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林兴面色涨红：“真是没王法了！那老国头儿家还不赶快报官捉拿凶手？那……老国头儿的独根苗给活活打死了，怎么办？”
“报官？王法？”汉子“嗤”地笑道，“在金城的地界上，最大的官就是楚阎王。告官？你倒是要去告哪一门子的官？咋办？还能咋办？好办，买口棺材一装，抬出城，随便寻个地方，挖坑一埋，哭上两声，就算了呗！”老婆婆叹气道：“难不成一家老小，还去人家官府外一头撞死？”
林兴又问：“那，为什么今天还要杀他全家？”
老婆婆瘪嘴发颤：“新媳妇被抢了去，当天晚上楚无常就要糟践，没承想这女子是个烈性人，一口就咬掉了楚无常的半拉耳朵，这下可就闯了滔天的大祸啦！楚无常先叫来十来个街边的二癞混人轮番糟践她，然后把她绑在房柱上，拿烙铁活生生地烙死了。可就这还不算完，当天夜里，老国头儿全家就被衙门的官爷抓了去，只说他们是城外二里岗的马贼，堂都没过，就定了死罪。”
林兴浑身发抖，汉子忙问：“林大爷，你怎么啦？”林兴定了定神：“哦，没事……”话未完，传来一阵锣声，汉子往地上狠狠地啐了口浓痰：“楚阎王来了。”
众骑手见两乘绿呢大轿在众差役军士的围簇下，一前一后，逶迤而来，轿后是辆囚车。
一众人进到法场后，从大轿中下来两人。前面那个四十来岁，官服，官帽，面黄鼠须，一双三角眼，冷冰冰地没一丝人气。后面一人则肥成了一坨猪油，眼、鼻、嘴全被脸上那三尺厚的油膘挤没了影，远远望去，白花花的肉堆叠着，让人只瞧一眼，就抑制不住地反胃。
拉囚犯的牛车极高，下车时，几名犯人被差役用力一拽胳膊，直接从车上跌滚了下来；林兴凝目一看，大吃一惊。被绑在木桩上的六名犯人虽然均已血肉模糊，不成人形，但仍能分辨得出，一个驼背老头儿，一个干瘪老太，一个中年呆傻妇人是六人中最高的，两个女子，一个年不过二十，另一个才十七八岁，最东边的，竟是一个约莫六七岁大的瘦小女孩。六人口中均塞了烂布。
人群中响起一阵潮水般的惊异哀叹声，众差役军士立刻冲上去，皮鞭乱抽，哨棒胡抡：“叫什么？不准嚎丧！作死呀？闭嘴！”
楚廉忠、楚无常在长案后坐定。楚廉忠略一抬衣袖，几名差役提灰桶，拎毛刷，跑到木桩前，蘸着桶中的白灰，在六人胸前画了个大圆圈。
林兴又问：“这是做什么？”
汉子咬牙道：“楚阎王说这家人罪大恶极，砍头太过便宜了，今天要来点儿新鲜的，让大伙儿也长点儿见识，他们要拿乱箭射，但不准射中圆圈里面，要是哪个射箭的错射一箭进圈里去，就抽那个射箭的十皮鞭。”
林兴怒极反笑：“哼哼哼，好好好……原来方正耿直、忠君爱民的朝廷三品大员、金城太守楚廉忠就是个这等角色！”
一排军士执弓箭，到距六犯六十步开外的地方站定，弯弓搭箭。随即，楚廉忠掷出一支令签来，于是军士一松手指，“嗖嗖嗖”，利箭破空飞出。顿时，法场边响起了排山倒海的哭喊声。这些人哭的不是老国头儿一家，而是自己：老国头儿一家的今天，不就是自己的明天吗？
正当其时，忽然，半空之中，利箭之前，掠过几条灰色的人影，疾如闪电，快似飞风。然后，那些密集的利箭便都没了踪影！数千人定睛一看，老国头儿一家仍好好的，而那些射向他们的利箭，却在几名灰衣汉子手中捏着。
全场哗然：“怎么了？有人来救老国头儿一家啦！唉呀，是真的吗？谁？是谁忒大的胆子？咦？瞅那几个人的穿着，不像俺们这疙瘩的？”
楚廉忠惊怒不已，喝令众军士将这几个胆大妄为、扰乱法场的灰衣人全都拿下。众差役、军士齐声答应，各持兵刃，就要冲过去。
“慢！”忽然，一个清脆的声音道。这声音虽不大，却透着一股不可侵犯的威严。循声望去，只见华贵马车的帷幕一掀，出来了一个身形窈窕的秀美少年。
只见他身着葡萄唐草纹对襟长衫，发系缀珠丝带，腰悬双鲤鱼金佩，足蹬读书人最时兴的乌皮履，手中轻摇一把湘妃洒金竹折扇。白玉般的脸上，一双乌黑的大眼睛滴溜溜地转动：“楚廉忠，你大胆，竟敢动我的人？”
楚廉忠看他不过十七八岁，衣饰虽然华贵，但举止上却有些“装”，只怕是哪家的有钱少爷游山玩水，跑这儿来了。不知深浅死活的东西，敢来招惹本官！看等下不把你的屎整出来？他冷笑道：“你是哪家的？敢冒犯朝廷律法？知道扰乱法场是什么罪名吗？”
少年斜睨他，一指老国头儿一家：“姓楚的，他们犯了什么罪，你要处死他们？”
林兴领着手下，解开老国头儿一家的绑缚，扶他们坐在地上。楚廉忠一看，脸都青了：“你敢私放人犯？这是要罪加一等的！他们都是强盗，朝廷律例，凡盗者，拿住了一律处死，家产籍没充公！”
“哦？”少年从车上轻巧跃下，施施然踱到老国头儿一家面前，俯身察看，待到干瘪老婆婆跟前，忽直起腰，大惊失色地道：“啊呀，这下可不好啦！居然连这么老的婆婆都落草为寇了？喂，姓楚的，她多大年纪啦？”
楚廉忠一怔，侍立一旁的书吏贸然开口：“这是国李氏，国旺财的老娘，七十六了。”
少年更加色变：“我的老天爷！七十六岁？连她都要出城上山去当强盗？姓楚的，你这个爱民如子的太守，当得可真是不赖呀！”旋即又笑眯眯地问，“楚大人，敢问，您的眼睛有多久没请郎中瞧一瞧了？”
楚廉忠又一怔，不知对方为何改换话题，只得道：“本官的眼睛好得很，不用延医诊治。”
少年快人快语：“既然好得很，那你难道瞧不见，这两个老人，三个妇人，还有一个女孩儿，这种可怜兮兮的样子，也能拿刀动杖地去当强盗？别人不抢他们，他们都要磕头烧高香了。况且他们这个样子，除了他们自己，又能抢得了谁？”
“哄！”人群中爆出一阵大笑。
楚廉忠咬牙：“你……你到底是个什么东西？”
少年悠然摇扇：“……嗯，那你又是个什么东西？”
楚廉忠脱口而出：“本官不是东西！”话音刚落，法场上又是震天价的一片哄笑声。
其实少年虽然出语诙谐，毕竟没到能让人不能自已的地步。数千人之所以发笑，实在是早已恨透了楚阎王，现见有人敢在老虎头上拔毛，人人心中均大呼痛快，故而纵情大笑。
“小畜生，敢跟本官这样回话，活腻了是不是？”
少年点头：“嗯……不错，不错，我是小畜生，那……你就是老畜生！”
楚廉忠浑身发抖，从来没有一个人，敢在大庭广众间如此戏辱他：“你……你……”
“你要不是老畜生，却又如何会跟我这个小畜生说话？”
一语才出，法场上已笑翻了天。林兴远远站着，袖手看着，微笑叹气：“唉，这位楚大人的眼睛，真的是该请位好郎中瞧一瞧了。小采苹的嘴皮子，是连殿下都不敢招惹的，这老东西却偏要去跟她斗嘴，这不是自讨苦吃又是什么？”连连摇头，对楚廉忠大是同情。
这时，楚廉忠却镇定了，嘴角泛起一丝阴冷的狞笑：“看样子，今天足下是想来替这几个强贼翻案的了？”
采苹笑了：“唉，闹了半天，你还是有点儿眼色的嘛！不错，包里归堆，你总算说对了一句话，我今天不但要为这一家‘强贼’翻案，还要摘了你的乌纱帽，撤了你的太守职，治你草菅人命、滥杀无辜的大罪！”
楚廉忠不怒反笑：“哈哈哈，撤本官的职？治本官的罪？凭你？也配？”楚廉忠不想再跟这个不知死活的少年斗嘴，便要命人上前拿下他，想要好好瞧瞧，他的颈子上是不是有精钢包着？
“当然配！今天，不但要撤你的职，治你的罪，本官还要借你的法场，砍下你和你儿子的项上人头！”清越的话声中，车帷由骑手高高掀起，便有一人被两名如采苹一般衣着的美少年搀着，从车中款步而出。
他白衣胜雪，金冠灿然，左手拇指上的一枚翡翠扳指，在正午阳光的映射下，散发出璀璨夺目的光芒。整个人自有一种华贵尊严的气度，震慑全场！
一见他出来，林兴、采苹及众骑手连忙跪伏于地，齐声称颂：“宸王世子殿下金安！千岁、千千岁！”
楚廉忠愣住了，不知这人什么来头。殿下，莫非……他……忽一喜：啊哟！难道是他来了？近一年来，他对自己办的几趟差都十分满意，早有嘉言褒奖，前天更派人来说，最近他可能会亲自来，有要紧的差使交自己去办……啊哟，不对，不对，他的年纪早过二十了，可眼前这个美得令人不敢直视的金冠少年，最多也就二十岁吧？他，他……难道？突然想起另一个人来，他双腿顿时酥软了。
林兴沉声喝道：“楚廉忠，这是宸王世子殿下千岁，你还不赶快跪下迎驾？”
“宸王世子殿下！”整个法场都震动了。赵长安声名之盛，远布九州，虽是地处偏隅的金城，亦是人人耳熟能详。不约而同地，数千人立刻全跪伏于地，口称千岁。楚廉忠眼前发黑，“扑通”一声，不是跪，而是一屁股跌坐地上。
赵长安由两少年搀着，慢步走到他面前。一名骑手将太师椅搬来，赵长安坐下，一眼都不看浑身筛糠的楚廉忠，问道：“楚廉忠，你知罪吗？”
楚廉忠额上冷汗涔涔而下，连连叩首道：“是，是，臣知罪，臣罪该万死，冒犯殿下千岁……”
赵长安怒道：“哼！谁问你这个？本宫是问你，你是如何诬良为盗，枉杀无辜百姓的？”
“殿下千岁，殿下千岁，千万莫听那些刁民的诬陷……”
“世子青天大老爷，您老人家一定要救救俺们哪！”老国头儿一家呼天抢地地扑了过来。法场边的众人亦争先恐后地道：“殿下千岁，千万给俺们草民做主，求求您老人家，一定要宰了这个楚阎王，救救金城的老百姓，给俺们一条活路吧……”一时间，哭声、喊声、鸣冤声、哀恳声，传布荒野，震天动地。
赵长安用眼角余光一扫楚廉忠，冷冷地道：“楚大人，听听、听听，你自己过来听听，你要作多少孽，才能有这许多人，哭着喊着求本宫杀了你？站住！把他拖过来！”原来，楚无常趁众人不注意，拖着臃肿不堪的一身肥肉，想从凉棚后溜走。
楚廉忠犹自哀求道：“殿下千岁，您千万要听臣解释，臣有苦衷……”
赵长安一摆手，打断他的话：“林侍卫长，把这两堆烂肉拖过去，本宫不想再听他们啰唆。先伺候小的，去找块烙铁来，把他给本宫烙成一块烧猪肉。然后再把老的绑在木桩上，也先拿白灰在胸口画个大圆圈，再射。听好喽，你们几个谁要是敢一箭射进那圈里面去，本宫就赏他一百皮鞭！”
“是！”笑嘻嘻的林兴同众侍卫响亮地答应。
“你！”楚廉忠用力挣了几挣，但林兴双掌铁钳般擒住了他，根本挣脱不开。他忽嘶声大喊：“殿下千岁，你杀不得臣！”
赵长安奇道：“哦？为什么本宫杀不得你？”
“按我大宋律例，臣乃当朝三品大员！除了当今皇上，无人可随意处置臣。”
“哼！”赵长安寒了脸，“少在这儿跟本宫开口律例长例短的，若论律例，你却是更加该死。诬良为盗、纵子行凶、枉命、逼奸民女、滥施酷刑、冒犯皇亲……就这几款罪中的任一款，也够你死上个几次的了。本宫今天就是要先斩后奏，等你蹬脚之后，再一折递到御前，到那时，皇上只会天语褒奖本宫忠君体国，为民除奸！”
楚廉忠面色如土、汗出如浆，如抽了筋的癞皮狗般瘫软地上。林兴正要将他拖开，“等等！”他又喊，“殿下千岁开恩！臣是太……”
没有一丝异兆，半空中，一线寒光在艳阳下迅疾一闪，喊声戛然而止，如被一柄快刀斩断了。随即他双眼鼓突，两手痉挛地向上抓挠，然后一线黑血从鼻孔中挂下。
赵长安一怔，急呼林兴查看。林兴一拭楚廉忠口鼻，面色凝重地道：“殿下，这人死了！”
赵长安道：“死了？怎么这样不经吓？两句话就吓死了？”
“不是吓死，是有人杀人灭口！”林兴摘去死人的官帽，一捋头发，见在死人的前额发际处，赫然钉着一根钢针，钢针的大部分都已没入了头骨，就这顷刻间，钢针四周的皮肤已经乌黑，而黑色还在迅速向四面蔓延。
赵长安、林兴等人的脸色都变了。林兴倒吸一口气，好霸道的毒药、好狠辣的手段、好精确的准头、好高明的暗器手法！回头一看，毒针射来的方向正是法场边人群最拥挤的地方。在那上千的人里头，却如何把凶手找出来？
毒针既细且小，又在这种人声如雷、混乱不堪的情形下，毫无防备地射来，若射的不是楚廉忠，而是赵长安，那他根本就避不开这阴狠的一袭！
但法场边的数千人却不知道刚才发生了何事。众人只见楚廉忠忽然倒地，一愣之下，群声欢呼：“楚阎王吓昏过去了，他自知作孽太多，难逃一死，骇晕喽！……”
听着如雷的欢呼声，赵长安皱眉，对林兴一使眼色。林兴会意，高声道：“宸王世子殿下口谕：楚廉忠诬良为盗，滥杀无辜，按我大宋律例，立斩！其子强抢民女，当街行凶，也是死罪，现将二人斩立决！”说着把尸身拖到距人群很远的法场西边，手起刀落，斩下了那颗乌黑的人头。而楚无常也被一名骑手一挥刀，斩了。
两颗人头落地，法场内外欢声雷动，地皮都震颤了，数千人伏跪颂扬：“殿下大老爷多福多寿……长命百岁……洪福齐天……娶个漂亮媳妇，生一大堆大胖小子……”
赵长安听得直皱眉：“这都什么乱七八糟？”适才被那根毒针一吓，他不免惴惴，但现听有这么多的人衷心颂扬感激自己，又不禁心怀大畅：没想到随手做件好事，就有这么多人称颂，看来，还是十九郎说得对，多行善事，必有福报。
这时，金城总兵兴安宇已得到飞报，带领众文武官员慌忙赶到法场，按职衔高低一一磕头报名参见。赵长安懒洋洋地摆了摆手：“罢了，罢了！本不想惊动地方的，现既然已经来了，就快替本宫寻个歇息的地方，跑了这么些天的路，早乏了。”
兴安宇恭敬地道：“臣已令人加紧布置，这城中的楚家花园房舍还算可以，仓促中没有预备，只能请殿下千岁暂且将就一下了。”
赵长安问道：“楚家花园？是楚廉忠的花园吗？”
“是！”
“好！本宫倒要看看，这个楚廉忠，到底有多廉？多忠？”
金城地处西北苦寒之地，虽是兵家必争的军事重镇，却市井凋敝、民生愁苦。但楚家花园却豪阔气派，极尽奢华靡费之能事。尤令人惊异的是，在这么一个滴水贵如油的干旱地方，花园外一道三丈高的围墙却隔出了两个世界：墙外黄尘漫天，干土铺地，触目便令人唇焦舌燥；而墙内却溪欢泉唱，树繁草密。真不知得多少民脂民膏才能建成。
兴安宇侧签身子带路，将赵长安引进了最轩敞豪奢的先忧阁。
赵长�