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但此刻在床榻之上的叶青青却翻来覆去地怎样都睡不下。
“红袖”叶青青掀开床边的帷帐，轻轻的唤着。
“小姐，有何事？”红袖撑起一盏烛灯，向叶青青走来，原来此刻的红袖也并未入眠。这是她们姐妹二人在宫外生活的最后一宿了吧？
“小姐，明日要准备好选秀的一切事宜，还要经过舟车劳顿才能抵达皇宫，你该早早休息才是。”红袖走至叶青青的床前，轻轻掀开帷帐，温柔地说着。
透过昏黄的烛光，红袖未戴面纱的脸庞显得格外明艳温婉，与她相处这么久，叶青青这才发现红袖竟也有这般动人的容貌。
红袖被叶青青这样不言不语地看着，竟然不觉脸红了起来。
叶青青“噗嗤”一笑，饶有兴致地说着，“没想到红袖竟是这般害羞可爱的女子。”
红袖被叶青青这样戏谑地说着，更加不自在了。她们姐妹二人虽已是相识许久，但关系变得如此亲昵也不过只有数月的时间，红袖难免仍会害羞不已。
“红袖，来与我一同睡吧。”说罢，叶青青轻轻拉开自己的被子，示意红袖躺在她身边。
红袖这次倒是没有再扭捏，她将烛台放置在桌上，很听话的躺在叶青青身旁。
“小姐是在为选秀之事紧张难以入眠吗？”
叶青青没有回话，反问道，“那红袖又是为何辗转呢？”
红袖轻叹一声，慢慢地说到，“此去宫中，便是和宫外的一切全然隔绝了。红袖在宫外了无牵挂，亦愿意陪在小姐身边……”红袖顿了顿，继续道，“只是红袖仍对宫外的自由，我们的忘尘楼有些不舍。”
红袖所言其实亦是让叶青青无眠的理由。
只是红袖在宫外还没有牵挂，而对叶青青而言，宫外却有着深深的羁绊，即使她自己如何不愿面对不愿提起，终究还是逃不过。
怕是此生不复相见了吧！
叶青青轻轻转过身去，尽量平复了自己的心情后，淡淡地说着，“人生总会有取舍，我们总得和一些人一些事做个了断。我不舍的或许比拟还多，只是我们既然答应了小皇帝，一诺千金，我们就必然要践行我们的话。”
红袖突然发出笑声，将着有些凝重的气氛打破。但却只听她细细地笑着，竟不严不言不语。
叶青青转过身来，亦笑盈盈地问道，“是何般有趣之事让你笑成这样，你还不快速速与我分享来。”
红袖趁着烛光看了一眼叶青青，眼睛变得更弯了，“再过五年小皇帝便要举行成人礼，到那时……”
叶青青赶忙打断红袖的话，娇嗔地说着，“亏你还比我大一岁，说话还怎得这般没羞没臊。”
红袖这下笑的更为欢脱了，她丝毫没有要终止这一话题的痕迹，继续说着，“小姐竟也有这般害羞语塞的时日，”红袖又继续笑着，笑过之后才调整一下，转而用有些郑重的口气问着，“不过小姐，你入宫之后变为嫔妃了，我虽不知足矣令你心碎之人是何方神圣，但不论他是谁，你们此生便再无机会了。虽然你与小皇帝言语那人已死，但我能猜得出，他应该还安然在世吧？”
叶青青明白，红袖是想要替自己解开所有心结，让她安心入宫。可情结又岂是旁人几句是非明理能解得开的呢？三年了，叶青青自己至今都未解开。
“那人伤我至深，我已然不想再提起他的一丝一毫。在这世间，我早已当他是具死尸。”叶青青冰冷地回应着。
这是红袖第一次提及叶青青的情感，她们熟知这么久，红袖自然明白叶青青对自己已是十分信任的。叶青青对此人绝口不提绝不是不信任自己，而是她自己并未解开这个心结。解铃还须系铃人，这个结怕是叶青青此生都难以解开的了吧？
红袖明白这是叶青青的死穴，便也知趣地没再提此事了，“好，小姐我们不提此人。只是女人终归还是要绵延子嗣的，如若这次选秀之后，后宫中真的全部安插满太妃和摄政王的势力，那你怎能不为皇家诞生子嗣呢？”
叶青青这才注意到红袖说的这番话。是啊，她竟然完全忘记了子嗣这事。天下间没有娘子不为官人绵延子嗣的道理。五年时间，听起来漫长，但实则是如白驹过隙。
“我从未想过这个问题，你了解我的，我只是小麟当做亲弟弟一般宠着疼着，入宫之后也只是为他牵制太妃在后宫的势力。对他，实在是没有一丝一毫的男女之情啊！”叶青青如实地说着。
果然如红袖预料的那般，叶青青压根就没有想到圆房那一步。“小姐，我自然是是知道你对小皇帝是有着怎样的感情的。只是，你们迟早会走到圆房那一天，他是你的夫君啊，除非被打入冷宫，不然一辈子你都只能留在他的身边。”
红袖所说的确实如此，叶青青一时间也不知如何回答了。
“小姐你有没有想过，现在小麟只是年纪小而已，但几年之后他便会成长为风度翩翩的俊美帝王，如果不是因为之前那人，你确定你不会对他动心吗？”
被红袖这样一说，叶青青也在脑海中勾勒着幻想着小皇帝长大之后会是什么样子。一定会是眉宇英气的男子吧？还会像小时候一样爱撒娇，总缠着自己“姐姐、姐姐”的唤着吗？
红袖见叶青青若有所思的样子，又趁热打铁地说着，“女人这一辈子不就为的是寻得好人家，一生美满子孙满堂吗？皇宫之中确实有着很多明争暗斗，可就算是平常百姓也免不了茶米油盐之烦扰。好在小麟一直这样依赖你，又对你这般宠爱，也许现在你们之间并未产生男女之情，但你有五年的时间让你反复思量，让你把那个人从你心中抹去。”
之前的三年，再加上等待小皇帝成年的五年，足足八年。
八年之久，李瑞，总能把你在心中抽离了吧？
红袖握住叶青青的手，诚恳地说着，“小姐是心地善良之人，待身边之人也总是那般好。小姐，红袖希望你能过得幸福美满，比任何人都过得好。小姐，就让红袖来守护你吧！也请你答应红袖，入宫之后别再把小麟当做弟弟，请你慢慢发现他的好，慢慢把心交给他。”
☆、100、
叶青青没有再言语什么，只是握着红袖的手稍稍用力了一些。
有些人注定今生无缘，那又何必如此执着。
第二日，清晨。
叶青青和红袖早早起床便开始着手准备着选秀的事宜了，宫里的姑姑带来了整整五大箱衣着服饰供叶青青来挑选，叶青青挑来挑去，头都要挑晕了。
这五箱衣服虽看起来都是上等丝质娴熟的绣娘而制成的华服，可看多了不过都是那般大同小异，放在一起对比，竟也看不出什么名贵与否了。叶青青甚至可以想象的到，明日选秀之上，各户官宦小姐一定都是穿着如此，毫无新意了吧！
正在叶青青挑的快要焦头烂额的时候，她在第五箱箱角处瞥见了一抹清新的淡绿色的衣角。叶青青起身走过去，揪住衣角顺势抽了出来，引入眼帘的是一袭青衣，通身只有袖口领口处有简单的刺绣，其他便再无多余的装饰。
叶青青倒是对这件衣服十分喜爱，只是急坏了宫里来的姑姑，姑姑斥着身旁的宫女道，“分明吩咐过你们，要挑最华丽最精致的衣裳带来，这箱衣物是谁整理的？怎会有这样普通的衣裳混进来！要是皇上怪罪下来，我可保不住你们！”
一提到小皇帝，可吓坏了跟着姑姑的几个宫女，她们唯唯诺诺地纷纷倒地求饶，生怕会降罪于她们。
叶青青赶忙上前劝阻，“姑姑，你大可不必怪罪她们。这件衣裳虽比不上其他几箱衣裳那般华丽荣贵，可这领口和袖口的刺绣，却也能看得出是费了心的。”
姑姑这才仔细端详了一番叶青青手上的这身衣裳，果然如叶青青所言那般不是一件普通的衣裳。
衣裳的袖口刺得是粉碟戏花，虽然绣线都是采用较为素雅的颜色，但与整个衣裳的青色搭配起来却别有一番意味。
而衣裳的领口刺的是凤凰于飞的图腾，姑姑又把这衣裳往自己眼前拿的更近了一些，连连点头道，“嗯……姑娘果然好眼力，这衣裳乍看确实极为普通不起眼，看细细看来确实是下了心思的。尤其这领口的图案，这凤凰的羽毛是掺杂了金丝线的。”
“只是……”姑姑又继续说着，“只是这衣裳的颜色是否太过单调，明日选秀之时，各家必定会费尽心思让自己看起来与众不同，光彩夺目，如若姑娘席这身青衣，是否会太过不夺人眼球？皇上昨日特定吩咐老身，一定要尽全力把姑娘打扮的明艳动人，如若出了差池，老身实在是担待不起啊！”
“姑姑可曾带过来头饰和首饰？”叶青青已然在心中生出妙计。
姑姑赶忙吩咐宫女从马车上将金银首饰统统拿到厢房里来，叶青青从中挑选了一件图腾较为繁复的金制头饰，上面还镶有翡翠珠子，与衣服的颜色极为相衬。
“姑娘果然极为聪慧啊！这头饰如若搭配颜色艳丽的华服，必定会显得极为繁琐又十分俗气，但陪姑娘这身青衣素服，倒是格外的相衬。”姑姑面露喜色，连连点头。“不愧是皇亲国戚，眼光就是小家碧玉的官宦小姐不同。加之皇上又这般器重你，姑娘入宫后，定是要大富大贵了。”
叶青青只得无奈地客套着，“古儿借姑姑吉言了。”旁人哪里会知道，叶青青分明就是被皇帝那个小狐狸诱拐进宫的，如若能选择，她宁愿还是待在忘尘楼里做一个厨娘，倒也落得个逍遥自在了。
姑姑又为叶青青挑选了一只翠绿色的镯子，和暗金色的鞋，这一身行头总算是置办妥当了。
一屋子的人整整忙活了一上午，叶青青为答谢她们便要亲自下厨做午膳。宫里的姑姑和宫女们自然是不肯的了，但也无奈拗不过叶青青便也只好乖乖坐下了。
她们哪里知道自己所吃的是忘尘楼老板亲自做的菜，这要是在忘尘楼，可是要排队提前预约的呢。
叶青青和红袖在厨房熟练地忙活着，入宫之后宫内的所有饮食皆会有御膳房来操持，叶青青和红袖怕也是最后一次亲自下厨了吧，所以二人做的都格外仔细格外上心。
“小姐，我深知你厨艺了得，却不知你连怎样搭配首饰衣物都这般在行，我这个师父果然没有拜错，真真是深藏不漏啊！”红袖一边替叶青青打着下手，一边与她攀谈着。
叶青青只是轻轻笑几下没有回应。
红袖当然不知，青色，是李瑞最爱的颜色。
最初，叶青青还未治好右脸的“暗黑”，身形亦是那样的胖，可李瑞却从未嫌弃过，声声温柔地唤着“娘子”。
每每叶青青身着青色长衣时，李瑞总是那般深情地望着她，感觉眼眸中装着沉静而又深邃的湖泊一般。
可惜一切不过都是精心设计好的计谋，曾经那般甜蜜不过只是过眼云烟罢了。
叶青青赶快整理好思绪，火上煮着的菜亦差点糊掉。果然一想到他，总会使叶青青方寸大乱。既然他对她而言，似毒药般存在，那何不就此抛弃，也好让自己的生活步入正轨。
怕就怕愈是毒药，愈戒不掉。
正午刚到，叶青青和红袖二人就十分准时地将大大小小的餐盘摆到桌上。姑姑和宫女们完全被眼前的景象吓到了，这些菜肴光是看上去就觉十分色泽鲜美，大大小小的餐盘共有十多道，她们几乎都不敢相信这是出自叶青青和红袖两个小姑娘之手。
等叶青青和红袖二人就坐之后，大家便开始品尝起来，结果当然是人人称赞的。如果没有令人流连忘返的厨艺，忘尘楼也不可能在京中地位那般雷打不动。
午膳过后，一行人便开始为叶青青梳妆打扮了，红袖也开始收拾起别庄的行李。
姑姑出宫前定是受了小皇帝的威逼利诱的，不然也不至于之梳妆一项就用了两个时辰。叶青青坐在镜子前都快要睡着了，姑姑才把妆化好。
叶青青看着镜子中的自己，姑姑确实化了一个媚眼似水温文尔雅的妆容，既不失皇家的庄重又有女子应有的妩媚，姑姑确实费心了。但若比起叶青青人皮面具之下的真容，还是差了有些距离的。但叶青青这生怕只能用着这张面具，只能用着古儿的身份生活了。
梳妆之后，叶青青便穿好提前备好的衣裳和鞋子，此时的红袖也收拾好了别庄内的行李，其实也只有小小的两个包袱和敬师父赐予的那把琴罢了。叶青青和红袖在之前都以面纱拂面，本也就不是十分爱美的女子，所以整个别庄里的财物，也不过只是两个小包袱而已。
一切都准备妥当之后，众人终于坐上马车，向皇宫驶去了。
一夜的行程之后，叶青青一行人达到了宫门外。
分明还是清晨，距离入宫的时刻还剩两个时辰，宫门外却停满了马车。可见众人对这次的选秀是何等的上心。
姑姑本就是宫中之人，叶青青和红袖谢过自后，姑姑便领着宫女提前入宫了。叶青青和红袖只得等在宫门之外，等候时辰到了再进去。
叶青青掀开马车窗户上的轻纱，偷偷地瞄着宫门外的情景。
只见各家马车前都聚集着朝中的臣子，他们云淡风轻地闲聊着，看似和和睦睦，但其实都各怀鬼胎。前朝后宫，从来都是分不开的，叶青青还未入宫，便已能感受的到这其中的明争暗斗了。
叶青青是以十七皇爷的孙女古儿的身份来入宫的，所以除了车夫和红袖之外，也未有朝中大臣相伴。这倒反而让叶青青落个清闲，没人来她们马车前搭讪，她便趁着空闲小憩了一阵子。
直到宫人宣布时辰到了，允许各家小姐和丫鬟进入了，红袖才唤醒熟睡的叶青青。
“别家小姐怕是都在复习一会儿选秀之中要进行的科目，怕是只有小姐你竟然还能睡得如此酣畅。”红袖一边扶着叶青青下马车，一边打趣着她。
叶青青一边轻轻打一哈欠，一边不以为然地撇撇嘴，“选不上更好，倒是省得被那个烦人的小狐狸缠着了，我倒巴不得在忘尘楼中自在逍遥呢！”
红袖摇摇头，自顾自的说着，“真是口是心非。”
二人下了马车之后绕到宫门前，这才看清选秀的队伍有多长。
叶青青也被眼前的景象有些吓到了，长长的队伍排着，有的人家甚至是全家老少都出动了。不过也不难理解，毕竟女子入宫之后是再无机会出宫的，加之家人也鲜少有机会入得后宫探望自己小姐，这一别却有可能是后会无期了。
有些年纪小的姑娘还哭红了眼睛，而陪着来的家人还担心哭花了妆容，一个劲的劝解着。叶青青轻叹一声，想想自己在宫外唯一的牵挂却还不知他在何方，更谈不上能见上离别的最后一面了。
“小姐，你说小皇帝才只有十岁，还有五年才能成年，今后的选秀亦是会年年都有，为何会有这么大的阵仗？”红袖对这次选秀的声势浩大十分不解。
叶青青叹气一声，说着，“选秀不过只是个幌子，不过都是各方势力想在后宫之中，皇上身边安插可棋子罢了。毕竟将来会成为枕边之人，在皇上面前给自家说几句好话，可抵得上金银万两啊！看这阵仗，以后在宫中的日子，怕是不会那般风平浪静了。”
其实在政治斗争之中，女子不过只是被人利用的弱小势力罢了。得宠便是家人跟着鸡犬升天，可失宠在后宫之中的日子会是怎样的难熬，又会有谁在意呢？
叶青青看着这些排着队等候着入宫的女子，不经心生同情。比起普通人家的小姐，她们确实生下来便享受着荣华富贵，过着平凡人都十分羡慕的生活，可她们却也有她们的无奈。在她们之中，怕是大多数连情爱是什么滋味都未可知的吧，没有遇到过心爱的男子，连争取的机会都未曾有过。
得到又失去和一开始就从未得到过，究竟哪个更令人哀伤呢？
这样胡思乱想着，宫门外的队伍一点点的前进着，很快便轮到了叶青青和红袖。
红袖从包袱中拿出小皇帝提前为她们准备好的“假身份”户籍凭证，负责登记的官吏看到户籍之后，�