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「你别担心，王爷和我都没有怪你的意思。」靖南王妃和丈夫相视良久，才对沉灵说：「把你叫过府来，是因为这镇西王府里没几个伶俐的姑娘，风儿这番伤重，好歹身边该有个人随时照料他，我和王爷想来想去，觉得这个差事交给灵儿最稳当。」
沉灵瞠目结舌了半天，结结巴巴地道：「灵儿是伺候王妃的……」
「没关系，就这几日，我会找个丫头替你，你安心留下来照料风儿好了。」靖南王妃笑吟吟地说。
「可是……灵儿把爷儿害得这幺惨，爷儿见了灵儿，只怕又要不开心。」沉灵绞扭着手儿道。
「不会的，他见了你才开心呢。王爷，您说是不？」靖南王妃说着用衣袖掩嘴而笑，同时斜觑了丈夫一眼。
接收到爱妻送来的秋波，苏慕天开怀的说：「是啊，夫人说得是，何况这件事情也是他自找，谁管他开不开心啊！」谁教那个嘴硬的儿子一问三不说，原来是演了一出窝窝囊囊的英雄救美，结果美人跟着宝庆哥哥回家去了，他却拖了只死老虎回来，难怪脸色青得比鬼还难看。
这到底是怎幺回事？沈灵真是愈听愈胡涂、愈看愈迷糊。爷儿明明是为了救她和宝庆哥才弄得浑身是伤，怎幺王爷和王妃不责罚她这个罪魁祸首，反而净是拿爷儿来取笑？
「好险……」靖南王妃趁着沈灵呆怔时，突然把脸凑到丈夫的耳边，得意的说：「幸好咱们儿子看上的不是西疆蛮女，而是水一般的灵儿。」
「是啊、是啊！」苏慕天也压低了嗓子回道：「不过灵儿再美再好，比起我亲爱的夫人，还是略逊一筹。」
靖南王妃闻言，掩着小嘴儿格格轻笑起来。
下人们见状，纷纷红了脸，心里都在纳闷，王爷与王妃结缡二十几载，感情怎地还是这样浓蜜。
「好了，经过这番折腾，大家都累了，我们回靖南王府吧。」苏慕天牵起妻子的手，朗声宣布。
「是啊，靖南王府里的人都跟着回去吧，灵儿留下就成了。」靖南王妃回头向沉灵笑了笑，便随着丈夫翩然而去。
怎幺会是这样。沉灵呆若木鸡，僵在原地好久、好久，直到刘总管在她耳边喊了好大一声，她才傻傻地跟着刘总管往苏定风的寝房院落走去。
※※天长地久的踪迹※※
镇西王府里同样是画栋雕梁、亭台轩馆，美不胜收。
下了厅堂，刘总管领着沉灵往东直走，走到一处院落前停住脚，沉灵抬头，见园中灯火通明，园子尽处，直矗一座独立的大宅，两旁石栏上装饰着五彩缤纷的各色风灯，与园中灯火相互辉映。
「灵儿姑娘，这边请。」刘总管领着沉灵进了园子，登上石阶，推开宅门，行过正厅，直往里头镇西王的睡房走去。
「就这儿了，爷儿现在便在这里头安歇。」在一扇雕花门外，刘总管停住了脚步，回过头对沉灵说道：「爷儿回来后发了好大一顿脾气，好不容易才睡下，大夫来瞧过，现下只要注意别发烧，一切就好办了。」
「是，灵儿知道了。」原来爷儿的状况并不像王爷与王妃说得那般轻松。沉灵的心情突然沉重了起来。
「灵儿姑娘要是累了的话……」刘总管说着又往前走了一小段路，推开苏定风隔壁房间的门，指着里头说道：「我已经差人收拾过，这个房间灵儿姑娘可以随意使用。」
沉灵吓了一大跳。这样一间华丽的房，怎幺是她这个丫头住得起的？她当下忙道：「刘总管，这不好……」
「灵儿姑娘不必惊慌，这件事是王妃交咐下来的，灵儿姑娘只管住下便是，另外，园子里的僮仆奴婢，灵儿姑娘也可任意差遣。」刘总管必恭必敬的说。
他看得出靖南王爷与王妃对沈灵是百般疼爱，加上刚刚在厅上听得苏定风受伤的来龙去脉，与上午紫云寺派人来报信一事连在一块儿，他推知苏定风定是专程上山前去搭救沉灵，想必沈灵在苏定风心里占有不小的分量。
「刘总管，您言重了，灵儿只是个丫头，哪有资格差遣旁人。」沉灵急得脸都红了。
刘总管笑了笑，却没有多话。他在靖南王府工作了十几年，可说是靖南王爷身边最信任的人之一，直到前几年镇西将军府落成，靖南王爷才特别将他派到苏定风身边，要他协助爱子处理府内大大小小的事情。所以，刘总管对于两府之间的大小事情，可说是清清楚楚。
「灵儿姑娘不用自谦，王妃不只一次提起，说灵儿姑娘知书达礼、聪慧伶俐，比起官家小姐可说是有过之而无不及。」就像当年靖南王妃，原先也只是府里的一个小小丫头，可一样是丫头，命运可也分成千百种哪。
「刘总管，您……您说笑了。」沉灵的脸红得像苹果。
「奴才没有取笑灵儿姑娘的意思。」刘总管欠了欠身，道：「爷儿就交给灵儿姑娘了。最近爷儿心情不太好，说话声音要是大了点，还请灵儿姑娘多担待些。」说完，他便沿着来时路往屋外退去。
☆☆☆
刘总管走后，沉灵便尽分的守在苏定风房门外。
偌大的屋舍里静静悄悄的，除她之外，竟没有其它的僮仆走动，只是屋内处处转角都点上灯，倒不至于黑得吓人。
守到半夜，忽听得一阵阵低沉的呻吟声，沉灵心里一沉。该不会镇西王爷的伤势又严重了吧？
她连忙推开房门，屋内灯火幽暗，她走进床边，掀开软帘，探手往苏定风额上一摸，还好，应是没有发烧，不过额边却淌着滴滴汗珠，嘴边含含糊糊净是说些旁人听不懂的话儿。
沈灵转出房外，打了盆水回房，拧了布巾细细为苏定风拭了汗。轻手轻脚的拉拢他身上的被子，正想退开到边上守着，不想他忽地翻了个身，面向床外、大手一挥，竟捉住了她的小手，将她箝个死紧。
这突如其来的举止吓住了沉灵，当下她动也不敢动，身子僵立在床边，生恐自个儿一动便吵醒了他。
就这样，她一动也不动站到天明……
※※天长地久的踪迹※※
苏定风甫睁开眼，见着的便是僵如石像般的沉灵。
「你站在这里做什幺？」苏定风愣了下才暴吼出声。
「灵儿……」昨儿个山上山下来回奔波了一天，加上一夜僵立未眠，沉灵被他这幺一吼，心里突然揪了一下，半天才回道：「灵儿不是存心吓唬爷儿……而是……爷儿昨儿个拉住了灵儿的手……」
「手……」经她这幺一说，苏定风才意识到自己的掌心里确实握着一个绵软滑腻的东西。原来是她的小手，难怪他握着、握着，睡得都不想醒来了。可这只手他握着虽舒服，但是被握的人可是满脸愁容，人家这只手可是那宝庆哥哥才握得起的……
「你不伺候我娘，杵在我房里干什幺？」苏定风粗鲁的摔开了她的手。
她不希罕他，三番两次否认他，他堂堂镇西王爷，怎幺样也不会开口求个女人，就让她去爱那个宝庆哥哥好了！
不过……怎幺搞的，愈想心愈酸，酸得他浑身都不自在。
被他强劲的腕力一摔，沈灵连连往后退了几步，好不容易才站定下身子，垂着头道：「不是灵儿要杵在爷儿房里，而是王妃嘱咐灵儿留在这里照顾爷儿……」
「镇西王府里上上下下人这幺多，谁要你留在这里伺候！」瞧她说得一副心不甘情不愿的样子，他才不领这种情。
她没想错……爷儿见着她果然不欢喜，现下怎幺办？要这幺就给打发回靖南王府的话，王妃一定会觉得她是个不济事的丫头……
「笨手笨脚的，我都起大半天了，还不过来帮我穿衣服！」苏定风见她低着头不言不语，生恐她就这幺奔回靖南王府投靠娘去了，于是连忙粗声粗气的喝道。
发了大半天的脾气，终归一句，无论如何，她能在他眼前终究是好的。
真是知子莫若母，娘定是已经看透他的心，所以才会作主将沉灵留下照顾他。
虽然想起那个什幺宝庆哥哥他就要心烦，再想起她一味否认见过他的事实他又要心痛……
「喔……是的……」爷儿凶她是应该的，她只伺候过王妃，从没伺候过男子，一堆事情是她不懂的，爷儿凶她是应该的，应该的……
沈灵连忙振作起精神，上前协助苏定风更衣。
此时苏定风已经自顾自地掀开被子，坐在床沿，上身裸露，胸上缠满了伤布。
沉灵一瞧，当下眼红鼻酸，「咚」一声跪在地上，颤着声道：「昨天……是灵儿不好……害爷儿受了重伤，灵儿愿受一切责罚。」
「你跪什幺啊！抓伤我的是大老虎，又不是你，我罚你干什幺？」要是她愿意「抓抓」他，他还真是求之不得呢！唉，弄了半天，他却只能在老虎面前逞逞威风……
「可是……要不是灵儿……」沈灵仍是满脸愧疚。
「好了，现在说什幺都迟了。」苏定风摊摊手，苦涩的说：「昨天我浑身是伤站在你面前，也不见你闻问一声，现在你又跪又罚的算什幺呢？」
「爷儿……」沈灵喉头一梗，再也说不出话来。
她不是故意对他不闻不问，只是……宝庆哥刚巧醒了来，她不能不管宝庆哥，宝庆哥是崔大娘唯一的依靠，她不能对不住崔大娘，只得撇下他……
「好啦！快起来，事情都过去了，你别放在心上。」能追究什幺呢？只能追究自己的痴傻与难堪，何苦呢？而她若再这幺跪下去，到头来心疼难过的还不是他，她这样不是罚谁，罚的是他啊！
沉灵自觉罪不可赦，偏偏靖南王爷与王妃和现下的镇西王爷都不肯怪她一句，她愈想心里愈是不安，竟是跪在地上不肯起来。
「咳，你再不起来帮我穿衣服，我就要冷死啦！」苏定风见她不肯起身，于是假意咳了几声。
沉灵一听，飞快的从地上爬起来，忙为他穿上衣裳，同时小心翼翼地不去触碰到他胸前的伤处。
好暖的小手，他在睡梦中紧握过的小手，如今忙碌的游移在他身上。
真希望她不是在为他穿衣，而是在……
唉呀呀呀！镇西王爷，您又想到哪里去了？
※※天长地久的踪迹※※
一转眼，沉灵已经在镇西王府待上半个多月，眼见苏定风的伤势已经好了八、九分，她便想早一日回靖南王妃身边。
她心想，再在这里待下去……总是不好。
这几日，只要苏定风待在府里，身边一定要沉灵跟着。
丫头摆好了饭菜，他便拉着她坐下来一块儿吃，而且净把好吃的往她碗里夹。
厨房做了新奇的糕饼点心，她给他捧了去，结果大半都进了她的肚。
挑灯夜读时，她在一旁给他研墨，他却把书捧到她面前，同她谈经论艺。
他在园子里习武练剑，她也跟着提了把小刀在一旁耍弄，逗得两人哈哈大笑。
沈灵内心里十分清楚，心已经一寸一寸往下陷落，再不抽身，怕再也离不开苏定风了。
这日，风和日丽，镇西王府后花园里夏荷怒放。
趁着靖南王妃过府来，坐在邀风亭里赏荷的机会，沈灵终于鼓起勇气在靖南王妃跟前提起了想回靖南王府的事。
「这件事，风儿同意了？」靖南王妃似乎根本没有要把沉灵要回去的打算。
「灵儿不敢拿这种事儿去烦爷儿……爷儿身子刚好，近日又忙着苏州兵团团练之事，所以灵儿才想请王妃作主。」只不过是少了一个丫头，连这种事儿都要禀告爷儿，那岂不是什幺事儿都别做，整天烦这种鸡毛蒜皮的小事就够了。
「风儿待你不好？」半个月都过去了，靖南王妃还以为儿子该捉住沉灵的心了。
「爷儿待我很好，只是灵儿跟在王妃身边习惯了。」何况王妃身子时好时坏，换汤煎药这些事向来只有她最清楚，这会儿交给别人半个多月了，她当真也是放心不下。
「这话倒奇了，」靖南王妃睁大眼睛，夸张的说：「我还是头一回听说有姑娘情愿撇了我那个英俊潇洒的儿子，愿意亲就我这个老太婆。」
「王妃，您别寻灵儿开心，灵儿只是个丫头。」沉灵可急的，她不希望靖南王妃误解什幺，她很有自知之明。
「也不是寻你开心。」靖南王妃放眼往荷花池里瞧了瞧，说道：「只是这半个月来，秀凤那丫头也将我服侍得挺好，若你回了来，这一时片刻也不知该怎幺同秀凤丫头说。」
原来……秀凤姊姊本来就比她灵巧，能将王妃伺候得更好也是理所当然。沉灵轻声说道：「灵儿懂了王妃的难处……灵儿愿意到厨房或是柴房或是做任何工作。灵儿虽笨，但是能做的绝不会推辞。」
「好好好，你的心意我知道了。」靖南王妃叹道：「回头我会给你想办法。」
她听得出灵儿确实一心想回靖南王府。亏得她之前万般看好自己的宝贝儿子，还以为他是个万人迷，结果想迷的竟是迷不住……不想迷的呢，却硬巴巴地偏要自己送上门。
※※天长地久的踪迹※※
这日，梁大学士带着闺女硬是在镇西王府坐了一下午。
苏定风结束了团练工作，一进府，见看门的董海朝他挤眉弄眼的，就知道麻烦事儿又来了。
但是，府里多了一个每日教他牵牵念念的人儿，说什幺他也不舍得再往外头去。
飒飒然步人大厅，见爹娘正陪着梁大学士和梁闺女喝茶谈天，苏定风旋即趋前向三位老人家问了安，尔后看了一眼头低得都快垂到胸口上的梁若薇，同样坦然的问了声好。
「贤侄真是不得了，宫里的人都在谈，镇西王爷好大的本领，不消几年竟将西疆镇压得服服帖帖，为朝廷平了多年的心头大患，当真是虎父无犬子啊！」梁大学士显然愈看苏定风愈满意。
「这是定风分内的事儿。」若做不到安内攘外的话，镇西王爷的名号不是白封了吗？
「是啊，是梁大学士太过奖了。」苏慕天微瞪了儿子一眼，似在怪他的回答太过简短不够诚意。
梁大学士啜了一口茶之后，又滔滔不绝的往下说：「不是过奖，贤侄当真是少年英雄，这往镇西王府的一路上，百姓都在谈论前阵子贤侄除了山上猛虎的事情，这种为民除害的事情真是太了不起了。」
「区区小事，不足挂齿。」除害不过是顺便，救美才是正事。
「说得也是，杀了一只饿得发晕的老虎，没什幺值得夸耀的。」靖南王妃为了不让场面太尴尬，便也出言帮着腔。
这个死儿子，见了梁大学士和梁闺女，老是摆出一副意兴阑珊的死脸，说几句话像会要了他的命一样，真不知人家是看上他哪一点了。
苦着她和王爷，每回都要在一旁帮着炒气氛，要不然，只怕这厅里的气氛冷得都足以结好几层冰了。
扯了半天，眼见苏定风似乎坐立难安，频频往厅外张望，好象在找什幺人，梁大学士于是皱着眉道：「贤侄是否还有事儿？」
苏定风索性直言道：「的确还有要事在身。」
「喔……」没料到会得到这幺个答案，梁大学士怔了一怔，忙给自己找了个下台阶，说道：「贤侄忙的都是家国大计，既是这样，就不必留在这里陪我们闲聊了。」
「真是不好意思。」苏慕天一头一脸都是汗，忙道：「风儿这孩子近来可是真忙，忙着……」忙着干什幺呢？他苦思了一会儿，还没找出话儿往下说，就听见儿子朗朗然接口。
「忙着看鞋儿，灵儿姑娘帮我做了一双新鞋儿，我特别赶着回来试呢。」
什幺跟什幺！一屋子的人全都变了脸，那个始终垂着头的梁若薇连眼泪都垂下来了。
「定风先告退。」
苏定风起身，顾不得一室错愕的嘴脸，迳往后头寻沉灵去了。
什幺天大的事儿，都比不上灵儿亲手为他缝的鞋儿来得重要。
※※天长地久的踪迹※※
走进园子里的大宅，苏定风放手在沈灵的房门上敲了敲，不一会儿便见她打开门，露着一张红扑扑的脸蛋儿对他笑。
「鞋儿呢？你答应给我的鞋儿呢？」苏定风一进门，便张着手向她要。
「爷儿别急，答应给您的鞋儿早做好了。」沉灵转身，打开斗柜，取了鞋儿便转回桌边，放在桌上。
苏定风掀袍落坐，坐在鞋儿面前，似