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“你的意思是，他们还没来哥伦安特之前，就已经决定收买各个家族的非长子？”
德雷克国王似乎明白老朋友的意思。
“任何一个家族只要长子还活着，其他儿子就不可能继承任何东西，亲情抵不上利益……”
彼得罗说完这话才想起一件事，菲利普王子同样也非长子，他连忙口风一转：“那个小牧师一上来就把目光放在各个家族的非长子身上，不过他的目标并不是帮这些非长子掌控他们的家族，让他们成为领主，得到他们的支持，他的目标远比这要高得多，他要建立君主集权。”
智慧越是高深，就越是容易想得太多，彼得罗并不知道他又偏向另外一个极端，在来哥伦安特之前，尼斯根本就没考虑那么多，原来的计划里，一开始应该是先摸清情况，然后再连横合纵，一点一点拉拢周边领主们，完全是西格尔王子咄咄逼人的攻势打乱他们的计划。
至于巴尔德罗家次子的投靠更是预料之外的事，尼斯原本并没有想到有人背叛家族。
虽然路克他们也都是没有继承权的儿子，但他们中却没有一个人想过把父亲和兄长偷偷干掉，由自己掌控家族，即便伊斯特这个从来没有感受过家庭温暖的人，也没产生过这样的心思。
巴尔德罗家的次子杜瓦尔是自己找上门来的，那是刺杀发生之后的事。
“你认为西格尔还有希望吗？”
德雷克问道。他有种预感，用两个儿子互相制衡的策略恐怕要失败了。
“这枚晶片在巴尔德罗父子出事之后才到我们的手里，就是为了让西格尔做下傻事，您的大儿子已经一脚踏进圈套，您想阻止已经晚了。”
彼得罗很无奈。
事到如今，他完全能够猜到尼斯的计策。
同样的晶片肯定还有很多枚，此时此刻这些晶片恐怕已经被送到很多原本支持西格尔的有力人物手里。
只要不太愚蠢，看过这些晶片，再想到巴尔德罗父子莫名其妙出事，肯定会猜到是西格尔王子动的手脚，为的是让那两个人不能开口。不过就算这样也不保险，西格尔肯定会想办法灭口，而要不引人注意地杀掉这两个人，最好的办法就是借国王之手，西格尔王子肯定明着四处奔走想方设法救那两个人，暗地里却往反方向使力，定死他们的罪名，把他们送上断头台。
彼得罗甚至还猜到另外一些事。他很清楚西格尔是一个冷酷无情的人物，为了杀掉那两个人而又不引起别人的怀疑，他很可能会牺牲另外十几个关押待审的领主。
一个星期之后，在波拉巴尔马城内城区外侧广场上，一座离地两米的高台上竖起一座巨大的刀架。
一个个曾经显赫一时的领主被推上高台，刽子手把他们按在长凳上，用大枷锁住脑袋。
随着一阵哗卿啷的轻响，刀架上挂着的大刀片落下，血光飞溅，鲜血飙射出两、三米远，一颗颗脑袋咕噜噜地滚落进底下的箩筐里。
高台底下到处都是人，站在前面的全都是贵族，有些是城里公侯的家人，还有些是从外地来的领主手下，站在外围的则是平民百姓。
对于砍脑袋这种事，平民百姓自然很感兴趣，他们来这里只是为了看热闹，所以每当一颗脑袋被砍下来，他们就会发出一阵欢呼声。
离广场不远的一幢房子里，数百个人聚拢在那里，正前方的位置上西格尔王子神情黯然地站在那里，此刻的他显得很无奈：“我已经尽了全力援救，可惜……没能成功，在这里我向这几位和他们的家人表示至深的歉意，是我对不起大家。”
默哀片刻，他提高嗓门，充满怒气地说道：“这一次失败，是我们太低估我那个兄弟的阴险狡诈，从一开始他就设好圈套，却直到现在才收网，这让我们损失惨重。”
他满脸悲愤、声音嘶哑地吼道：“我绝对不会忘记这笔血仇，总有一天，菲利普要为此付出代价，我发誓，鲜血必须用鲜血清洗。”
“总有一天我们会报仇。”
“血债必须血偿。”
底下西格尔的铁杆支持者们在一旁烘托气氛，他们同样一脸悲愤的神情，声嘶力竭地在那里举臂高呼。
从各地赶过来的领主们多少受到一些影响，心中也生出对菲利普王子的仇恨，这多少减轻他们对眼前这位王子的失望之情。
不过也有七、八个领主显得异常冷漠，站得远远的像是在看戏，他们都有共同的特征，身份都不是很高，有着不错的口碑，得到大家的信赖，人缘也不错。
这几个人也都在巴尔德罗一家出事之后，同时收到一模一样的晶片。
身为知情者，事后他们一直注意西格尔王子的动向。所以西格尔表面四处奔走努力营救那十几个领主，私底下却把这些领主往死路上推，这一切都落在他们的眼里。
正因为如此，这几位都对西格尔王子失望到了极点，今天来这里，只是想看看菲利普王子还想干些什么？
突然远处传来一阵钟声，那是安魂的钟声。
钟声响起，说明行刑已经结束，那十几个领主全都被砍掉脑袋。
西格尔王子停下来，他走到窗前看着广场那边。
原本他想要为那十几个死者默哀，没想到却看见一个宫廷侍从骑着马朝着这边而来。那个宫廷侍从同样也看见王子殿下，立刻高声喊道：“西格尔殿下，陛下正在找您。”
“我马上就去。”
西格尔连忙答道。
转过身，西格尔王子对领主们异常抱歉地说道：“陛下召见我，很抱歉，我去去就来。”
说着他朝着楼下跑去。
被留下的那些领主全都面面相觑。如果是在一个月前，在那十几颗人头仍旧长在各自主人肩膀上的时候，领主们或许还会听从西格尔王子的命令，但是此刻，大家都对西格尔王子有些不太看好。
他们支持西格尔是为了各自的利益，但是现在利益没有得到，反倒付出很多，还有性命之虞，实在有些划不来。
“我还有一点事，就不等了，西格尔殿下回来的时候，各位帮我打个招呼。”
一个领主大声说道。
他这样说已经算是客气的了。
“我也有点事。”
“我刚刚想起来还要去拜访……”
其他领主一个个也都打算退场，更有一些人连这种场面话都不愿意说，低着头准备走人。就在这个时候，突然一只布包扔了出来，紧接着许多魔法晶片如同雪花一般四处飞散。
“这是什么？”
“谁扔的？”
房间里响起一阵怒喝声。
只有那几个早就看过同样晶片的人露出意外的神情，不过他们的惊诧稍纵即逝，很快就明白过来。
在场的领主九成九是骑士，只有一个是魔法师，这个人原本是家里的次子，没有继承权，没想到他的哥哥出了意外，他就继承一切。
这位魔法师领主捡起一枚晶片，将魔力注入其间，一道光柱立刻投射在天花板上，所有人的目光都聚拢过来。
等到他们看清里面的人是刚刚在断头台上掉了脑袋的巴尔德罗父子时，房间里面顿时变得鸦雀无声。
影像缓缓播放着。
房间里的这些领主并非全都是聪明人，但是这里的人很多，总有人能够明白其中的奥妙。更何况这里面还有几个知情人，如果没有这满地的晶片，他们或许会把秘密藏在心里，但是现在他们不得不把知道的事透露出来。
一番交头接耳之后，所有人的神情都变了。
如果说刚才他们对西格尔王子只是感到失望的话，那么此刻就不只是失望，而是憎恶了。
被砍掉脑袋的那十几个领主，对西格尔王子可以说仁至义尽，只是为了一个许诺就出人出力，没想到最后还被西格尔王子杀人灭口，把性命也搭上，这让所有人都感到心寒。
与此同时，在场的领主们也和彼得罗一样，对菲利普王子的手段感到不寒而栗。
这么早就已经开始布局，西格尔之后走的每一步，几乎都踩在他事先布置好的圈套里，而且圈套越收越紧，最终套住脖颈，变成致命的绞索。
这样的心机和手段让在场的每一个人都感到心寒，更别说除了心机和手段之外，菲利普王子还有着惊人的财富和强大的武力。
“或许，我们应该另作选择了。”
所有人的脑子里都有了这样一个念头。
一匹快马朝着王宫飞驰而去，西格尔王子的心里很不平静，他不知道父亲召见他是为了什么事。
到了王宫门口，西格尔飞身跳下马来，不等宫廷侍从帮他通报，他径直闯入进去，一直以来他都是这样做的。
王宫里那么多宫廷侍从，没有一个人敢阻拦，西格尔王子是宫廷卫队的前任队长，虽然被赐予领地之后，这个职务已经撤销，但是余威仍在，那些宫廷侍从里很多人还是他以前的部下。
径直闯入会议厅里，西格尔王子看着宝座上的父亲，大声说道：“父亲大人，是您找我？”
“你还是改不了鲁莽的脾气。”
国王冷哼一声，眼神中透露出一丝不满。
他的不满不仅仅是针对这个儿子，同时也是对那些侍从，居然有人能够畅通无阻地闯到他的面前，那他的安全岂不是很没保障？
德雷克并不认为自己的儿子不会对他产生杀机，特别是这个大儿子天性凉薄、冷酷无情，任何事都干得出来。
他同样也不认为自己是大骑士就用不着担心刺杀，这个世界上有着太多致命的东西，古往今来至少有三位圣者死在普通人的手里，还有五、六位圣者是被普通人动了手脚，然后死在其他人的手里。
不过此刻他并不打算发作。
“您找我有什么事？”
西格尔只想着尽快赶回去，他现在威信大减，必须尽可能地安抚那些支持他的领主。
德雷克国王轻叹一声，他原本还有一丝怜悯，现在也全部消失了，这个儿子在他的眼里彻彻底底地成了一件工具。
“我想问你一件事，你是不是得到了一枚晶片？上面记录着巴尔德罗父子的对话？”
德雷克国王不疾不徐地问道。
西格尔猛地一惊，这正是他最担心的。
“没有，绝对没有。”
事到如今，他只能矢口否认。
“别急着撒谎。”
德雷克国王盯着自己的这个儿子，嘴角满是冷笑：“我可以告诉你一件事，我的手上就有这么一枚晶片，那是在巴尔德罗父子出事之后有人特意拿来给我的。据我所知，支持你的那些领主里，至少有六个人也得到同样的东西。”
西格尔听到这话，汗珠立刻从他的额头渗了出来，他感觉胸口发闷。他原本以为巴尔德罗家的次子把晶片送来给他，是为了获得他的支持，以便继承领地和其他一切，没有想到这根本就是一个圈套。他正苦思冥想，想找到一个对策，却看到国王侧转头去似乎正倾听些什么。
西格尔知道，肯定又有什么事情发生，他的父亲正在听密探的报告。
当初他担任宫廷护卫队长时，却对国王直属的密探机构一无所知，那是父亲唯一禁止他碰触的少数几个部门之一。
一想到这些，西格尔就不由得后悔。当初他太过笃定，以为国王的宝座迟早是他的，所以没有自己建立起一套情报体系，现在看来这是最大的错误。
西格尔知道菲利普组建了一套情报体系，是那群外来者帮他建立的，而他早已经把他的失败归咎于情报上的失误。
这也确实有点道理，那些被救走的土匪里，有大量菲利普的眼线，正是这一点让西格尔吃了大亏。
西格尔在那里胡思乱想，德雷克国王已经转过头来，他的神情变得异常古怪，带着一丝无奈，也带着一丝轻蔑。
“我刚刚得到消息，你召集的那些领主里有菲利普的人，你一离开，那个人就把一堆晶片抛撒出来，此刻原本支持你的那些人全都已经知道你干过些什么了。”
德雷克盯着这个大儿子，他想看看西格尔会有什么反应。
西格尔的脸一下子变得惨白，紧接着又变成铁灰色，一股浓重的杀机从他的身上散发出来。
“你已经动用过一次刺客，结果你也看到了，你能保证不会再一次落入圈套？”
德雷克并不在意两个儿子自相残杀，他只是不想让西格尔白白牺牲，这个儿子还有一点用处。果然，他这个提醒如同一声雷鸣，让西格尔王子呆立在那里。
西格尔现在确实变得疑神疑鬼，不敢再相信任何人，同时也变得风声鹤唳，总觉得前面有一大堆陷阱等待着他往里面跳。
“巴尔德罗父子已经为他们的愚蠢付出代价，还有十几个人跟着掉了脑袋，你却毫发无损，这多少有些说不过去，我会下一道旨意，剥夺你的王储头衔，再加上一道斥责令，今后的五年里，不允许你离开领地一步。”
这是处罚，同时也是一种保护，不能离开领地，西格尔就无法东奔西走，也减少了冲突的可能，这位国王可谓是煞费苦心。
可惜西格尔是个有勇无谋的人，他根本不领情，反而异常悲愤地叫嚷着：“您不能这样，这对我不公平，我连领地都出不去，怎么可能和菲利普竞争？”
“照我看来正好相反，你的问题是待在领地里的时间太少了，我劝你还是把注意力放在自己的领地上，好好想想怎么经营自己的领地，不要再玩弄那些没意义的把戏。”
德雷克决定最后一次给予西格尔劝告。
可惜西格尔仍旧听不进去。
“这不公平，菲利普有那么多外援。当初你把他送去施蒂利亚，就是为今天做准备，你给过我什么？”
西格尔越说越感觉冤枉。
德雷克国王心中一阵酸楚，他当然不认为自己做错，西格尔如果不是这样不堪，如果没有那勃勃野心，怎么会落到被换掉储君之位的下场？
不过此刻的他已经不打算再做解释，他是一个父亲，但是他更是哥伦安特国王。
“你以为我不知道？你身后同样也有支持者，要不然那么多魔法箭矢从哪里来？”
国王冷笑了一声：“我甚至知道你为了获得他们的援助，许诺了些什么。”
说到这里，他越发恼怒起来：“巴尔德罗父子以叛国罪指控菲利普，我不知道菲利普是不是真的叛国，但是我知道，你的行为绝对称得上叛国，为此，我恨不得把你送上断头台，你现在居然还喊冤枉？要不要我再召开一场听证会，让大家裁决一下你的行为？”
这番斥责和刚才不同，话语之中带着丝丝杀气。
西格尔就仿佛掉进冰池子里，从外面冷到里面，连骨髓都冻僵了。他现在越发肯定，自己身边最信任的人里有国王的眼线。
“给我滚出去，要不然，我让人把你赶出去。”
德雷克指着门口决然地说道。
西格尔早已经没有之前的气势，他呆愣愣地倒退着往外走，当他走到门口的时候，听到父亲吼道：“今天负责值班的卫队长是哪一个？立刻把他抓起来，我不需要一个渎职者为我服务，还有从大门口到会议室门口的侍从也都没有尽到他们的职责，立刻剥夺他们的骑士身份，把他们赶出去，我的直属骑士团里不需要废物。”
这两道命令和西格尔王子没有任何关系，却仿佛两记耳光重重地抽在他的脸上，他终于知道自己做错了什么。
他的一切都是父亲给予的，所以他一旦无法得到父亲的认同，就什么都没有了。
而他的弟弟菲利普显然比他聪明，早就知道这一点，所以拼命地积攒属于自己的东西。
第二章 别高兴得太早了
一座独立的院落，低矮的平房后面有一片一米宽的小院，这是哥伦安特随处可见的普通旅店。
这家旅店位于王城外城区，位置比较偏僻。
最靠边的房间里坐着三个人，他们全都披着厚厚的斗篷。其中一个人又瘦又高，看上去有些病态，脸色白得吓人；�