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赵长安愁眉苦脸地笑：“该罚！书没读好，比拟不伦！照你的说法，我却成了一只快蹬腿咽气的病鸡？”他轻轻晃动盏中的酒浆，“所以，你就去除铁链，包扎我右手的伤口，治好我已不能动弹的手脚，又天天用最好的补药来调理我，等我活泼健壮起来之后，你再宰杀，才更刺激过瘾？”王子仁又笑了：“万金易得，知音难求，殿下果是老夫的知己！”
他一笑，赵长安就恨不能将双耳捂住。那鸱枭般的笑声，比地狱中的鬼嚎还要疹人，若不是来自地狱的恶鬼，又怎会有如此凄厉恐怖的笑声？
显然，王子仁很愿意在赵长安面前卖弄一下自己，开始夸夸其谈。按照他的说法，受刑者仅只身体强壮还嫌不够，更要紧的，是要心情好！只有心情好了，体格才会强健，而在受刑时撑持的时间也才会更长一些。说到这儿，王子仁摇了摇头：“可惜……这样内外俱佳的对手，老夫活了七十多年，一个都没遇见过，不过，老天保佑，今天总算是见到一个了！”
他又仔细端详了一下对手清新动人的笑容，满意点头，认为赵长安的心情恢复得比身体还好，进境之快大大出乎他的意料。本来，他还打算用半个月的工夫调理赵长安的身体，一个月的时间安定他的心境，现在看来，不须那么长的时间了。
赵长安在明媚的阳光中笑着，连阳光在这种笑容中都失去了颜色。王子仁不禁叹息：“像你这种笑法，哪像个死囚？”赵长安笑而不答。
“快一个时辰了。”
赵长安目光一闪：“一个时辰？”
王子仁毒蛇样的眼珠逼视对手清澈的双眸：“殿下到祾恩殿里来，已近一个时辰了！在这一个时辰里，殿下一直在笑。难道，殿下真的不怕老夫？”
赵长安失笑：“你很可怕吗？”望着他那淡定的笑容，王子仁一愕：“殿下是否明了老夫的从前？”
“听说过几句，但都语焉不详。”
“三十五年前，老夫虽在刑部做事，却并不是刑吏……”一天，王子仁路过刑堂，见号称天下第一刑吏的董恩泽，正在拷掠一个卷入康王谋逆重案的县令——曾逸行。曾逸行官职虽卑，骨头却是奇硬。董恩泽用尽了十五种大刑，竟仍不能令他服罪画押。最后，黔驴技穷的董恩泽恫吓曾逸行，要活剥他的皮。曾逸行神色从容，仰天大笑：“纵然剥皮只一张！”王子仁当时就被激怒了，不是因为曾逸行无畏的气概，而是因为董恩泽的无能。于是，他越众而出，说他可以从曾逸行身上剥下两张人皮来。董恩泽半信半疑，命他马上动手，倒要看看，两张人皮，倒是怎么个剥法？
剥两张人皮的要诀，在于剥第一张人皮上。王子仁先让董恩泽传来最擅长剥人面皮的快刀牛，令他剥第一张人皮。可快刀牛不乐意，说他只会剥人面皮，不会剥人全身的皮。后来还是董恩泽威吓了一番，他才动手。剥时，把曾逸行绑在刑柱上，堂内生大火，火上坐大铁锅，熬着滚烫的桐油。快刀牛每剥离一小块皮，王子仁就往新露出的肉上浇一小勺油，让肉立刻收口止血焦透。就这样，花了足足一个时辰的工夫，第一张皮才剥下来了。而这时，曾逸行一身的肉，全结了黑红的一层焦痂，这不就又是一张人皮了？
剥第二张人皮，却是王子仁亲自动手，因快刀牛瘫了。第二张皮只花半个时辰就剥下来了。而曾逸行却仍神志清楚、能说能听。
说到这儿，王子仁对面色雪白的赵长安遗憾地笑：“殿下是没听到那叫唤声，那种声音……”他回味，“就像韶乐一样，真正是余音绕梁，三日不绝。人生一世，要能天天都有那么美妙的音乐听，那该是多么惬意的一种享受呀？”
虽是炎夏，膝上又拥着一床薄衾，赵长安仍觉手足冰冷：“你……你就用这么……惨无人道的手段，逼得曾大人屈服了？”
王子仁脸上的得意劲儿倏然消逝了。曾逸行熬刑不过，点头愿意招供，可画押之前，却想吃一碗城东菜市口的凉皮。沉浸在狂喜中的王子仁这才发现，大堂中除瘫在地上的快刀牛外，一个人都没有了。不知何时，剥皮前还如云的观者现全没了踪影。再一看，才发觉快刀牛不是瘫了，而是死了。他往外走，想找个人去买凉皮，才出二门，就见方才助自己剥皮的两名刑吏横倒在地，屎尿齐流，全没了气。直到出了刑部的大门，他也没找到一个活人！正午的刑部，已成了荒山坟场，静得可怖。没奈何，他只得亲自到菜市口买来了凉皮。后来他才得知，董恩泽在才开始剥第二张人皮的时候就跑掉了，还没到家，半道上就成了个疯子。还有三名衙役则冲到街上，一个一头撞死在了刑部大门前的石狮子底座上，另外两个，一个拔佩刀抹了脖子，另一个跑出城去，十多天后，从河里捞起了他腐烂的尸体。而围观众人全得了各种疯魔癫狂的古怪毛病，于短短一年间，上吊、服毒、撞墙、投河、剖肚、绝食……陆续死了个干净！
买回凉皮，松开曾逸行的绑缚，王子仁把碗和筷子递给他。不料曾逸行将竹筷一端支在地上，另一端顶住下巴，头死命往下一磕，竹筷就戳穿他的下颌，直达脑髓。王子仁再要阻拦，已然不及。“哼！白白浪费了一个下午，还是没能拿到他的画押。”
赵长安舒了口气：“谋反大罪，招或不招都是一死，又何必一定要那一张纸？”
“殿下此言差矣，老夫看重的，并不是那薄薄的一张纸，而是意味着囚犯低头认输的画押。没有供状，朝廷怎么处置他们？”
赵长安冷笑：“如此说来，你倒成了个忠心事主的良吏了？”王子仁亦冷笑：“哼！什么忠心事主？老夫不过是喜欢听那些人受刑时的叫声和看他们脸上的表情罢了。”说到这儿，他又沉醉了，“殿下是没试过那种滋味，当一个人刚才还桀骜不驯，满脸的视死如归，满嘴的威武不屈，可才一上了刑，马上就眼泪鼻涕地大声哀号，把头都捣出血来低头认罪时，你的心里会是一种什么样的享受？曾逸行一案后，老夫声名震动天下……”
从此凡有死不低头的罪犯，都交由他动刑。但那么多人当中，像曾逸行的却是再也没有了。往往王子仁方才用刑，囚犯就意志崩溃，争抢着在供状上画押。到后来，索性只要告诉那些囚犯们，若再要硬扛，就把他们送到王子仁处。一听这话，没一个还敢犯倔的，全都立刻低头认罪。就这样，两年的工夫里，王子仁一直投闲置散。
王子仁的神色变得落寞而凄凉：“武林中人功夫臻至绝顶之时，常有寂寞无敌之叹，而老夫又何尝不是如此？”
直到一天，押来了一名叫做林沧风的罪囚，他也被牵涉进明王的谋反大案中。他不过是王府中的一个小幕僚，却极坚韧顽强。王府中的上千人都招认了谋反大罪，就连明王都在供状上画了押，偏偏林沧风却坚持自己平生做人有一是一，有二是二，没做过的事，怎么能承认？而依常情判断，亲王谋反，定会和府中的幕僚密议，没有他的供状，这桩谋反案子就不能办成一桩干净漂亮的铁案了。林沧风才押来，王子仁就清楚，刑部在他身上确实已手段用尽，因他当时连个人形都没有了。可他一醒过来，开口的第一句话，就是：“我晓得你就是王子仁，天下第一酷吏，世上没一个人能熬得过你的酷刑，可林某就不信这个邪，偏要来躺一躺你的火匣床，过一过你的滚钉板！”
“好！”赵长安脱口赞道，“其人虽已没，千载有余情。好一条汉子！只叹我不能亲见此人，与之结交。”
“好汉子？好汉子都是在老夫动手之前，一刑用过，还有谁是好汉？”当时王子仁一听林沧风这话，喜心翻倒：好！等了足足两年，总算是又等来了一个像样的对手。于是，他先把林沧风调养得身康体健，神完气足，然后才开始用刑。林沧风倒也还算厉害，竟一连熬过了他的八种大刑，仍苦撑不招。连王子仁都以为兴许他还能再支撑几天，但就在受完第八种大刑的那个深夜，林沧风却挣扎着一头撞死在了牢房的石墙上。他输了，可直到死，他也没有画押。
没有取得他的画押固然令王子仁愤怒，但更令他愤怒的，却是失去了最后一个对手。再留在刑部供职已毫无必要，于是王子仁挂冠而去，到金陵做了个拿脉问诊的郎中。他本以为，这一辈子就要白白地蹉跎掉了。直到四年前的春天，他见到了登门求医的赵长安，只看一眼，他就抖擞了精神：真正的对手来了！不过，赵长安虽能与他匹敌，可只要不犯事，二人的这一役却仍是打不起来。但天道难测，几番轮转，终于让二人狭路相逢了。
赵长安忍不住笑了，但却是讥讽地笑：“你已经做了三十多年的神医，就好像一个习武之人，已三十多年没练过功一样，你的一身本事只怕早荒疏了个精光，现在，你却拿什么来和我一战，且还要赢？”
王子仁报以同样的笑：“你怎知老夫就撂荒了行刑的本事？在这三十多年的时间里，老夫没一天不在琢磨新的刑法。以郎中的身份作幌子，在创制新刑招方面，却有很多意想不到的好处。殿下可知，老夫已作好了充分的准备，来迎接和殿下的这一场精彩之战！”
八月十五，辰时二刻，崇陵祾恩殿，振衣千仞冈，濯足万里流。
八月十六，辰时二刻，崇陵祾恩殿，欲归忘故道，顾望但怀愁。
八月十七，辰时二刻，崇陵祾恩殿，骨肉缘枝叶，结交亦相因。
八月十八，辰时二刻，崇陵祾恩殿，远望悲风至，对酒不能酬。
望着玉版笺上这四行字，赵长平称心快意地笑了：“这就是行刑的日子、时辰、地点和刑名吗？听说，为收拾那人，王子仁特地赶制了一批专门的刑具？”
赵长平的笑意愈发浓了：“告诉王子仁，八月十五他动手的时候，朕要亲临监看。”一想起那夜在地宫废掉赵长安武功时的情形，他就兴奋不已。那夜费了足足两个时辰的工夫，才把赵长安手足中的八根筋剔出抽掉，再将四根铁链穿通他的双肩、足踝，最后才剁掉他的右手手掌。在这个漫长熬人的过程中，赵长安无数次地昏死，又无数次地被弄醒。整整两个时辰中，他只听到赵长安在昏迷时一声低低的痛哼。
平生第一次，他发现，别人极端的痛苦，竟能给自己带来如许巨大的刺激和快感，啊！这实在是太诱人了！直到这一刻，他才明白为什么王子仁会狂热地喜爱酷刑，并已到了痴迷的地步。
八月十五，中秋。一大早，天气就特别晴朗，空气夹带着远山木叶清香的空气，也特别的清冽。
花尽欢步履轻快地走向祾恩殿，一想到再过半个时辰，就是辰时二刻，他就忍不住要笑出声来。整整十三年了，他等了十三年，也忍了十三年，现在，总算等来了梦寐以求的复仇时刻。一跨进殿门，他就看见金冠白袍，袖手倚坐在圈椅中正闭目养神的赵长安。
花尽欢问：“太子殿下，要不要臣为您斟一盏茶？这样，待会儿，您的精神气色才会更加得好。”
“呃，那就劳烦花先生为我斟一盏雨后眉尖来。”赵长安不睁眼，淡淡地道。等茶盏递到他左手中，花尽欢瞟着他右边袖管近腕处空着的那一截，不知为何，心中突然起了一阵小小的愧疚。
赵长安问：“听说……王子仁已将刑具都安置好了？”两人的目光不约而同地齐望向殿正中一个用白布覆盖着的巨大物事。
“要不，太子殿下，臣去把它揭开来，给您瞧瞧？”不待回答，花尽欢已过去，一把扯落了白布。其实，他比赵长安还急于想看到这具刑具。想看看，三十年前名震天下的王子仁亲手所制的刑具，到底有什么特别之处。但仅仅一眼，他的脸就“刷”地变了颜色，而四肢也僵硬了。看他那样，如被雷殛。
赵长安忙道：“花先生，快转身，来这儿坐。”
“是！是！是！”花尽欢梦游般转身。望着他那顺鼻翼两侧涔涔流淌的冷汗和死鱼般定住的眼珠，赵长安心里叹了一声，等他坐定，方道：“等下行刑时，你就回避吧……”
“又不是高手过招，有什么好看的，臣当然不会看！”脸色已恢复过来的花尽欢深为自己方才的失态而羞恼。赵长安微微一笑，端起茶盏，吹开浮在上面的一片茶叶，啜饮了一口。看着他那闲雅从容的姿态，花尽欢心中一酸，眼前浮现出另一个人的影子，一个如他一般俊逸、一般高贵、一般淡定的人的影子。他的牙不由得咬了起来：“太子殿下，您恨不恨臣？”
“恨？”赵长安惊诧抬眼，不明何以就这片刻间，他的眼神又如此狞恶。
花尽欢道：“臣为了钱和女人，先出卖太子殿下，后又出卖了文宗景皇帝，莫非……您心里，就一点都不恨臣？”花尽欢期待他眼中显出对自己的憎恨、鄙夷、厌恶，甚至是冷漠。可是，他失望了，对方的目光安详沉静，清澈如水，没有一丝杂质。
“我知道，花先生不是为了几个小钱和女子就出卖人的人。”
“哦？”花尽欢一愣。
赵长安道：“花先生之所以如此，定是别有隐情。只不过，一时间我还没想出，那会是什么。现在想来，四年前的夏天，金龙会之所以那么快就得知我回到川头，这消息，是花先生您透露的吧？”
“是！”
“第二年春，在太白峰刺杀我的那六个人，他们的‘丽人行’步法，也是你事前就教会他们的？”见他点头，赵长安眼中掠过了一丝忧伤，“是不是我在对待花先生的什么事上做错了，花先生才会这样？”
花尽欢道：“第一桩事，太子殿下没做错什么，要说错，那也是文宗景皇帝做错了！”
赵长安目光一闪：“我明白了，十三年前，爹不该把你抓来，强迫你做我的侍卫。”
花尽欢恨声道：“花某自由自在惯了，可你爹却硬逼着我做你的侍卫，还要我传授毕生的绝学给你。我虽无奈答应了他，可想我花某是什么人，竟被强逼着降志辱身，做了一个奴才！这口气我无论如何也咽不下去。”
“是以就有了川头朱宅的血案！”赵长安痛楚皱眉，“仅仅为了这个，就害死了两名无辜的妇幼。第一桩和我爹有关，那第二桩，就该跟我有关了？”
花尽欢道：“是。你知不知道，当年，你爹让我臣服的手段是什么？三十年前，我初涉江湖，一心只想着干一番轰轰烈烈、可名垂后世的伟业出来。但很快，我就遇到了一个女人，一个改变了我一生，也害了我一生的女人。当时，我是真心爱她，我爱她爱得神魂颠倒、死去活来。可就在我放弃了雄心大志，要带着她一道归隐深山、白头相守时，这个我最爱的女人，马上就要成为我妻子的女人，却突然不见了。”
赵长安眼中现出了同情，因为他也曾经历过同样的事情，经受过同样的震惊、茫然和痛楚。只有他才明白，当突然间，发现自己将要倾注一生去爱、去呵护、去与之携手百年的爱侣不辞而别时，那种心痛如绞、直欲发狂的滋味。
几欲疯狂的花尽欢跑遍整个大宋境内，最后终于找到了她。“呵呵呵！”花尽欢仰天惨笑，“这个女人，居然已经成了皇贵妃，文宗景皇帝的父皇最为宠爱的女人！这个贱货，她居然一点都不羞愧地告诉我，她虽然爱我，可却过不了那种平淡清贫的苦日子，是以，她就选择了金钱和权势。”
听了那厚颜无耻的话，悲痛、绝望、�