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“亭幽给太后娘娘请安，娘娘万福金安。”亭幽屈膝而跪。
敬太后打量着眼前这个越长越水灵鲜活的女子，“起吧。”
“娘娘怎么……”亭幽瞧着敬太后的病弱模样，忍不住上前了两步。
敬太后见亭幽眼里满满的关心和疑问，苦笑道：“这宫里的女人都老得快。”
亭幽心下想权势果然养人，这两年太后同定熙帝越斗越激烈，终激得皇帝将她左右羽翼尽数剪除，奉养她在慈宁宫好生安享晚年。
敬太后拉着亭幽的手感叹道：“这女人啊在宫里所能依靠的还是只有自己亲生的孩子啊。”
亭幽静静地听着不敢答话，心里知道这样的话敬太后谁也不能去说，遇到自己这个娘家人，又是注定和她一条绳子上的蚂蚱，自然生了倾吐之心，这样的郁愤总是要疏泄的。
“你看那靖康太妃，不就是生了个儿子，皇帝特旨恩准卓郡王接她出去荣养，如今倒是比哀家还享福。”敬太后想起前些日子万寿节上看到的靖康太妃，哪里还有当年在宫里的暗淡苍白，养得红光满面，那笑容止都止不住。
见敬太后如此，亭幽实在觉得自己该说几句，否则辜负了老祖宗对自己的期望，如果敬太后有个什么不好，只怕老祖宗在九泉之下也不得安息。“老祖宗说，其实皇上也是很孝顺娘娘的。”亭幽自己的话当然没有说服力，但老祖宗的话还是有力量的。
敬太后“哼”了一声，不置可否。
如此情状，亭幽自然不能再往下说，身居高位惯了的人，早就听不进人的劝告了。亭幽觉得老祖宗当年阻止自己进宫确实极为明智。
“既然进来了，就多陪陪哀家吧，这宫里连个说话的人找不到，那些个狐媚子哀家也指望不上，都一个劲儿地只管巴结皇帝。”
听到这样的话，亭幽心想这位太后估计不仅在朝堂上想插手，连在内宫都要同定熙帝斗，看是皇帝的恩宠有效，还是太后的眷顾有效，想必是一日不斗就心里难受。
“娘娘不说，亭幽也想赖在娘娘身边多听些教诲呢。”亭幽打起十二分精神应酬敬太后。
午膳时慈宁宫的司厨嬷嬷来请旨，问今日给皇帝送什么午膳。这宫里的御膳房其实都是摆设，别人以为御膳房所出必定是龙肝凤髓，海陆珍馐，其实每日也不过鸡鸭鱼肉，还没什么特别的烹调之法，多是在铁锅里加盐煮熟而已，那铁锅上下夹着滚烫的铁板，这样皇上叫传膳的时候取下铁板，随时送去的都是热菜，但如此做法焉能好吃。所以御膳房送去的菜都是看看而已，皇帝真正用的还是太后或者太妃等小厨房送去的膳食。
敬太后做主送四菜一汤去，慈宁宫住的几位太妃又各自送了两菜。亭幽见敬太后精神恹恹，午膳才用了小半碗米粥，待她午睡时，亭幽便去了慈宁宫的厨房，亲自动手做了几道永安的家乡小吃食。
敬太后午睡起来，不见亭幽，随口问了句，宋姑姑笑道：“大小姐见娘娘胃口不佳，亲自下厨说要给娘娘做几道家乡小点。”
“她倒是有心了。”敬太后笑笑。
片刻后，就见亭幽亲自引了宫女用金包角的紫檀方盘装了四碟小点送上来。
敬太后垂眼一看，红、黄、白、绿四色绘兰彩碟整整齐齐地摆在炕几上，光这颜色就让人见了心里舒爽，碟子旁还另立了一个一掌高的白色细口瓷瓶，里面插了一支白中带绿的鲜花，格外显得清爽。
敬太后从那绿色碟子里夹起一块白色萝卜糕，上面有细碎的红点，是永安菜爱用的小辣椒。敬太后咬了一小口，闭目仿佛在回味，良久才感叹道：“想不到这么多年后还能吃到老太君做菜的味道。”
“老祖宗在家里最挂念的就是娘娘，时常指着这样点心那样点心说是娘娘以前在家时爱吃的，亭幽也跟着老祖宗学了些。”
敬太后睁开眼睛，“你是个好孩子。”
亭幽是不是个好孩子她自己不清楚，但她一定是个识时务的孩子。瘦死的骆驼比马大，敬太后怎么说也是后宫第一人，况且她也是老祖宗心里最叨念的人。老祖宗在世的时候，亭幽虽然时常埋怨老太太心太狠非要送她进狼窝，可人去了之后，心里就只沉淀下老祖宗对她的疼爱和照顾来。
晚膳前，永宁宫的黄才人和景秀宫的郑小仪联袂而来问安。这两人亭幽是知道的，都是敬家的姻亲之女，三年前亭幽西归，太后招兵点将，亲自选的这二人进宫，也是为亭幽选的帮手。之所以亭幽奇货可居，那是因为敬家的女儿素来稀少，这一代不过亭幽一人，连庶出的女儿都没有，所以敬家对亭幽才会下了十二分的功夫去培养。
亭幽细细打量了二女，一个温柔端方，一个娇憨可人，揽尽人间女儿的风姿，敬太后可谓是用心良苦了，只是她们进宫三年，最高的才不过五品才人，真是埋没美玉。
敬太后将亭幽介绍给二女，彼此亲近了一番，又叙了年齿，亭幽居幼，以姐姐相称。黄、郑二女惊于亭幽的风姿，又知她是太后的亲侄孙女，以后她二人只怕都要靠着她的，所以对亭幽格外亲热奉承。
二人来了不过盏茶功夫，就听得小太监来报信，说定熙帝正往慈宁宫来。黄才人赶紧一手抿了抿鬓发，郑小仪赶紧将刚才微皱的衣衫角抚平，亭幽看见她二人眼里的期盼，看来是“春雨贵如油”，两人是干涸久了。
定熙帝入内叫起后，亭幽才随着众人起身，让人不察的微抬下巴看了看定熙帝，三年不见他的眉眼仿佛柔和了些，大有沉香的金坚玉润、鹤骨龙筋。表面虽温润了些许，可那一举一动更显不容人质疑的帝王之威。大概是这些年行事越发少了束缚，乾衷独断，才养成当今的外润内坚之威。
黄、郑二人上前小心翼翼地捧茶奉巾，那水波含情的眼睛就没离开过定熙帝，可皇帝似乎没有任何特别的表示，亭幽不由想这后宫可真不是好混的地方。
待定熙帝同敬太后表面和睦地聊了几句家常后，他的眼光才往亭幽所立的地方扫来，仿佛苦思半晌不得，眯了眯眼睛启唇道：“母后宫里来了新人，看着倒有些面善。”
4万紫千红总是春
亭幽来之前幻想了无数次二人再次见面的情景，其中最多的当属定熙帝对她视而不见。若真如此，亭幽反而高兴，都说定熙帝从小就博闻强识，聪慧过人，对曾经滚过床单的女人视而不见，可想那必是做作，反而好寻契机。可如今他这般不冷不热，似曾相识的模样，将亭幽又再次打击了一番。
伺候皇帝的女人多了去了，一生只承宠一次的女人也不是少数，亭幽只能猜测是自己没有特色，给定熙帝留下的印象不深了。
敬太后压下心底的失望，她从心底对亭幽寄予了很大期望，所以才会如此失望，这三年定熙帝对亭幽只字未提，太后还能安慰自己那是亭幽不在跟前的缘故，可今日一见这情形可不妙，“这是敬家的姑娘，三年前进宫陪哀家，皇上还见过她一面，瞧着眼熟也不奇怪。”
定熙帝笑了笑，“朕记起来了，仿佛是叫亭幽。”
亭幽脸一红，这名字从定熙帝嘴里吐出来，她就不由自主地想着他拿自己名字打趣的情形。
“可不就是她。”敬太后的脸色变好了些，“敬家老太君去世，亭幽给老太君守了三年孝，这才刚除服，是个极孝顺的孩子。哀家也是爱她这一点，所以接她进宫陪我解解闷儿。”
“母后高兴就好。儿子国事繁多，不能长久在母后跟前尽孝，是儿子不孝，敬姑娘能陪母后解闷，真是求之不得。”说罢定熙帝转头对他身边的内侍总管王九福道：“把朕前儿得的那柄玉如意赏给敬姑娘，再赏敬国安一千两银子并四色锦缎，就说是太后赏的，他生了个好女儿。”
皇帝亲口赞赏亭幽，本该是她莫大的福气，若她是普通宫外人，只怕求亲的人把门槛都要踏断了，可她偏偏是皇帝曾今宠幸过的人，如此赏赐，可真有点儿不认账的感觉。
“她还年轻，无功不受禄，如何当得皇上的重赏，没得折了她的福分。只是她一个女儿家，怎么好在宫里长久的陪我一个老太婆，她年岁也大了，莫耽误了她的终身。”敬太后以退为进地道。
“是朕考虑不周了。如此，朕封她为五品才人，今后便能替朕在母后跟前尽孝了。”
亭幽听着敬太后为自己努力争取，定熙帝无可无不可地给了自己一个才人的位置，也无封号，脸上倒也平静。只那黄、郑二人诧异地瞧了瞧她，心里重新掂量了一番。
“敬才人，你好。xzsj8。好伺候太后，今后朕自有封赏。”定熙帝为亭幽画了一个很不错的大饼在眼前。
“民……能长侍太后身边是臣妾的福气，臣妾不敢居功。”亭幽再次哀叹地跪地谢恩。
按制只有正三品九嫔以上的宫妃才有资格入主一宫，所以亭幽得太后特旨，依旧居住在慈宁宫，为这事宫里不知多少人红了眼，至少在慈宁宫每日都能见到皇帝，而不像其他宫妃盼星星盼月亮，一个月能盼到看皇帝一眼就不错了。
亭幽封为才人的第二天，慈宁宫可着实热闹了一回。这宫里的人没有蠢的，有的话早就蠢死了，太后与皇帝不和的蛛丝马迹早就显露无遗，所以这些人也不像初入宫那般诚惶诚恐地巴结敬太后，每日请安，不是这个病了就是那个倒了，能来三成人已是不错，但今日慈宁宫内百花争艳，莺鸣燕呖好不热闹。
于贤妃请过安后就瞅着亭幽道：“太后娘娘家里出来的姑娘果然不凡，别说皇上，就是我瞧着都喜爱得紧，我敢说这容貌，咱们宫里再找不出第二个。”
太后对亭幽笑道：“这是于贤妃，如今她执掌后宫，今后啊你有什么想要的只管去找她就是，她最是个随和的。”
于贤妃此人亭幽是知道的，宫中妃位最高的人，又是大皇子的生母，尊贵无比，也只有她无论刮风下雨慈宁宫每日早晨的请安从没落下过，难怪能屹立后宫这么多年都不倒。
亭幽笑着上前，屈膝请安，于贤妃赶紧扶起她，仅受了半礼，亭幽又受教了，于贤妃能夹在定熙帝和敬太后中间还能两面都讨好不是没有道理的。这位于贤妃是宫里的老人了，定熙帝践祚时便纳了她，像她一般十几年前的旧人如今只得她一个了。虽说定熙帝如今不再宠她，可她膝下有大皇子，每个月定熙帝必定是要去她宫里看看的。
于贤妃身边的宫女早准备好了见面礼，一对嵌红宝石的金绞丝镯子，一个八宝璎珞坠海棠富贵锁的金项圈，并一支单鸾垂珍珠流苏的步摇，礼物十分贵重又不违制。于贤妃又拉着亭幽说了好一会儿话，直将她夸得天上少有，地上无双。
“贤妃姐姐有了敬妹妹这样的天仙妹子，可是喜欢到天上去了，只怕再也瞧不上我们这些个凡夫俗子了。”说这俏皮话的是刚生了皇四子的兰昭仪，只见她挤着眼睛皱着鼻子，真像是吃醋似的，逗得大家都笑了。
“就你个嘴厉眼小的，难道这样的妹子你不喜欢？”于贤妃笑道。
于贤妃是不是真心喜欢亭幽那不得而知，但兰昭仪一定是不喜欢的，进来打量亭幽时，眼里多有不屑。
除了这两人另一个让亭幽印象深刻的便是宜春宫的婷才人，婷是她的封号，入宫已经六年多了依然还是才人。亭幽趁着空档看了看她，春水双眸，秀山双眉，肤若凝脂，唇若涂丹，身姿窈窕，端的是个绝色佳人，三年前听宋姑姑提起她时也曾说她长相绝美。
婷才人见亭幽看她，不过冷冷地回看了一眼，笑容都懒得扯上一分，亭幽倒有些明白为何她至今任然是才人了，看来定熙帝不喜欢冷美人。
亭幽仿佛一件宝物似地被这些宫妃来回打量了好一阵子，她简直恨不得把她拆开来瞧瞧似的，她正愁怎么从这群女人中间脱身，就见一个宫妃打扮的女子姗姗来迟。
兰昭仪嫌恶地看了那人一眼，嘲笑道：“我当是谁姗姗来迟呢，原来是芳嫔妹妹。”
“人家是伺候皇上有功，我们怎么敢比啊。”跟着兰昭仪讲话的是她宫里配殿住的李选侍。
芳嫔是上次选秀进来的，父亲是河南布政使，人生得袅娜秀美，神情温柔，就是被兰昭仪和李选侍这般讽刺，也不见丝毫愠色。这三年里她十分得宠，乃是昨晚宋姑姑给亭幽重点介绍的人物之一。
芳嫔请过安，就安安静静地立在惠妃身边，也不多说话，头都很少抬。
“只怕是人家仗着有个做惠妃的表姐，连太后就不放在眼里呢。”兰昭仪大概是天生唯恐天下不乱的主儿。
惠妃一家是力挺定熙帝的，所以尽管膝下空虚，定熙帝不顾敬太后阻拦还是晋了她为惠妃。
曾惠妃听兰昭仪这般刁难，也不生气，只拿眼瞥了兰昭仪一眼，十分地不屑。兰昭仪生皇四子以前不过是从六品的常在，哪知她福气好，才一个晚上就怀上了，生子后才封的昭仪。
兰昭仪心里暗恨，她虽然位于九嫔之首，可从来就不受定熙帝待见，所以最是嫉恨得宠的惠妃和芳嫔。
“好了好了，你们都去吧，吵得哀家头疼，以后也不用日日过来，初一、十五来尽尽心就成了。”敬太后挥手让宫女送客。
众人自然又有一番虚假的表忠心，希望还是每日都来，敬太后懒怠与她们说话，只摆摆手让她们各自去了。
一众人走后，亭幽去沏了一杯薄荷茶，用碧玉杯盛了递与敬太后。
敬太后啜了口茶，觉得清新无比，将刚才那些脂粉气都掩了下去这才好受些，“你倒是个机灵的。”
“兰昭仪身上的香气也太浓了，别说太后如今身子虚闻了不好受，就是我也差点儿熏着了。”亭幽娇声道。
敬太后点了点亭幽的额头，“还说你是个好的，原来也这般促狭。”敬太后搁下茶盅，“唉，这兰昭仪也真是个烂泥扶不上墙，枉费她还生了皇四子。”
这兰昭仪的父亲是太后党，太后见她生得不错才让她入了宫，哪知她那张嘴除了会得罪人什么也不会，以前是她父亲官职高护着，如今她父亲被贬，但生了皇四子，所以她还是丝毫不知道收敛。
敬太后甩甩头，仿佛不想再谈兰昭仪，“你可知今日为何到得这般齐全？”
亭幽自然不能装傻，“都是来看我的吧。”
“你一个区区的才人，她们为何都急着来瞧你？”敬太后锁住亭幽的眼睛，不让她退缩。
这里面的道理亭幽自然明白。她是敬太后的侄孙女，这就足够让这些女人上心了，“自然是为了太后娘娘你。”
“皇帝虽然叫我做母后，可并不是哀家身上掉下来的肉，怎么也隔着一层，如今他大了主意也大了，哀家可就指望着你规劝他了。”敬太后死死地盯住亭幽。
敬太后这算是敲打亭幽了，既然进了宫就容不得她不思进取，容不得她像婷才人一般避世。
“亭幽明白。”
敬太后见亭幽低垂着头，露出一端雪白秀雅的脖颈来，心里暗叹，这样的姿仪也不得皇帝欢心，也许当年自己真的做错了，不该那么心急，“你明白就好，哀家也不是逼你，顺其自然可以，但你不许退避。”
亭幽点点头，但显得并不用心。
日子过得说快也快，转瞬亭幽进宫便已经两个月了，她日日在太后身边伺候，日日