倚重的臣子！加以三贝勒常受皇上委派受命出外，平时已甚少回府，更加深众人对三贝勒的敬畏，而缺乏了解。
永琰瞪了奕善一眼后，默然凝望街道上来来往往的贩夫走卒……
十年了！
他犹记得当年，那对着自个儿猛掉眼泪的小女孩，那满脸泪痕的傻模样，彷佛全天底下的悲惨事，都教她一个人尝尽了！
永琰皱起眉。职责所在，他原不该答应额娘辞别圣上，南下杭州。然而他一直想弄明白，何以他会对那爱鬼哭脸上流不完的泪，一直耿耿于怀、这么心烦意乱？
「善总管，到格格的住处，还有几里路要赶？」他幽幽问了句。
见贝勒爷不搭腔，只得摸摸鼻子埋首吃菜的奕善，吓得猛抬起头来－－
「那个，」他用力咽下满口饭菜。「咳咳，格格住在杭州城西，距离城内约莫还得行二十里路左右……」
「走吧！」永琰站起来。
「啊？」奕善张大嘴。「贝勒爷，您一口饭也没吃呀！」
「先找到格格要紧！」丢下话，他转身走出客栈。
「欸，贝勒爷－－您等等我－－等等我啊！」
奕善忙不迭朝桌上丢下银两，慌慌张张跑出客栈……
出了客栈，永琰跨上骏马后，一夹马腹径自往城西方向而去。
后头奕善苦苦追赶，可就算他拼了老命，却始终不能把距离拉上！话说回来，他岂能同长年居于漠北，几乎在马背上过活，深受军事洗礼、早已练就一身铜皮铁骨的三贝勒相比？
尽管奕善在后头哀哀叫个不停，他也知道，做人吶－－
要认命！
然则在街道上忙着驾驭不受控制的坐骑，一心想赶上贝勒爷的奕善，压根没心思留意周遭人事，于是乎他当然没发现街道旁，那两名背上背着大竹篓、满脸惊愕的男僮……
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向晚时分，田野间用篱笆围起的竹屋后方，升起炊烟袅袅……
禧珍正忙着搅拌一锅菜粥，这儿煮的是百人份的大锅灶，小碗小碟在一旁忙着洗菜、切菜，大伙儿正为初一、十五到城里头施粥一事，忙得不亦乐乎。
灶下春兰用力打着蒲扇，正试图把另一个新灶燃起火苗子，好烘烤刚揉好的生面做饼。
「不得了－－不得了啦！」小杯子、小盘子一路从外头嚷进来。
这一嚷嚷，正在用竹杆子吹灶火的春兰便岔了气。「咳－－咳咳！」
「不得了啦！」小杯子第一个冲进后门，嘴里还大惊小怪地嚷嚷。
「什么生孩子、丢老婆的大事？穷喳呼个什么劲儿呀？！」春兰好不容易喘过气，恨得她开口骂人。
「那个－－」小杯子一口气喘不上来。
小盘子跑进来接下道：「不得了－－总管大人终于来啦！」
「总管？」小碗扔下菜刀，往身上抹了把手，赶紧跑到小盘子跟前。「你说哪个总管？快把话给说清楚啊！」
「方才我和小杯子哥俩儿，咱们在闹市里好不容易卖完了两大筐竹篓子的菜，才收妥几角碎银子，高高兴兴、欢欢喜喜的正打算回家来，忽然就在街上撞见总管骑着一头不怎么听话的笨驴子－－」
「我打赌那是匹马呀－－笨盘子！」小杯子伸手用力敲了下小盘子的脑袋。
「那反正不是匹马就是头驴子，挺不受教的畜牲就是！总之那就是奕善总管大人没错，他像急赶路似的，在那头『马驴』背上左右晃荡、东倒西歪的朝咱们城西方向来了！」要不是小杯子人挺横着，他坚持那是头驴。
「你和小杯子四只玻Р＇小眼睛可瞧清楚了没？是奕善总管大人没错吗？」小碟忍不住，也跑过来问个清楚。
「没错啊！我跟小杯子回神后赶紧跳上湖船，抄水路拼命划啊划的，一路气也不喘的赶着回来，我想总管大人他骑着那头马驴，看情形不一会儿便能赶到咱们地盘上了！」
一时间小碟、小碗、春兰几个，面面相觑……
然后大伙儿十只眼睛，全朝禧珍望去－－
「干活吧！城里头百多张嗷嗷待哺的嘴，正等着咱们施粥呢！」禧珍转着眼珠子像没事一般，低着头卖力搅拌着她那锅菜粥。
「小姐，您没听见吗？刚才小盘子说－－王府里的总管大人，他终于到江南来瞧咱们了！」小碗说。
「那又如何？你们老是期待他来，可他来瞧过了一样得走，那还不就跟往年一样？」禧珍净是搅拌她的粥。
「可也许这回不同啊！」小碗说。
禧珍不说话，干脆招手示意小杯子、小盘子俩过来，帮她把煮好的大锅粥抬到地上。
大锅刚放下，小杯子就插嘴。「小碗的意思是，总管已经连续两年不来，他这回能再来，也许福晋交代他了什么？」
禧珍鼓着腮帮子，尽管忙她的，依旧没答腔。
春兰使个眼色，要大家别再多嘴。「别再吵啦！一会儿总管大人来了，不全都知道了吗？」
「春兰，咱们得到城里，不能等他！」禧珍可不依。「小杯子、小盘子，你们俩快把粥锅扛到屋后的小船上，咱们这就要出发了。」
「啊？」众人叫了一声。
「春兰，妳炕里烤的饼要焦了！小杯子、小盘子，快扛锅啊！」禧珍一迭声吩咐，然后便自个儿跑到屋外的小船边。
春兰第一个回神。「小杯子、小盘子，小姐叫你们俩扛锅，还愣那儿做啥？」
紧跟着小碗、小碟也回过神，忙着帮春兰把烤好的熟饼一张张摊到竹篓子里。
众人怀着忐忑不安的心，跟随主子一个口令一个动作。尽管他们心里头多期待总管的到来，然而「小姐」却全不理会……
真是皇帝不急、就算急死太监也没辙！
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见到一畦畦菜圃，以及那幢竹搭的屋子，尽管收拾整理的有条不紊、干净齐整，然而永琰瞪着这看似寻常的农户，久久不能回神……
这幢竹屋，怎么也跟一名格格的住所牵连不起来！
「往年你每趟下江南，给格格送多少衣布、米粮过来？」他口气冷冽。
见贝勒爷脸色不善，奕善垂下头，闷声回道：「六人共六匹布、一石米。」
永琰脸色更冷。「送多少银子过来？」
奕善头垂得更低。「福晋吩咐，二十两银子在村野该够用了。」
二十两？！「简直胡来！」他怒斥一声。
吓得奕善下马就跪。「奴才也主张不能少给，可福晋的吩咐，奴才纵有一千个胆子也不敢不从呀！」
永琰明白，奕善绝不敢苛待格格，这确实是他额娘的主张。
他知道贵为王府福晋，额娘不想落人口实，每年仍做做样子，派总管到江南送米送布送银子，可那六匹布、一石米、二十两银子－－简直寒伧得连养一户六口的生计都不够，何况要在城里张罗出一名格格的派头！
难怪她要选择住在这遥远的村郊，奴仆们还得耕作农地，才能维持生计！
倘若那些奴才怕吃苦，早就背离她而去！这些年来恐怕她只能以身作则，也许还下田耕作，如寻常农妇般操持贱役。
永琰下马，一路循着菜田走进篱笆内，然后打开竹屋那扇小门－－
他昂藏六尺，必须弓着腰才能走进屋里。瞪着屋内简朴萧索，简直可说是寒酸！「实在太乱来了！」他皱起眉头。
垂着脖子、缩头缩尾跟在主子后头的奕善，听见永琰这话，吓得他肩膀整个龟缩起来。「贝、贝勒爷，瞧格格一伙人都不在屋里，咱们是否回头找去－－」
「不必了！」永琰口气很冷。「就在这儿等，人总会回来！」他闻到米粥的香味，他们离开屋子的时间应该不久。
「喳。」奕善唯唯诺诺。
他站在门口，连椅子也不敢坐，只仰盼着格格赶紧回来，别让贝勒爷再对着自个儿挑眼，否则他纵有一千个胆子－－
只怕也不够吓的！
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一大锅粥、百来张饼都发送完后，天也快黑了。
等小舟摇啊荡的回到竹屋，天色已经黑透了。
小碗小碟在舟里便掌起灯，舟行靠岸后，几个人便合力把大锅和装饼的竹篓子搬下船。
「我说小碗……」小杯子最早上岸，他一上岸便发现不对劲。
小杯子头也不回，拿手拍着走在他后头的小碗。
「干什么啊？！」小碗甩开他的毛毛手。
「咱们出门的时候有掌灯吗？」
「掌灯？你晕头啦？那时大白天的，掌什么灯呀？」
「那么，那到底是……」小杯子咽了口口水，转头瞧向屋子。
这时大家都发现，屋内有灯了。
「小姐……那怎么回事呀？」小碟跟在禧珍后头，畏畏缩缩地指着屋子里那明灭的灯火。
大伙儿都缩在船边，居然没一个人敢进屋。
禧珍问：「你们怕呀？」
「不怕是鬼，就怕是贼呀！格格。」春兰压低声对她说。
「是贼？是贼我才不怕！」换言之，她怕鬼。
「啊？」
几个人一时没听懂，禧珍已经壮起胆子冲进后院－－
「小姐！」春兰一个错手没抓到主子，但她可没胆追上去！
禧珍走进屋后篱笆，先穿过灶房然后来到后院，她先站在屋后东张西望，然后再从窗内瞧进去，却没见到任何影子……
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