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「还是，你喜欢的果真是那个宝庆哥哥？」苏定风死死地盯着她，咬牙切齿的问。
「很早以前，我便知道自个儿有一天会成为宝庆哥哥的媳妇儿。」原本，为报崔大娘的恩情，就算和宝庆哥只有兄妹之情，她也愿意嫁给他。
可如今……她不只是心，连身子都给了镇西爷儿，连报崔大娘的恩情都不可行了。
「我懂了。」苏定风死心了。原以为她承认了一切，便是有情于他，怎知到头来，掏心掏肺、自作多情的仍然只有他一个。
「爷儿……」
「没关系，你去嫁你的宝庆哥哥，我去娶梁若薇，这也算得上是皆大欢喜了。」
「爷儿，灵儿祝爷儿一辈子平安顺利、幸福美满。」心里知道，他不会再留她了。
「早知得不到你的心，我便不该随随便便玷污了你的清白。」原以为强索了她的身子，她的心早晚也会向着他，可没想到她这个小女人，和他遇着过的女子都不一样，不论软硬，她就是不肯把心交给他。
「没关系，爷儿待灵儿很好、很温柔。」爷儿是这般的温柔，难怪兰月姑娘或依湄姑娘都对爷儿死心塌地的。
是的，喜欢爷儿的女人太多了，不差她这一个。
「你给我缝的衣服呢？我想试试看了。」也许该给自己与梁若薇一个机会。
沈灵闻言，连忙穿了衣服下床，取来软布包，摊开新衣，为他穿上。
「你说……若薇会喜欢我这个样子吗？」穿上沈灵亲手缝制的衣裳，苏定风低声问道。
「会的……爷儿这么英挺神武，梁小姐见了爷儿这番模样，一定满心欢喜。」沈灵低下头，眨掉眼里的泪。
「那么……你喜欢我这个样子吗？」他望着她，嘎声又问。
「灵儿感激您……一辈子不会忘记您。」就是因为喜欢他，所以不能说出喜欢他。
他也一样，一辈子不会忘记她，就算她嫁给了宝庆哥哥，就算他娶了梁大学士的闺女，也不会忘记自己这辈子唯一爱过的女人，只有沈灵一个……
只有她一个。
窗外头，一片树叶飘离了枝头。
一叶知秋，江南的秋天，已经来了。
※※天长地久的踪迹※※
回到靖南王府，沈灵丢了那把珍藏已久的羽箭，也把自己的痴心一并扬弃了。
她向靖南王妃说明了返乡的念头。
「怎么好端端地想回家去……」靖南王妃瞪大了眼。昨儿个刘总管到府里来报镇西王爷定要留下灵儿在府伺候，她这个做娘的心里还在暗自窃喜，想这个儿子终于使出非常手段儿了……「是不是风儿那孩子欺侮你了？」还是风儿不济，没把人给「欺侮」得彻底？她皱起了眉头，仔细研究着沈灵细致的脸部神韵。
「王妃，您别开灵儿玩笑，爷儿怎么会欺侮我这个小丫头呢？」沈灵心虚的垂下眼，避开靖南王妃玩味的眼神，说道：「灵儿在府里一待就是一年半，家里爹妈年岁日高，做人子女不能承欢膝下，想来总是遗憾。所以，请王妃恩准灵儿，让灵儿回家去吧。」
爹和大娘这回儿连个遮风挡雨的家都没了，而少进哥这两日在官府里想必也吃足了苦头，沈家现在比谁都需要她，何况王妃身边有了比她更为聪明伶俐的秀凤姊伺候着，这里，再也没有什么值得她牵肠挂肚的事儿了……
回家去吧，回去帮着爹和大娘重建沈家，也或许帮着少进哥寻个小买卖来做做；少进哥的年纪也不小了，再这么胡混瞎闹下去，到时候怕连房媳妇儿都讨不了。
还有崔大娘，见了她回家，她一定很高兴。多好，回去便可以陪在她老人家身边做伴儿了，宝庆哥这一年半载下来，也算攒足了老婆本，也许可以比少进哥提早娶媳妇儿呢。
这么一想，原来人生还有这么多值得自个儿好好活的东西。
原来……自个儿还是幸福的。
「看来，我这个靖南王妃在你眼里，是一点儿分量也没有了。」看出沈灵脸上挂着温柔但坚毅的表情，靖南王妃长叹了一声。
「不，王妃，您对灵儿的万般疼爱，灵儿是点滴在心头。」沈灵说着便跪在靖南王妃面前。
「若我真如你说得这般好，你又为何定要离了靖南王府？」靖南王妃说着眼眶也湿了。原本一心巴望着灵儿能当自个儿的儿媳妇，谁晓得她那个笨蛋儿子却是成事不足、败事有余，非要把灵儿强留在镇西王府，这下可好，不论是靖南王府还是镇西王府，小姑娘都不待啦！
「王妃，灵儿说了，返家是不得已的决定，爹娘年事已高，需要灵儿在跟前伺候。」两行清泪，无声自她面庞滑落。
「你的爹娘需要你，可这里也需要你。就拿风儿成亲这件事来说，到时候仰仗你的地方还多着呢。」没有了她，这场婚事还办得成吗？
「两府里里外外人才济济，灵儿只是个不知事的丫头，能效力的地方原本不多……」沈灵抹了抹眼睛，抬头说道：「爷儿的礼服试过了，至于
梁大小姐的嫁衣灵儿会交给秀凤姊姊，过些天若梁大小姐来了，发现有什么不合身的地方，王妃随时可以派人通知灵儿一声，灵儿马上回来给
梁大小姐改改，可好？」
「一点儿也不好！」靖南王妃噘着嘴，像个赌气的孩子。
沈灵僵直了身子，跪在地上，不知如何是好。
「你先起来，回家的事情咱们再慢慢商量。」要就这么放人回去，那个做儿子的难保不同她这个娘翻脸。
「不，王妃要不肯答应，灵儿就不起来。」撇开那些为爹为娘的堂皇理由不说，这府里，她是半刻也待不下去了。她可以替爷儿缝制嫁娶衣裳，可要她眼睁睁见他娶了梁大小姐进门，她会受不了的。
回乡奉养高堂是个好理由，却不是非走不可的原因。
真正的原因还是在自个儿身上，不离开这里，她的心便一日得不着自由，便一日不能不思量着爷儿。
可就算离开了、见不着了，便能不思不想吗？
沈灵没有把握，只知道再留下来，自个儿一定会伤心欲绝。
※※天长地久的踪迹※※
沈灵回乡，虽不若男子高中科举般的衣锦还乡，倒也称得上是风风光光。
虽然这些日子的月例钱全数给了崔大娘，原本手头上没有半分积蓄的沈灵还是带回了足够给沈秀才和鲁翠莲买一处住所安身的银两，这是靖南王爷和王妃临别时坚持要给她的。
「傻孩子，你要不肯收，就是当真没把我这个王妃看在眼里。」靖南王妃说道。
沈灵泪涟涟地接过银两，盈盈拜倒在靖南王爷与王妃面前，如别自个儿的亲爹亲娘。
取道回乡，江南小镇秋景瑟瑟，沈灵加快了脚步，回到崔大娘家。她本想先同崔大娘打听自个儿爹和大娘及少进哥的落脚处，未料悬在心里的家人竟全数聚在崔大娘的家里，围着一张桌子，正在吃午饭。
爹、大娘、少进哥、崔大娘、宝庆哥……一个也不少。沈灵站在屋外，一时惊呆了。
「哟，这不是灵儿吗？」还是崔大娘眼力好，丢了碗筷便跑出门外，拉着沈灵的手，又惊又喜的。
「是啊，崔大娘，灵儿回来了。」心里有千言万语，但话未说声先哽咽，沈灵抱住了崔大娘，竞嚎啕痛哭了起来。
「傻孩子，你千万别吓崔大娘，什么事说给崔大娘听，你这样一哭，崔大娘肝肠都要断啦！」崔大娘拍着沈灵颤抖不已的肩背，忍不住也同她一块儿哭了起来。
「对不起，崔大娘，灵儿见着您太高兴了……」沈灵吸了吸鼻子。
「傻孩子，你上个月给崔大娘送花糕来，咱们不是才手拉手说了好些话儿……怎么这会儿哭成个泪人了？」崔大娘扳正沈灵的身子，瞧着她红红的眼眶和鼻头，担心的问道：「怎么，是不是在王府里受委屈了？」
沈灵摇摇头。
「别管他什么王府不王府，反正咱们没签卖身契，他们要敢仗着权势欺侮人，咱们就不做了！谁希罕什么王爷主子，咱们本本分分过日子也是
稳稳当当的，你说是不是？」见沈灵哭得连话都说不出来了，崔大娘气得一把火直往头顶上冒。
「崔大娘，没的事，王爷和王妃待灵儿很好，是灵儿自个儿想崔大娘，所以才回来的。」
「回来就好。依崔大娘看，王府里是非多，最好你能别回去就别回去。」瞧沈灵的模样，分明藏了一肚子的不开心。
再说，前两天沈少进还上人家靖南王妃亲儿子的府上头去闹，这会儿就算人家镇西王爷肯把人放了，也难保沈灵在王府里不会受到为难。
「不回去了，崔大娘，灵儿一辈子跟着您可好？」总是这样，什么都不用说，崔大娘便暖暖地温熟了沈灵的心。
「你说真的？没诓崔大娘？」崔大娘瞪大了眼珠子。
「嗯，灵儿再也不走了。」沈灵重新张开双臂，抱住这个一路扶持着她的可亲长辈。
抬起头，见爹、大娘、少进哥、宝庆哥俱都站在崔大娘身后，前三者脸上挂着羞惭的表情，而宝庆哥还是一样满面淳朴的笑容。
「爹，大娘，少进哥，宝庆哥，我回来了。」沈灵松开崔大娘，高兴的喊着。
这一生，生她的、养她的、厌恶过她的、宠爱着她的，都在这里了。可怕的风风雨雨过去了，有血缘的、没血缘的，都是她这一生最爱的一家人。
※※天长地久的踪迹※※
脚发寒。厚暖的被褥温热不了沈灵过度瘦削的身子，捂着嘴轻轻咳了几声，生怕吵醒睡在隔壁房的崔大娘，沈灵索性披衣起身，出了门，往外头走去。
窗外，秋月皎皎，夜风微冷，不过，吹在人脸上倒觉得舒服，好象只要别睡，身子就不会觉得冷了。
信步踱到隔壁屋前，见门缝里没有一点光，想必爹、大娘和少进哥也都睡了。
回家来已经将近一个月，她先前替爹和大娘把原来的屋子买回来，而少进哥也因为受到了教训，决定洗心革面，不往青楼里跑了，现在每天跟着宝庆哥上市集去做生意；至于爹与大娘则是对她客客气气的，好几回大娘甚至拉着她的手，直言后悔从前对她亲娘太过刻薄，才逼死了她，听得爹也在一旁摇头叹息。
果然，娘并不是教爹抱了才寻短，娘至死都是爱着爹的。
沈灵老早懂了。在爷儿怀里的时候，她老早明白了娘的心情。
如今她还是习惯住在崔家，但是两家人早巳是不分彼此，三餐吃饭都在一块儿，前些天少进哥还在餐桌上提起市集里有一个卖豆腐的姑娘，好象看上了宝庆哥，只要一得空，便往宝庆哥的摊子上问束问西的，听得宝庆哥猛向少进哥使眼色，把大家逗得可乐的。
也许过不了多久，宝庆哥当真就要讨个豆腐西施进门儿了。
想到这里，沈灵心里便有说不出的安慰。崔大娘就快要有媳妇儿了……垂下眼，她心里竟又浮现几许淡淡的空虚感。
垂着头、发着呆，她冷不防教一阵马蹄声给吓了一大跳。
马蹄声由远而近，直至崔家院前方才掉头，复又奔向黑漆漆的夜里。
惊魂未定的沈灵拍拍胸口，待那马蹄声远远听不见之后，才敢放胆子往院门边瞧，这一瞧，心里更慌，那骑马的人不知道丢了一件什么东西在门前，月色映出一个鼓鼓的布袋子。
揪着心口走到院门口，强烈的好奇心逼退了害怕的感觉，沈灵蹲下身，这才看清楚布袋子还不是寻常人家用的袋子，瞧这质料，可是上等的绢帛。她蹙起眉头，缓缓拉开袋口的绳结，露出里头的东西……
定睛一瞧，一股强烈的气血直冲向她的头脸，原本冷得苍白的小脸迅速转红，红得发紫，红得让她连呼吸都不顺畅了。
她跌坐在地上，不可思议的盯着布袋口边露出来的漂亮虎皮毯。
一愣、再愣、三愣，如梦初醒般，她跪爬到布袋边，紧紧把布袋搂在怀里，扬睫望着遥远的黑夜，清扬的马蹄声早已消失在沁凉如水的夜色里。
低下头，她把粉脸埋进袋口逞儿露出的虎皮毯面上，轻轻地来回摩挲。
眼泪……低低切切地流，一滴、两滴、三滴……全都被温暖的虎皮毯给吸收了。
布袋上没有署名，可沈灵知道，这是给她的。
他竟然还记得她，离开一个月了，他还没有忘记她？
是爷儿……是他给她送暖来了，也是他……同她告别来了吗？
※※天长地久的踪迹※※
过不了几日，沈灵同鲁翠莲和崔大娘坐在厅上缝绣活儿，便听得远处传来热热闹闹锣鼓喧天的声音。
「听这番阵式，想必是哪家王孙公子迎亲去了。」崔大娘放下绣活儿，往门外望去。可那热闹声离得还远呢，这下子哪里看得见什么。
「是啊，光听声音就可以想见是多大的排场。」鲁翠莲也说。
「可也不知那王孙公子往这穷乡僻壤里来，是要娶哪家的姑娘？」崔大娘皱着眉头，倒是真把这个问题当回事似的。
「怎么可能往咱们镇里来，依我看，想必是东边城里的公子要往西边城里去迎亲，中途过道咱们这个小镇才是。」鲁翠莲提出了合理的推测。
低着头，未曾歇下手中绣活儿的沈灵听见这推测，一个不小心，扎中了自个儿的手指头，殷红的血渗入漂亮的布面里，染成一朵艳艳的血花。
「哎呀，灵儿，小心一点！」崔大娘见沈灵刺伤了手指头却傻愣愣地发呆，连忙将她的手指头含进自己的嘴里。
「崔大娘，谢谢您，灵儿没事了。」沈灵笑吟吟地抽回自个儿的手，忙取了红绣线，想在血渍上绣上一朵红牡丹。
「不如这样，咱们三人歇一歇，往前头瞧瞧热闹去。」鲁翠莲见沈灵一副精神不济的样子，于是提出这样的建议。
「不要！」
崔大娘和鲁翠莲两个对望了会儿，然后不约而同将目光移向沈灵激动的小脸上。
「我……对不起……我是说，也没什么好瞧的，是东城的镇西王爷往西城迎娶梁大学士的闺女儿。」沈灵垂着头，不敢直视两位妇人的眼睛。
「怎么这事儿你倒清楚？」崔大娘张着一双炯目，似要把沈灵给看穿。
「怎么不清楚，想当初少进不知死活惹上的便是这位镇西王爷儿，这位爷儿不正是灵儿之前伺候的靖南王妃的儿子吗？当初还真是多亏了灵儿，否则少进哪有今天。」每回提起这件事，鲁翠莲就要夸沈灵一回。
「是啊……镇西爷儿和梁大小姐的婚事，早在两府里沸沸腾腾地传开了，上上下下哪一个都知道。」沈最忙道，像是急于澄清什么。
「这样啊……」崔大娘见沈灵眉宇间神色有异，可她不愿说的事情，谁也逼她不得，遂让这件事过去了。
三人仍旧低头绣活儿，专心无话。
绣了半天，崔大娘又抬起头来，狐疑的说：「不对啊……镇西爷儿的迎亲大队好象没往西城去，反而拐进咱们镇上来了……你们听，那声音好象往咱们家方向来。」
沈灵和鲁翠莲侧耳一听，果然听见那喧天的锣鼓声、鞭炮声、人声、马声，热热闹闹地竟往家方向来了。
「怎么回事儿？」鲁翠莲吓得手中的活儿都掉在地上，毕竟沈少进是得罪过镇西王爷，她心想，这番人家该不会趁着迎亲之便，顺道绕进来教训少进的吧？
「大娘，您别急，镇西爷儿不会对少进哥哥怎么样的。」沈灵放下了活儿，软言安慰着，可自个儿心里不免也心惊胆战。崔大娘说得没错，那震天价响的热闹声的确是往这里来了。
「你们待在这里，让崔大娘出去瞧瞧好了。」语毕，崔大娘便转了出去，不一会儿又脸色惨白的转回来，身后还跟了一堆穿著打扮均是喜气洋洋的姑娘。
「灵、灵儿……这位天仙似的姑娘说要找你来的。」崔大娘指着其中一位穿著水红绫子袄儿的姑娘说道。
「秀凤姊姊，你怎么来了？」沈灵连忙起身，拉住秀凤的手，惊奇的问。
秀凤笑吟吟地说：「是王妃要我来给灵儿姑娘好好梳妆打扮一番，你瞧，我可是把所有的行头都带齐了。」
沈灵往秀凤身后一瞧，见十来个丫头排排站，各人手里捧着个大盘子，上头盛了各式各样的珠翠、锈镯、水粉胭脂，竟还连凤冠霞帔都带来了，