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朱传宗听了几句就明白了，知道这两个衙役是来打秋风的。勉强应付了几句，心里却越来越厌恶，直想一脚把两人踢出去，可他一想到自己现在的身份，只好忍着。
那两个衙役说了半天，越说越露骨，就差直接开口要钱，见朱传宗好像还是没听懂似的，两人对视一眼，其中一个咳嗽一声道：“老板，你这个月的例钱还没交吧？”
朱传宗道：“什么例钱？我们店里的商税早交齐了啊。”
那衙役道：“你交的商税是给朝廷的，我说的例钱是给衙门的。”
朱传宗笑道：“两位差官别开玩笑了。衙门自有朝廷发下来的俸禄，跟我们百姓收什么钱呢？”
另一个衙役忍不住道：“你是装不知道还是真不知道？靠那几个钱，让兄弟们都去喝西北风啊！让你交你就交，还想不想做生意了？”
这要是在以前，别说个小小的衙役，就是省里、部里的高官，谁敢这么跟朱传宗说话？可是现在人在屋檐下不得不低头。朱传宗气得心里大骂，脸上却也不能流露什么不满，道：“小店本小利薄，差官若是没有衙门的官文，只好对不住了，这钱我是不交的。”
那两个衙役闻言大怒，可是看了看周围坐满的客人，也不好发作，瞪了朱传宗半晌，一个衙役冷笑着道：“那就祝你生意兴隆了！”两人转身气冲冲地走了。
岳可人有些担心地道：“得罪了这些当差的，会不会有麻烦啊！不如就把钱给他们吧？”
朱传宗知道岳可人以前吃够了官府的苦头，握着她的手安慰道：“别怕，有我呢。他们这是敲诈勒索，没有合法的名目，告到大堂上也不站不住脚。”
朱传宗嘴上说不在乎，心里也不轻松。他早就听过一句话：阎王好送，小鬼难缠。又有一句话，叫做“县官不如现管”，说的就是这些衙门里的官差衙役。别看他们职位不高，却是骑在百姓头上，权力可不小。朱传宗以前在外地查案，亲眼见过衙役如何横行霸道，欺负百姓，现在得罪了他们，要是隔三差五来闹上一番，生意也就没法做了。
朱传宗想到这些，不免有些后悔。他自己是不怕的，可是身边还有岳可人这个弱女子，要是受了连累，那就糟了。思忖了半晌，朱传宗一咬牙，心想：『罢了，要是明天他们再来要钱，就给他们，就当是被狗咬一口算了。』
他做了这个决定，心中却生出一股苦涩的滋味，十分难过。堂堂的朝廷重臣，现在却到了要向市井小吏低头的地步，其中的酸楚，真是难以言表。呆呆地想了半日，一整夜都没睡好。
到了第二天，那两个衙役倒没有再来。下午时候，却有一桌酒客，闹了起来。说是从饭菜里吃出了一只蟑螂，不依不饶的，要向老板讨个说法。
厨房都是两人每日清扫，怎么会有蟑螂？朱传宗心中疑惑，走过去一看，见那桌坐着五六个大汉，个个斜眉竖眼，满脸痞气，不像什么正经客人。朱传宗正担心衙役收钱的事，也没心思跟他们理论，又怕争执起来给其他客人看到，影响酒店的声誉，只好陪了几句好话，免了饭钱，又赔了几钱银子，好不容易才把这几个人打发走了。
哪知道过了一天，那几个人又来了。吃得酒足饭饱，又开始吵闹，说是从菜里头吃出一只苍蝇。
朱传宗顿时明白，原来这伙人是成心来闹事的。他一捏拳头，就想过去教训那几个无赖。岳可人急忙拉住他，劝了半天，说是不值得为了一顿饭钱影响了生意。朱传宗虽然气得冒火，也知道她说的有理，只好坐在柜台里生闷气。岳可人亲自拿了几钱银子，又去向他们赔礼，打发他们走了。
到了第三天，这几个人吃完酒饭，刚拿出一条老鼠尾巴来要嚷，朱传宗实在忍不住了，冲过去怒道：“你们到底想怎么样？”
朱传宗久居高位，身上自有一股威严的气势，那群人都被吓得一愣。不过他们见朱传宗只有一个人，身上穿着油渍的厨师衣服，顿时胆子又大了起来。为首的瘦子道：“你得赔我们！”
朱传宗道：“你们想要什么？”
那瘦子道：“我们也不多要。看你这酒店生意这么好，只要以后每月交上十两银子，这事就算了。”
岳可人气道：“你们这不是讹诈吗？”
那瘦子嬉皮笑脸地道：“我们吃了蟑螂，以后生大病怎么办？要十两银子都算少的。不过小娘子你这么漂亮，要是肯陪我几晚，说不定我们还有得商量。”说着便要伸手去摸岳可人的脸颊。旁边的人一阵哄笑。
朱传宗本来想忍让，但看他们居然敢欺侮岳可人，登时大怒。一把架住瘦子的手，冷笑道：“好，给你银子！”一使劲儿把瘦子扔出一丈远，顺着店门滚了出去。
朱传宗担心砸坏了店里的东西，当先抢出门去。那群人嚷嚷着要他好看，也跟出门去，一拥而上，就在当街之上，打了起来。
这些人不过是混迹市井的泼皮无赖，平时仗着人多，横行惯了，哪里有什么本事，没多久便被朱传宗打得落花流水。朱传宗憋了好些日子的怨气，正没处发泄，遇到这个机会，把他们一个个揍得鼻青脸肿，还不肯住手。
那几个无赖打也打不过，跑又跑不了，哭爹喊娘，跪地求饶起来。嘴里喊着：“大爷饶了我们吧，是衙役老爷派我们来的。我们再也不敢了。”
朱传宗一愣，问道：“你们说什么？”
那个领头的瘦子一边叩头一边哭丧着脸道：“我们也是没有办法啊。我们都是城里的贫民，没有田地，又没有营生的手艺，衙役老爷把我们召集起来，让我们干什么我们就得干什么，不然就没饭吃。我们也不敢不听啊。”
旁边一个无赖也道：“我们讹的钱全要交给衙役老爷，自己连三成都留不到。我家里老婆孩子现在还等着米下锅呢！”
朱传宗听得呆了。看他们哭的凄惨模样，一挥手放他们走了。走回店里，坐在柜台边上，脸色十分难看。
岳可人挨着他坐下，道：“相公，原来这些无赖都是衙役指使的。看来是因为咱们不肯交钱，所以怀恨在心。”
朱传宗点了点头，叹道：“我今天算是长了见识了。当差的勒索不成，就派地痞无赖捣乱，这不是官匪勾结吗？”
岳可人道：“相公刚才狠狠教训了他们，以后肯定不敢再来捣乱了。”
朱传宗道：“这几个无赖虽然可恨，也有身不由己的地方。归根究底，还是在那些衙役身上啊！”
岳可人道：“相公，你现在还有官司在身，不好跟他们纠缠，咱们还是……”
朱传宗叹道：“也只好如此了。”
过了两日，两个衙役上门来，装模作样地道：“有人举报你的店里卫生很差，饭菜里居然有蟑螂。可有此事？”
朱传宗也没心思跟他废话，直接道：“差官，您说个数目吧，我们愿意交了。”
两个衙役一愣，道：“那先交三两银子的卫生费吧。”
朱传宗一听张嘴就要三两，暗骂了一声，没奈何只好包了银子。俩衙役见了银子，马上笑容满面。一边接过揣进怀里，一边道：“早这样知趣不就行了？”说着得意洋洋地离去。
原以为事情会就此过去，没想到过没几天，那俩衙役又上门了，说是最近城中盗贼横行，官差们很辛苦，要收治安费。
朱传宗道：“抓贼是官府的职贵，拿朝廷的俸禄自然得做事，跟百姓要什么钱？”
一个衙役道：“官差都是白天当差，盗贼都是晚上做案，我们当然要拿双份俸禄。”
朱传宗虽然气得要死，犹豫半晌后，还是按捺火气，拿了银子打发他们走了。
又过了几天，先前那两个衙役没来，换了两个新面孔。这次收的是教育费，说是县里的学馆旧了，要重新整修。
朱传宗忍不住道：“学馆是礼部管理，根本不关地方衙门的事。更何况有户部的专款，又跟我们收什么钱？”
两个衙役愣了一下。这些朝廷机构他们根本不懂，也不知道朱传宗说的是真是假。不过他们巧立名目收钱久了，早都练就了一身讲歪理的本事。当下一个衙役便道：“朝廷拨的款是给学馆的老师用的，我们收钱是为了改善环境，为了让学生们读书的条件更好，你的孩子将来读书也受益啊。”
朱传宗道：“我根本没孩子，受什么益？”
另一个衙役立刻道：“你现在没孩子，将来也没有吗？这是造福后代的事，你懂不懂？”
真是秀才遇到兵，有理讲不清。朱传宗瞪着他们不说话，岳可人怕他忍不住火，急忙过来取了五两银子给他们，这才息事宁人。
朱传宗骂道：“这群吸血鬼。这样没完没了，跟强盗有什么区别。若是以前被我碰上，非砍他们头不可！”
岳可人小手抚着他后背，替他顺气，道：“相公别生气了，这种事再平常不过。以前我家中也做买卖，每年被官差打秋风，还有给衙门的孝敬，比正常的赋税还多。只要能让咱们平安做生意，就当是破财消灾吧。”
朱传宗道：“国家自有固定的税赋，难道违法的事反倒正常？”
岳可人笑道：“相公，你在官场那么通透，怎么现在反倒想不明白呢？你既然知道官员们贪污腐败，那么他们贪污的钱又是从哪来的呢？大官收小官的钱，小官俸禄又少，当然是打百姓的主意。我们这些做生意的还好些，最惨就像我家这样，关了买卖，也就罢了，有的百姓这样都不可得呢。”
朱传宗道：“哦？你给我讲讲。”
岳可人想了想，道：“我家乡就有这样的事。有一种税叫苗木税，只要家中栽了树，每长高三尺，就要交一次钱。这样等树长成材时，交的税已经比树材的价值还多了。有的百姓没钱交，只好把栽的树砍掉。哪知又要交伐木税，比苗木税还要高。我听说有的家庭因为栽树栽多了，被逼得破产，家破人亡也是有的。”
朱传宗听得心中一酸，没想到百姓除了受欺压，平时受了冤枉没处伸张，连平常过日子也这么辛苦。他以前虽然办了很多大案，但这样百姓生活的艰辛，还是第一次体会到。
他不由想起一句古话：人为刀俎，我为鱼肉！现在的情形，贪官污吏就是刀俎，百姓就是鱼肉，只能忍气吞声，任人宰割。
过没几日，朱传宗去进货回来后，发现岳可人一脸忧虑，急忙询问，原来刚接到通知，要为西北赈灾募捐，要求至少捐献五两。酒店生意虽好，但被他们收了好几次，已经没钱了。
朱传宗破口大骂：“真是岂有此理！”
也难怪他如此生气。西北闹灾已经是几年前的事了，赈灾还是他亲自办的，现在居然拿这个理由来收钱，世上还有比这更荒诞的事吗？
岳可人见他气急，忙劝道：“相公别生气，我明天拿两件首饰当了，把钱给他们就是了。”
朱传宗道：“我算明白了。人善被人欺，马善被人骑。越是忍让，他们只会变本加厉，这什么时候才能结束？”转身走了出去。
衙役们正在店里等着，看见朱传宗从后院出来，还以为是送钱来的。
哪知朱传宗扫了他们一眼，道：“既然是捐款，交不交就是自愿。我没钱，你们走吧。”
那几个衙役见朱传宗不肯拿钱，顿时变了脸，一个道：“不行，这是朝廷规定的，不交就封了你的酒店！”
朱传宗道：“朝廷恐怕没有这项法令吧？”
衙役们心道：『这里这么偏远，你一个百姓知道什么法令，还不是我们说什么就是什么。』当下一起道：“当然有，都是明文发下来的。你一个老百姓，难道比我们当差的还清楚？”
朱传宗曾经身为执法大臣，熟读法律，岂只是比他们清楚？他又冷笑了两声，道：“我就知道大梁律法里没有赈灾赋税这一条。你们再要巧取豪夺，咱们就到衙门去找知县大人查查看。”
衙役们横行惯了，什么时候有百姓敢顶撞他们，气得跳起来骂道：“你这刁民，竟敢抗税，真是可恨。我看你是不想做生意啦。”他们都心道：『到了县老爷面前，我们怎么说他就怎么信，难道还会帮你这个百姓。这次不多交银子，你就别想出来！』
岳可人在旁边急坏了，拉着朱传宗道：“相公，咱们给钱就是了，你去衙门吃亏怎么办？”
朱传宗此时也顾不得其他了，安慰岳可人道：“娘子别怕，衙门总是讲理的地方，难道他们还敢颠倒是非？”
朝几个衙役冷笑一声道：“我倒要看看，你们怎么能从刑律里找出一条，治我不肯捐款的罪！我就到你们知县那里，看他是不是纵容你们。”
众衙役都道：“好，你这个不知道好歹的小子，你有胆子就跟我们来。”
众衙役骂骂咧咧地，押着朱传宗来到县衙，却不往堂上走，而是直奔牢房而去。朱传宗喊道：“你们这是做什么？我要找知县大人说理。”
众衙役骂道：“老爷是你见的吗？”朱传宗哪里肯就范，便大声叫了起来。
吵闹声音大了，果然惊动了知县。知县是一个五十来岁的男子，他听见动静了，带了两个衙役走了出来，忽然看见朱传宗，脸色顿时一变，随即挥手把众人都赶了下去。
知县带朱传宗进入内堂，等没有别人在场时，那县官突然倒身下拜，一边道：“朱大人，终于又见到您了。”
朱传宗一惊，发现对方似乎没有恶意，也就镇定下来。看知县他有些眼熟，却又认不出来，疑惑道：“你是？”
那县官道：“朱大人不记得我了吗？我是蓝和呀。”
朱传宗恍然道：“原来是你！”
第五章 不得不反
朱传宗被抓进衙门，本来也是吉凶难料，哪知道县令见了他却是必恭必敬，十分礼遇。朱传宗端详半晌，这才恍然大悟，原来这个县令乃是他原来的一个下属。
说起两人结识的缘由，倒也十分有趣。前年元宵节的时候，朱传宗临时到督察院衙门去取东西，衙门中的官员和衙役都回家过节去了，衙门中冷冷清清，却有一个房间透出灯光，朱传宗一时好奇，就推门进去了。
里面有个供事正坐着喝酒。供事是最末流的小吏，根本没有品级，跟朱传宗堂堂的督御史自是没法相比，连见他一面的机会也不可得。不过他见朱传宗衣着华丽，以为是朝中巡查各部的官员，赶忙起身邀坐，请朱传宗一起喝酒。
朱传宗见他谈吐有几分风度，也就欣然坐了。两人聊了一会儿，十分投机。
朱传宗好奇问道：“现在过节放假，大家都回家享乐了，你怎么还留在这呢？”
蓝和道：“衙门里的公事很多，要是人人都图自己方便，万一临时有了急事被耽误了，这个责任谁来负呢？”
朱传宗听了心里赞赏不已，觉得这个蓝和是个忠于职守的人，于是有心提拔他一下，遂问道：“做供事有什么好前途吗？”
蓝和想了想道：“将来差满，要是能选个小官做，我就满足了。”
朱传宗心想人人都想做大官，这人却想做小官，不禁更好奇了，问道：“做小官权势低微，有什么乐趣？”
蓝和笑道：“假如运气好，选做广东河泊所的所官，那就是大乐趣了！”
朱传宗不解：“为什么称大乐趣呢？”
蓝和道：“那个河泊所近在海边，舟楫来往，多有馈送呀。”朱传宗听罢连连点头，又喝了几杯，才告别而去。
朱传宗回去以后，回想蓝和的话，发觉此人没什么野心，只想找个小肥差，既轻松，又不用贪赃枉法，还能过的滋润，比很多道�