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病了这些日子，原来滚圆的小脸整个瘦削下去，巴掌大的脸蛋上只见一双乌黑大眼。
府里却没什么人管她。因为开春之际，皇上照惯例要春猎，广邀王公贵族的年轻子弟随行；若在皇上面前有表现，受刮青睐的话，那可是大大的露脸！
今年刚好慕容将军的独子满十六岁，第一次获邀参加春猎行列。在这之前，全府上下动员，忙著准备：添行头、选骏马、裁新衣、制新靴……务必把慕容开打点成英姿焕发的少年。
当然，骑射之术重要，谈吐也不能马虎。将军亲自监督儿子练箭练武，加上西席景先生加强教授兵书与策论。总而言之，不能辜负将门虎子的期望。
正当府里成天忙的时候，慕容芫又闯祸了。
这次她溜进了负责女红的绣房，把预备给她哥哥穿的新袍褂拿出来玩。她人小却硬要穿大人衣服，全都拖地弄脏不说．又因为下摆、衣袖太长而绊倒，一套精心制作的衣袍就这样扯破、报销。
被发现之后，还好是姨娘拦得快，不然暴怒的将军又打算动家法伺候。上次打了一板就差点打死小女儿，将军也知道不能再打，所以狠狠臭骂一顿之后，气得把慕容芫关在祠堂里罚跪，整整跪了一天。
大家都在忙的时候，景熠凡反而清闲了。傍晚下了课经过祠堂，他还特别绕过去看看小姐。
只见慕容芫跪坐在祠堂中央，瘦小的身影孤零零的。面前有个小茶杯，她正无声地用手推著茶杯玩，滚过来滚过去，更显寂寥。
「你真是学不乖，才病好没多久，又淘气了，难怪你爹要生气。」景熠凡叹口气，大步跨进祠堂。
慕容芫只是恨恨看他一眼，扭过头不理，继续玩她的茶杯。
「为什么去糟蹋你哥哥的衣服？你不知道他要随皇上去春猎吗？」
「那衣服很漂亮，我也想穿。」她闷闷地说：「我也想去春猎。」
景熠凡失笑，「女娃儿不能去的。」
「为什么？」她抬起晶亮的眼，不解地看著他。「爹不让我跟你们一起读书、写字，不让我跟刘师傅学骑马，不让我学射箭。可是我也都想学，为什么不可以？」
该怎么跟一个七岁的小女娃解释重男轻女的观念？又该怎么告诉她，慕容将军总认为，女孩子家只需要平安长大，早早找个婆家，嫁过去相夫教子？
看慕容芫的两个姊姊就知道，长得美，及笄之年就都嫁了，平平顺顺。对于小女儿，将军也是抱著一样的想法，却没料到慕容芫顽劣到这种程度。
景熠凡在她身旁盘腿坐下。他虽然瘦，还有些青涩之意，但五官极俊，眉宇间有股读书人的气质。只见他偏头想了想。
「你学这些，想做什么？」他很认真，完全没有把慕容芫当小孩敷衍。
「我也想让爹开心。」慕容芫闷闷地嘟囔，「爹、大娘、二娘……大家总是对著哥哥笑，跟哥哥说话，带哥哥出去。我也想要。」
因为大人偏心，所以她很吃味。被忽略的小女儿所能做的，就是极尽所能的调皮、耍赖，试图让大人注意到她。
景熠凡心念一动，「芫小姐，先前你跟乞丐打架的事，来龙去脉，你跟我说一说好不好？」
他不相信慕容芫会主动欺负乞丐。小姐调皮归调皮，却肯定不是心肠歹毒的刻薄小孩。
「他硬要抢我手上的饼。」小姑娘一脸倔强，「不给他，他就推我。我生气了，也推他一把，他自己跌倒了，头就流血，大喊大叫要管家给个交代。」
说得歪七扭八的，但景熠凡听懂了。
恶乞丐行乞不成，动手硬抢，偏偏慕容芫脾气强，小小年纪不服输，才会打起来。挂彩后恶丐乘机大闹，才会闹到连将军都惊动了。
「那你怎么不说？」还给将军打得差点丢了小命。
「爹没问我啊！」
治家如治军的慕容将军，一看到外人受伤，加上女儿自小刁蛮，当然不会多问，先重罚了再说。景熠凡忍不住摇头。
将军就算了，这七岁小姑娘的脾气也得到真传，真是硬。以后长大，还不知道要怎么让人伤透脑筋呢。
「下回别再这样了，乞丐成天讨饭吃，讨不到就得饿肚子。你把饼给他也没关系，回头到厨房再拿就有了，要多少有多少，何必小气呢？」说著，景熠凡瞭望祠堂外已经暗下来的天色。「将军有没有说要跪到何时？已经是晚膳时间了，怎么没人来叫你吃饭？你今天吃了什么？」
慕容芫紧闭著小嘴，不说话，显然大人又忘了她。
咕噜噜——有人的肚子叫了。
「肚子饿？要不要吃东西？」
小姑娘赌气，用力摇头。
可惜，小肚子叫得更大声，饿得嘴里都开始冒酸水。
景熠凡忍著笑，从怀里掏出两个包得好好的烙饼。因为放在怀里，所以还是温热的。「瞧我带了什么来，分你吃好不好？」
她还是摇头，并恨恨的瞪了他一眼。烙饼真香，好可恶。
「真的吗？那我自己吃罗。」景熠凡自顾自的撕了一块吃起来，嚼著嚼著突然一皱眉，「这饼味道好怪，怎么像坏了？明明是刚烤好的饼啊！」
赌气的小脸不肯转过来，眼睛却偷偷瞄他。
「你在偷看我吗？」抓到了抓到了。
「才没有……」她一张口，就被塞了一口烙饼。
本来还想赌气吐掉的，但满嘴饼香，加上肚子实在好饿，所以迟疑了片刻之后，她还是吃了。
「好吃吧？再来一口。」
「不要——唔。」又吃了一口。
入夜的祠堂里，点著蜡烛两根，一大一小的身影投在地上，摇摇晃晃。
一口一口地，景熠凡耐心喂著小小姐。饿了一天的慕容芫也很合作，乖乖把饼吃完了。
她没发现，两块饼最后都给她吃了，景熠凡却只吃了一口。
＊＊＊＊＊
然后，就是晚春交初夏之际。西席景先生要走了。
慕容开已经满十六岁，可以进宫学去读书、习武，以后就不需要家里的先生了。景先生来了五年多，功成身退，自然要带著侄子景熠凡离开。
景先生在将军府的最后一晚，将军特地在花厅设宴帮景先生送行。府里大大小小都到了，唯独么女慕容芫在使小性子，怎么哄都不肯去。
她才被拉到花厅，就挣脱奶娘的手，转头便跑。
今年的樱花开得晚，落花缤纷中，只见一个小小身影在回廊上狂奔。她跑得好快好快，一头柔细的发在身后飞扬。
花厅的热闹谈笑声一直持续到上灯时分，酒酣耳热还意犹未尽。没人注意到小小姐一直不见踪影，只有景熠凡趁隙问了奶娘一句：「芫小姐呢？」
「闹脾气不肯来吃饭。」奶娘无可奈何地回答，「小姐就是这样，你也知道的，一拗起来，谁讲也不听。」
景熠凡说不上来心里的滋味。将军府也住了不少年，府里上上下下对他与他叔父都不错；与慕容开一起读书、习武，培养了犹如兄弟的感情。而那个小不点儿更是可爱，跟寻常女娃儿不同，小小年纪个性就精灵古怪。
而今离别在即，还真是依依不舍；此一去，不知道何时能再见面了。年少的景熠凡初次尝到离别愁绪，酒菜虽香，居然有点食不知味。
散席之后，他要回房检点行李，准备隔天一早就和叔父一起离开的。一路走到自己住的北院厢房，远远就见到有家丁在他书房门口徘徊，一脸焦虑。
「刘大哥，怎么回事？」景熠凡迎上去，困惑地问。
「这个……这个……」刘大哥是个壮汉，搓著手，说不出话来。
景熠凡住的地方是个小套间，书房连著内室；此刻书房的门大开，里面一片混乱。本来已经装箱的书都给一本本抽出来丢在地上，砚台给打破了，笔也东一支西一支地到处都是。
「遭小偷？」这是景熠凡第一个想法。
但他的房间里没有任何值钱的东西，要偷，也该去偷将军夫人或小妾的珠宝首饰才是。
景熠凡一头雾水的跨进内室，更是呆住。
只见他的衣箱也被翻倒，所有衣物都给利剪剪得破破烂烂．犹如破布一般散落地面；显然是有人恶意破坏。
「这是怎么回事？」他旋即回头，出来问刘大哥。年少俊脸上充满困惑。
刘大哥显然知道，不过还来不及回答，长廊尽头也响起一阵扰攘。那一头是叔父景先生住的房间，看来也遭殃了。
「书都给水淹了。」儒雅斯文的景先生走了出来，神色倒是如常，不像侄子那么慌张。
找来当班的下人一一询问，却都言辞闪烁；直到有个小长工不小心说溜了嘴，提到他早一点时似乎看到小小姐在附近逗留。
总管听了之后，一脸阴霾地离开。
不一会儿，将军的怒吼响彻府里！
「把那丫头给我找来！」将军气得吹胡子瞪眼睛，「家里没人可以管教她了是不是？无法无天！今天非得好好教训她不可！」
眼看著家法、藤条、细棍甚至马鞭都拿出来了，众人这次也不敢再劝；毕竟慕容芫的娄子捅得太大。调皮也有个限度，在临别前夕还这般糟蹋客人，实在说不过去。
当下全府动员搜索，好不容易在后院的假山后面找到躲起来的慕容芫。她给带到大厅的时候，小嘴儿抿著，又是一脸倔强。怎么问、怎么骂都不肯开口说一个字。
当将军押著女儿要她道歉时，她也死都不肯，牙关咬得好紧。
气急攻心的大将军登时忘了眼前是娇嫩的小女儿，大掌一挥，清脆巴掌声响起，慕容芫被打得摔倒在地。
「且慢——」景先生出声制止。
景熠凡动作更快，已经上前去护住小小姐。他扶起颤抖著的慕容芫，只见她嘴角已经渗血，粉嫩脸颊高高肿起，却依然死忍著不肯哭出来。
这小女娃，实在硬脾气。
「芫小姐，我们的行李，是你破坏的吗？」景先生在她身旁蹲低身子，用平日教书的温和口吻问。
她用力点头。一人做事一人当。
「你——」将军抢上来又要再动手。
「将军莫急，待我问问。」景先生拦住了将军，继续温和追问：「为什么要这样做呢？我们明天就走了，这样会耽搁行程，你可知道？」
景熠凡心念一动。他低头望著脸色惨白，依然全身发抖的小小姐。
她的淘气一向是小事，像这样的行为，则一定有原因。
难道，因为不想让他们走？
「不说是吧？就饿你三天，不信你不肯说。」将军冷笑，「饿死了也好，省得我迟早给你气死。谁都别劝，把她关进起轩好好反省，没我的命令，不准放出来。」
一阵扰攘混乱之后，景氏叔侄的行程延误了两天。终于再度起程时，众人直送到大门外，依依不舍的脸孔中，没有一那张倔强的、小小的脸蛋。
景熠凡忍不住回首张望，离别愁绪重重涌上。！
他很想知道小姐脸上的伤是否好些了，想跟她说声保重，叫她别再淘气，有话要好好说；可惜——
「不用看了，芫儿还被关在起轩，没办法前来送行。」慕容开对于同窗三年、如兄如弟的景熠凡非常了解，低声说著：「你此去要多保重。将来我若有机会上战场，一定找你来帮忙。」
「少爷要我帮什么忙呢？」景熠凡有些失笑。
「我做主帅，你就做军师。」慕容开的语气非常慎重，「莫忘了我们的约定！」
两名少年在课余常常一起天马行空、天南地北地闲聊，翻阅兵书时在纸上沙盘推演，学著操兵演练，并幻想自己是威风八面的将军、是运筹帷幄的军师。如此良友，就此一别，不知再见又是何年何月、何种光景了。
「我们一言为定。」临别前，景熠凡与慕容开双手紧紧相握。
再看最后一眼，与森严的将军府道别。
年少时光、小女娃的清脆笑声与珍贵眼泪，从此就成为记忆的一部分。
＊＊＊＊＊
他们都走了。北院突然变得好空好空。
慕容芫喜欢景先生，喜欢凡哥哥，她不要他们走。天真的以为只要没了衣服、没有书，他们就走不成了。
没想到衣服可以赶工重作，书可以到铺子里重新买。一切都是白费功夫。
七岁，尝到了分离之苦，她好伤心好伤心。
「小姐啊，你这样不吃不喝，身子会坏的。多少吃一点吧！」奶娘苦口婆心地劝，一手拿著莲子粥，跟在慕容芫身后。
瘦小的女娃儿一起床就往北院跑，每天每天，总以为有人回来了。
只是踏进空空的跨院，每个房间都走过一遭，她的脚步越来越慢，终于，在书房门前停了下来。
大大的眼眸静静望著空无一人、也没有任何长物的空房，神色寂寥。
她哥哥也去官学读书了，书房早已没人用；架上的书已经收起来，桌上也没有文房四宝。她再也不用从外面偷看里头上课的情景，也不用想尽办法就是要溜进去凑热闹；此刻门户大开，她却一点也不想进去了。
奶娘自然知道慕容芫的心思。再怎么刁蛮，不过是个小女孩，当下便诱之以利，「小姐，你想景先生跟凡哥儿吧？他们有信来呢，说已经到了金陵。你快来吃饭，吃完我找人读信给你听，好吗？」
「我才不要！」她怒极跺脚，推开奶娘，回头就跑，害奶娘差点把手上的莲子粥翻倒在地上。
谁要知道他们好不好？她才不挂心，她才不在乎呢！
大人全是这样，要走以前也没人问过她，爱走就走，爱来就来！坏人！全都是坏人！
她也要快点长大。变成大人以后，就可以像这样随心所欲，爱上哪去就上哪去了！
＊＊＊＊＊
春去秋来，花谢花开；转眼间，光阴悄悄流逝。
到她十岁时，北部边境再度起乱，她父亲慕容将军奉朝廷之命领军出征，这一次，还带著她哥哥慕容开同行。
十四岁起，有热心远房女眷开始问起她的婚配。家人闻言皆沉默，无人搭腔。
十五岁，第一次有人上门提亲，
彼时，各种稀奇古怪的事在将军府接连发生，比如提亲者去了一定闹肚子，留宿时半夜听到鬼叫，隔天清晨发现马车轮子突然不见了之类的。几次之后，想登门求亲的人都开始迟疑却步。
十六岁，据说将军的小女儿长得花容月貌，却嫁不出去。
十七岁，依然听说是花容月貌，但还是嫁不出去。
十八岁……将军千金，依然待字闺中。
撇开那些古怪事不提，光说起慕容将军就够吓人的了。防守边疆有功，多年来战功彪炳；加上儿子慕容开近两年大大露脸，骁勇善战，二十多岁就被封了副将。
谁娶了慕容芫，丈人是大将军就算了，连大舅子都是出名的剽悍，当他们的女婿、妹夫，若稍有不妥，可能连命都不保。
加上慕容芫本身的名声——
听说她自小就难缠，连威风凛凛的大将军都管不住女儿。
听说她顶撞大人是家常便饭，长辈的教诲全当耳边风，我行我素。
听说她生性野蛮，撕过书、烧过房子、拆过马车，甚至跟将军府外面的乞丐打过架。
听说她挥霍成性，大把大把银子都不晓得花到哪儿去。
听说她长得虽然不差，但没有两个姊姊漂亮。女子无才便是德，偏偏她又不肯安分学刺绣弹琴，成天就是捣乱、突发奇想，做些古怪的事。
比如不顾众人劝阻去学骑马，却摔伤自己；或是翻出父亲、兄长的兵书古籍来看，却不肯读些闺阁必备的《女儿经》、《女诫》、《女范捷录》等书。
这些若发生在男子身上，顶多说是好动活泼：但慕容芫是女流之辈，说起来实在太令人摇头。而慕容将军长年在外征战，府里根本没人管得住慕容芫，一年一年的，也就这样蹉跎下去。
听说、听说、听说……
听说到最后的结论就是：这样的小姐，谁敢娶哪？！
第三章
仲秋的京城，沙金色的阳光洒落，落叶在挟著尘沙的秋风中盘旋。
这日，市集分外热闹，毫无秋日萧索光景。街头巷尾充斥著男女老少，大家都在等著迎接慕容军回朝。
北蛮平定了，西疆又乱；时顺时叛，疲于奔命。偏偏朝廷里对于武将有所忌惮，不让他们在一地驻守太久，怕他们拥兵自重，和封疆的贵族连结，就会成了无法控制的势力、心头大患。
所以，首