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我苦笑了一下。每个小孩，也有近六十斤，三十多个，一共一千八百多斤。这可是件体力活。我搬起一个手里还抓着玩具汽车的小男孩，扛在肩上，准备走出这间地下室。
※※※
“你不能带走他们。”
我看到从墙上一个隐藏得很好的门里走出一个人来。听声音，那是个女子，可身上也穿着厚重的防护服。
我站住了：“还有人？你刚才为什么不出来？”
她盯着我隐藏在面具后的脸，像要看透我脸上的卑鄙和无耻。她慢慢地回说：“你是乌鸦？”
我不由苦笑。“乌鸦”中一般人对我们的俚称，因为我们的防护衣是黑色而不是一般的白色，而做的事也象报丧的乌鸦一样。
“算是吧。”
“你要把他们带走？”
我看看手里抱着的一个像个大玩偶一样的石像，道：“这可不是工艺品。”
“你要把他们烧掉？”
“你有什么更好的办法么？请与紧急应变司联系，电话是010—8894……”
“我不是与你说这些，”她有点恼怒地说，“你不能带走他们。”
“小姐，”我说，“请你不要感情用事。古人说断士断腕，也是这个道理。他们已经没有生命，就同一个定时炸弹一样危险，你把他们藏在这儿，能够保证你自己不会染上么？”
她愤怒地说：“不对，他们没有死。”
我有点好笑。这种感情至上主义者我也碰到过不少，如果由他们乱来，人类的灭绝那早就指日可待了。我说：“一个人已经成为石像了，你说他没有死？”
她说：“是。他们并没有死，只不过成为另一个形式的生命。就像我们人类的身体里，纤维素极少，但不能由此说绝大部分是纤维素构成的植物不是生命一样。”
我有点生气了。她真如此不可理喻么？尽管政府告诉我们，如果遇上人无理取闹，可以采用极端手段，但我实在不想拔出枪来。我说：“小姐，你说他们有生命，那他们有生命活动么？植物不会动，可还会生长。”
她说：“他们不会动，只不过他们成为这种形式的生命，时间观念与我们不同了。我们的一秒钟，对他们来说可能是一天，一个月，一年。但不能因为他们动得缓慢，我们就剥夺他们的生存权力。”
我笑了：“小姐，科学家们早就证明了，人一旦石化，就不再有生命了，和公园里那些艺术品没什么不同。小姐，你想成为罗浮宫里的收藏品，机会有得是。”
她尖叫着：“他们骗人！”她拖着我的手说：“来，我给你看证据。”
透过厚厚的手套，我感到她的手柔软，却又坚硬。我吃了一惊，说：“你已经感染了？”
她苦笑了一下：“是，已经两天了。根据一般人的感染速度，我大概还活上五天，所以我一定要你来看看。”
她给我看得是那个坐在痰盂上的小女孩。这小女孩脸上带着一种奇怪的表情，我也并不陌生。每一个人大便后都是这样的不论年纪大小。然而她的手提着裙子，屁股却不是坐在痰盂上的。
她说：“这个孩子已经石化两年了。两年前，在她还没完全石化时，是坐在痰盂上的，可今天她却成了这个样子。你说她想干什么？”
我说：“天啊，他想站起来！”
她没有看我，只是说：“是。她知道自己拉完了，该站起来了。只不过时间对于她来说慢得很多，在她思想中，可能这两年不过是她坐在痰盂上的一小会，她甚至不知道到底发生了什么事。我们的动作对于她来说太快了，快得什么也看不清。你把她扔到焚尸炉里，她被焚烧时的痛苦甚至还来不及从神经末梢传到大脑就已经成为砂子了。你说，你是不是在杀人？”
我只觉头有点晕。根据统计，我一天大约焚烧二百个人。照这样计算，两年来，七百多天，我是杀了十四万个人了？
也许她在说谎？然而我不太相信。因为石化不是快如闪电，从能运动到不能运动的临界时间，大约是三十分钟。我见过不少人在这三十分钟里强行运动而使本来的皮肤龟裂的例子。也就是说，这小女孩不可能在三十分钟里保持撅着屁股的姿势一动不动的，不然她的皮肤一定会裂开。然而现在她的皮肤光滑无暇，几乎可以当镜子照。
然而，要我相信一个变成石头的人还能动，还能思想，而思想比血肉之躯时慢上千百万倍，这难以让我想象。我不是知识分子，不会相信别人口头上的话，即使那非常可怕，非常诱人。我只相信我看到的。
我的手摸向枪套。对于不想理解的事，枪声是最好的回答。
然而我没有开枪。
我看到了她的眼睛。她的眼睛在防护面具后面是一种怜悯和不屈，仿佛我只是一个肮脏的爬虫。
我移开了目光，道：“把你的防护衣脱下来，你已经没有资格穿了。”
※※※
第二天，上午，我在一个兵营里收到了一大队士兵。在回去时，我到那个幼儿园里转了转。
她正在晾晒衣服。我把车停在门口，抓了一包食物，向她走去。
她的目光还是不太友好：“你来做什么？”
“你没有粮食配给，我给你拿来一些。”
粮食配给也是紧急应变司的一项措施。由于植物与动物一样，也石化了，因此食物极为稀少，每个正常人每月只有十八千克的食品。像我们这一类乌鸦，由于没人肯干，因此每月要多十千克。而感染者立即停止配给食物，让他们自生自灭。
她看着我：“是怜悯？”
我也看了看她，但很快不敢面对她的目光：“是尊重。”
她道：“如果你真这么想，我只希望你答应我一件事。”
“什么？”
“当我石化以后，不要把那些孩子烧掉。”
我抬起眼，看着她眼里的期待，实在不忍心告诉她真话。我垂下眼睑，道：“好的，我答应你。”
我无法告诉她，我的任务就是收集已经石化的人体，然后，烧掉，不论他们是不是成为另一种生命形式，是不是还有感觉。然而我只能说些这种话，让她在剩下的时间里得到一点不切实际的安慰吧。
我不知道我在做什么，把自己宝贵的食物给她，那也许是太蠢了。可是我总觉得我应该这么做。不能要求我成为殉道者，那么我只能做一个旁观者。
过了几天，我又去了一次那个幼儿园里。她的衣服还晾在外面，大概她已不能运动了。我走到楼下，她正站在门口，张开了手，像不让我进去。但她已经是个石像，就算她有意识，她也不知道我做了什么。也许当她意识到我违背了诺言时，她早成了灰尘了。
我把她搬到一边，从里面把那些小石像一个个搬出来。当我最后去抱她时，看到她眼里，尽是对我的痛恨与不屑。我不敢去面对她，只是把她小心抱上卡车。以前我可是动作很粗野，不时有人在被我搬动时弄断了手臂和脚，然而这一回我像搬一件一碰就碎的细瓷器一样，先在地上放了几件她的旧衣服，让她小心地躺在上面，然后，我在幼儿园门口订上了一块白色的牌子。
回到我的住处，我把那些小孩卸下车后，没有把她们烧掉，只是有点羞愧吧。我把她竖在我住处的门口。
在满地从焚尸炉里飞出来的白灰中，她伸开了双手，站在我门口，那张开的臂弯仿佛在期待，但更像在遮挡什么。她的外表光滑之极，衣服也有点破了，然而并不给人不庄重的感觉。然而她的目光，那目光里充满了厌恶。
眼睛石化得很晚，人石化后，即使无法动弹了，但眼睛有时还能转动。不过，她再过一两天就完全石化了。我有点羞愧，觉得自己实在不是个好人，在她成为石像后，我还要把她变成一件装饰品。那些小孩，还是等她完全石化后再烧吧。
我把收来的另外十几个石像拖到了焚尸炉。在我把他们扔进炉膛，听到了一声凄惨的呼叫。然而，我没有像以前那样感到快慰，心头只是一阵抽搐。
即使石化后没有生命，但此时他们总还活着，只是身体不如尚未感染者那么柔软。我们有什么权利剥求他们生存的权利？
我心情沉重地回到住处。地上，那些孩子横七竖八的躺了一地，我小心地绕开他们，走到屋内。
※※※
第二天，我又出去拉了一车。
在路上遇上安检员，他十分赞许地给我的积分卡上加了一颗星。我现在是四星级，再加一颗星，就可以进入紧急应变司，成为安检员了。安检员告诉我，目前全球未感染人数只剩下五十几万，但由于措施得力，有几个地区已不再发现感染者。看来，彻底扑灭这场瘟疫不是不可能。
好消息如此，但他也告诉了我一个坏消息，全球做我这种乌鸦的，一共有一万多人，平均每月有十几个自杀。
好消息和坏消息都让我心情沉重。
我把收回来的几十个人扔进焚尸炉。也许，她对我说，他们仍有生命，我口头上虽不信，但心底，却也有点动摇了吧，在把那些石像扔进去时，我只觉得自己好像是个刽子手。
回到住处，进门时，我看到她的目光。她的目光已经改变。
也许是我的错觉，但我发现她眼里不再是那种厌恶和受欺骗的眼神——如果石像也有眼神的话。
是因为我没有把那些小孩烧掉么？
我看看地上一堆横七竖八的小石像，那个小女孩孩提着裙子，但人却躺在地上，十分可笑。我把那些石像一个个放好，按我记忆中的样子，把他们一个个回复原来的样子。尽管没有痰盂，但由于重心的缘故，这小女孩也能撅着屁股站着。
我放好孩子，走到她面前，慢慢地说：“如果你还能听到的话，你也该知道，我遵守了诺言。”
他当然没有反应。
我进了屋，在消毒室里让强烈的紫外线照射到我身上。
生命是什么？那么脆弱。石头比我这种血肉之躯坚固多了，然而如果他们还有生命，他们却只是一堆可以让我随意消灭的沉重的垃圾而已。
可是，我有权力这么做么？
※※※
二十三天。
现在能收到的石像越来越少，我每天只能收上十几个了。如果我是在杀人，那每天杀一个和每天杀两百个也没什么本质的不同。
再一次遇上安检员，是在三十天后。他这一次是特意等我的。奇怪的是，他不敢来我的住所找我。也许，他也是从乌鸦做上来的。
“恭喜你。”他一见我，这向我伸出手。隔着厚厚的手套，我也感到他肌肉的柔软。
“恭喜你，经过讨论，一致同意你成为安检员。你做得很好，这一块已经大致扑灭了瘟疫。”
如果是一个月前听到这消息，我会很高兴。然而此时我并不怎么兴奋。
“是么？谢谢。”
“明天，我带你去紧急应变司总部。”
※※※
紧急应变司总部位于北方一个城市。本来有上千万人口的大城市，现在只剩了不到几千人。
总部大楼被一个巨大的透明罩子罩住，与外界彻底隔开。那是层离子化的空气。要维持这个罩子，每天都要消耗以前储存下来的大量能源。我和安检员经过严密的消毒，终于进入内部。
总部占地大约有两百万平方米，相当于一个小镇了。里面不需要穿防护衣，因此每个人都带着一种优越感。也难怪，那些人本来就都是国家上层机构的人物。
我被带到几个地方看了看。人们安居乐业，食物充足，和没有发生瘟疫时没什么不同。
“目前，这里周围两百平方公里内已没有再发现过那种病毒。预计，再过五个月，就可以撤除放护罩了。”
我看见在大道街心的广场上竖着一个女子的石像。那是几年前红极一时的影星，但她早就石化了，而且是第一批。据说就是她从国外染回的病毒。现在这石像却雕得极其精细，栩栩如生。
“这里也有她的影迷？”我有点好奇地问。
“是，司长很喜欢她的电影。”
我走上前，仔细地看了看，不由笑了：“怎么不把衣服雕出来，却要给石像穿衣服？多浪费，为了更有真实感？”
我吃了一惊：“那不会有病毒么？”
“没关系，据严格检查，石化后七个月，体内就不存在病毒了。她放在这儿足有一年了。”
我有点讪讪地一笑：“看样子，我们做的事，其实都是无用功？只需隔离，也可以消灭病毒。”
“那可不一样，你们把刚石化的都焚烧掉，在很大程度上控制了病毒的扩散，你们为人类做出了很大的贡献。好，我带你去参观这里的食品加工基地。”
我跟着他去看食品加工基地。那是紧急应变司的中心，因为外面的食品不免会被污染，只有这里，与外界完全隔离，可以放心。目前，所有正常人的食品配给都是来自于这里，通过无重力通道发送给各地的。
走马观花地看了一圈，他和我又来到广场上。坐在喷水池边，他小声说：“下午司长要接见你，和你面谈，你要顺着他的意思说话。”
“为什么？”
“目前，司长具有至高无上的权力，我们谁也不能违背他的意愿。”
“他会说什么？”
“他说的话，你可能会无法接受，但你一定要忍耐。你能有这个机会很不容易，你要珍惜。”
我脑中一闪，道：“你是不是说，那些石化了的人，仍然有生命？”
他的脸变了：“谁告诉你的？”
我的脸色也一定变了：“这难道是真的？”
他没有回答我：“是谁告诉你的？这是一级机密。”
我的声音有点响：“那是真的了？”
他看着我，我逼视着他，他不敢再面对我，垂下眼，道：“是。你说话轻一点，这儿有不少人。”
我站起来，指着那个竖着的女明星说：“事实上，她也仍然是活的，只是动作、思想远比我们慢而已？”
他也站了起来，“是的，”他慢慢地，小声地说，“一年前我见她的手还是举过肩的，现在却已在肩头以下了，脚的位置也发生了变化。”
“所以说，我这两年来，是在杀人？”
“不用说得这么难听，”他说，“老鼠也是生命，可你以前抓到老鼠会毫不犹豫地浸死它们。”
“它们不是老鼠，是人！”
他突然坚毅地说：“不对，他们不再是人了。它们既然成为另一种形式的生命，那就是一种异类，当他们威胁到我们时，我们有权消灭他们。”
“有权？”我的喉咙里发出了干笑。我想起那个女子的话。权力是什么？无非是无耻的代名词。在权力中，我只是这部绞肉机中的一个小螺丝而已。即使我反抗，只能是让机器的所有者换掉一个小小的、微不足道的零件而已。
我说：“我要求放弃成为安检员的资格。”
他吃惊地看着我：“你疯了？你知不知道，乌鸦尽管感染的机会少一些，可每年还会有近一百个感染。只有安检员……”
“谢谢你的好意，只是我想我还有一点多余的，叫做‘良心’的东西吧。”
他看着我，把手搭在我肩上，说：“我知道，我也是从乌鸦做上来的。只是，看问题的角度可能每个人都会不同，你再考�