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「娘，你成全我吧，拜托您了。」阮罂抱住母亲，苦苦哀求。「那不是我要的幸福啊，但娘讲的那些幸福，女儿只觉得辛苦。像娘这样，爹对你不好，你觉得还是幸福吗？你快乐吗？」
阮夫人面色黯然了，抚额，苦笑。「我生不出半个儿子，唯一的女儿却像个男的，老想着去冒险。」
阮罂哭了。「娘，答应我，答应我好嘛？」
「假如你像你爷爷那样，出了意外，命丧西域呢？」阮夫人斜觑着女儿，瞧她长得灵秀慧黠，怎么看也不像爱冒险的悍女子。
「女儿甘愿。」
「假如在那边过得不好，很辛苦呢？」
「女儿还是甘愿，就算为我的梦想牺牲了，我愿意，我不会埋怨你。」
阮夫人抱住女儿，很舍不得，都哭了。
阮罂偎在娘怀里。「可以吗？我可以去吗？」
阮夫人点点头。「你都威胁要去死了，娘能怎么办啊。」
阮罂回抱着阮夫人，哽咽了。「娘放心，我会很平安很快乐，我不会让娘担心的。」
很晚了，阮罂还不睡。她喜孜孜地翻阅从总管那儿讨回来的秘密帐簿。
勤儿帮着在旁边计算。「我看不懂啊，宜春院五十银，醇风酒馆一千文钱，柳音饭馆一百银，祥瑞布坊五百八十银……这是？」
「全是我这些年暗地里投资的店家。我请家里的帐房老五，秘密出面，去帮我跟看中的店家交涉。讲好条件，做了投资。明儿个，就把钱都拿回来。」
勤儿加加减减，算出数目，吓到了。「这么多？这么多？！小姐总共会有五万白银哩！」
「这就是我去西域的盘缠。」现下，娘那边搞定了，阮罂飞快地在宣纸上写了几行字，交给勤儿。
「明日，你跟我去张罗这些东西，我一路上要用。」
「小姐……」勤儿还在赞叹那个神奇的帐簿。「你真是我的女神，又会武功又会理财，你会不会太天才了？我太崇拜妳了！」
「不用崇拜我。」
「要的要的，你那么聪明，真是大唐奇女子。」
阮罂抽起帐簿，敲了勤儿的头。「这没什么好惊讶的，我会这些，跟我聪明无关，而是有个更聪明更厉害的家伙在指导我。」
「谁？」
「这是我的秘密。」阮罂甜甜地笑开了。
阮罂又拿出一个纸轴，卷开来，秀给勤儿看。
勤儿眼睛睁得大大地，像看见什么宝藏。「好漂亮啊，那么复杂，怎么办到的？这地图谁画的？也是那个神秘人吗？」
「是啊……」阮罂抚着地图，指给勤儿看。「你看他绘的山峦，还有这个打着黑点的是代表有饭馆，至于这个十字标示是代表这地方不太平和，还有这画了圈圈的表示这里有市集，可以添购货品。」
「那这个画箭头的呢？」勤儿手指着箭头处。
阮罂忽地脸色大变，斥一声：「不准碰！」
勤儿吓得跳起来。
阮罂唰地抽回地图，好珍爱地拽在胸口，凶巴巴地说：「这地图，只有我可以碰。」
「哇，我被你吓死了！」勤儿拍着胸口，小姐第一次跟她生气呢！可见这绘画的人对小姐来说，有多重要了。勤儿笑了。「我知道了，我懂了，这个又会教小姐武功，又会帮小姐赚钱，又会给你画美丽地图的，一定是小姐的心上人。」
阮罂脸红，默认了。
勤儿笑她。「既然有心上人了，还去西域干么？快快成亲才对吧？」
「他会跟我去西域。」阮罂笑得好甜，好幸福。
那是勤儿没看过的小姐，有点傻，有点小女人的神态。
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第二天，天方亮，阮罂带着勤儿就出门采购物品。主仆俩拎了大包小包，兴冲冲买不停，累了，找饭馆吃饭。
一进饭馆，还没坐下，就听人们都在议论。说着状元郎昨儿个因为拒绝皇上的赐婚，被打入死牢，择日处决。
听见一个人说，阮罂还不信。掌柜也正跟客人讨论着，说状元郎这次是死定了，他有亲戚在宫中做事，目睹了事情经过，每个人都围上去抢着要听。
阮罂怔着，听着。勤儿看小姐面色惨白，手中东西全落到地上。
「小姐？小姐……」
掌柜说得可起劲了。「状元郎要去远方流浪，长公主急了，哪肯放他走嘛。这司徒剑沧脾气真臭啊，硬是不肯当驸马。这长公主也没耐性了，硬是找皇上来当场赐婚，两人可不就杠上了？可这状元郎宁愿被摘脑袋，还是不肯，这不是当面让皇上难堪？这死罪啊！当下就被打进死牢，我看这司徒剑沧可横着咧，只不过这次要横到断头了。」
「真有这种事？」
「千真万确。」
「真这样的话我看死定了，他也太不知好歹了。」
「就是，长公主看上他，是他的福气，他太不识好歹了……」
阮罂听着听着，头昏目眩，怎么回事？眼前景物蒙成一片白色，而那些议论的话语，变成遥远的嗡嗡声。她忽然整个人虚掉，双腿一软，倒下。
「小姐？小姐！」勤儿蹲下，将小姐抱在怀里，摇着她，喊着她，周遭人也全围过来关心，但阮罂没意识，她闭着眼，唇儿颤着，像受到很大的打击，浑身冰冷。
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大夫来看过了，父母都来探望过了，药水也喝了，可阮罂仍面无血色，散着黑发，目光无神。
整个下午，足足有五个时辰，只是呆坐在床上，动也不动，木无表情，眼睛睁着，却望着被子，谁唤她，她都不理。
可怜的勤儿，摸不着头绪也搞不清状况，还挨了夫人骂。阮府上下忙着托人找大夫，去药行买药，甚至请了人来收惊，全无起色。
长辈亲戚全奔来帮忙，聚在议事厅讨论阮罂的状况。
勤儿陪在小姐身旁，看小姐那傻了的模样，急哭了。
「小姐？小姐……你是怎么了，忽然变这样子？你说话嘛，好不好？要不你看着我，你听见我在跟你说话吗？」
阮罂的目光，只定定望着雪白床褥，神智恍惚……
她记着十三岁，那个跷家的夜晚。她迷路了，窝在树洞里边，等天亮。那时，她其实很怕，后来他出现了，她笑笑地，好像她一点都不怕。她记着，他讲话很刻薄，他神情很冰冷，可是他一出现，她就是觉得很有安全感。
她还记得当他要走，她不顾一切地跳下树洞，然后他抱起她，从此尔后，心里，就藏了他这个人……
这个人，如今却囚禁在死牢里。最爱干净的师父，最憎骯脏的师父，总是衫白如雪的师父，竟被关在那么脏的地方，还等着被处决。
原来，心痛是这样的，好痛的时候，忘记哭，只觉得心空荡荡的。
如果他不跟她走，不向太子辞行，不要喜欢她，他会安安稳稳备受皇亲国戚宠爱，好好活着。
为什么？
他宁死，不屈服？
我的梦想，是你。
人没有梦想，随遇而安，当个俗人，是不是比较好？至少平安……
「小姐？你回答我，你到底怎么了？」勤儿都哭了。
「勤儿……」阮罂一字一句道：「你代我，拿帐簿去把帐都收齐，天黑以前，拿回来给我。」
「你这样子，还想着要去西域吗？你病了你知道吗？」
「我脑袋很清楚，你别哭。」转过脸，阮罂望着勤儿。「我不是要去西域，那些钱有急用。」
「你要做什么？」
「那个人……是司徒剑沧。」
「哪个？什么啊？」
「我的心上人，教我武功，教我怎么赚钱，帮我绘地图，要陪我去西域冒险的那个人，是司徒剑沧。」
「状元郎？！」勤儿震惊。
「是。」
这会儿，勤儿全明白了，怪不得小姐昏了、傻了。勤儿目光一凛。「小姐，要帮你什么，尽管吩咐，就算是肝脑涂地，勤儿也帮你。」
「我想进死牢，见他一面。」
「可是被打入死牢，是不能见人的。」勤儿想到了。「难道小姐要贿赂狱卒？」
阮罂面色一凛，冷笑。「五万白银，我不信买不到见他一面。」
有时候，太爱一个人，会让人甘愿牺牲梦想，甚至，忘记梦想。
因为爱情，造了更新的梦，迷爱教人疯狂，身不由己。阮罂这才领悟到，过去说的话有多傻！不希罕爱情？不屑爱情？瞧不起娘为爱牺牲，笑娘傻……原来在爱里，是非黑白都颠倒过来，人也糊涂了。瞧她，这不就做着糊涂事？可先糊涂的不是她，是师父。
三更天，打通管道，阮罂进到死牢。
见到师父时，她心也破碎了。瞧瞧爱情，将她的师父害成什么样子？困在骯脏地方，黑暗腐臭的地牢。
栏杆后，是背对她坐着的师父。
「师父……」阮罂喊一声，扑跪在地。
司徒剑沧缓转过身，看见她。
「你怎么了？披头散发、邋邋遢遢的就跑出来？」他挪近，手伸出栏杆外，将她错置的衣服前襟理好。「真糟，衣服没穿好就出来见人。」
他还有心情说这个？还这么无所谓？阮罂凑近，揪住师父前襟，再更近些，附在他脸边说：「我会去刑场救你。」
扣住那揪在胸前的小手，司徒剑沧推阮罂回去，笑笑地说：「花了多少钱打点，才进来这里？」那满含笑意的眼睛仿佛看透阮罂的心思。「你该不会是把去西域的盘缠都花光了吧？」
「我不去了，我只要你没事。」
「说什么傻话。你听好，在我家房间的枕头下，放着这些年的奉禄，你拿去，当去西域的盘缠。」
伸手顺了顺她的发，他云淡风轻地交代她：「三日后，午门处决，你帮我收尸，让火烧了，骨灰放瓶子里，带上了。」
阮罂咬牙低吼：「你别跟我交代这个，我说了，我会去救你。」
「不要冲动，要衡量清楚，别做些无用的事。」
「我偏要，救不成，就跟你一起死。」
「我没有亲人，只能托你收尸，你死了，师父怎么办？再说，这些年，老听你说着西域多好，说得我都想去了，你带上我的骨灰，带我去看那些美丽风光，去到天涯海角，再将我葬在你梦想的地方。」
「我不要！」她抓紧栏杆，顽固地不听劝。
「你转身过去。」
阮罂困惑着，没动作。
他命令：「转过去，背对我坐。」
阮罂转身过去安坐着。不知道师父想做什么，忽然瞠目，感觉自己的发被挑动，感觉到手指的抚触，他为她绑束头发……
情绪溃了堤，她无法抑制地啜泣起来，全身痉挛般颤抖着。
时间仿佛回到那时，仔细想想，那原来是最完美的一天，只是当时她不知道。黄昏，槐树下，师父也是这么温柔地帮她将乱发束起。
「不要哭了。」他劝着，但阮罂啜泣得更厉害。
「是我……我害了师父……」
「别把自己想得那么伟大。」
「你最怕脏，如何忍受在这里？」
「是，我怕脏，但比脏更让我不能忍受的，是贪生怕死。我绝不会为他们违背我的意志。」
将阮罂一头乱发，扎成一束长辫。再把双手伸出栏杆外，蒙住阮罂双目，凑身，嘴贴着她的发，低声说——
「三年前，我为父亲平反时，冒犯了皇上，早该死绝。你听好——」他闭上眼，苦笑道：「当时，跪在皇殿，最危险关头，师父想到的是你。最遗憾的是，没跟你好好告别，没告诉你，师父其实是疼惜你的，一直让你误以为你对我不重要……」
放开手，司徒剑沧从怀里搜出荷包，系在阮罂腰侧。
「也许当时，是这个荷包，为我带来幸运，我没事，日后还能跟你重逢，来得及将未说的说给你听。这些年，多活一天就是多赚一天，你不该哭泣，应该感到幸运。」
但是，阮罂没办法收住眼泪。「我不要你死。」那是永远的分别，那跟两个人在不同地方生活是不同的，她不能忍受师父遭利刃夺命，太残酷。
司徒剑沧耐着性子劝道：「你去午门救我，只会让我们两个白白牺牲，别做傻事。为我料理后事，为我照顾苍，带着我的骨灰去西域，我想听听你爷爷说的，沙漠中，日暮时，骆驼商队的驼铃声。你忘了吗？你当初的梦想，并不是我……阮罂，你辛苦了这么久为了什么？该记着你的梦想。」
她的梦想？
阮罂低吼：「我的梦想是师父能活下来！」
曾经热烈追逐梦想，然而心爱的，出现了，梦想不再非梦不可。跟师父在一起，便快乐得像在梦里，那种幸福的体会，不也是一个温馨的梦想吗？
甬道响起脚步声，狱卒唤：「还要多久？该出来了。」
阮罂疲累地起身，司徒剑沧急着确认：「你会听师父的话吧？」
阮罂不回答。
「答应我！」他口气严厉，就怕她干傻事。
阮罂还是不回答。
「如果你胆敢不听我的话，师父就是死也不瞑目。」
阮罂从怀里，抽出悦音匕首，拽过长辫就斩，断了长发。转身，将发束交给师父。
「师父，让它送你最后一程。」哪个女人不爱美？然没了师父，美貌对阮罂而言，再没意义。斩断长发，是代表对师父的情意。
司徒剑沧从她手中，取来发束，密密发丝，摩挲着他的掌纹。
「再会了，师父。」阮罂离开，走出死牢。
那娇小脆弱的身影，很令司徒剑沧痛心。
「小姐！」勤儿迎上来，惊诧地望着小姐的头发。「你怎么……」
「走吧。」
勤儿追问：「有没有商量好了？要怎么营救他？」
「不必了。」
「嗄？」
「照原订计划，准备去西域的物品，明天我们去看马，我要挑一匹脚程最快的马。」
「喔。」打量小姐，看小姐眼眶红肿，想必已痛哭过。「勤儿能帮你什么？小姐，死我都愿意。」
「我去西域后，劳烦你代我孝顺我母亲，这就够了。」
今晚风大，寒透阮罂心房。
忽尔阮罂止步，看见路前，挡着一只巨枭，是苍。
苍一见到阮罂，扑飞过来，栖到她右肩膀，像在给她安慰。
阮罂不哭了，风也吹干了泪痕。她往前行，将师父寄在那暗无天日的地方。
会，她会听话，但听话的同时，她心某处，将跟着师父死了，她感觉到某种很重要的东西，将会随师父的身体陪葬。
那是，她的爱情。
这是她爱情的末日，这莫非是诅咒？诅咒她当初大言不惭地说——
「我不希罕爱情。」
第十章
第一天，天快亮了，阮罂才睡去。
她梦见人已到西域，梦见艳阳晒到烟腾腾的沙漠，死亡之虫，血红一片，布在她周围。她以为亲眼见识到，会很兴奋、很刺激，但没想到，它们一起昂头，嘶叫，朝她吐出红色的舌头，同时眼睛射出青色光芒，攻击她，像罚她爱追求刺激。
梦里没有痛觉，但她被吓醒。
阮罂怔在床上，大喘着气。
第二天，半睡半醒间，模模糊糊地，她梦见白色天地，长街变白色，红灯笼亮着白光，人影幢幢，全穿着白衣衫，每个人，都有着跟师父一模一样的脸皮，而午门，人拥挤，一把白刀扬起，斩了刑台的人。
「不——」
阮罂挤在人群里，见鲜血冲上天，一瞬间，眼前全成了猩红色，甚至真实地闻到血腥气。梦中不能自主，她扑跌在地痛号。
她哭着醒来，枕褥都湿透了。她一个人呆在黑暗中，剧烈颤抖。
第三天，不是梦。
白天，她到刑场，站在看热闹的人群中，见着披头散发的人犯被押出来，押上刑台。阮罂试着隐藏自己的惊慌，但她恐惧得快要昏倒了。刽子手手中那把刀，比梦中更亮上千百倍，日光中反射，太炫目，刺痛了阮罂的双目。
很希望是梦，但不是。
刀落，人群惊呼，血花飞溅。
阮罂摸住颈子，好像那把刀，同时也斩过她的颈子，她立刻哭起来，开始发抖。
人群争先恐后地往前挤，想更近去看。阮罂