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身后有伙计说：“秋季开始，天天阴雨，日短夜长。”
又听见杨威笑说：“这日短夜长，夜短日长，到底是怎么一回事？我始终弄不清楚，又各地时差，自北京回来，居然多出一天，又是怎么算法？”
可恩几乎想回去同她说：我知道，我教你，一切是因为地球自转时轴心角度是六十六度半，并非直竖，故此阳光在秋分时射在南回归线之上……
雨下得很急。
但是这个城市居民不大怕风雨雪，学生尤其不喜打伞，帽子戴严一点就算数。
可恩上车。
这次看得更清楚，老板娘的确是杨威。
她洗地砖那种专注一丝不苟的态度实在可敬，兢兢业业，小店一定会做出名堂来。
可恩另外有事要办。
她拷问日焺：“喂，我妈到底在哪里？你一定有线索，再不透露消息，我当是失踪人口处理，叫派出所来问你。”
日焺咕咕笑。
“我要关锦婵近照，叫她手拿报纸，证明年月日，快电传过来。”
日焺搔头，“我试试看。”
可恩颓然蹲下，“我要妈妈。”
日焺恻然。
他记得很清楚，小学五年级时他奉母命照顾刚入学的李可恩，小息去探望她，小小可恩见到学兄，也是这样哭丧着脸说：“我要妈妈。”
“锦姨说她在家是个最讨厌的人：丈夫、女儿，都争相走避，她自尊日益受损，只觉越做越错，忽然有顿悟：退一步想，海阔天空，既然尽了力，也只得放开怀抱，索性退下来。”
可恩发呆，“她亲口同你说这番话？”
日焺点点头。
“她走了已经有两个多月，你不觉得这假期太长？”
日焺微笑，“终于发觉妈妈地位重要了。”
可恩抬起头，“妈妈不可少。”
“奇怪，妈妈走了，你却回来了。”
“什么？”
“现在你一放学便留在家里，我还看见你洗尘洗衣，像奇迹一般，周末又到海关做临时工，李可恩不再是从前的李可恩。”
可恩不出声。
“那班衰友损友酒肉朋友有无找你？”
“我还有几个良朋益友，他们也仿佛失了踪。”
可恩尝试与陈航石农接触，可是不得要领。
当晚，可恩收到母亲的电邮。
她“呀”地一声，心头放下一块大石。
只见母亲与穗姨挤在一把伞下，两人穿同款格子雨衣，母亲很幽默地举着一张当天日期的泰晤士日报。
背后是著名的察伏加广场，那群永恒的灰鸽栖息在纳尔逊像底下。
母亲在伦敦，她与穗姨竟然双栖双宿，看样子再过一季大抵也不愿回来。
她的电邮奇趣：“厨房顶灯不亮，请叫人回来修理，浴皂用罄，速买。”
可恩一呆，以往，她需要什么，也是这样留下简单条子，吩咐母亲即管家办妥。
她坐下来，吁出一口气，再吸气时像是力道不足，需要分两次才能完成深呼吸，可见她的感触有多深。
她到商场去选购肥皂。
售货员向她推荐：“这一只含有羊奶，对皮肤有益。”
可恩只需普通无色无味的象牙枧。
这时，有人把一只手搭在她肩上，“可可。”
可恩转过头去，看到一男一女，分别染红发与蓝发，舌尖打钉，衣着时髦。
“可可，你怎么不找到我们？聚会失去你像没有灵魂。”
他俩亲昵地伸手过去拉可恩的手，可恩却本能一缩。
“可可，怎么了？”
可恩呆视她旧时好友，一时没有反应。
那红发少年忽然机灵醒悟：“你被警察盯住了。”他惶恐地拉着女伴往后退。
他俩迅速消失在人群中。
可恩出了一身汗，她靠在墙上，定下神来，像再世为人。
好了，消息传开，他们怀疑警察盯上她，就不会再来找她，一劳永逸。
可恩买了许多日用品及食物，一半给张丹送去，其余自用。
张丹感激地说：“我白住白用……”
可恩一边把冷冻盒装食物放进冰箱，一边说：“张丹，听电话，好像是我的手机。”
张丹去收听，脸上变色，“可恩，一个叫日焺的人说，你家的警钟响起，叫你马上回家看个究竟。”
可恩立刻丢下杂物出门。
张丹说：“我陪你。”
两人用最快时速赶回家中，看见日焺站在大门口与警察说话。
可恩一颗心自胸腔跳出来，她奔向前去。
警察微笑转过身去，“别害怕，只是误鸣。”
原来他正是布朗督察，可以说是熟人，可恩与他寒暄几句。
可恩大力喘气，管一头家真不容易。
警察离去，可恩转身，不见了张丹，咦，还有日焺呢？
可恩微笑。
警钟自鸣，是要同时叫来日焺及张丹这两人吧。
她怎么没想到可以介绍他俩认识。
可恩走近，喉咙中发出声响。
两人如梦初醒般抬起头来。
可恩说：“日焺，既然来了，我请你喝下午茶，张丹，你做陪客。”
可恩这样说，张丹放心了，由此可见日焺不是可恩男友，这时，她涨红了面孔。
“我还有事，改天吧。”
可恩立即说：“那么，日焺，你替我送张丹回去。”
日焺大声答应。
他们走了不久，天气阴雨，暮色沉罩，很快已经灰暗。
可恩一人关在家中，忽然醒觉到母亲的寂寥，她静静走到母亲房中，推开房门。
母亲一向朴素，房间布置简单，书桌就放在近窗处，可恩走近，发觉母亲出门旅行之前刚好练毛笔字，她在宣纸上重复写着一句：“开不尽春花春柳满画楼。”
可恩自然不知道这句词的来源，她的中文有限，可是也觉惆怅。
她轻轻说：“我们的住所不是画楼，十分普通。”
母亲的衣着也不见得华丽，可恩对她认识多少？如果有人问：李可恩，你母亲是个怎样的人？半年前她会答：“她是在家主妇，没有职业，固执严厉，自以为是，不愿接受事实，认为离婚是失败象征，死不放手。”
今日，可恩不会那样回答。
母亲孤苦、辛劳、无奈，他们父女伤尽了她的心。
可恩叹口气，回房写功课。
这一做便到深夜，眼困、腿酸，可恩怪叫一声，在屋里跑步。
电话响了。
是日焺找可恩。
可恩原以为他来打听张丹的来龙去脉，他却没有。
他问：“可恩，可想见母亲？”
“她回来了？”可恩惊喜。
“我们可以去探访她。”
“她在伦敦？”
“长周末，我们速去速回。”
这件事显然得到母亲许可，可恩兴奋。
日焺说：“我去买飞机票。”
他没有提张丹，可恩也不去问他。
第二天，仍然下雨，学生都希望吃一顿热气腾腾的午餐，锦川饭店外等满了人，街上一块招牌上用白粉字写着：“今日午餐：咕噜肉、芥菜干丝、酸辣汤”。
挤不进去，可恩她们改吃炸薯条。
张丹说：“这炸薯条是天下极品美味，新鲜炸出来，蘸了番茄酱，送进嘴里，唔，可救学子贱命。”
可唔笑，“连你都这么说。”
“然后和着热可可大口喝，吃完了，不怕风雪。”
是，快下雪了。
张丹一边翻看着功课，一边咕哝：“有高班同学愿把去年甲级评分卷子借给我抄。”
“不会免费吧。”
“收五十元。”
“你看张丹，一到西方，即时污染，功课当然要自己写。”
“可是，五十块大洋呢，我大可收七十，帮人家度身写，可预先提供大纲，你说如何？”
原来张丹想卖文，不是想买文。
可恩服了她。
“不不，张丹，买卖均不可行。”
“友谊呢，譬如说，我帮同学做功课，一个学期后的圣诞节，同学送我一台电视机当礼物。”
可恩笑得弯腰。
都会中许多美女也喜打这种友谊牌。
“少同这种人做朋友。”
“可恩，你像一个小家长。”
是，可恩颓然，母亲不在，她升了级，她把自己看管得好好的，也开始监守朋友。
“回去吧，下午还有课。”
她俩又从锦川饭店经过，张丹说：“同学说他们新添了菜肉馒头，才一块钱一个，我起码可吃十只。”
可恩笑起来。
就在这个时候，有人猛力紧紧拉住她手臂，“可可，是你，我知道我不会看错人。”
可恩想挣脱，那人把她拉到墙角，用手臂压住她，“记得我吗，可可，我是马利奥，你欠我钱。”
可恩立刻说：“我立刻还你。”
“我欠你多少？说！”
可恩自书包掏出钱包，数钱给他。
“慢着，你失踪好几个月，避而不见，避着我们，利息怎么算？”
可恩无奈，“你说呢？”
“这里只得几百元，算什么？”
“我身上没有这么多。”
“到现款机去提取，我有车。”
他大力扯着可恩走，可恩故意跌倒在地，那马利奥不顾一切拖行，可恩放声大叫。
途人远远看热闹，无人援手。
张丹去了什么地方？莫非一见情势危急，走得影踪全无？
唉，也難怪人家不肯捱义气。
说时迟那时快，忽然有人冲过来，大声吆喝：“滚，滚，已经报了警，再不走，我斩死你！”
那马利奥看见一个大块头手拿精光闪闪大菜刀扑出来，顿时一呆，丢下可恩窜逃。
他上车踩油门，车子像一枝箭似飙走。
张丹过来扶起可恩，“唉呀，裤子上衣全擦破了，我总算看到这山明水秀城市的阴暗面，可怕。”
原来张丹并非弃她而去，张丹跑去请救兵。
接着，有人说：“进店来喝杯热茶定定惊。”
可恩抬眼一看，可不就是锦川饭店老板娘杨威，那手持大菜刀的当然是锦川大师傅，是他们救了她。
杨威仍然没把可恩认出来。
“可要报警？”
可恩摇摇头：“还了钱没事。”
“你怎么会欠这种人钱？这帮人老站在中学门口兜售违禁药。”
可恩低下头。
张丹大力咳嗽一声，“多谢两位相助，我俩还要回去上课。”
“千万要小心。”
可恩面孔摔肿，到医生处敷药后回家休息。
张丹说：“老板娘真热心，也不怕人家会上门找麻烦。”
倘若被马利奥拖上车，后果堪虞，可恩打了一个冷战。
布朗督察是熟人，十分了解可恩情况，问过详情，安慰李可恩：“你做得很对，专家都同单身女子说：切勿由坏人绑架到另一处，要死，在当地、途人面前死好了。”
可恩啼笑皆非。
她受了惊，一时说不出话来。
日焺说：“可恩，我送你到公寓去住，张丹陪你，你可别落单。”
他又转头同张丹说：“长周末我们三人一起去探伯母吧。”
张丹指着胸口，“我有份？”十分惊喜。
日焺安排得很妥当，两个女孩子只需跟着他走。
他天生喜欢照顾人，替她们买了书报杂志带上飞机，又带着几款电子游戏机，小型棋子，音乐，林林总总，装满背包。
张丹第一次受到异性这样无微不至的照顾，觉得心身舒畅。
可恩情绪忐忑不安，老是回头疑心张望，怕有人要伤害她。
到了伦敦这个大都会，入住小小青年会，拨通电话，连日焺都一怔。
可恩取过听筒，那边是电话录音：“我们在康瓦尔度假，请到当地皇帝头酒店见面。”
日焺骇笑。
可恩笑不出来。
捉迷藏，这是她时时与母亲玩的游戏，她找到学校，可恩去了商场，她追到俱乐部，可恩去戏院，存心同妈妈过不去，叫她沮丧，叫她失望。
满以为老妈非紧守岗位一辈子伺候她不可，每个母亲都是子女奴隶，不是吗。
当然不是，今日的她远走高飞，多么讽刺。
可恩回头，发觉母亲已厌倦这幼稚的游戏，她拒绝再玩，她离场而去。
可恩垂头。
日焺鼓励她：“反正来了，我是好导游，明日才去康瓦尔。”
可恩哪有心情，日焺只得背起她下楼去。
他带着张丹游遍都会，一边不停替她拍照，每张照片里都看见站一边用手托腮没精打采的李可恩。
晚上日焺建议堪舞台剧，可恩问是什么剧目。
“西贡小姐。”
“咦，有无‘制片人’？”
“别扫兴，”他低声说：“张丹会比较喜欢热闹的爱情故事。”
他估计不错，张丹看得落泪。
散场出来，已是深夜，雾雨，寂寥，可恩出奇地思念一个人。
“明日一早我们乘火车往康瓦尔。”
清晨可恩是最后起床的一个，胡乱用水洗脸就出发，用一顶破毡帽遮住眼睛。
张丹取笑她：“咦，破帽遮颜过闹市。”
日焺夸她：“张丹好中文，出口成章。”
张丹涨红面孔。
可恩把日焺拖到一边，“你要对她好。”
他忙着帮张丹把照片传真到北京。
火车摇曳，可恩打瞌睡。
忽然做起噩梦，她找到了母亲，拉住她衣角不放，逼使她转身相认，可恩叫她：“妈妈”，那中年太太转过头来，面孔完全陌生，并非关锦婵。
可恩惨叫起来。
日焺立刻把她的头拥如怀中。
可恩苍白地呜咽：“妈妈不要我了。”
张丹恻然，可怜的李可恩，反叛的她今日得到报应。
三个人都没想到康瓦尔秋高气爽，阳光普照。
他们找到那间叫皇帝头的小旅馆。
老板笑逐颜开，“我们还有两间空房，是，这里有关与朱两位女客，可是她们不在房里。”
“去了何处？”
“今日是热气球节，她俩到草原去乘热气球观光。”
三个年轻人瞪大双眼。
老板伸手一指，他们随着那方向一看，大开眼界，只见蔚蓝色天空中浮着七彩缤纷形状不同的大气球，有的像一罐啤酒，有的似一座堡垒，甚至有一只大象，蔚为奇观。
气球下都绑着藤篮，可以载人。
三人乘顺风车赶往草原。
他们奔到现场，已有人邀请他们登上藤篮。
张丹笑着蹲下，“我畏高。”
日焺不想勉强她，陪她坐地上看热闹。
半晌，张丹笑说：“既然来了，好歹试一试。”
他们挑了一个小丑头，坐下去，气球灌满热气，渐渐上升，三人全无畏惧，只觉神清气朗。
缓缓升到半空，只见地上农田一格格，树林全是红黄棕三色，美不胜收，大开眼界。
这时，日焺忽然取出手提电话拨通。
“锦姨，你们在哪里？”
他把手机贴近可恩耳朵。
只听见母亲的声音兴奋而愉快，“我俩在小猪气球里，你们呢？”
“我们在小丑头。”
双方努力张望，啊，找到了，果然在数十码以外有一只粉红色小猪气球，日焺连忙大力挥手。
可恩沉默，咫尺天涯，她依稀看见藤篮里好像是母亲，可是触摸不到。
十多年来她一直拒绝长大，扯着母亲哭闹厮缠，今天她有顿悟，母亲真到了松绑的时候了。
她清清喉咙，“妈妈。”
“是，可恩，我听得见。”
“玩得高兴点，回家再见。”
这时电话忽然发出噪音，可恩转头，请控制员将气球着陆。
日焺说：“可恩，不如顺道乘隧道火车去巴黎观光。”
可恩笑，“再说吧，我先回旅馆。”
日焺在小食摊买了炸鱼薯条，“迟些见。”
可恩回到旅馆，写了