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没有人应，可恩也听不到火警钟。
她回房取了护照，套上运动衫裤跑鞋，百忙中去过电话同柜台说：“二十二楼火警，快通知消防局！”
这时，对门的浓烟已经焗到她房间来。
可恩呛咳。
她打湿一块大毛巾，遮着头，没命价找救生梯。
用力推开防烟门，她飞快奔下水门汀楼梯。
可恩根本来不及害怕，她一直不停地往下跑，不多久，楼梯井里逃火警的人多了起来，许多只穿睡衣，但是很奇怪，无人像惊恐电影里的临记般尖叫，或是争先恐后，他们只是全神贯注一条心逃命。
走到大堂，已经看到警察，立刻把这几十个人带到街上。
可恩奔到对面马路抬头一看，呆住了。
只见二十二楼窗户火舌乱窜，黑烟一团团像巨龙似冒出。
可恩明白她已逃生成功，适才离死亡只一条线，她浑身发抖。
消防车呜呜赶到，架起云梯，往高层射水，二十二楼以上住客打破窗户喊救命，整座酒店化为人间炼狱，热气逼到对街，水花、煤灰，纷纷落下。
警察不许他们再看热闹，前来赶散。
“让开，危险！”
可恩想走开，但是受惊过度，双腿不听使唤，咚一声，坐倒在地，警察把她拖开，放她在行人路上。
正在这个时候，一双大力手臂把她拉起来，“这边安全。”
就在这个时候，一块招牌落下，正掉在她刚才坐的地方。
幸亏那好心陌生人把可恩拉到较远地方，想看真他是谁，已经没了他的影踪。
她伸手抹去脚上汗水，呆呆看着火场，好像过了几个小时，但实际上只有十多分钟。
可恩忽然镇定下来。
她取出手提电话，拨到父亲的家，没人听，她只得找张丹。
张丹正熟睡，被惊醒，知道因由，吓得魂不附体，“你可有受伤？去站在东门那面可口可乐广告牌底下，不要动，我马上叫司机来接你。”
这时现场已经乱如战场，可恩背起背囊，静静走到远处广告牌下，抬头一看，只见可乐美女正对她挤眉弄眼地笑呢。
不久，一辆车子不顾交通规则疾驶而至。
张丹自车子跳出来，“可恩！”
可恩见到熟人，这才知道流下泪来。
火灾隔三条街都看的见。
张丹也觉惊怖，她紧紧握着可恩的手，“先跟我回家去。”
“我爸呢？”
“他到鞍山洽谈生意，明早回来。”
说完这几句话，两个女孩像劫后余生般乘车逃离现场。
原来张丹与母亲住在一幢新建的小公寓，一开门，张母吓一大跳。
张丹说：“可恩，你先把身上煤灰洗一洗，我得与派出所联络，说明你已无恙离开灾场。”
张母连忙斟出安神茶，让神情呆滞得可恩喝下去。
可恩忽然说：“我累了。”
她随便在客厅一角躺下，蜷缩成胎儿那般，预备入睡。
张丹连忙把她拖到自己床上，替她遮上被子。
张母忍不住说：“可怜的孩子，她父母呢？”
张丹摇摇头：“嘘。”
她急急拨电话联络各方面。
天缓缓亮了。
张丹终于联络到老板李志明，他自飞机场直接赶来张家。
进门时可以看得出他心震胆裂。
“在房里。”
李志明推门一看，女儿躺在小小床上，一脸泥灰，像她幼时玩的黑人哥利乌洋娃娃，最奇的是仍然背着背囊。
他轻轻掩上门，没声价向张家母女道谢。
一时心酸，他低声说：“真没想到带大一个孩子是那样辛苦。”
他是老板，张丹不敢搭嘴，假装没听见。
上头说过的话，通常与没说过一样，除非事后他愿意承认。
喝杯热茶，他又动气。
“我要控告这个游学团及这间酒店。”
可恩醒来，呆呆地看着父亲，像是不认得他似的，然后问：“妈妈呢？”
李志明把女儿紧紧抱在怀内。
他把她接回家去，请来医生来替可恩检查。
摊开早报，火灾新闻图片已经刊出。
可恩记得她逃生时只看见门缝有白烟，没想到几分钟已酿成巨灾。
李志明打锣似找前妻。
“这没心肝的女人去了何处，这女人疯了。”
可恩劝：“已经没事，不用找她了，她十年未有放假。”
李志明颓然坐下。
可恩轻轻问：“可是叫妈妈来把我带走？”
“不，不。”李志明张大嘴。
可恩低头，“你看我，爸，走到哪里，麻烦就跟到哪里，先是害父母离婚――”
“不关你事，是我俩意见不合，”李志明毅然站起来，“雨过天青，否极泰来，不要再找她，你说得对，让她开开心心放假，我们从头开始，我替你另外找营地。”
可恩破涕为笑。
父女因祸得福，可恩肯定父亲仍然爱她。
父家宽大舒适，设备与西方先进城市豪华公寓无异，大厦地库有私家泳池及健身室，可是可恩没有时间。
她急于参加学习。
可恩对张丹说：“我的资历不够，只能够到这个营地。”
张丹一看，“不，你不适合。”
“为什么？”可恩说：“你看，大同地区小学聘请暑期班英语教师，愿以教授中文为交换条件，我正适合。”
“你可知大同在何方？”
可恩摇摇头。
张丹取出地图，“离北京四五个钟头车，在呼和浩特及包头以东，是个小地方。”
可恩啊一声，“你怕我不习惯。”
“你是城市人，那处没有汉堡及超级市场。”
可恩抬起头，“至少让我试一试，我想证明我不是父母的包袱，这些年来我不住为他们制造麻烦，现在我改过自新，想争口气。”
张丹想一想：“在市内也可以争气。”
可恩摊了摊手：“市内？你看，清华大学建筑系夏令营：参观北京城新旧建筑，设计新型四合院，欢迎各国建筑系同学参加，名额有限……我够资格吗？”
张丹不语，嗯，高不成低不就，的确不好办。
“我想体会农村生活。”
“大同又不至于是农村，地图上找得到的地名不算过分偏僻，但是，你一定会觉得无趣。”
也难怪，可恩想，她的确一向叫人看低。
“请你替我报名。”
“问准李先生再说吧。”
“也好。”
晚上，张母对女儿说：“可恩怪可怜。”
张丹微微笑，“妈不如可怜自家女儿，李可恩吃腻了牛腰肉想尝尝菜根香而已。”
“那场火警……”
“的确吓人，两死二十伤。”
“可恩算命大。”
“的确是，她说是一块西瓜救了她一命。”
“外国长大孩子真是怪怪，七情上面，毫不藏私。”
“这是她的优点，可是妈妈怎么不称赞我。”
“你最乖，又勤学又会养家。”
翌日，李老板送她一只金刚名牌手表，张丹爱不释手，十分感激。
她这样说：“李先生，我一定好好为公司服务。”
李志明内心感慨，人家的女儿如此明敏乖巧。
他说：“你明年毕业，我这里有职位等着你。”
张丹喜不自禁，“是，李先生。”
“可恩想去大同？”
“正是。”
“让她去吸收一点生活经验也好？”
“可要我陪着去？”
李志明想一想，“不，让她独自参与。”
张丹暗暗点头。
她帮可恩添置日用品。
可恩的衣物统在火灾失去，本来对时装最敏感的她这时已经变得无所谓，任由安排。
她对张丹说：“今早才做噩梦，太阳晒到脸上，我以为火烧，吓得哭出声来。”
张丹恻然，“你这样一说我更不放心，不如放弃大同之旅。”
“不，我想去增广见识。”
“可恩，我自幼没有父亲，家母教书把我带大，生活清贫，人生没有十全十美的事，共勉之。”
可恩喃喃说：“可怜的张丹，可怜的可恩，可怜的每个人。”
张丹握住她的手摇晃，“你父母都在世上，又有能力，可怜什么？瞎说。”
“张丹，你若想来北美进修，可叫家父做担保。”
“你要帮我美言几句。”
就这样说好了。
过两日，可恩由司机炯叔开公司吉普车前往大同。
一路上加两次油，忽然大雨，道路泥泞。
油站有年轻人想乘顺风车，被炯叔一口拒绝。
可恩试探说：“反正有空位。”
炯叔摇摇头，不作解释。
后座摆满可恩需要的干粮、电器、衣物。
可恩想说：我只去四个星期，二十八天，一个月不到，何用整个军队的行李。
但是父亲一贯以物质纵容她，溺毙她，以补偿人力不足。
这个时候，可恩渴望见到妈妈。
平时总嫌她罗嗦，据母亲说，可恩五六岁就会得敷衍，但凡妈妈多说几句，她便“是，是”心不在焉地打发老妈。
母亲越管她越想越轨，趁她搞离婚手续忙不过来，她像逃出囚笼的猴子。
已经来到悬崖边缘，往下看，迷津深达千丈，心惊胆战，现在想起来，像有一把利刃，在后颈磨来磨去，叫她浑身冒汗。
长途车坐得人脚步麻痹。
炯叔说：“车后有一壶热咖啡。”
可恩说：“你也来一杯。”
“我不喝那个，我有热茶。”
“炯叔是哪里人？”
“我的家在山西。”
“可是一块瑰丽的土地？”
他咧开嘴笑，“比起江南江北，那处比较贫瘠。”
可恩看向窗外，诧异问：“为什么都是黄土？”
“戈壁的沙土一直往东南迁徙，国际专家与本地人才正设法应付。”
“啊。”
“在山明水秀江南长大的你，不知有这个大难题吧，黄沙已掩到有些乡镇的后门了。”
可恩忽然叫：“咦，火车站，为什么不让我乘火车？”
司机又笑。
“又是不放心，”可恩颓然，“对我没有信心。”
“乘火车比较辗转，得先往呼和浩特，再南下大同，时间只有更长。”
可恩不出声。
车子终于抵达目的地。
炯叔下车一看，不禁摇头。
可恩问：“什么事？”
她也下车来，只见一间砖屋，粉墙上用蓝漆写着“大同第一小学”几个字。
有一个高大得年轻人走出来，他撑着腰，脚踏在泥泞里，上下打量吉普车，又看着可恩与司机。
炯叔问：“你是负责人吧，宿舍在什么地方，我得卸货。”
那年轻人大奇：“什么货？”
他有一对出奇的浓眉，几乎在鼻梁之上打结，晒得黧黑，看上去有点凶相。
司机说：“是一些随身行李，这位先生尊姓大名？”
他这才自我介绍：“我叫田雨，是组长。”
可恩伸出手去，“李可恩，来交换学习。”
“你好，马上开始吧，孩子们在等李，”他大声叫：“石农，陈航，有新学员报到。”
即时有一男一女青年奔出来，热烈握手，“欢迎欢迎。”
炯叔已四处观察过，把可恩拉到一个角落，悄悄说：“现在回去还来得及。”
“什么？”
“我看情形不对，这里好似没有人负责清洁煮食，仿佛都得自己来。”
“有水电否？”
“有是有――”
“我不惯才离开可好？”
半晌，炯叔才点点头。
可恩大力拍他脊背。
“行李中有手提电脑电话，你记得打回李先生处。”
可恩大声答：“明白。”
他依依不舍放下可恩去宿舍卸下行李。
“李可恩，请立刻到三号教室。”
三号教室坐着二十多三十个小学生，刹时间许多亮晶晶盼望的眼睛看牢她，可恩的精神不知从何而来，她清一清喉咙，大声问好。
石农进课堂来放下简单讲义，“可恩，稍后我们才自我介绍，今天的课本在这里：伊索寓言龟兔赛跑，怎样教，随便你。”
他匆匆回到第二课堂，有学生等他。
可恩抬头想一想，她依稀记得小学一年级老师怎样教她。
她咳嗽一声，徒手在黑板上画了一张世界地图，介绍自己来自何处。
学生们乖巧地把地图照画在簿子上。
可恩说：“北美洲与南美洲是两个倒三角，地图上有两只靴子，一只是阿拉伯半岛，另一只叫意大利。”
小同学们开心得笑。
田雨在教室门口张望一会，初时皱着粗眉，不久便点头。
他回到走廊、
石农问：“怎样？”
田雨答：“她喜欢孩子，够热诚。”
石农放下心来，“这就好，记得和琳马，一见设施简陋，吓得放声大哭，第二天就走了。”
“简陋？她没见过更差的。”
“今日谁煮饭？”
“应该是李可恩。”
“人家第一天报到，不大好意思吧。”
“那么，你见义勇为，你替她。”
石农咕哝：“昨天我当值。“
“那今天就是李可恩了。”
“你见到她的行李没有？堆满房间，家里司机忠心耿耿？”
“兄弟，各有前恩莫羡人。”
那边，可恩在课堂一站三小时，她先把伊索这人的来龙去脉说清楚，再把短短伊索寓语叫小学生背得滚瓜烂熟，她绘声绘色做旁述者，一个小女生扮乌鸦，小男生饰狐狸。
开头学生害羞，不敢参与演出，后来争着举手，可恩答允人人都有机会。
可恩又把生字选出来，每个写十遍。
她开始明白交换学习的意思，在简陋的课室里，她比任何时候都充实。
第三章
放学了，她饥肠辘辘，又饿又渴，正想回房找零食，田雨迎上来。
“李可恩，今日由你负责伙食，厨房在那边，四人饭食，六时开饭，摆脱。”
可恩以为她听错，惊愕地问：“我，做饭？”
田雨老实不客气地说：“是，你。”
不用十分敏感可恩也知道这个相貌凶猛的年轻人对她有偏见。
他不喜欢她。
就因为这样，反而激发可恩荣辱之心。
是否应该坐着等人家蔑视她呢？
可恩听过一首歌，叫“我宁愿你跳舞”，歌者这样唱：“遇到困难，你有选择，要不你坐困愁城，要不你跳舞，我情愿你跳舞，我情愿你跳舞……”
父母不在身边，张丹与炯叔也已经走开。
李可恩只得她自己了，她缓缓站起来，走进厨房。
惭愧，这么大了，她从来没煮过饭烧过菜。
原来这厨房很大很宽敞，可恩试一试炉灶，烧的是煤气，她松口气，怕只怕用柴枝。
蔬菜肉类堆在桌子上，就等她开工。
照说，会者不难，但是可恩束手无策。
她忽然奔回宿舍，打开载电器箱子，立刻看到一只中型电锅，可恩大喜。
她搬出手提电脑，取过电线，只希望插头合拍，忽然看到不用插头，真想拥抱张丹。
她上网寻找煮饭资料，问网友：“救命，救命，厨房有米、有瓜菜、有猪肉，如何做四人饭菜？”
不久答案来了：“你想豪华还是简单？”
“这是我第一次做三文治以外的食物。”
“简单点好：把材料洗净：猪肉切丝，白菜切条子，用生油及酱油淘一淘，文火炒熟，放一旁，煮熟饭，将菜料淋上，记得加盐，不要煮焦。”
“怎么知道熟了没有？”
“可试食。”
“对对对，汤呢？”
“还要汤？别太野心。”
“是是是，请指教。”
“如有鸡蛋虾仁，可做蛋花汤，如此这般，眼明手快，大功告成。