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一部分的玉磐因着尉迟棠的大胆而略生一丝敬意，可更多的却是一种无法归类的怒意，并且带着酸涩。
更令他恼恨的情绪根源，就是怀中佳人的表情。
绛雪的眼神与尉迟棠交会之际，那遥不可及的面具滑落了下来，一向冷淡的眸子里有着欢喜、忧伤，和不可置信的惊喜……而这些都一一看在他眼底。
「在下只是实话实说。」
玉磬心下了然，但外表依旧不动声色。「来人，赐座。」
尉迟棠长长作揖，这才缓缓入座。
席间，眼睛不再与绛雪有所交会。
「赐酒。」
豪爽的一乾而尽，只见尉迟棠神色依旧清明。
「好好，酒中英雄。」见到如此对了性的男人，玉磬兴起一种惺惺相惜的感受。「你献上宝物水龙火球，本王自然要重重赏赐……不过江南尉迟府富甲一方，金银财宝这类赏赐想必阁下也看不在眼内……」玉磬沉吟一会儿。
他豪性大发，手一挥。
「不如这样吧，本王将梅兰竹菊其中一人赠与尉迟公子，她几人天资容格、色艺兼备，都是一时之选，阁下可挑选其中之一做为美眷。」
话一出，底下一干贺客全都露出欣羡的眼神。
讶异于玉磬如此轻忽的态度，梅兰竹菊四姬皆面有豫色，却又怒不敢言。
「多谢大人厚爱，不过在下心有所属，大人赏赐尉迟棠无福消受，只有婉拒。」
「哦？你已定亲？」
「是。」
「大丈夫何人无三妻四妾，更何况尚未过门。」玉磬不甚在意。
「不怕王爷见笑，对于我未过门的妻子，尉迟棠是抱定终生不离不弃、白首偕老之志，所以要再纳其他姬妾的想法，是万万不可能的。」
「喔？」玉磬抚着下巴打量尉迟棠。「是哪家的闺秀能掳获尉迟兄的心？想必是名门或贵胄的千金吧？」
「都不是。在下未过门的妻子是我的表妹，是自幼便许了的婚事。」
「啊，原来是青梅竹马，令人好羡慕，但不知婚期订在何时，到时本王定要讨一杯喜酒喝。」
说到心上人，尉迟棠的眼神柔软了起来。「我希望愈快愈好。」
玉磬大笑。「听你这样说，好像对这门亲事迫不及待似的。」
席下众客纷纷附和粜Α？br /》
尉迟棠倒也无半分的不自在。「在下的确殷殷企盼着能将心爱的人娶回家，一辈子宠她、爱她，再不教她吃一丝丝苦。」
说时，目光略扫过玉磬身边的人影，非常短暂却又极其温柔的一瞥。他再度望向玉磐，「蒙王爷不弃，今日必要辜负您的美意，但在下倒有另一小愿相求，斗胆望王爷成全。」
玉磬的好奇心给勾了起来，倒不知这不要金银、美人的男子会提出什么样的要求？「但说无妨。」
「尉迟棠愿借王爷身边的姑娘一用。」
闻言，一直在旁未发片语的绛雪倒抽了一口气。
玉磬脸上的笑意全都一扫而空，表情顿时转为狂怒。
「尉迟棠，你恁地大胆！」他的声音低沉平缓，冷闇；的眼神却让人不寒而颤。
气氛顿时陡降至冰点，宾客们如鸦雀噤声、面面相觑。
面对怒气勃发的玉磬，尉迟棠倒是出奇的从容。
「王爷先歇歇气，容在下解释。」
「说。」冷到极点的一个字。
「说来王爷可能不信，这位姑娘和在下未过门的未婚妻有七分神似，若将来说与未婚妻恐她斥为荒唐以为我在杜撰说笑，又想在下略识丹青，故希望能将姑娘天姿以丹青掬绘呈于纸上，将来与妻子提及，也好有个凭证。」
这时玉磬偏头看着毫无表情的绛雪，无言打量了好一会儿才又转向尉迟棠。
「真这么像？」
尉迟棠颔首。「宛如同母所出的姊妹。」
玉磬闻言重展笑容，一群察言观色的宾客这才舒了一口气。
「也难怪阁下先前如此偏袒绛雪，原来是爱屋及乌啊！」玉磬话稍歇，冷不防地将绛雪往怀中一个兜揽。
她一僵，直觉的想挣扎，玉磬朝绛雪麻穴飞快一点，怀中人儿立刻安静了下来。
身子是静下来了，可那一双美目却淬着寒霜，教人冻彻心扉。
「尉迟棠，你未过门妻子性情如何？可也是面容覆雪、心冷如冰，拒人于千里之外？」
尉迟棠的视线在绛雪僵硬的身形上逗留了一会儿。
「我认识她时，她还是个天真烂漫、少不更事的孩子，老是眯着一双爱笑的眼，彷佛不知道忧愁是何滋味的天真模样。她心性调皮、老爱出其不意的给人惊吓，家里仆人们虽然常被这位小主人整弄得哭笑不得，但知道她本性善良，且只要她一微笑，就将人魂魄都给勾了去，所以没人拿她有辙……」他露出微笑回忆说道。
「听你一描述，本王倒觉得咱们绛雪与你的未婚妻两人虽然貌似，但个性简直是天壤之别。」他的视线对上绛雪的。
尉迟棠不语。
玉磬思索了一会儿。「尉迟棠。」
「王爷？」他微微揖身，以眼神询问。
「你明日入府。」算是答应了他的请求。
「多谢王爷。」
※※※
「绛雪姑娘。」
当尉迟棠的声音在她身后响起时，原本正倚窗眺望远处的绛雪心跳停了一下，拉回漫游的视线，她缓缓转身面对来人。
「尉迟公子。」淡若清风，不拒亦不迎。
一旁的燕儿正朝桌子上兜张着纸笔砚墨，整毕，便敛眉一旁立着。
只见尉迟棠对着宣纸沉吟，琢磨了半晌，折袖，悬腕，将笔轻轻托起。
一屋子悄然无声。
约莫半个时辰后－－
「燕儿。」她抬眼觑见正在一旁打盹的燕儿。
尉迟棠亦同时停笔。
「小姐？」闻得一声轻唤，她抬起头，眼带惺忪。
见她一脸要睡未睡的憨态，绛雪唇角扬起一个近似笑意的弧度。「这儿绘格怕要消磨上个把时辰怕也未定，不好教妳；一直守着，妳；就下去吧。」
啊，被小姐逮着她打瞌睡的模样了。
「燕儿不累。」闻言，她刻意挺直腰杆。
燕儿心想，男女授受不亲，不好好在小姐身边看着，难保这什么江南第一家的公子转身变成一只色狼对小姐不利，那可怎生是好？
「不打紧的。」
「可……」她欲争辩。
「去吧。」淡若清风，却不容争辩。
「……是。」她退下，离去前犹投给尉迟棠一个警告的眼神。
尉迟棠则是回以一个介于好笑和宽容的表情。
绛雪不知道他两眼传递间卖的是什么样的葫芦，只知道谨慎如燕儿，必定在门外不远处小心翼翼的守着。
尉迟棠自来到耦园后第一回开口，笔下犹未停。「这小丫头一副护主心切的模样，可见主仆两人平日必是感情深厚。」
她凝望着眼前这个高大斯文，有着既熟悉又陌生温熙笑容的男子，心底拚命压抑着就要冲口而出的问题，反而只是顺着话题淡淡的说：「我们俩又哪里是主仆？同样是人家的笼中鸟。仅有的，也是惺惺相惜的情谊罢了。」
「既是笼中鸟，何不展翅高飞？」他盯牢着她。
「一入侯门深似海，纵然有心，怕是插翅也难飞。」
「世间无难事，只怕有心人。」话歇，笔一停，他取出腰际一把色如青葱的横笛。
一见玉笛，绛雪突然低低一喘。
「碧色春分……」这横笛和她的古琴正是当年一对的信物。
尉迟棠迳自说道：「今日与姑娘相见如故，就让在下献丑，为姑娘奏一曲吧。」
笛声悠扬响起，她恍惚了。
这曲调儿……她分明识得的。
那是在每个孤寂难忍的梦境里，清洌缠绵，宛若夜风拂过花坛，总袭以郁香，袭以次次春回的怅惘的回声。
这曲儿，是母亲家乡的小调，是她孩童时伴随入梦的摇篮曲，是只在梦中一再回旋的调子，十年未曾听见的曲调，如今乍听那旋律翩然，竟尔山鸣谷应，直逼她心。
长期以来心中郁积的孤独与哀愁，而今全因一首小曲而溃堤了……她眸中含雾，雾中依稀见着一双小童儿围在美妇人身边嬉闹的情景。
一曲既罢，笛子离唇。尉迟棠缓缓抬起头，两人相视无言。
久久－－
「十儿。」尉迟棠唤了一声，低沉轻吟的。
十儿？这一个低低的轻唤，击碎了心底的屏障，霎时，泪潸然落下。
这是作梦吗？
她一步一步小心的趋近他，直到一步距离的跟前，看清了他眼底的情感，那熟悉的表情。
「真的是你，棠表哥……」她飞快投入他怀中，两人紧紧相拥。「我以为……以为此生再听不见人唤我一声十儿……」情绪激动的低语着。
「十儿，十儿……我终于找着了妳；。」紧拥着绛雪，尉迟棠的神色亦是欢喜、激动的。
※※※
好容易稍稍平复了乍见亲人的激动，她开始娓娓道来－－
「当年闯贼攻陷京城，皇宫内苑人人自危，多亏鲁公公一路领着我逃离追兵，公公却也因此伤重不治，若不是遇见师父，我一条小命恐也不保。」
「妳；可知这多年来我始终不放弃寻找朱家血脉的机会，尤其是妳；的芳踪。这些年来寻寻觅觅，始终落得冷冷清清。」
北京城旧苑古木长闭，江南坞花落无声，黄沙大漠空山寂寂，东南海凝月冥冥。他拥紧挚爱的人儿，长长叹了一声，「苍天有眼，多年的辛苦终于有了回报，终于找着妳；了！」
「我总以为，自己在这世上是孤单一人了……」她泪如雨下，依偎在尉迟棠的怀里获得至亲般的慰藉。「除了复仇，我什么也不想，除了孤独，我什么感觉也没有，因为有了感觉就会好痛苦啊……」
「不会了，我绝对不会再让妳；孤单无依，我要带妳；回江南，再也不会抛下妳；。」
现实宛如一盆冷水朝她兜头浇下。她挣扎着抽身，远离尉迟棠。
「不容易的，我如今被玉磬软禁失去了武功，这硕亲王府重重关卡，门禁森严，高手如云，插翅也难飞。」
「我们终究会想出法子。」他的微笑充满保证，令人不自觉的产生信任。「这一次重聚，我绝不要再失去妳；。」
两手轻轻相扣，她再度流泪。
这多年的坎坷啊，只因着他轻轻一句承诺，在暮色中化为甜蜜的热泪。
第五章
尉迟棠的出现，像一颗石子投入平静的湖心，激起一波波的涟漪，牵连了许多人的喜与怒。
一向幽寂的耦园近来总是传出轻快笑语，那笑声引得外头的人经过总不免要流连再三……
耦园的主人绛雪，她原本冷淡的眸子开始发热、发光，彷佛若有所思、若有企盼。
她不再是冷冷遥遥、拒人于千里之外的表情。
对这一切玉磬自是看在眼里，不过他十分沉得住气。至少在表面上。
或许是种自信，他任由着白天尉迟棠与绛雪相处，而不打扰，但也可能他是贪恋绛雪的改变，不忍也不愿剥夺让她开心的事……
一夜，玉磬正穿过樨廊往议事厅的路途中，听见耦园楼中传来的琴声，忽然脚步一停，跟在后头的博尔齐和豪格险险撞上。
他的嘴角噙笑，眼中有着惊喜。
自小雪那夜相见后，再也未曾见她拾琴。他静静地站在阶下细细聆听，表情浑然忘我。
曲子雅致平和，忽徐忽疾，或高或低，但反来覆去都是重复的曲调，却可感受弹琴者宁远缠绵之心。
玉磬忽然眉心一拧，眼中温度顿降至冰点。
莫名的，他突然勃然大怒，不自觉地十指凝气，掌下绿枝顿时化为枯朽，一碰即碎。
「爷？」见玉磬脸上骇人的表情，博尔齐失声叫道。
他恍若未闻地拂袖而去。
「爷为何狂怒至斯？」疾步跟上主子的博尔齐觑了空档悄悄地问豪格。
「我早说这位绛雪姑娘害人不浅哪！」脚下努力追上。
「不懂。」博尔齐猛摇头。
「因为姑娘的这一曲。」豪格亦提步跟上，心里直叹气。
「嗄？我觉得她弹得很好听啊。」
牛牵到哪里都还是一只大笨牛。「笨蛋，你可听出她奏的曲子？」
「这倒考倒我了。」他搔搔头。
「她弹的是一首古乐，名为淇奥。」
「又如何？」
豪格暗暗翻了白眼，依旧捺着性子解释道：「这曲是说：『既见君子，胡云不喜。』赞美一个男子像切磋过的象牙那般雅致，也像琢磨过的玉那般温润。」
她正藉由琴音声暗暗传达思慕之情，试想，谁会无缘无故的暗暗以此赞美一个男子？定是月下思君哪。
「绛雪姑娘所想的……不是咱们家主子？」
「不错。」如果是的话，爷刚才怎会露出那副吃人的表情？
「那会是谁？」
「你问我我问谁去！」
依主子脸上勃然的情形看来，只怕那人身分一旦揭晓，也就是命丧黄泉之日。
一想到这里，两个人不约而同地、深深地叹了一口气。
※※※
这一天，在尉迟棠惯例为绛雪作画的时间，玉磬打破沉默，毫无预警地直闯耦园。
玉磬如一阵旋风长驱直入打破了宁静。
屋内一干人反应不一。
绛雪表情波澜不兴，依旧保持着原来的坐姿，动也未曾一动。对他的闯入视若无睹。
尉迟棠停下笔，行礼作揖。
只有端坐一旁的燕儿立即起身朝他恭敬地一福。「王爷。」
「免。继续，别因为我而打断你作画。」
尉迟棠拾笔继续作画，玉磬徐徐踅身立于尉迟棠后，安静端详他的画，当目光一遇上画中的人儿，他先是不可置信似地两眼大睁。接着目光朝绛雪处疾扫而来。
最后几笔工将细微处补上后，一幅画大功告成。
等不及画渍全乾，玉磬已将画纸取起，一边欢喜一边赞叹。
「神！」他啧啧称道：「传神！笔到神出，尉迟公子的笔下功夫果真到了出神入化的境界。」
「多谢王爷褒奖，尉迟棠愧不敢当。」
「尉迟公子不必过谦。」似有意若无意的，玉磬脸沉了下来。「燕儿，吩咐帐房准备一千两银子给尉迟公子做为润格之资。」
「是。」燕儿衔命而去。
「王爷？」尉迟棠抬首以眼神相询。
「本王改变心意，这一幅画本王要了。」
不仅是尉迟棠微微怔愣，就连绛雪也是一呆。
一会儿，尉迟棠脸上随即回复成一贯温煦的笑容。
「王爷对拙作如此偏爱当然是在下的荣幸，不过此乃玩兴之作，比起王爷府宅上所蒐；集的其他珍贵名画自是难登大雅、不足同论。不如这样吧，在下答应王爷必为王爷再绘一幅丹青……」
「不必！」玉磬断然否决。「这幅就已足够。」
「但在下未过门的妻子……」
「若是尉迟夫人有疑问，随时欢迎她至北京硕亲王府探望咱们绛雪。」他漫不经心的口气有着不容置喙的坚决。
这时燕儿领了银票回来，正在一旁恭敬候着。
尉迟棠彻底明白玉磬索画的决心，心底飞快琢磨一番。他缓缓一笑，「蒙王爷不弃拙作，这幅画自当送给王爷，若王爷还瞧得起我尉迟棠，这千两润格就请收回吧。」
玉磬偏头打量尉迟棠，眼底多了几分思量。
这尉迟棠不愧是江南第一商行出身，行事大器、手腕高超。这回赠画，表面上虽少了一笔千两银子，里子却教硕亲王府欠了一笔人情。
当下便说道：「既然尉迟公子的好意，在下却之不恭啰；。」遂将画交给了燕儿嘱咐谨慎收藏。
一会儿，玉磬似不经意的问道：「尉迟公子逗留京兆恐也有一段时日了吧？对一个迫不及待完婚的男人，这一趟滞留在北京城的日子也未免稍稍久了些，若不择日打道回府，怕尉迟府里老少都要担心了。」
「回王爷，在下这回离家确实有好一阵子，所幸要事皆已办妥，正要修书，近日内即起程返回江南。」
「喔？若是兄台决定归期，一定要告知本王，让本王为尉迟公子饯别。」
「不敢。有劳王爷。」
「哪的话，我白拿了兄台的好处，若连区区一席酒宴也没未免太说不过去。」
「尉迟棠先谢过王爷。」
「兄台不必多礼。」话锋一转，玉磬又说道：「既然画作已完毕，想来尉迟兄台与绛雪可无相见之日。绛雪，不对尉迟公子话别吗？」他虚假的询问道，视线在两人之间兜转着。
谁都听得出他下逐