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“这孩子和我有缘分。”红泪看着身边的女孩，她那双眼睛让她有种似曾相识的感觉，就好像勾起了心头一点尘封已久的记忆，模糊，却又不容忽视。范锦儿抬头看着她，眼泪汪汪的说道：“谢谢少奶奶，可是少爷他…”“为什么我整天都能听到有人在耳边‘少爷少爷’说个没完？！”红泪哭笑不得的摇了摇头：“他又不是黑面獠牙的罗汉，让你们怕成这个样子。”
乔梦妍又露出了凄楚的神情：“姐姐有所不知，少爷也就是在您这里，还能显出几分温柔来。对我们这些偏房的姐妹们，他虽然可以说得上仁至义尽，却没有半点柔情，但凡犯了一点错误，就马上要撵出府去，让人每天提心吊胆，真的害怕啊！好多姐妹都在说，少爷是天上的修罗星转世，没有人心的爱欲呢…”
“胡说。”红泪的脸色漠然，啖了口茶水：“谁说的？”
“我也不知道，依稀是东厢房的…”乔梦妍抬眼看见她的脸色，没说完的话硬生生都吞回肚里去了。
“你们都是少爷花了重金，从贫困难以度日的家人手中买回来的。不说别人，光你的父亲为了重开私塾，就从澹台家拿走了不只一百两银子。”红泪冷冷的放下杯子，眼睛直勾勾的看着她，直看得她汗毛倒竖：“你在澹台府上，吃的是山珍海味，穿的是绫罗绸缎，你的责任就是好好服侍少爷，让他开心舒怀，不是像个山野农妇一样，到这里搬弄是非，屎盆子往别人身上乱扣。”“贱妾不敢…”“这次我就放过你，也不会让少爷知道。但是如果还有下次，不管你是在什么人面前，只要让我听见你又在那里嚼舌头，澹台家就没有你容身的地方了，明白了吗？”
乔梦妍唯唯诺诺，吓了一身冷汗。
“在这么大的一个家里生活，处处都要注意自己的言行举止。”祁红泪纾缓了口气，脸色稍稍缓和了些：“我知道做少爷的妾室，你们也有很多不容易的地方。不过，澹台家除了是富甲一方的豪绅，同样是朝廷的外戚，火起后院，传了出去会让人笑话的。梦妍，你是个冰雪聪明的人，希望你能一直侍候在少爷身边，做他的帮手和安慰啊。”
“是，姐姐……”
第十一章 深夜来客（上）
她点了点头，轻轻地挥了挥手，乔梦妍马上明白了，站起身福了一下，拉着锦儿的手悄悄的退了出去。
夜色渐浓，黝黑的夜空中点缀着几点稀疏的星光，穿过如今已茂盛高大的竹林向远望去，澹台家大院中灯火通明，人影卓约。
祁红泪感觉到疲倦，不是身体上的，而是在她的心里，已对面前的这一切深深的疲惫起来。她清楚地记得今天是什么日子，十年前的今天，她被用名贵的丝绸与珠宝包裹着，乘着高抬大轿混混沌沌的来到了这个家里，一转眼，十年过去了。当初那个天真活泼，百无禁忌的小姑娘变得世故了，沉稳了，她的眼睛看到了太多虚伪和残忍，尽管六年前曾来看过她的爹爹位高权重，尽管多年来公婆的小心呵护，尽管澹台昀烈对她的爱护已经达到了无微不至的地步，她明白，自己还是不可抗拒的变得忧郁谨慎起来，现在的她明白了什么叫做弃妇，什么叫做守活寡了，但却丝毫不后悔当年怂恿丈夫离家的举动，虽然可以说是形同路人，可是她深深地知道那个被称作是她丈夫的男人，有一颗飘浮不定的，就连她也没有信心能够拴牢的心，与其每天相对无言的痛苦，倒还不如天各一方，各自生活。
可她毕竟只有二十岁。
澹台家的深宅大院锁住了她欢乐无忧的童年，情窦初开的少年，又将锁住她风华正茂的青年与孤独无依的老年，她实在不敢想象，当自己变成了一个颤颤巍巍，鬓发皆白的老人时，又将如何面对这一室的清冷与寂寞。
这样的苦恼，却是无法对最亲近的人吐露的。
每当话题触及到离家多年的澹台昀和时，澹台昀烈眼中的痛苦总是令她手足无措，她知道，他是在为她难过。也许正如他所说的，如今的昀合也许正在哄着他和别人生的孩子，心里没有半点为她这个结发妻子空留的位子，但她并不会因此而伤心，她所担心的，是身边的昀烈。
如果昀合永远不回来，难道他也就要永远的照顾她这个比他还小五岁的嫂子，不娶妻生子，不成家立室？！
思及此，红泪苦笑着摇了摇头。说实话，经过了这么多年，她已经习惯了身边有他强有力的保护和温存的照顾，她在心里害怕有那样一天的到来，当他娶妻生子，便会将她抛在一旁，不闻不问，但她也知道自己的愿望是多么的残酷，多么的自私，丑陋到连自己都不敢面对……
“谁在那？！”
院子里的竹林发出了一声轻响，在这个寂静的夜里显得尤为刺耳，祁红泪想出声呼唤使女，却想起早已打发她们回房休息了，便自己站起身来走到窗前。
沉香阁的院落里，一个男人正负手而立。
这是个二十出头书生装扮的年轻人，青衣博冠，皎洁的月光下迎风而立，面如冠玉，如同晚春枝上的杏花，洁白如雪，晶莹剔透。他的肩上搭着一只青布书囊，腰间别着一只羊脂白的玉箫。
不用开口问他，祁红泪便知道这是一个不速之客，整个澹台府邸，不用说客人了，就算是本家人，如果没有她的允许谁都不可能踏进沉香阁半步，而眼前这个人，又是如何瞒过驻守在院门外十几个护院家丁的眼睛呢？
“请问阁下夜闯我这沉香阁，有何贵干呢？”
第十二章 深夜来客（下）
“我叫禤；瑟，安源公主。”不知是感叹于她面对不速之客，仍能够如此镇定的勇气，还是在嘲笑她不知人世险恶的稚气，年轻人微笑了下：“我并没有恶意，深夜来此确实十分不敬，不过还请见谅，只有这种方法我才能够一睹公主的芳容啊。”
话音未落，禤；瑟轻轻起身，竟如同一片被微风吹起的羽毛般，悄然无声的响窗口飘了过来！
祁红泪大吃一惊，不由侧身避让，转眼间这俊秀的青年已站在了她面前。
“不用害怕。”禤；瑟脸上挂着一成不变的笑容：“站在外面说话太危险了，万一被人看见，再招来了当家的二少爷，我今天要办的事恐怕就无法完成了。”
祁红泪微蹙秀眉，冷漠的看着他。对于武功，虽然她只会一丁点皮毛，但身为曾征战沙场多年的顺泰王爷的女儿，耳濡目染间也看出来这个年轻人身怀绝技，他脚步轻然无声，呼吸绵长有力，看来除了有一身绝顶轻功外，他的内力也绝对不平常：“阁下不是普通人，恐怕就算你白天强闯澹台府，也如过无人之境吧？为什么这样麻烦？偷偷摸摸的溜进来，有伤体面吧？”
“公主不必用言语激我，有些脑子的人都知道，和澹台家二少爷玩硬碰硬可不是什么明智之举。”禤；瑟取下肩上的书囊，微笑道：“二少爷练的是硬功，在下专攻阴柔之术，两虎相争必有一伤啊。何况我只是来送信的，不必要非要拼个你死我活。”“送信？谁的信？”
红泪诧异的看着他递过来一封羊皮纸包叠，火漆封口的信，信封有些陈旧的褶皱，似乎是已经写好很久的，却在今天才送到收信人手里。信封上没有署名落款，只在一角沾染着一点深色的污迹，那种令人触目惊心的暗紫色，很容易引起不好的联想：“真的是…给我的？”
“千真万确。那位夫人说，这封信是多年前因机缘巧合落在她手中的，虽然她并没有打开过，却知道这里面的东西，与公主你的身世有莫大联系。那位妇人四处寻访，找你找了很久，终于有了下落，所以就差我把信送来了。”
“我的身世？”祁红泪不悦的挑起了眉头：“我是京城顺泰王府的安源公主！我父亲是顺泰王爷祁崇，母亲是明媒正娶的顺泰王妃！这就是我的身世，我自己很清楚，不用一个陌生的夫人来告诉我！”“不要动气嘛，我只是一个送信的人而已。不过，其实拆开来看看也没有什么关系，事实就是事实，不会被任何东西改变的。”
他的笑容加深了红泪心中莫名的不安，她警惕的看向他：“好吧，这封信我就收下了。现在可以请你离开了吗？”“当然。不过那位妇人还嘱咐过我，，对于收藏多年又没有开启过的信件，她本人相当好奇，恳请公主能将信在我面前打开来，就算能将信纸的样式颜色告诉夫人，她也会觉得欣慰的。”“这样的要求不觉得过分吗？”
对于将笑容当作面具的这个男子，祁红泪有种强烈的不信任感，直觉告诉她，他一定隐瞒了什么。
禤；瑟笑而不语，却仍然稳稳的立在那里，没有丝毫准备离去的迹象。
红泪知道坚持下去对自己不利，同时也并不相信一封荒唐的信能造成多大的影响，她甚至怀疑只是哪位闲得发慌的达官贵人，想来一个捉弄她的办法，于是她快步走到书案前，拿起裁纸用的小刀，飞快的割开了信封。
一张单薄的绢纸从信封里飘落了下来，落在两人中间的地面上，微弱的烛光下，雪白的纸面上并没有字，只画着一朵娇艳的牡丹花，绿叶环抱，细条低垂，如一位含羞带嗔的美人，富丽妖媚。
祁红泪只觉得就像头顶上炸开一声响雷，一时间呆立在那里。
“这样的话，我的任务就算是完成了，后会有期，安源公主。”禤；瑟对她报以一笑，如一股轻烟般飘然离去了。
留下红泪一人站在地中央，不知过了多久，空白的脑海间才渐渐被疑惑所占据，她俯身抓起地上的绢纸，快步走到里屋床头，从床帏隔间里拿出一只精心保管的红色的小香袋，丝绸缝制的袋面已经因为陈旧稍有些磨损，可绣在香袋上的事物却仍历历在目—；—；一朵美丽的牡丹花。
她的记忆在头脑中疯狂转动着，是的，想起来了，这是在她六岁那年，爹爹亲手交给她的。
大家都说她幼时体弱多病，六岁那年更是生了一场大病，几乎没能活下来，全赖爹爹在床前日夜守护，向佛祖祈求庇佑，她才能逢凶化吉，转危为安，但因此失掉关于以前的所有记忆，甚至连双亲都不能相识，于是爹爹又到寺院里为她求了这只许愿香袋，嘱托她每日带在身边，万不可丢掉，这样就能保她一世平安，再无病痛折磨。
不知是不是爹爹的祈祷发生了作用，从那以后至今，她一直都平安健康，再也没有生过大病。
可是如今，这幅据说画于多年前的牡丹，竟和她香袋上的如同出一人之手，而且香袋是贴身之物，旁人连看都看不上一眼，更别说仿画了来捉弄她。这到底是怎么一回事呢？！、
她觉得自己就算是想破头，也不可能有答案了，于是定下心来又细细看了看手中绢纸上的牡丹，发现在纸张右下角，有一行用蝇头小楷书就的文字—；—；“神清骨冷何由俗，凤泊鸾飘信可哀。”。
“这是什么意思？…鸾…飘…”
一阵剧烈的头痛令她出了一身冷汗，连忙在身旁床沿坐了下来，依偎在床柱上，缓了许久，才渐渐恢复过来。
正在这时，外面突然传来一片喧闹声，仿佛一家老小都被从睡梦中惊醒了，大人哭小孩叫，一时间人仰马翻，如临大敌！红泪连忙走到窗前向外张望，就见澹台昀烈所住的南院灯火辉煌，远远看去人影卓卓，似乎真的发生了什么事情。
当她连忙要取披风，找人询问缘由的时候，她的丫鬟急匆匆推门闯了进来，脸上带着不小的惊慌。
“出什么事了？！二少爷怎么了？是不是病了？还是……”
“大少奶奶！！刚才收到京城八百里加急，薏太妃身染重荷…。几天前在宫里…升天了！！”
第十三章 奔丧（上）
薏太妃升天了。
这对于雄踞周至郡的澹台家来说，不可谓不是一个晴天霹雳，他们在朝廷上强有力的保护伞就此倒下了，外派为官的澹台家子弟从此失去了依靠，这个家族的生存之道受到了最大的考验，是就此一蹶不振，在敌人的明枪暗箭中渐渐走向消亡？还是另辟蹊径，以求安然度过难关？此时在所有澹台家人的心中，这都是一个严肃且刻不容缓的问题。
看倌这里也许会问，一个女人，为何能给一个如此庞大的家族带来如此之大的影响呢？她的死，又为何会令一个如老树盘根般的地方巨商，面临生死存亡的危机？
这还得从薏太妃本人说起。
薏太妃是澹台家老太爷最小的女儿—；—；昀合与昀烈的亲姑母—；—；澹台珍秀，天生一副好相貌，静则顾盼生情，动则妩媚俏丽，能歌善舞，据说还有一手精妙绝伦的琴技，能弹得老树开花，聋人叫绝。先皇政绩昏庸，被群臣逼宫，百姓招讨的时候，曾一度落难逃入当时在京城经商的澹台家，在那里偶遇珍秀小姐，一时惊为天人，并向帮助他的澹台老爷许诺，如果将此女许与他作妃，保证日后令澹台家大富大贵，福泽子孙。
老太爷心念一动，便决定将小女儿作为赌注的筹码，而彩头，便是澹台家的百年基业。
后来，先皇在支持派的扶持下重回皇宫，果然将珍秀小姐立为薏贵妃，三千宠爱集其一身，可谓“芙蓉帐暖度春宵，春宵苦短日高起，从此君王不早朝”。澹台家也果然得到了皇室庇护，除了本家还在经商外，许多分家子弟都做了高官，澹台老太爷觉得心满意足了，不久便在微笑中驾鹤西去，澹台珍川接任父位做了族长，那时候他已经有了第一个儿子—；—；澹台昀合。
期间，薏贵妃为先皇生下了一名皇子，恰逢澹台珍川的妻子也又添男丁，澹台家一时间双喜临门，眼看更大的富贵就在眼前—；—；册立太子、新皇即位…那坐上龙座的人，将流淌着一半澹台家的血液，澹台家更进一步成为权倾朝野，富甲天下的第一家族，将在不久以后由梦想变成事实！…
但是谁也没有想到，噩运接踵而至。
可能是先皇的无德之治终于招来了上天的怨恨，一场瘟疫在皇宫内蔓延开来，先是一直被冷落的皇后娘娘撒手人寰，后来先皇又突然驾崩，就连薏贵妃尚在襁褓中的孩子都不能幸免，一时间朝野上下七零八落，几位王爷趁机造反，争夺王位，将矛头首先对准了铁杆保皇党—；—；澹台家。
那是澹台家至今所遭遇的最为残酷的打击，经商的本家严重亏损，做官的被流放的流放，杀头的杀头，整个家族如风中残烛，岌岌可危。
而就在这时，一直扮演狐狸精角色的薏贵妃却站了出来，用她澹台家人特有的精明眼光和作为女人的坚韧刚强，力挺皇后所生皇子—；—；祁光正登上了王位，这个当时年仅十岁的小皇帝，仿佛将他与母亲被常年冷落、歧视的悲愤一下子发泄了出来，展现出他不同凡响的政治手腕和战略眼光，三年内一举平定内乱，将叛乱贵族们歼灭殆尽。
劫难后的澹台家犹如惊弓之鸟，立誓再也不参与朝政，一心经商，在周至渐渐成为独霸一方的商贾巨头；而在政治上，因为家族中继续做官的少数人，仅仅是外派的地方官，既无实权也无兵权，所以朝野上下全靠薏太妃来打点，周旋，她变成了澹台家首屈一指的功臣，在暗涛涌动的政治斗争中，成为澹台一族的保护伞与挡箭牌。
可是，谁也没有想到，四十出头的薏太妃，竟然就这样升天了。
祁红泪匆匆跨过门槛，心烦意乱中竟险些绊倒，多亏丫鬟在身后连忙扶住，不然在众人面前大大出丑就不可避免了。她挺直身子，一边安抚自己的心情，努力将那朵盛开的牡丹抛之脑后，一边在心中盘算，澹台家将受到多大的打击。
她开始相信十年前做主将年仅十岁的她嫁入澹台家，根本上就是那聪慧过人的薏太妃的主意，她也许早已预感到自己百