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海法的剑大开大阖，两把剑交替劈砍，速度快到极点，力量也狂猛到极点，那凝练如铁的剑气，在四周地面上割裂出一道道很深的划痕。
托利多则是另外一种风格，他知道比拼力量肯定是他吃亏，所以剑上带着一股绵软的缠劲，把对手的两把双手大剑紧紧缠住，与此同时，他那如火炎一般的斗气越来越盛，好像越烧越旺似的。
他所领悟的是火炎的特性，这也是一种偏门的特性。
和墨菲领悟的震动特性一样，火炎特性也有着更高的起点。
他的火炎斗气能够烧蚀别人的斗气，而且无孔不入，最擅长侵入别人体内。
火炎斗气散发出的红光越来越亮，地面的积雪迅速消融，托利多脚下的地面甚至开始迅速干裂。
突然他怒吼一声，火炎斗气拼命往外狂喷，他手中的长剑已经烧得通红，每一剑劈出都会在雪地里留下数十米长、一米多宽的痕迹。
海法的头发、胡子、身上的衣服全都已经燃烧起来，但是他仍旧挥舞着两把双手长剑，连续不断地劈砍着。
他出招似乎从头到尾都一样，就连劈砍的角度都差不多，看得多了会有一种错觉，好像这个家伙不是在战斗，而是拿着斧头砍树。
这样粗糙、呆板的剑法却有着恐怖的威力，他的剑很快也很重，一剑下去仿佛连火都能够斩断。
火炎喷吐的剑气和两道凝实如玻璃的剑气在半空中不停交击，不停崩碎，不停重组。
“你也接我这招看看。”
海法暴喝一声，他的剑法突然间一变，速度一下子变得极快，剑上凝聚的斗气也一下子变了，变得如同绽开的莲花一般。
这样的速度不可能持续太久。如果托利多能够支撑过去，那么赢的就会是他。
一声震响，火星四溅，那把通红的长剑瞬间崩裂开来。
托利多原本是用“以巧破力，以柔克刚”的打法，克制海法手中的双手大剑，可惜这招最怕的就是遇上范围性的攻击。
几乎是一瞬间，数十道尖锐如锋的斗气穿透托利多的身体。
这个家伙为了装成劫匪，身上只披了一件锁链甲，根本就挡不住这种穿刺攻击，一下子就变成筛子，鲜血从伤口喷出来，那景象异常壮观。
“你……你同时领悟了……力量和速度……两种特性……却一直都把大家蒙在鼓里。”
托利多指着海法，用难以置信的语气说着。
“你说错了。”
海法冷笑了一声道：“我自己都不知道自己领悟的是什么。当年，我突破瓶颈成为大骑士，完全是误打误撞，我根本不知道什么斗气的特性，只是一门心思希望更强、更有力，希望像传说中的战神一样。”
“这怎么可能？”
托利多满脸迷惘地倒了下去。
看着托利多咽下最后一口气，海法一剑砍掉这个家伙的头颅，然后轻叹了一声，喃喃自语着：“老师曾经说过，骑士的这套修炼体系是在前帝国时代完备的，在那之前根本就没这么复杂，只要拥有一颗强者之心，就可以成为一个强者。如果再有一颗无所畏惧的心，知道自己活着的意义，就能够称得上是英雄。”
五部雪橇驮着成堆的尸体进入贝尔格。
危机解除并没有让众人感到轻松，和前几次袭击不同，这一次所有的袭击者一个都没走脱，只不过都成了尸体。
有了尸体，对方再也抵赖不掉，两边彻底撕破脸了。
“这件事的背后肯定有马库尼做的手脚。”
王子身边那个中年骑士萨格拉蒙特十分肯定地说道。
菲利普王子趴在桌上，前面放着一幅地图，上面有不少区域是红色的。
“你能肯定？”
菲利普王子拿着一枝红笔，如果真是这样的话，他的领地旁边将会有一大块红色标记。
这可是一个很麻烦的敌人。
“托利多是马库尼举荐的，两个人一直都是密友，马库尼刚坐上拉宾地区守护者职位的时候，曾经有很多敌人，就是托利多帮他把那些人全都摆平。”
萨格拉蒙特和这两个人算是同梯，所以知道很多当年的轶事。
“马库尼是狡猾的狐狸，他不会公然和我们为敌。”
王子叹息了一声，还是将那一大块领地涂上红色。
“但是他肯定会成为最坚定的敌人。”
萨格拉蒙特躬身说道。
大厅里所有的人都明白这番话的意思。
在哥伦安特，看好菲利普王子的是一些比较开明的王公贵族和大臣。
而看好西格尔王子的则是地方贵族，特别是各个省的守护者，那全都是一方诸侯。西格尔许诺过，他上台之后会给予这些人更大的权力。
“如果我们出兵强行吞并托利多的领地……你们说，马库尼会有什么反应？”
肖恩问道。
原本按照菲利普王子的命令，他应该前往救援海法的领地，然后等待别人来替换他，但是走到半途他就得到消息，劫匪全都被干掉了，而且劫匪的身份已经查明，是托利多男爵假扮，所以他立刻回来了。
“你的意见呢？”
王子并没有给予任何回答，而是转头问尼斯的建议。
“有些人恐怕巴不得您挑起争端。”
尼斯不喜欢在没有准备好之前动用武力。
菲利普王子最有优势的地方就是他有大量的外援，如果能够静下心发展的话，很快就会把他的兄长甩在后面。然而这时候动手，就意味着放弃发展。
“我很清楚这一点，但是现在有人打上门来了，我如果没有反应的话……”
菲利普王子看了看大厅里的人，显然他是怕这些人失去信心。
“既然我们一个月里遭遇七次袭击，说明这里的安全非常糟糕，您为什么不向您的父亲国王陛下请求，允许您按照战争的标准招募骑士和士兵？”
尼斯提议道。他其实不想这么早扩充武力。
“战争标准？”
王子眼睛一亮，但是随即他的目光变得黯然。
为了防止叛乱，每个领主能够拥有多少骑士、能够招募多少士兵，全都有规定，只有发生战争的时候，位于边境的领主可以随意招募骑士和士兵。
他完全有钱招募十倍于现在的骑士，问题是他的领地有限，领民的数量也有限，根本不够分……突然，他意识到了什么，神情凝重地看着尼斯。
尼斯知道这位殿下已经明白他的意思。
当初还在卡奥尼的时候，他就和殿下谈论过分封制度的问题，最终的结论是哥伦安特只有建立君主集权，才能改变现在这种状况。
“如果陛下答应的话，你打算怎么操作？”
菲利普王子问道，他有把握父亲会答应他的请求。
“操作起来很容易，每招募一个骑士就给他二十亩土地，这是让他建造庄园用的，并且拨给他奴仆和几个侍从，这些都不需要他花钱，如果他另行招募的话，您就把奴仆和侍从折算成钱。”
尼斯早就有了计划，不过在他的计划中，至少要等到两、三年之后才会开始进行。
“这种名不符实的骑士恐怕没有人愿意接受。”
萨格拉蒙特在一旁提醒道。他和尼斯没太多交情，也不像肖恩那群人对尼斯有所了解，所以一听到尼斯的提议就立刻站出来阻止。
“有人会接受。”
尼斯笑了笑：“比如，各个家族除了长子之外的儿子。”
他研究君主集权已经不是一天、两天的事了，他不是君王，也不是王子，研究这种东西是出于自身的目的。他想改变的其实是继承权制度。
前帝国时代对于家产的分割一般是长子继承祖业，而家产则分割给每一个记广，前帝国崩溃之后，因为战争频繁，遗产的分割往往导致分裂和内乱，所以最终形成现在这种长子继承一切、其他儿子一无所有的制度。
“我如果没记错的话，这个大厅里的人……除了我之外……全都不是家里的长子。”
尼斯笑了起来，他这话里也包括王子殿下。
看到众人无法反驳，他继续说道：“长子因为有继承权，并不需要付出太多的努力，所以他们的实力一般不怎么样，其他的儿子只能靠自己，他们不得不努力，所以其中有本事的人不在少数……”
“忠诚－－你怎么保证他们的忠诚？就凭那么点土地？”
萨格拉蒙特很不礼貌地打断尼斯的话。
“当然不是。”
尼斯感觉到这个人语气之中的针对意味，他的提议肯定会影响很多人的利益。
甚至对路克、伊斯特、帕尔姆和梅特洛来说，也不是什么好事。一旦建立君主集权，领主的权柄将大幅度缩水，爵位会变得泛滥，贵族会变得不值钱。
“想要有一块土地，归根究底还是为了钱，为了能够养私兵，能够让家人拥有舒适的生活，那干脆直接给钱就可以了。”
尼斯说道。
这又是教会式的真话。
成为领主肯定不完全为了钱，在自己的领地里，领主就是土皇帝，拥有决定一切的权力，领民的生死全在领主的一言之间。这是给再多钱也无法得到的。
不过他也没说错，土地本身并没有意义，有意义的是土地上的出产。
有些领地太过贫瘠，领主不得不经商，或者带着手下到外面当佣兵赚钱。
这样的情况不限于北方，南方同样也有，施蒂利亚家族北面那片山区，就有大量这样的领主。对于他们来说，土地仅仅只是身份和地位的象征。
“土地摆在那里，只要别碰上天灾人祸，收入是有保证的……”
萨格拉蒙特有些犹豫，不知道应该怎么说，接下来的话，可能会被认为对王子殿下有所质疑。
“我知道你顾虑些什么，这笔钱其实不应该由君主拿出来，而是应该从税收里拨出一部分。”
想要建立一种制度，肯定要平衡各方面的利益，君主集权并不意味着一切都控制在君主的手里，那只会制造出一群暴君。
尼斯在税收上做文章，固然是让骑士和君主成为一体，同样也有个意图－－用骑士牵制君主。
历史上的那些暴君，不管是穷兵黩武之徒还是骄奢淫欲之辈，他们要做的第一件事就是控制税收，不然的话，他们也没钱做坏事。
不过此刻，在场的人都没有意识到尼斯这个目的，大部分人只是思索这种变化对于他们的利弊。
如果是在一个半月之前，他们肯定不会多加考虑，直接就劝说王子殿下不要听信这种妖言，但是现在，他们已经尝到钱的好处。
哥伦安特的土地其实大部分都没有开发，像菲利普王子拥有那么大的一块领地，手里也有足够的资金，他真正能够开发的也只有贝尔格周围那一小块，其他地方都空置着。其他领主还没这样的财力呢！
对这里的人来说，拥有两、三千领民，拥有两、三个数百人口的小镇，能够开垦出上万亩农田，手上养着两、三百人的私兵，再有一座城堡，就已经是很显赫的领主了。和他们拥有的领地相比，实际开发的土地连十分之一都不到。
在尼斯看来，哥伦安特王国的问题并不是可以分封的领地太少，而是太多领主占据着土地，却不懂得开发。
一部雪橇沿着大道飞驰，大道的前方是哥伦安特王国的王城，这座城市远不能和埃尔纳相比，但是和北地其他座城比起来已经雄伟多了。
传递消息的雪橇有着特别的标志，根本没人敢阻拦，而且它走的是一条特别的通道。
半个小时后，来自贝尔格的信件出现在国王的面前。
哥伦安特国王德雷克静静地听着书记官念信，他是一个传统的骑士，实力强悍，却大字不识一个。
这位陛下今年才四十多岁，身体异常结实，坐在王座上就如同巍然挺立的大山，他的呼吸绵长而又有力，两眼之中时不时爆射出精芒。
此刻，王廷里并非只有他和书记官，旁边还站着一个人。
这个人五十岁左右，身材瘦长，一头短发，像是一个苦修士，身上却披着一件金红色的长袍，袍子下摆完全拖在地上。
挥手让书记官下去，德雷克国王看着旁边的那个人。
彼得罗知道自己蒙混不过去，说实话，他确实不想卷进继承人的纷争之中。
“菲利普身边有厉害人物。”
他半闭着眼睛说道。
“那个少年和你比起来，谁更厉害一些？”
国王故意问道，他想看看老朋友有没有争胜之心？
“他比我厉害，至少运气和赚钱的本事厉害得多。”
彼得罗当然不会上当，他只说这两点，不提谋略和格局：“我突然发现，以前最傻的一件事就是视钱财如粪土。‘钱能通神’才是正确的答案。”
德雷克国王仰天大笑起来。他这个朋友最大的毛病就是清高，刚才那半句话不知道是真实想法？还是在说反话？不过笑过之后他又有点黯然，他何尝不是如此？
“你觉得这个人的计策怎么样？”
国王重新转入正题。
“我一直都觉得这个少年太过阴沉了一些，和他的年龄完全不相符，所以他的计谋也大多阴沉险狠，有意思的是，他的手段倒是很堂皇大气。”
彼得罗很难得会这样称赞另外一个人。
几天前，他听说托利多扮成土匪偷袭海法的领地，他就把自己放在菲利普的位置想了一些对策出来，可惜与之相比都精妙有余，大气不足。这招以退为进，不与人争斗，只是扎稳自己的根基，手段之老辣，丝毫看不出是一个十几岁少年的手笔。
彼得罗早就看出来了，西格尔王子让人装成土匪接二连三袭击菲利普王子的领地，为的就是引发争端，不让菲利普静下心发展。
但是现在，西格尔没有得逞，还给了对手迅速发展武力的机会。
依靠庞大的财力，菲利普可以在短时间里组建起一支庞大的军队。
这又让各方面的人感受到钱财的威力，那些已经向菲利普效忠的人会跟得越发的紧，观望者会产生动摇，而站在西格尔一边的人会感到恐慌。
“菲利普有点胡闹，他哪里有那么多土地拿来分封？”
德雷克国王和萨格拉蒙特一样，也想到这个问题。
他旁边的宫相兼财政大臣却有些不以为然，彼得罗脑子一转，就已经想到好几个对策，反正菲利普有钱，在巨量的金钱面前，大部分的难题都不再是难题。
看到老朋友笑而不答，国王立刻猜到这个难题肯定有破解之法。他也不问是什么办法，因为他怕自己忍不住也拿来用。
历任坐他这张椅子的人，最头痛的就是这片土地上有着太多领主。
“菲利普不会在玩火吧？”
这位陛下只是有些担忧，他不怕儿子失败，怕的是成功之后，会让其他领主感觉受到威胁。
改变传统可不是一件轻松的事，古往今来，不知道有多少人因此粉身碎骨。
“那不是很好吗？他如果成功了，下一任国王就可以把困扰哥伦安特几个世纪的难题解决，如果失败了的话，你只是损失一个不成熟的继承人。”
彼得罗故意显得毫不在意，他借这个机会再一次暗示，他不想卷入这场纷争。
一涉及继承权的纷争，就让德雷克国王异常忧郁。平心而论，一开始他并没有考虑要换继承人，那只是他放出的风声，为的是让西格尔别上窜下跳，整天觊觎王位，眼睛盯在他这个父亲的身上。
有了菲利普这个竞争者，西格尔首先要考虑保住继承人的位置，然后才有资格觊觎王位，而这两个人的争斗，没有十几年的时间肯定不会分出胜负。
这样一来，他就安稳了，国家也安稳了。
可惜他没料到，两个儿子刚一交手，西格尔就错招连连，给各领主的许诺已经超出他能够容忍的底线，至于搞刺杀、派人装扮土匪袭击本国的领地，反倒不算什么。
与之相对应的是菲利普后发制人，显示出很强的潜力，现在更要借对手带来的机会解开最后一道桎梏。如此迅猛的发展势头，已经