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东堂是芮家人的寝室及书房所在，只有芮姓人士及其眷属才能居住；西厢为客居及宴会、议事厅；南庭则是仆人们的寝房，有许多夫妻皆在山庄服务的小家庭於此定居；最后是北苑，那里是炊、工事及帐房所在。
此时在北苑的大广场正聚集了一群人。
「施若莲！」
「奴婢在。」名唤若莲的姑娘定向前一步。
「你较拿手的活儿是什么？」大总管二唱名，询问着新来婢仆的专长，好人尽其用。
大总管本名柳深，是个四十余岁的中年男子，虽年已近不惑，但由那英俊的相貌仍可看出年轻时必曾风靡过一干姑娘的芳心。
「奴婢擅长厨艺，另外针线活儿也会一点。」女子答道。
「那好，你跟着厨房的林嬷嬷学习，日后就负责庄内的餐饮。」总管很快就做下决定，并拿笔在名单上注记。
「是。」女婢领命，走到所属的嬷嬷后方。
「下一个……」大总管叫道：「沈妮！」
一个纤纤女影在众人惊叹声中娉婷现身，那是一个邪美非凡的动人绝色，那气质、那身段，让人无法联想她何以会落魄至必须卖身为奴的地步，就连见过世面的大总管也不免被她的美所撼动，忍不住多看了几眼。
「奴婢在。」连嗓音也能酥人筋骨。
大总管轻咳几声，示意众人停止骚动。「你呢？」
「我什么？」她是真的听不懂。
「我的意思是说，你擅长什么活儿？」被她的水灵双瞳多看几眼，饶他是堂堂一庄之总管，也不免不自在起来。
「妮儿什么都能做。」在沈妮单纯的观念里，只知道能就能，不能就不能，没什么好谦虚或逞强，所以也就很自然的说出自己的能力。
她哪知道自己这种「诚实」的话语，听在别人耳中却变成狂妄自大的言词，这会让她在日后得到众人不友善的回应。
「这……」管事这么多年，还没遇过这样的回答，让大总管一时犹豫起来，为着要将她分配到哪个部门感到头疼。
这时，一个嬷嬷自告奋勇的站前。「大总管，就交给我胡嬷嬷吧！」还用恶意的眼光瞟了沈妮一眼。
这丫头片子，一来就大言不惭的把自己说得多行，看她不好好教训这丫头才怪！更别说这丫头出色的娇容惹得胡嬷嬷是又妒又气。
闻言，在一旁看热闹的庄里老手纷纷交头接耳的谈论起来，看来这美艳的姑娘肯定不出三天就会大喊吃不消，因为在明岳山庄里，谁不知道胡嬷嬷是出了名的严厉刻薄，能在她手下做事的若不是顶尖好手，就是耐力十足。
「奴婢愿跟随嬷嬷。」不知事情严重性的沈妮想也不想便一口应允。
见她顺从的态度，胡嬷嬷暗暗一声冷哼，只当她是惺惺作态，脑袋里已开始转着要使出什么诡计好让沈妮吃点苦头。
走到胡嬷嬷所领婢仆的区域，在等待其他新进人员分发的空档，沈妮忍不住好奇的四处张望。
就在那一瞬间，她看到了他！
此时的他正微垂着头，专心听着身旁的女伴对他低语，偶尔还轻轻颔首；沈妮的眸光一接触到他，就再也移不开眼。
经过了十年，他的身形又抽长了许多，像雪一样白净漂亮的脸蛋还是没变，只是经过岁月的洗礼，更增添了一抹成熟的男性气息。
一时间，胸口中满满的不知道被什么样的情绪涨满，惹得她发痛，她只能一瞬也不瞬的望着他，大口的呼吸希望能让心窝舒坦些。
芮君雅一路上听着柳香华叨叨念念了一些庄里的杂事，不知不觉间两人已来到北苑。
好不容易她的话告一段落，芮君雅终於有时间抬起头看着新人分发的情形，也就是在那一瞬间，他也看到了她！
芮君雅瞠大双目，不可置信的看着远方的人儿，不敢相信今生今世还会再见到她！
她还是没变，邪魅的面孔同样教人着迷，那双慧黠清澈的双眸则显示着主人还是一样的天真聪颖，丝毫没有被俗世的纷扰给沾染上色彩。
他们就这样遥遥相望，彼此的眼中只有对方，身旁的嘈杂人声不知不觉消失了，只剩下两人瞳中数不清的思绪在交流。
「好了，所有奴仆都已分发完毕，各位嬷嬷领着所属仆役下去吧！」一声令下，各组人马便纷纷带开各自行动。
柳总管的这道命令让他俩当下惊醒过来，一时间所有的声音突地回到两人耳中。
芮君雅直到此时才感觉到有人正轻扯着他的袖口。
「君雅哥，你在看什么？都看到出神了。」柳香华顺着他眸光的方向望去，但是并没有发现什么。
「不，没事。」强忍住心头的波涛汹涌，芮君雅留恋的往沈妮的方向再多看了一眼。
会是她吗？
另一头——
「我告诉你呀！既然出来当人家的下人，就要有下人的样子，瞧瞧你，粉擦得这么厚，还像个人吗？待会儿去挑盆水给我洗乾净！」胡嬷嬷眼见走出大总管的视线范围，立刻给沈妮来个下马威。
沈妮则是一脸的无辜。「咦？可是我并没有上妆啊！」莫非是要她把脸皮给剥下来吗？
胡嬷嬷听了不禁气结，掏出手绢就往沈妮的脸上用力抹，可洁白的手巾还是乾乾净净的，证明了沈妮所言不假。
几个和沈妮同期进来的丫鬟们不禁暗自赞叹着她的好肤质。
「算了！」本想拿她出色长相大做文章的胡嬷嬷一时也无话可说，只得找其他的话题来说。「总之，你们要乖乖听我的话，服从主子的命令，别偷懒或是妄想飞上枝头变凤凰，规规矩矩的尽好下人的本分，庄主绝不会亏待你们的。」训话完毕，胡嬷嬷领着她们来到各自的住所。
明岳山庄里十分特别，每个奴仆都分有独自一间房，是属於麻雀虽小、五脏俱全的空间，房内该有的设备应有尽有，住起来很舒适。
分配好卧房，胡嬷嬷又带着一干人到处去熟识庄内环境，就这么一路忙到了向晚。
用过晚膳，胡嬷嬷少不了又是一顿唠叨，直到她深感已将自己的威严百分百的发挥出来后，这才甘愿让她们回房安歇。
经过一番梳洗后，沈妮躺在床上久久不能成眠，忍不住翻身下榻，轻轻打开一道窗，靠在窗边凝望着外头的月色。
良久，不知道是想到了什么，她美丽的唇形轻轻的漾开了笑。
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隔天，繁重的工作立即接踵而至。
一大早，大夥儿都还睡着，胡嬷嬷就把沈妮从软绵绵的被窝里挖起来，单独带着她来到膳房，手指着摆在角落那三大篮刚采收的新鲜竹笋对着沈妮就是一阵吩咐。
「这就是你今天的工作，在中午前把那些笋子洗净并切成丝，要是赶不上午膳，可有你苦头吃的！」摆明了是要整治她。
三大篮的竹笋实在不算少，一般都需要由四、五个丫鬟分工合作清洗，才能赶在午时前完成；更别说要切成丝了，那可是要再花上几倍的时间。
而胡嬷嬷竟将这不可能的任务全交给沈妮一个人，沈妮就算再笨也明白胡嬷嬷打的是什么鬼主意。
「是的，嬷嬷。」尽管如此，沈妮还是笑着接受了。
胡嬷嬷斜瞟她一眼，这才满意的离开，想着等一下能狠狠臭骂一顿这个死丫头，心情就不由得好了起来。
胡嬷嬷一走，沈妮望着这三大篓的笋子，先是苦笑的叹了一口气，接着便走到蒸笼旁拿了颗隔夜的硬馒头往外头走去，仔细一瞧，她竟悠哉悠哉地坐在岸边喂起人造湖中的鲤鱼来了。
看着湖中鱼儿们争食的模样，沈妮十分自得其乐，似乎完全忘了自己还有要事在身，也浑然不觉有人正在接近她！
「你在做什么？」自从昨日白天见着她，他的脑中就满满都是她的影子，想着她为何会到这里来，甚至成了庄里的丫鬟，芮君雅就怎么也不能入眠，所以天刚露出鱼肚白他就翻身下床，到外头来透透气，哪知就这么巧的遇上她，这也算是额外的惊喜了。
早起的鸟儿有虫吃，莫非就是这个道理？
一发现有人在，沈妮赶忙站起身望向来人，待瞧清楚来人之后，她的呼吸不禁一窒。「启禀庄主，我在喂鱼。」还不忘回答他的问题。
芮君雅差点被她的那句「启禀庄主」给逗笑，要不是眼前人儿的娇容活生生是十年前那俏女娃儿的翻版，他真的会觉得她不是「她」。
「一大早就起来喂鱼？」他盯着她的面容，一刻也舍不得移开眼。
「是呀！」她也不害臊的回望他，要看大家一起看。「庄主要一起来吗？」语毕，也不等他回应，迳自剥了一半的馒头塞到他手里。
芮君雅只能顺势接过，然后有样学样的把已经剥成半边儿的硬馒头再撕成小块丢到鱼群中央。
一时间两人都专心的喂着鱼，没有人开口说话，也因为如此，芮君雅才注意到从厨房传来的阵阵声响。「这么早，膳房就开始准备伙食了？」
「是啊！可忙着呢！」沈妮失笑。
他看着她的笑颜，心里有种莫名的踏实感，还掺杂了深深的怀念。
接下来，又是一阵静默，沈妮终於发现了不对劲，他怎么还不开口跟她相认呢？难不成他已忘记她了吗？
停下喂鱼的动作，沈妮一脸疑惑的转头看着芮君雅，想从他的脸上找到些什么。
第三章
「你是不是有话想说？」光看她的表情就知道。
见他像个没事人一样，沈妮撇撇嘴，脑中漾满不解，秀眉也拧成一团。
丢完手中最后一块碎屑，她拍乾净手中的残渣后转身对着他问道：「庄主可是姓芮？」
又一次，芮君雅费了好大的劲才忍住大笑的冲动，这不是她早就知道的吗？
「正是。」不知道她这会儿又是在演哪出戏，芮君雅选择乖乖配合。
这就奇怪了。「庄主可曾头部受过撞击，失去记忆什么的？」
「不曾。」所幸十年前掉下山崖时，他未曾伤到脑部。
也不是，那……纤手在他的眼前挥动。「可以清楚视物吗？」
「即使是在夜间，我看得同样清晰。」
还是……「你看看我。」她站直了好让他瞧个仔细。「我看起来有什么不一样吗？」
芮君雅好像有点明白了，难不成她是在怀疑他为何没与她相认吗？是的，他是应该主动开口问候，只是话到了嘴边，却不知怎地又吞了回去。
他凝视着她跟十年前没什么差别的纯真脸庞，一个自卑的心绪蓦地染上心头，令他的双手发颤。
不自觉地俯首垂视自己的双掌，想起它曾经沾染过的血腥，就连他自己都感到头皮发麻。
他还有资格得到她像十年前一样的笑靥吗？
只要想像在她得知事情的真相后，脸上可能会有的嫌恶表情，就让他感到害怕，这个时候他不得不承认他并没有想像中的坚强，连一句「这几年来过得好吗？」的话他都问不出口。
现在的他，还没有勇气和她相认。
「要有什么不一样呢？」打定主意，芮君雅立即实施装傻策略。
「这……」见他好像真的不认得她了，沈妮不禁失望起来，傲人的小脸上也稍稍布上愁容。
但她向来属於乐天派，这小小的挫折并不会让她困扰太久，忘了就忘了吧！说不定哪天他突然就会想起来了，而她也会「很努力」地唤醒他的记忆。
两人言谈间，不知不觉厨房里的声响归为平静，沈妮明白她的工作已经完成了。
她捶捶肩膀，露出些许倦容。「禀庄主，奴婢的工作已经完成，有机会改天再聊吧！就这样，奴婢告退。」
「等等，先告诉我你的名字。」他拦住就要离去的她，提出这个问题。
他这是明知故问！
当年他在整顿完山庄后，曾再到那个山谷里找了她无数次，可她都不愿见他；如今她却突然出现在庄内，他想一定是有什么特殊的原因，所以就算她取个化名也不令人意外。
「沈妮，叫我妮儿吧！」
阿娘说了，「神」这个姓氏在江湖上极少，再加上她的哥哥们在武林中也闯出了些名号，为免打草惊蛇，所以帮她取了个谐音的化名，免得启人疑窦。
语毕，她便一溜烟跑走，往温暖的被窝奔去。
芮君雅凝望着她的背影，一直到她的身影消失在他的视线范围。
沈妮吗？
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午时前一刻，胡嬷嬷特别邀请一些她宠爱的丫鬟爪牙来到厨房等着看好戏；仔细观察那些姑娘们，多半长得其貌不扬，也难怪能得胡嬷嬷的欢心。
来到灶间，胡嬷嬷首先就发现沈妮并不在里头，怒火攻心的她立刻下令手下所有丫鬟四处找寻：心想沈妮准是因办不成她所交办的工作而开溜了。
最后她们是在沈妮的闺房里找到她！
胡嬷嬷气呼呼的随后赶到房内，也不等沈妮解释，就开始破口大骂。「你这死丫头！竟然把工作放着，跑回房里给我睡回笼觉，要是来不及准备午膳，庄主不高兴怪罪下来，你担当得起吗？！我就说嘛！像你这种光长脸蛋不长力气的丫鬟，只有浪费庄里食粮的份，等等我就去跟总管大人报告，叫他今天就把你撵出府去！」总算让她找到藉口开骂，她非把在肚子里温习了百遍的台词全给复习一遍不可。
运气好点的话，说不定就能趁此机会把这死丫头赶出庄内，这怎么不令她感到快意？
刚被人从暖被中挖起来的沈妮紧抿着唇，眼眶泛红，似乎眼睛一眨，泪水就会滴下来，看来教人好不心疼。「我是做完了才到这里来的……」
胡嬷嬷一哼。「你说你做完了？怎么可能！那么多的笋子就算三个人一起做也要做到天黑才……」察觉到自己失言，顿时住了口。
这话一说出来，不就等於告诉大家她胡嬷嬷是存心刁难沈妮吗？
沈妮低垂着眼眸，不让众人看见她清澈眼底那抹狡狯的笑意。
胡嬷嬷面上闪过一丝难堪，却又稍纵即逝。「你跟我过来，我倒要看看你是怎么个做完法！」
接着，一行人又浩浩荡荡来到灶厨。
「嬷嬷，切好的笋丝都在那儿。」沈妮指着某一角落。
胡嬷嬷走过去一看，证明沈妮所说不假——
三大篓的竹笋不但一一化为细丝，且刀工精湛又细致，每条笋丝看来都是厚薄适中、大小一致，没有道地的刀法是不可能做到这种地步，这下连胡嬷嬷都不禁要大呼不可思议。
可胡嬷嬷嘴上仍是不饶人。「就凭你一个人，怎么可能在这么短的时间内做完？说！有谁帮你的忙？」
「回嬷嬷，这全是奴婢一个人完成的。」尽管沈妮明白实话并不动听。
「哼！你就别让我查出来是谁帮了你，否则你们都有罪受！」虽然心有不甘，但一时半刻苦无证据，胡嬷嬷也只得作罢。
第一回合，沈妮大获全胜！
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下午，胡嬷嬷在沈妮早上大挫她锐气之后，哪可能这么容易放过沈妮，没多久又想出新的方法要来为难沈妮。
她领着沈妮来到山庄的书塔。「酉时前，把这儿给我擦乾净，书籍分门别类排好，不然有你苦头吃！」
语毕，几个胡嬷嬷的心腹丫鬟也幸灾乐祸的笑了。
她们也早就看沈妮那标致的面容不顺眼，胡嬷嬷的做法正合了她们的心意。
沈妮精灿的明眸直望着胡嬷嬷远去，才露出信心满满的笑，比起来她是比较喜欢这次的工作，因为爹亲的缘故，所以她家的孩子都养成了喜欢阅读的习惯，面对着满满一阁的藏书，想来她到太阳下山之前都不会无聊了。
随意在书架中浏览着，想着要先拿哪一本起来丰富一下知识，突然有一本放在最高处的烫金蓝皮薄册引起她的注意。
她也不明白为什么会特别对它感兴趣，因为那薄薄的一本应该不会是书籍之类的东西，但是好奇的沈妮还是轻功一蹬飞跃而上，很快的蓝皮薄册就落到她的手中。
重新落地的沈妮看着手中物，只见封面上写了两个大字——家谱！
沈妮灵动的眼珠子转了转，还是决定打开探个究竟，虽然她心里的小小罪恶感一直在提醒她偷看人家东西是不对的！
一摊开，是长长几个叠页�