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小靳挺起腰，摆足了架势道：“老人家，这个，嘿嘿，可就说不准……”话音未落，突然眼前亮光一闪，接着脑袋上一阵冰凉。小靳不由自主伸手一摸，着手处滑溜溜的，竟是光光的头顶。只见面前的王五慢慢抽回手中短刀，吐气一吹，大把头发纷纷落下。
小靳顿时浑身寒毛炸了窝。他往后乱跨两步，颤声道：“这、这是什么意思？”萧齐冷哼一声，道：“道曾师父乃白马寺三大圣僧之首林普大师的得意弟子，怎会有你这样行为卑贱苟且的徒弟？分明是你流落到此，乘道曾师父不在，鸠占鹊巢，冒名顶替，图谋不轨。老夫与道曾师父二十多年的交情，今日就替他教训教训你，让你知道什么是尊卑贵贱！王五，提这小子去，吊起来抽三百鞭。”
小靳纵声尖叫：“妈的，老子真的是……”王五蒲扇大的手掌一抓，几乎将小靳脑袋整个捂住，像抓只小鸡般提起就走。萧宁道：“爹，我们还未弄清楚，就这么打人不太好吧？”萧齐沉着脸道：“住嘴，我还没有说你呢！你就是太软弱，被人骗了还不知怎么回事。今次出来，为父的就是想让你历练一番。你看看自己，跟这瘪三说了这么久的话，别人是干什么的都还不知道，就把自己的事全盘托出。哼，换了是黑道上的高手，早把我们爷几个一锅端了！”
萧宁满脸通红，躬身道：“孩儿知错了。只是……就算此人冒名顶替，我看他最多是个混混，也不至于鞭打呀，传出去，江湖上会说我们萧家仗势……”萧齐冷笑道：“寻常混混？你看清那女子的相貌了吗？碧色眸子，断不是我中土汉人。老夫这是敲山震虎，看看还有什么鬼祟的东西阴在后面。我到前面去问那小子，你给我小心看着那丫头，明白吗？”说着转身去了。萧宁想起少女适才妩媚至极的姿态，脸上又是一红，随即收敛心神，专心致志地看着房门。
此时前院里已传出杀猪般的惨叫。王五将小靳提到后院，先到柴房里搜出绳索，绑住手脚，吊在大殿后廊的梁上，顺手摸出身后的马鞭，刷地就是一下。小靳开始还破口大骂：“死黑驴，王八蛋，敢到老子的地盘来撒野……”待抽到四五鞭时，已是涕泪交加，只是口中仍旧干叫道：“呜……等老子师父回来……哎呀！呜……”萧齐冷笑道：“小兔崽子，还敢嘴硬。老夫问你，道曾师父究竟上哪里去了，你是怎么到这庙里来的？”
小靳怒极反笑，道：“嘿嘿，老杂毛……哎呀！老子说实话你不信……不是他在问我话吗，你他奶奶地还打？”萧齐理着几根山羊胡须道：“若不老实回答，免不了你的皮肉之苦。你家主人究竟到什么地方去了？”
小靳怒道：“老子不是早……”一转眼看见王五杀气腾腾的脸，忙改口道，“……是，我家主人这个……到前面东平城去了，他自己说三、四天回来，不过难说得紧。你也知道，我家师父一到镇上，忙得团团转，有大户人家的道场，小家小舍的祈福开光……”
萧齐截断他道：“你说过了，不用重复。”他盯着小靳，皮笑肉不笑地道，“说说别的吧，小兄弟。你家师父好客吗？我是说……嗯，这一两个月来，有什么人来找过他吗？”
小靳睁大眼睛，道：“找我师父？那可多了去了！”掰着指头，一个一个地道，“王家村张屠夫的肥老婆和她跛了条腿的女儿来还愿；李裁缝给他娘子算命；盛小二和她老婆来求儿子——他们家都七个丫头了。还有……”
萧齐眯着眼，上下打量了小靳一遍，嘿嘿笑道：“小兄弟，你的嘴可真厉害呀……”小靳刚要回话，突然脑后一紧，已被王五大手抓住，松了绳索，一把按在石桌上，力道之大，小靳一半脸几乎陷进石头里去。萧齐继续笑道：“不过再硬的嘴，这位江南第一铁手都有办法撬开。”小靳鼻涕眼泪流了一桌子，抽泣道：“大爷，你要问什么，倒是说清楚啊！”
萧齐冷冷地道：“我问你一句，你答一句，敢耍半点儿小心眼，老夫决不手软。说！这一个多月来，有没有什么江南武林人士找过道曾？”
“没有！打死我也是这句话！”
“那么，”萧齐的声音愈发低沉，“胡人呢？”
“……有。”
萧齐干瘦的身子往前一探：“谁？”
吱的一声，房门洞开，那少女身着一件灰白的僧袍走了出来。那僧袍对她来说显得实在太大，袖子垂到膝下，后襟拖到地上。她走了两步，眉头微皱，想了一想，弯下腰抓住衣裳边，哧的一声，如扯破絮般扯落一圈，直到露出光洁的小腿为止。
萧宁早已目瞪口呆，心脏好似要从身体里跳出来，忽见两只碧然生辉的眸子看着自己，身子忍不住一颤，退后两步，拱手道：“姑……姑娘，在、在下萧宁，见过姑娘。”少女目光很亮，却不逼人，只在他身上略作停顿，便立即转到一旁的高墙上去。萧宁一惊，忙纵身跃到那少女身前，双臂虚拦，道：“姑娘，你……你要到哪里去？”
那少女看看他，再次侧头听了听，也不答话，继续往前走。眼看她的身子就要直直撞进自己怀里，萧宁吓得浑身汗出如浆，往后猛退，叫道：“姑娘，别……哎……我爹他……你还是……”饶是他平日自命潇洒从容，此刻见到这少女，忽然间脑中一片茫然，一点办法也没有。
他再退两步，后脚跟一阻，已碰到了院门口的石阶。萧宁想起爹的话，猛一咬牙关，眼睛死死盯着自己脚尖，定住心神，道：“姑娘，你还是请回吧。这门不能让你过去！”
那少女闻言终于停下，静静地看着萧宁。她既不开口，萧宁也不敢多说，两人就这么默默站着。萧宁看不到她，只听到她低低的呼吸，自己也莫名其妙跟着她的节奏呼吸起来。他心跳得越来越厉害，渐渐耳边只听见依稀的风声和怦怦的心跳声。他想：“她……她在看着我……在看我……我是怎么了，为什么连看都不敢看她一眼？”
这么昏昏沉沉地想着，也不知过了多久，他觉得自己已站了一百年，全身都似乎僵硬石化了一般，正想鼓起勇气抬头看她一眼，突听身后院子里萧齐一声怒吼：“什么人？大胆！”
萧宁被这一声震得浑身一跳，猛地抬起头来，但见眼前薄雾如梦，月色似水，哪里还有少女的影子？
小靳脑袋被王五压住，心中飞速闪过一个念头：“他是来害和尚的！***，老子跟你拼了！”装作要被压昏过去的样子翻白眼，吃力地道：“你……你放开我……给你讲……”萧齐使个眼色，王五一把将他扯起来，瓮声瓮气地道：“你慢慢编，老子还没过瘾，你一次就全说了，嘿嘿，倒不够精彩了。”
小靳摇摇头，抹去嘴边血丝，拼命赔笑道：“小的怎么敢再跟您老作对？说起来，这件事情就算您不问，小的也要到处说去的——今儿是趁死和尚不在，偷偷下山，没想到老天保佑，就碰上您老了。您道怎么？那死秃驴串通胡人！呸，老子最看不得的就是和蛮子勾三搭四的人，就算他平日里没有打骂老子，老子说什么也是要出头告他的！”
萧齐眉毛一扬，道：“真的？是刚才那丫头吗？”小靳脑袋猛甩，道：“不不不！那丫头是什么人啊，不过是个逃难的。她早年得过病，脑子糊涂了。不是她，这个死秃驴是跟另外三个蛮子见的面。”
萧齐听他一口一个“死秃驴”，叫得倒是顺口，断无假装之感，但又总觉得变化太快，有些不太确定地看着小靳，问道：“三个？都是什么人。”
“蛮子都长那个样，吊睛眉，三尖眼，血盆大口，不提也罢。不过内中却有一个女的。”小靳知道这老乌龟看似老得掉毛了，其实精得很，随口乱说绝对是找死，一时情急生智，想起道曾前两日才说起的须鸿来，当下一本正经地道：“那女子说来古怪，您道怎么着？长着一头红发！”
萧齐霍然起身，眼中精光四射，尖着嗓子道：“红发？那人多大，长什么样子？”小靳道：“嗯……这个，他们在内室说话，我也没瞧太清楚，只知道是个中年女人，那头红发煞是吓人，我一开始见到，还以为是鬼呢。”
萧齐神色不定地就地转了几个圈，自言自语道：“他这样的小孩，不可能见过红发，应该没有撒谎……难道真是她？”随即又摇摇头道，“不可能，都过去三十几年了……喂，你继续说下去，那红发的人怎么认识道曾的？”
小靳道：“这个就不太清楚了。那一日我正在柴房劈柴，突然听到山门口有马蹄声，还道来了香客，出门去看。不料那一贯闭门不出的死秃驴这次跑得比我还快，早早就在门口站着了。过了一阵，上来三匹马，马上的人都穿着厚厚的麻衣，连脑袋口鼻都用布遮着，只留两双眼睛。死秃驴一见，恭敬地行了礼，迎他三人进来。我刚想躲开，那秃驴像屁股上长了眼睛一样，叫道：‘小靳，滚过来牵马！’我只好过去。走近了，先见到那马鞍比寻常的大了许多，前后墩子几乎一般的高，我就狐疑——这是蛮子用的马鞍啊。”
萧齐听得极为认真，到此刻突然问道：“小兄弟，为何凭马鞍就知道是胡人的？”小靳道：“蛮子自幼在马背上生活，走到哪里也就一个帐篷一袋马奶，所以他们的马鞍就非常讲究，又宽又大，成天骑着也不累，而且两边一样的高，那是他们晚上拿来做枕头用的。”萧齐听了点头，不觉对小靳的话又多信了几分。
他接着道：“当下这三人与秃驴一道进殿，我小靳就去牵马，偶然回头一看，那三人中为首的突然掀开头顶的麻布，露出火一般红的头发。***，老子第一次见到，着实吓了一跳。后来秃驴又出来叫我提茶水进去。我提了茶壶走到门边时，听见里面的人正在争论什么……”声音故意放低。
萧齐抬头直勾勾地盯着他，急道：“争论些什么？”小靳长叹一声，道：“可惜他们说的都是蛮子鸟语，什么叽里咕噜，我是两年前才跟着道曾渡江过来的，也听不大懂。”萧齐大为失望。小靳见他神情，暗自得意，续道：“不过其中有个人不时要喊几句氐人鸟语，这个我倒是在蜀南一带听过的，‘喇啦扒塔’，就是……就是昆仑的意思，还有什么……老人？哎呀！”
萧齐一把扣住小靳脉门，小靳顿时痛入骨髓，惨叫道：“老……我不是在说吗？”萧齐一张猴屁股脸直凑到他鼻子前，沉声道：“说，什么老人？”小靳忍着痛道：“是……后来我退出去关门时，刚好听到道曾秃驴说，说是……须鸿老人！后面的可就没听见了。那伙蛮子当天下午就走了。”
萧齐眼中杀气一闪，随即隐去。他慢慢坐回去，脸上神色一时三变。王五在一旁急切地道：“庄主，这道曾果然是……”萧齐手猛一挥，他当即醒悟，不再开口。
小靳的心剧跳，刹那间明白过来：“妈的，他们得到什么消息，来找老子套话。难道老子运气这么好，真的误打误中了？哎呀，惨！和尚的师父不是跟须鸿有些瓜葛么？***，说不定这次下山，就是听到什么风声跑路去了，让老子来背黑锅！”这一下真的惶然起来。
萧齐低头沉思半晌，抬起头来时，脸上已挤出个比哭还难看的笑容，笑道：“唉，当世如小兄弟这般有骨气、有胸襟、肯担当的人实在太少了！刚才老夫也是因事关重大，不得不谨慎而为，委屈小兄弟了。小兄弟不会见怪吧，哈哈……”使个眼色，王五会意，走到院门守着。小靳也堆起比萧齐还惨不忍睹的笑容，勉强道：“呵呵……”
萧齐正色道：“小兄弟，不瞒你说，老夫此次北上，乃是为查一件大事而来。这件事么，”他压低声音道，“不怕跟你明说，你家主人道曾与此事很有些关系。小兄弟刚才所言，更印证了老夫的猜测。你道这件事是什么？”小靳忙不迭地摇头。萧齐又道：“这事说小一点，关乎数十位成名英雄性命、我江南武林声威；说大一点，则是关乎晋室王朝、我等汉人大好河山的兴盛存亡！”
小靳拼命忍笑，佯装被抽的地方痛，弯下腰呻吟。只听萧齐低低笑道：“小兄弟不相信也情有可原。这话老夫随便到哪里说，听的人也是十之八九不信。但此话若是江南武林盟主‘一剑平秋’肖云肖大侠亲口所说，嘿嘿，只怕这个数要倒过来算。”
小靳听到“肖云”两个字，啊地一声惊呼。想那肖云乃当世公认的第一高手，一手“平秋剑法”纵横南北二十余年，竟无一次败绩。更难得的是肖云亦是一名奉行侠道之人，所作所为无不以天下苍生为念，惩奸除恶，维护正道。十年前，中土武林人士为抵御胡人渡江，在庐江“神剑山庄”召开天下武林大会，共推肖云为盟主。如果这话真是肖云亲口所言，那就绝对没话可说。但这么一来，和尚不就成了江湖败类，汉人叛徒了？这可不是开玩笑的！小靳身上的冷汗一层接一层的冒，想：“惨了，我刚才在乱说什么？这不是把和尚弄到火上烧吗？”
萧齐看在眼里，笑道：“当然，道曾师父我还是知道的，于佛学一道痴迷，于世道却有些……呵呵，还不能说他就真的与胡人勾结，或许也是受人蛊惑。老夫与道曾师父几十年的交情，怎能眼看着他如此蒙冤？所以现下最要紧的，就是找到道曾，让他当面澄清。小兄弟，这可就要靠你了。”
小靳看了他几眼，心中忽然一动：“去你妈的，话说得漂亮，还不是要老子出头。你这个老毛龟，老子可不能这么就信了你。”一拍胸口道：“为肖大侠做事，那是义不容辞！找秃驴我倒是有办法，不过……”眉头一皱。
萧齐忙道：“怎么？”小靳道：“秃驴精得紧，我小靳要是随口说漏了嘴，他一定看得出来。这事我不清楚，也不知道该怎么探他口风，弄不好让那秃驴生了警觉之心，一拍屁股溜他妈的，现在到处战乱，可不好找……”
萧齐道：“小兄弟说得有理。这样，老夫跟你讲讲大致情况，你见到了道曾师父也好从权计议。嗯……大概是三个月前吧，有人送了一封挑战书到肖大侠处，说是明年的清明，要约咱们中土武林跟蛮子的四大高手比试一场，一争高下，在此之前，双方划江而分，不得擅自越界，明年比武赢了的，才可纵横大江南北，不受约束。当然，若是什么无名之辈，要想找肖大侠比武那是提也别想提，不过这个人也很有些来头：他就是号称辽东第一神箭、位列四大高手之首的慕容镪，决非浪得虚名之辈。肖大侠收到信后，当下与清智寺方丈、崆峒掌门铁手张仪、岭北大侠贾乐、万云峰千松院院主司马临泉，以及在下——”他说到“在下”两个字时，不觉站起来将胸口一挺，背着手在院中踱了几步，续道，“商议此事。本来我们和胡人之间交恶，双方明争暗斗数十年，互有胜负，这样的比试自然是非赴约不可，否则那可大大损害我中土武林声威。但这个‘划江而分，不得越界’之说却值得推敲。就在我们正考虑由谁去应战时，突然得到一个消息，让我们意识到这个比武之约很可能是胡人耍的一个阴谋。这个消息就是：上个月初五，有四名胡人在邺城城郊刺杀冉闵大……什么人，大胆！”
萧齐突然暴喝一声，纵身跃起，疾若闪电，向墙头袭去，墙上一条灰影晃动，亦直向他飞来。萧齐料不到此人不退反进，倒是吃了一惊，在这空中不便使招，当下右手