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比丘坛上，传戒大和尚、左右羯磨、教授及七位尊证师肃然等候。如恒脱鞋踏上那三层七尺戒台，犹如走进另一世界。跪下，心中一派安详，这份宁静，真是难得。他微笑，割断种种孽缘，譬如今日重生，他终于要求得圆满。
冷不丁，有一声娇叱惊破佛门的安宁：“住手——”
枝头群鸟振翅而飞，几百个光头一起回转，只有他长跪未动，虽然，心念已动。远处，紫衣玉影，持刀悄立，目中射出两道千缠万绕情丝，直奔向那个懦弱的身影。
他木然，如已坐化。她飞快地跑到他面前，一把抓住他的袖管。“跟我走！”
他依然端坐，身体仿佛在土地上扎根。她一使力，发现不能动摇他分毫，这才明了这男人内力之高。她奈何不了他吗？不，不会的，他愿意跟她走，不会狠心撇下她一人。
“跟我走！”她柔声说道，几乎是哀求。
他默然，摇头。
“跟我走！”她鼻子有点酸，血拼命往脸上涌，为什么，为什么手会麻呢？
他叹息，目光仍钉在地上，缓缓地又坚决地道：“你我缘分已断，女施主，请回吧。”。
“不！”她压刀在他脖上，那男人只是无动于衷。
一旁的心远长袖一拂，她禁不住暗藏的汹涌之力，刀被震开，倒退两步。心远生根似地扎在她与他之间，挡住她所有的痴恋。“佛门清净地，不容喧嚣声，施主请回。”
“走开！”她提刀砍去，凡是阻挡她的，都是敌人。
心远长袖卷来，将她的刀紧紧裹牢。她觉得心也被束死了，手一振，居然振不开。“他山攻错”的内功在此亦全无用处，老和尚白白的眉毛，似乎在得意地颤动。她冷笑，忽然撒手弃刀，手如苍鹰抓出，凌厉迅疾。僧袍一挥一绞，心远卷起刀，那刀锋毒蛇般吐舌，朝她吻去，如有灵性。
她险险躲开，刀锋擦脸掠过，惊出一身冷汗。这老和尚就像一座坚实的山，阻碍她的去路。山那边的溪水，无情地流过，不顾花自多情，任它自生自灭。
不是对手。她恨恨然。死死盯住如恒，自始至终，他没有看她一眼。为何要舍我而去？心中的执念，比爱人更重要吗？她怔怔地看着他，如看一个陌生人。
“施主请回，命中无缘，不必强求。”心远的话自有一番威严。
“我要你一句话，陈樱鸿！”
“女施主，如恒尘缘已尽，请回！”如恒终于开口，雕塑般无情。
她眼前一黑，铁了心，拾起刀往寺门走去。每一步摇摇欲坠，她告诉自己决不能倒下。想托付一生，竟得如此下场么？从今往后，天涯地角，红尘两隔。她要记住这一刻的恨。
爱上一个不该爱的人，把这刹那红颜尽付诸流水。
第七章
忘却一个曾深爱的人，叫那寂寞芳华都化作无缘。
宝靖八年，七月十六日。心远收拾好衣单行李，告别全寺上下，外出云游。如恒帮他挑着行担，送出山门。
“为师放心不下的，只有你。”心远望山间流水，感叹道，“你悟性极高，多闻博记，是我佛门不世出之才。然则……”
如恒神色平静，淡淡地道：“师父多虑。弟子已了悟生死，勘破世情，一心修道。师父只管安心他去。”
心远凝视他的双眼，点头道：“善哉，善哉。为师去了，好自为之。”
行了不到半日，心远穿过一个竹林。风过，龙吟声声，宛如天籁。他沉浸在天地祥和的气氛中，放下行李，寻一净处盘腿打坐。
“心远？”
心远睁开双目，竹林剪出一个美丽的倩影，似曾相识。她身旁薄而削长的刀片，衬着冷至冰点的眼神，透出惊人杀气。
“阿弥陀佛，老衲正是心远。”他微一蹙眉，依然平心静气。
“好得很！”
她当即动手。刀影似一道清风，瞬息吹至面前。心远双手一搓，刀如纸片，险些被他拗断。这老和尚武功还是如此了得。她偏不信邪。自一年前踏出无色寺后，她流落江湖，成为一个杀手，她的刀，真正开始嗜血。
她手腕一抖，刀声呜咽，似冤魂哭泣。心远不由一颤，听出这刀声已大不相同，有三分恨、三分狠、三分孤绝，更渗透了无数江湖人绝望的喘息。她的怨气，和刀上的怨气，让刀意凌厉到彻底。
她已没有家。秋盛天在得知她犯下的罪行后，以身谢罪，自愿征讨西域诸国，不幸遇上大雪崩，尸骨无存。消息传来时秋莹碧正在酒楼上吃肉，一口咬下去，仿佛啃着亡父的骨肉，舌尖上都是苦味。是她害死了亲爹，秋莹碧默默地想，从此只剩她一个人了，没有人怜惜。
刀尖一点，她抹去亡父的影子，肃杀的刀光顿将心远席卷在内。心远忽地一动不动，安详地犹如一尊佛像，他愿入地狱，消解这刀上沉重的孽缘。
等闲刀却容不得后悔，笔直插入和尚的心。他不避不让不还手，令她的眉悚然挑起，难道她错了？
“善哉，善哉。”心远一手撑地，一手捂住心口，“施主的怨气可消尽了？”
她眼里的恨，让他回到了三十年前，欠下的，此刻算是还尽了么？那同样含怨的一双眼，三十年来久久不曾阖上，睁在他的心底。几番尘世间的欲走还留，他已知自己终不能究极天道佛理，终参不透这娑婆世界，可惜，可惜啊。
她咬唇，这和尚阻了她大好姻缘，本该恨极。只是那甘愿受死的平静，蕴藉了无数力量，她忽然提不起恨。同样是人，这眉梢眼角，为何就能拒绝情爱。而她，为何就放不下，忘不掉呢。
和尚的血喷薄而出，暖暖的，在触及凡尘后变黑变硬，成为死物。死亡如此容易，心远静看生命流逝，没有任何不安。这副躯壳，早想弃了，借她的手了断罢。惟独，放心不下的仍是如恒。灵台最后的清明时分，他暗自祷告，爱徒莫要和他走上同样的路。
心远的尸体上，飘落一株盛开的血色牡丹。
十年后。世间人已不再熟悉秋莹碧这个名字，但牡丹杀手的名号却响彻武林。传闻她从不杀女人，却恨极男子，尤其是和尚，必将杀之而后快。
龙佑三年，因燕王家将失银案引发天下大乱，江湖诸多门派及四大王府俱被牵连其中。当时涉及叛乱的更有江湖上最厉害的六大杀手：失魂、伤情、牡丹、芙蓉、红衣、小童，武林人士遂组成“江湖盟”，协同官府追杀此六人。
九月十九日，以四十七条人命作为垫脚石，“牡丹”秋莹碧与“芙蓉”蓝飒儿冲出了江湖盟在青螺山所设的重重陷阱，身心皆疲。在碧晟湖边的隐秘小屋休息了两日，两人缓过气，隐退或复仇，成为必须面对的选择。
只是那夜，来得不寻常。天早早地黑了，林间的鸟傍晚便没了踪迹，四周静谧得使人窒息。蓝飒儿换好伤口的药，提了一桶清水往小屋走，却蓦地里看到一个人。
那个身影来得悄无声息，似乎从坟墓里、从虚无中走来，飘渺不切实际。她讶然警觉时，来人已离她不到一丈。动手？来不及了，她震惊到毫无反应，只在脑中擦过一个念头：他是人么？轻功如此高深，又全无杀气……不，是没有人的生机……
正在此时，秋莹碧走出小屋，她一瞥见这人，原本冷漠的脸忽然间血色全无，如敷了厚粉的死尸。她忽然颤抖起来，手不自觉地哆嗦，以致不得不把双手藏在身后死死扼住。竟然……竟然是他？！
蓝飒儿发现了她的异常，感应到两人并非敌人，知趣地走开数步，远远观望。
秋莹碧直直地盯住他，天上地下，此时别无他人他物，只有这个身影。魂牵梦系，竟至眼前。蓝飒儿在一边惊讶，从未见过她如此失态。
他走到她面前，布衣光头，安详地道：“莹碧，真的是你？”这句话一出口，他方觉沉睡了多年的那个世俗的陈樱鸿，又活了回来。他忘了出家的身份，忘了所有该说的言语。
遗忘了半世的记忆，似乎打个哈欠就不经意地复苏。前尘往事，不再是触手难及的旧梦，它那么近，就在眼前，又真实得让人生疑。秋莹碧愣愣地退了一步，不知所措。他似乎洞悉她内心的一切，平和地道：“过去种种，因缘而生。放下屠刀，立地成佛。”这些话顺口自然地溜出嘴边，带动他的心情也缓缓沉寂下去。
第八章
秋莹碧木然听着，脑中飞逝而过的，是十一年来的沧桑。她忽然狂笑，将手中的等闲刀笔直地指向他：“什么过去种种因缘而生！过去的一切，全都因你而生，该放下屠刀的人，是你，不是我！”
屠刀！她杀人，那又如何？心死了，这身躯便不受她控制。她心中的侠念，早在他弃她之时消磨殆尽。不再有仗义行侠的抱负，她自甘成为一个杀手，恨不能斩尽人间所有，与他同归渺渺。
他超然的脸上有了一丝痛苦之色：“莹碧，一切罪孽的确因我而起。既是如此，便让我来承担一切吧。”
她冷笑，收起心痛，手腕一折，等闲刀发出一缕桀骜的寒光。“你不该叫我莹碧，过了这么多年，你的修行反而不如从前。你忘了分手时如何称呼我？你说，女施主。”最后三个字，她说得怨恨凄苦。
远处躲着的蓝飒儿一阵难过，想起过去对秋莹碧的嘲笑。她可以肯定，眼前这个大和尚就是秋莹碧生命中唯一的男人，让她终生痛恨感情的男人。她原以为那人会是个花花公子、薄幸小人，才会令秋莹碧满怀恨意。她无论如何也没想到，他竟是个和尚。
他低下头，轻声念了句佛号，复又抬起，诚恳的神色锁着悲悯。“我的确修行不够，年少气盛时才会一错再错，请你饶恕我的罪行。”他庄严地跪下，慢慢地叩了一个响头。
秋莹碧淡然地道：“什么我呀我的，你应该自称贫僧，不是吗？你们出家人，首先不就是要放下‘我执’么？”她手中的刀不觉已垂下。
他苦笑，长叹一声道：“我是凡人，做不了圣僧。如今只求弥补罪过，盼你给我个机会。”原先，他顾着自己解脱，如今，他才念及芸芸有情众生，只盼来得不是太晚。
她虚脱了也似，声音空茫地传来：“机会？错过了，就再也无法回头，还有何机会可言？”她身子轻微地颤起来，既已动了心，又怎能收得回去？她恨他的自欺欺人。是他来招惹她的，不论他是谁，偏偏遇上了她。可她一旦爱了，就放不下，又怎容他脱身逃去？
酒肉穿肠过，佛祖心中坐。酒肉可以穿肠过，情爱也可以吗？
“我原想既然你做了和尚，我就当尼姑，一辈子陪着你和你的佛祖。可你给过我机会没有？”秋莹碧苦笑着捋了捋秀发，在晚空下，晚风中，她依然美得令人心动。
他长跪不起，不觉又想到那痴情的摩登伽女。
“你若真想嫁阿难为妻，就去发罢。”佛陀的眼中，有智慧的笑。摩登伽女的目光飘过他身后的比丘，他们有的嗤笑，不信她能爱得如此坚定，有的惊异佛陀的大胆，怕这贱民女子扰乱佛门清净尊严。
为心中所爱，铰尽青丝万缕，亦不顾惜。落发时，摩登伽女毫无遗憾。真的，虽然这色相为她珍惜，但能与阿难朝夕见面，成就夫妻之名，纵然出家又如何？光头秀目，摩登伽女终成比丘尼。
他痴痴地想，他不愿她去发啊，那飞瀑般倾泻的乌乌青丝，曾经缠绕他迷乱的眼神，成就她无双的灵秀。若为了他而消失，这是何等罪过。他明白，那些迷恋色相的杂念，正是阻他成佛的魔障，然而他，竟舍不得完全放弃。
他吸了一口气，岁月的修炼终使他比从前更加成熟，说话时平静地如一座荒山，淹没心底蔓逸的杂草。“我一直不知道你就是牡丹。如今我才明白，你为我造下无边罪孽。我才是该死之人，请你放过那些无辜者。”他深深地注视她，看到她眼中聚集了越来越多的恨，“你想报仇，就动手吧，求你给我一个赎罪的机会。”
“哈哈……”她先是忍不住浅笑，继而变作狂笑，遏止不住似的，笑得人心惊肉跳。她觉出彻骨的寒。他不是为了她，他关心的只是无辜者。无辜，难道她不无辜？原本已绝望的心，因他的重新闯入，稍稍有了一丝动摇。是的，她宁愿动摇十一年的恨，也想回到从前。可他这番话，一如从前的伤情，极致而彻底的绝望倏地从四面八方涌来，挤压她碎了的心。
原来，心可以一伤再伤，如红颜黯然老去。已经，已经是永远回不去了。她慢慢提起刀，声音空洞：“你要我来了断，是不是？你不怕死？”
他双掌合十，结跏趺坐，安详惬意。“善哉。只求我一死之后，你能恢复本性，不再是杀人不眨眼的牡丹……”
武功、胆色、品德，我的夫君缺一不可……你如此贪恋美色，背信弃义，死不足惜……这世间太多恶人，我虽是女子，也欲锄奸而后快……只要你愿舍戒，我们就能一起……走到天涯海角，我亦跟定了你——那曾经令他倾心的女子，已成绝世杀手。他等这一刀，等这解脱，等了很久。
秋莹碧执刀仰天，欲哭无泪。他还是要丢下她，丢下她一个人孤零零在这世上。
宁愿死，也不愿和她一起。
她浑身冰凉，几乎站立不住。蓝飒儿悲伤地遥望两人，仿佛沾到秋莹碧心底的泪。她很想冲上前，把那个臭和尚大骂一顿，连瞎子也能看出那飞蛾扑火般的痴情，为什么他不明白？如果他明白，为什么不接受？如果他曾经接受，为什么要放弃？
他低头垂眉，怕看秋莹碧怔怔凝视的眼。“解脱生死得阿罗汉”，心头反反复复，停留这一句，他唯一坚定的执念。修成正果真的如此重要？忍看挚爱于面前崩溃。他不敢多想，出生以来，他只为此而活。他要守住这信念。
一晌贪欢，竟如此收场，是他始料未及。色相到头终是空，她须明白这个道理呀，尘世中纠缠的爱欲，只是无妄之灾罢了。璀璨年华转眼浓血枯骨，一个臭皮囊而已，何必如此执着不放？他肯舍这性命，为的是让她舍去仇恨，这番苦心，他信她终会明了。
第九章
风凉得就要割破肌肤，天也开始哭泣，细雨缠绵而下。秋莹碧凄凉笑道：“好，我成全你。”
一刀劈出——相思若等闲。
这一刀如平时一样干净完美，只是更多了一份刻骨铭心。刀划出一道幽蓝莹亮的曲线，割破十一年来的爱恨情仇。这是最终的了断，秋莹碧麻木地想，手直直地、恨恨地，拖刀砸向那个朝思暮想的身躯。
梦里，同样的一刀，已劈过千回。却每每劈空，那人会突地不见，让她倍觉空茫与惆怅。此时也恍如一梦，她以为还会落空。
离他胸口一分处，她的手令人无法察觉地迟疑了一下，然而那不可阻挡的命运的惯性，依然牵引着等闲刀，干脆利落地刺进了他的胸膛。
刀发出沉重的一声喘息。
他的脸迅速抽搐了一记，她终于惊觉这不是梦，完全没入袈裟的刀刃，提醒她出手的真实。人的肉身，脆弱到只需轻轻一刀，便可淹没。
“傻瓜，你为什么不躲！”她圆睁怒眼，尖声叫道。手无法控制地剧烈抖着，死死望着伴随多年的等闲刀，不敢拔出。仿佛又见，十年前同样的一幕，那含笑而终的心远，与眼前何其相似。
他解脱地一笑，重复地念道：“放下屠刀，立地成佛。放下屠刀，立地成佛……”鲜血泉水般喷溢，瞬间烧红了袈裟，混着无情的雨水滚下。只一眨眼，生命的痕迹已被冲刷得越来越淡。
他摇摇欲坠，惊惧中秋莹